“Pássaro de Fogo está recrutando jogadores com habilidades elementais de nível C ou superior!”
“O segundo andar é intimidador e confuso? Então junte-se aos Vencedores!”
“Se entrar na Crepúsculo agora, nós lhe daremos um item Raro quando atingir o nível 50!”
Quando as pessoas pegavam um Elevador Dimensional para a Fronteira, elas chegavam na Praça Inicial, onde havia dezenas de recrutadores de Guildas tentando atrair os recém-chegados para se juntarem a eles. Claro que não havia recrutadores de Guildas famosas ou das Grande Seis. A maioria das Guildas eram pequenas ou Guildas recém-formadas.
Uma dessas guildas era a Grande Família, fundada há 7 anos. Todos os dias, eles enviavam recrutadores para a Praça Inicial.
“Uau… Parece que mais pessoas apareceram do que o normal.”
“Sunbae, não é incrível? Tantos novatos surgem todos os dias.”
“Nah. Dezenas de milhares de pessoas se registram como Jogadores todos os anos.”
Entre eles, menos de 0,01% explodiriam no noticiário e ficariam famosos. A maioria dos Jogadores acabavam indo para os Portais menos conhecidos para aumentar seus níveis. Assim como muitas pessoas se dirigiram para territórios desconhecidos perseguindo o Sonho Americano no passado, agora eles estavam perseguindo o Sonho da Fronteira.
“Você só pode ter sucesso se tiver as habilidades… Os Jogadores hoje em dia não são tão bons quanto no passado.”
“Porque você acha isso?”
“Acho que eles não têm modelos suficientes hoje em dia. Pense nisso. Quando Jogadores como Kim Woo-Joong e Shin Sung-Hyun estavam em ascensão, eles inspiraram outros. Por alguns anos, as habilidades dos Jogadores aumentaram muito.”
“Ah. Você acha que alguém como eles vai aparecer novamente?”
“Claro. É um ciclo contínuo. Até mesmo agora… ” Ele parou de repente enquanto olhava para a multidão de pessoas.
“Sunbae, tem algo de errado?”
Ele apontou um dedo trêmulo em resposta. “Olha, aquela pessoa… não é Seo Jun-Ho?”
“Seo Jun-Ho?” O hubae se virou para seguir seu dedo. Parado ali estava um homem de aparência simples que olhava em volta com admiração.
“Quem é ele? Ele parece bem maltrapilho.”
“O quê? Você não conhece Seo Jun-Ho?”
“Não. Eu deveria?” Seu sunbae deu um tapa na parte de trás de sua cabeça.
“Seu idiota, eu disse para você ler as notícias do 1º andar quando tivesse tempo!”
“P-por que você está tão bravo? Quem é ele?”
O sunbae parecia pensar que a maneira como seu hubae estava esfregando sua cabeça dolorida era patética. “Ele é a pessoa que transformou a Coreia em uma Zona Especial Segura. Ele conquistou quatro Portais Não Concluídos, matou a Raposa das Cinzas sozinho e ficou em primeiro lugar na Caverna das Provações. Não muito tempo atrás, ele concluiu o Castelo Invernal sozinho também, que era um dos três Portões Não Concluídos que restavam no mundo.”
“Uau… Ele é mesmo humano?”
“Ele é um monstro. Eles o chamam de Super Novato na Terra.”
“Nossa…” Ele olhou para Seo Jun-Ho com outros olhos, como se fosse uma celebridade só vista na TV.
“Seria incrível se pudéssemos recrutá-lo para a nossa Guilda.”
“Huh? Ele ainda não se juntou a uma Guilda com todas essas conquistas?”
“Ele faz parte da Associação Coreana de Jogadores. Mas como eles não têm muita influência no 2º andar, ele provavelmente está procurando uma Guilda para entrar. O que você acha que aconteceria se nós o abordássemos educadamente primeiro?”
“… Ele ficaria tocado. Você é um génio!”
“Hehe, eu sou seu sundae afinal de contas. Mas o problema é…” Ele examinou a área, vendo os recrutadores das outras Guildas. Como era de se esperar, eles também notaram Seo Jun-Ho e estavam salivando com a ideia de tê-lo em sua Guilda. “Tem muita concorrência. Bem, não tem como ele não se destacar.”
Ele estalou a língua e olhou para Seo Jun-Ho como se fosse um brinquedo que não poderia ter. “Os rumores dizem que seu carisma o torna intocável…”
“Quem, aquele cara?” O hubae não parecia convencido.
Seo Jun-Ho estava com os braços abertos enquanto respirava fundo. “Hmmm, ahhhh… Uau! A fronteira é ótima! O ar está cheio de magia.” Ele respirou fundo enquanto sorria como um idiota.
“Ele é realmente tão incrível? Parece meio mal-vestido.” O hubae perguntou novamente.
“Erm, bem, o que importa é o que está dentro. Não podemos julgar um livro pela capa.”
“Então vamos até ele…”
Ele engoliu em seco e assentiu com a sugestão ousada de seu hubae. “T-tudo bem. Precisamos chegar nele antes dos outros…”
“Você poderia dar licença, por favor?” Eles se viraram com a voz.
“Ei, a rua é grande…” O sunbae franziu a testa, mas então ele congelou quando viu o cabelo ruivo da mulher. O cabelo esvoaçava ferozmente com vento como se estivesse pegando fogo.
“Por que dois caras grandes como vocês estão bloqueando o caminho? Querem se meter em encrenca?”
“Desculpe! Prometemos fazer dieta!” Os dois recrutadores da Grande Família rapidamente se afastaram. A garota passou, não prestando mais atenção neles.
“Ah, é mesmo.” Ela parou e se virou para encará-los. “O Sr. Cabeça de Cobra é meu. Fui a primeira a recrutá-lo.”
“Perdão?”
“Eu que vou levá-lo.”
“O-oh…”
Eles não tinham certeza do que ela queria dizer, mas os dois homens assentiram ansiosamente. Afinal, eles queriam continuar vivendo.
***
“Oh, Líder Gong!” Seo Jun-Ho acenou. Seu cabelo ruivo a fazia se destacar como um polegar machucado.
Ela sorriu enquanto pulava. “Cara, que pena. Se você se atrasasse dois dias, eu teria vencido.”
“Desculpe, mas eu odeio perder.”
“Olha só! Parece que eles não te ensinaram direito na Terra.” Ela limpou a garganta com um som fofo, mas seus olhos se estreitaram quando ela começou a encará-lo. “Você já quebrou duas regras: cuidado com os nobres, cuidado com os Jogadores.”
“Huh?” Ele pareceu surpreso. “Você é uma nobre?”
“Bem~ Não é nada demais. Eu sou só uma baronetesa. Eu nem tenho um território ainda.” Apesar do que Gong Ju-Ha disse, ela cruzou os braços com uma expressão presunçosa. Seo Jun-Ho de repente se sentiu pressionado a elogiá-la.
“Você é incrível.”
“Nah, como eu disse, não é nada grande.” Ela disse, acenando com a mão enquanto sorria. “Me siga. Vou te mostrar o lugar.”
Ela caminhou até um café próximo, mas estava vazio. “Só nobres e seus companheiros podem entrar aqui. É um bom lugar para conversar.”
“Então eu não poderia entrar aqui sem você?” Seo Jun-Ho tomou um gole do café que foi colocado diante dele. “… Isso não é um Americano?”
“Já se passaram 25 anos. A comida da Terra não é incomum no Império.”
“Que legal.”
“Hehe. Então, o que você acha?”
Ele olhou além do terraço. “É tudo tão novo. Parece completamente diferente da Terra.”
“Não parece que você caiu em um mundo de fantasia? Provavelmente vai levar algum tempo para você se acostumar com esse lugar.” Ela derramou quatro colheres de calda em seu café gelado e mexeu. “Senhor Cabeça de Cobra, você já pensou no que teria acontecido se não tivéssemos conseguido concluir os Portais 30 anos atrás? Se não pudéssemos derrotar todos os monstros?”
“…Eu não sei. Não acho que teria sido muito agradável.”
Ele já havia vivido em tal mundo antes. Dezenas de Portais se abriram e centenas de monstros surgiram. Cidades queimaram, edifícios desmoronaram e os sons de gritos enchiam o ar. Se o mundo inteiro tivesse continuado a suportar tal calamidade por muito tempo, então a raça humana estaria em extinção agora.
“É terrível só de pensar, não é?”
“Sim. Mas por que você me perguntou isso?
“Isso é exatamente o que está acontecendo aqui na Fronteira.”
“…!”
Ela tomou um grande gole de seu café gelado enquanto Seo Jun-Ho esperava por sua explicação.
“Milhares de anos atrás, esse lugar estava cheio de Portais. Mas eles não conseguiram lutar contra os monstros e a civilização humana foi destruída.”
“Mas parece bastante pacífico agora.”
“Porque já faz muito tempo. A Fronteira não tem mais um único Portal, mas os monstros do passado sobreviveram e se reproduziram. Seus descendentes ainda estão vivos e escondidos.”
“Isso é inesperado…” Ele olhou para a cidade mais uma vez. Era estranho pensar que esse lugar pacífico já havia sido um lugar em ruínas.
“Então você sabe como os Jogadores na Terra obtêm recompensas concluindo os Portais?”
“Claro…”
“Aqui não é muito diferente. Você caça monstros no campo e explora masmorras… Mas nós temos algo chamado Missões.”
“Missões? Tipo, missões de jogo?”
“Exatamente. Se você aceitar os pedidos das pessoas e atendê-los, vai receber EXP e recompensas.”
“Entendo…”
“Na verdade, é a mesma coisa. Você só precisa caçar monstros e concluir missões para subir de nível.”
“Então acredito que missões de pessoas com status mais altos dão melhores recompensas?”
“Isso mesmo. É por isso que todo mundo está tentando construir relações com a aristocracia.” Depois disso, ela começou a dar diversos conselhos.
“Fuwaa…” Gong Ju-Ha terminou seu café. Ela parecia um pouco nervosa enquanto falava baixinho. “Então, Sr. Cabeça de Cobra… Sobre o favor que eu pedi a você…”
Seo Jun-Ho acenou com a cabeça e enfiou a mão em seu inventário, tirando o livro que havia assinado. Os olhos de Gong Ju-Ha brilharam quando ela o pegou em suas mãos.
“Ahh! Obrigada! Ele até desenhou corações?! Eu o amo tanto! Vou guardar isso para o resto da minha vida. Sério, vou fazer disso minha herança de família.”
“…Estou feliz que você tenha gostado tanto.” Ele ficou tão envergonhado ao assinar o livro, mas ficou claro que seu constrangimento valeu a pena quando ele viu a reação dela.
“Oh, certo.” Gong Ju-Ha rapidamente colocou a mão em seu inventário, tirando algo que parecia uma carta. “Essa carta é sua. É o seu prêmio por ter ganhado a aposta.”
“…Não é um cartão ou algo assim, é?”
“Ei, quem você acha que eu sou?”
“Então é um cupom ou…”
“Estou te dizendo que não é!” Seu rosto ficou vermelho.
O envelope era chique e, quando ele o virou, havia um padrão de fogos de artifício.
“Então o que é isso?”
“Uma carta de apresentação.”
“…Uma carta de apresentação?”
“Sim. Isso vai permitir que você jante com o visconde Hosen em Maliva.”
“Uma refeição com o visconde?” A carta de repente pareceu pesada em sua mão. Se o que ela disse fosse verdade, então isso era algo que a maioria dos Jogadores não poderia comprar com dinheiro.
“Não é algo tão impressionante assim. Como eu disse, é só uma refeição com ele.” Ela sorriu. “Bem… Se o Visconde Hosen acabar gostando de você, pode ser que você consiga uma Missão dele.”
“Então você só está preparando o terreno para mim…”
“Mas você vai ter que se provar sozinho. Você nem mesmo é um membro da nossa Guilda.”
“Isso é mais do que o suficiente. É um presente muito melhor do que eu esperava.” Seo Jun-Ho pensou que receberia um item raro ou algo assim. Ele sabia do leilão de Las Vegas que os bolsos dela eram fundos, mas não sabia que eram tão fundos assim.
‘Muitos Jogadores nunca teriam uma chance como essa.’
Ele teve a sorte de receber uma oportunidade tão grande assim que chegou à Fronteira.
“Não tem prazo de validade nem nada, né?”
“É uma carta, não uma caixa de leite. Você pode ir até lá quando quiser.” Ela mastigou um pedaço de gelo enquanto continuava. “Então o que você vai fazer agora? Estou planejando terminar uma Missão.”
“Vou aumentar meu nível. Estou pensando em ir a um lugar chamado Dustang se tiver tempo. Eu conheço alguém que está lá.”
Surpresa, Gong Ju-Ha mastigou com força um pedaço de gelo. Ela o encarou. “Dustang? É isso mesmo que eu ouvi?”