— Fico feliz que gostou.
Henova Riu.
Seu mau-humor habitual havia desaparecido, e ele parecia estar feliz.
Naquele momento, Yeon-woo só conseguia agradecê-lo.
『Este é o Vigésimo primeiro andar, O portão do Dojo das Sombras.』
Após organizar todas as suas pendências, Yeon-woo se despediu da tribo dos unichifres e se preparou para subir a Torre novamente. Além de algumas palavras para o Rei Marcial, ele não disse muito. Ele parecia preocupado com alguma coisa.
Shanon e Hanryeong também não disseram nada. Eles sentiram haver algo importante no relacionamento de Yeon-woo e Henova, mas apenas Rebecca foi capaz falar algo.
[— Qual é a sua relação com aquele velho?]
— Ele é meu salvador.
[— Salvador?]
Rebecca inclinou a cabeça.
Yeon-woo não respondeu. Do que mais ele poderia chamar a única pessoa na torre que sentia falta de seu irmão?
[— Ele parece gostar de você como um pai.]
Rebecca não disse mais nada, percebendo tarde demais que aquele era um assunto sobre o qual ela não deveria falar.
Yeon-woo deu um tapa de leve em seu rosto para acordar. Henova estava torcendo por ele e pelo sucesso da nova armadura. Agora era a hora de colocar todo o seu foco na Torre. O vigésimo primeiro andar era importante para Yeon-Woo.
Assim que ele passou pela entrada, uma mensagem apareceu.
『O desafio do vigésimo primeiro andar vai começar.』
『Desafio: Uma sombra sempre o acompanha fiel e silenciosamente. No entanto, algumas sombras criam consciência e fazem o que querem, como tomar o corpo de outras pessoas. Cada porta é dividida em trinta e três seções, e cada seção tem uma sombra para você enfrentar. Escolha uma porta e conclua pelo menos vinte seções. Quanto mais sombras enfrentar, menor será a vontade delas de lutar.』
Yeon-woo verificou a mensagem e foi em direção ao dojo, sabendo que precisaria de tanto tempo quanto possível para concluir todas as seções. De repente, um portal verde se abriu na frente de Yeon-Woo. O que o fez parar imediatamente. Portais verdes eram reservados para Guardiões.
“Quem será que é?”
Ele não havia visto nenhum Guardião após encontrar Laplace no décimo sexto andar, e isso o deixava cheio de curiosidade. Afinal, os Guardiões não apareciam nos níveis mais altos da torre, a menos que fosse uma emergência.
O rosto de uma criança assustada e chorosa apareceu. Parecia estar com medo de se aproximar de Yeon-woo. No entanto, os olhos de Yeon-woo brilharam.
“É Lupi de Hai, um dos Doze Zodíacos.”
Os guardiões de rank superior eram conhecidos por serem tão poderosos quanto os rankers superiores, e a maioria deles eram arrogantes e misteriosos. No entanto, Lupi era diferente. Ele parecia aterrorizado a maior parte do tempo, e ele choraria até mesmo com a queda de seu chapéu. Os outros Guardiões estavam cansados dele e até os jogadores o tratavam como um incômodo. Enquanto os outros Guardiões geralmente forneciam pistas sobre um andar, Lupi apenas chorava.
Algumas garotas gostavam dele porque ele era fofo, mas aqueles que o conheciam tentariam evitá-lo o máximo possível. Embora ele parecesse tímido e fraco, havia uma razão pela qual a torre o havia escolhido para se juntar aos Guardiões de rank superior.
Lupi era um hedonista. Ele não se importava com nada além de emoções. As lágrimas em seu rosto eram apenas adereços que ele usava para criar uma performance.
“Por que ele está aqui?”
Parecia que ele estava procurando por Yeon-woo.
— Você é ###?
— Sim.
— V-Você é tão assustador quanto me disseram.
“Que tipo de rumores andavam espalhando sobre ele?”
Yeon-woo apenas olhou para Lupi com uma expressão calma.
— Se continuar me olhando assim, ficarei ainda mais assustado…
Mas Yeon-woo não respondeu. Não era uma boa ideia se envolver com os Guardiões, especialmente Lupi. Ele esperou até que o Guardião se acalmasse.
Lupi se contorceu por um tempo antes de abrir a boca mais uma vez.
— ###, v-você viu o Laplace por aqui?
— Laplace?
Yeon-woo inclinou a cabeça para um lado. Por que Lupi estava procurando por ele?
Lupi leu a expressão de Yeon-woo e contraiu-se ligeiramente.
— Acho que ele não apareceu p-por aqui então.
— Tem alguma coisa errada?
— L-Laplace foi demitido e está sob custódia. Estamos investigando seus passos.
Um Guardião de rank superior demitido? Os olhos de Yeon-woo se arregalaram porque ele nunca havia ouvido falar de algo assim antes.
“Será que foi porque ele me entregou uma mensagem?”
Quando ele entrou no décimo sexto andar, Laplace lhe deu uma mensagem de um demônio, dizendo para ter cuidado com Urd. Isso poderia estar relacionado com a sua demissão?
Mas os Guardiões frequentemente agiam como mensageiros para deuses e demônios, de modo que essa ideia não fazia sentido. Havia mais alguma coisa? Ou ele estava apenas especulando demais. No entanto, Yeon-woo estava confuso, pois não havia razão para Lupi ir falar com ele.
— S-Se não o viu, tudo bem. O-obrigado.
Lupi abriu o portal verde novamente. Pouco antes de entrar, ele virou a cabeça.
— Uh, v-você precisa de ajuda com o vigésimo primeiro andar?
— De modo algum.
— T-tudo bem, então. Lupi rapidamente se curvou e desapareceu pelo portal.
Yeon-woo estreitou os olhos. Tinha que ser um grande problema para um membro dos Doze zodíacos, como Laplace, ser demitido. Ele realmente queria saber o que estava acontecendo, mas tudo relacionado aos Guardiões não era da conta dos jogadores. Assim era o sistema da Torre.
Deixando de lado sua curiosidade, Yeon-woo entrou no pátio do dojo.
— O Acumulador…
— Fazia tempo que não o via, mas aparentemente ele está de volta.
— Ouvi dizer que passo um tempo no vigésimo andar. Aconteceu alguma coisa lá? Parece que todos os Sadhu desapareceram.
Como sempre, olhares seguiam Yeon-woo onde quer que fosse. Os rumores do que havia acontecido no vigésimo andar se espalharam. No entanto, ele apenas fixou sua máscara e olhou em volta.
“Acho que também não estão aqui.”
Yeon-woo olhou em volta com sua Percepção Extrassensorial e um sorriso sombrio surgiu em seu rosto. Ele não podia ver nenhum vestígio de Kahn ou Victoria. Após deixar o vigésimo andar, ele ordenou a Patrulha Noturna que os procurassem, mas não obteve sucesso. No mês que ele passou nas seções externas, não conseguiu nenhuma informação sobre o paradeiro deles.
“Será que estão fugindo do Exército Demoníaco? Acho que não é o caso.”
O que mais o incomodava era o fato de que Exército Demoníaco não estava tomando nenhuma ação contra ele. Era possível que eles estivessem relutantes em fazer alguma coisa, pois ele estava relacionado a tribo dos unichifres.
“Mas, se fossem tão cautelosos assim, não teriam a reputação que tem.”
Era difícil saber exatamente o que aconteceu no Palácio do Rei Macaco, mas ele nunca baixou a guarda. Ao entrar no dojo, as expressões dos outros jogadores mudaram quando o viram ir em direção à porta com a menor dificuldade.
Só era necessário abrir uma porta para passar, mas todos sabiam que Yeon-woo sempre escolhia o caminho mais difícil. Eles estranharam a situação, mas Yeon-woo os ignorou e abriu a porta.
『Você selecionou a quinta porta.』
『As sombras dos jogadores do 165.º ao 133.º lugar no Hall da Fama do vigésimo primeiro andar aparecerão nesta ordem. Se você conseguir derrotar as sombras ou resistir a elas por cinco minutos cada, poderá passar para a próxima seção. Após resistir ou derrotar pelo menos 20 sombras, você concluirá o desafio.』
Cinco minutos não pareciam tão difíceis, mas estas eram as simulações dos rankers mais fortes que passaram pelo vigésimo primeiro andar. Embora seus níveis já não fossem os mesmos, ainda eram difíceis de serem derrotados. Além de ser impossível fugir deles. E assim, os jogadores muitas vezes apenas tentavam encontrar as fraquezas das sombras e usá-las contra elas.
No entanto, Yeon-woo sabia que não cresceria se usasse estes mesmos métodos, por isso estabeleceu limites para si mesmo.
“Primeiro, vou derrotar todas as sombras em cada uma das portas.”
Mesmo alguém como Yeon-woo, que estava no Hall da Fama em cada andar, não achava fácil derrotar as sombras em cinco minutos. Logo, uma luz apareceu e ele se viu em um novo local cercado por muros de pedra.
As batalhas do vigésimo primeiro ocorriam em masmorras individuais, o que significava que Yeon-woo não precisava se conter enquanto lutava.
『A luta com Craden, 165.° lugar, começará em breve. Prepare-se para a luta durante a contagem regressiva.』
『00:10:00』
『00:09:59』
…
Com o passar do tempo, uma névoa negra apareceu e lentamente tomou a forma de um ser humano com olhos vermelhos. Era um rosto familiar que Yeon-woo havia visto no diário: Greed, um ranker superior.
“Era assim que ele era quando era mais novo.”
Assim como seu nome dizia, ele era uma pessoa gananciosa que havia sido um grande incômodo para seu irmão. Ele não se juntou a nenhuma organização e simplesmente vagou por aí pegando o que gostava.
“Não é a especialidade dele usar técnicas de espadas falsas?”
Greed lentamente desembainhou sua espada, mas Yeon-woo não deixou passar a maneira como ele moveu a mão esquerda para trás de suas costas. Provavelmente havia punhais em seu cinto.
Seu método de luta era semelhante ao de Yeon-woo, e Yeon-woo também puxou a nova Adaga de Carshina de seu cinto. Não era possível atacar durante a contagem regressiva, e ele poderia usar esse tempo para criar magia ou encontrar um local vantajoso. No entanto, Yeon-woo só sacou a Adaga de Carshina e a Baioneta Mágica.
[— O que você quer que eu faça?]
Rebecca apareceu com os braços cruzados. Yeon-woo poderia fazer com que os Monstros Espirituais, O exército de mortos-vivos ou seus espíritos o ajudassem, mas essa não era sua intenção.
— Apenas fique aqui. Tenho que cuidar disso sozinho.
Yeon-woo balançou a cabeça com firmeza.
Rebecca assentiu e recuou, olhando para Yeon-Woo. Ela sabia que Yeon-woo tinha poderes ocultos, mas não sabia quais. Como ele era seu novo mestre, ela queria verificar se ele precisava da ajuda dela.
『00:00:02』
『00:00:01』
『A contagem regressiva terminou. O desafio da seção 1 irá começar.』
Yeon-woo atingiu o chão e um calor escaldante começou a girar em torno dele.