As belas crianças começaram a arrumar uma mesa. Anastasia sentou-se em um canto, olhando para sua discípula, Victoria. Agora ela estava vestida apropriadamente, mas ao invés de parecer mais apresentável, ela parecia ainda mais sedutora.
Yeon-woo examinou Anastasia, Victoria e as crianças. Pelo que ficou sabendo, as crianças não eram simplesmente servas, mas também eram vinculadas a ela. Ele podia sentir uma energia monstruosa emanando delas e se tivessem que lutar, só algumas já daria uma dor de cabeça para ele.
Gumiho, que era uma Besta Lendária e Demoníaca com nove caudas, tinha poder o suficiente para dar trabalho a ele. Na verdade, Anastasia era forte o suficiente para se equiparar aos rankers de alto nível. Se ela tivesse continuado a lutar, Yeon-woo não teria a chance de finalizar a Pedra Filosofal.
Yeon-woo tinha assumido que Anastasia era uma jogadora, mas agora percebeu que é mais do que isso. Ela era uma Humana Mítica, uma pessoa que se fundiu com uma Besta Lendária. Os jogadores que completavam o 11º andar possuíam Bestas Míticas, mas a não ser que tivessem uma habilidade de domesticação de um invocador, a maioria das pessoas prefeririam usar seus poderes mágicos para se fortalecerem. Além disso, a maioria dos andares não eram lugares adequados para Bestas Místicas e elas poderiam se machucar.
No entanto, há jogadores que querem ficar fortes mais rápido ao se fundir com sua besta para formar um novo tipo de indivíduo. Normalmente eram chamados de Humanos Místicos. Eles eram interessantes, mas não eram raros, já que a maioria dos jogadores fazem de tudo para se tornar mais fortes.
Anastasia era diferente dos outros jogadores, pois parecia mais uma Besta Lendária do que uma humana. A monstruosidade de seu poder mágico era prova disso.
Edora estava parada um passo atrás de Yeon-woo e Victoria, encarando Anastasia, como se não estivesse gostando de alguma coisa. Eles mudaram de local depois que o telhado da construção desabou.
“Como você esteve?”
Victoria não conseguiu realmente responder, mesmo quando Yeon-woo perguntou sobre o que tinha acontecido depois que se separaram. Sua hesitação deixava claro que ela não queria pensar no que tinha acontecido.
Antes que Yeon-woo pudesse continuar fazendo perguntas, Anastasia emitiu sua energia monstruosa como se quisesse pará-lo. Então uma energia azul se reuniu na frente de Yeon-woo e Rebecca apareceu.「Victoria.」
“Rebecca?” Victoria arregalou os olhos. Ela tinha visto Rebecca morrer no Palácio do Rei dos Macacos. Como era possível ela aparecer aqui?
“Ela é um espírito?” Diferente de Victoria que tinha ficado surpresa, Anastasia observava Rebecca com uma expressão divertida enquanto acendia seu cachimbo. Fumaça branca começou a subir no ar.
「Pobre Victoria. Você deve ter sofrido tanto. Entendo o que você está sentindo, mas pode nos dizer o que aconteceu? Acho que mereço saber.」
Rebecca sacrificou sua vida para salvá-la e Victoria não tinha conseguido apagar esse pesadelo de sua mente até hoje. Ela passava seus dias sendo consumida por culpa por Rebecca e Yeon-woo, que ela acreditava que tinham perdido suas vidas por causa dela.
Embora dissessem que Victoria era uma maga de runas excepcional, depois de conhecê-la por tanto tempo, Rebecca sabia muito bem que Victoria tinha um coração frágil.
Lágrimas escorriam nas bochechas de Victoria agora que tinha se encontrado pessoalmente com Yeon-woo e Rebecca. Apesar de Rebecca ser um espírito, ainda era reconfortante vê-la. “Naquele dia…” Victoria começou a descrever o que aconteceu com uma voz fraca. Ela parecia exausta. Ela e Khan tinham escapado do palácio graças a Yeon-woo, só para serem perseguidos por pessoas estranhas logo depois.
“Você não sabe quem eram?”
“Não. Eles esconderam suas identidades muito bem. Mas tenho certeza de que não são de um clã pequeno.”
‘Será que eram o Exército Demoníaco?’ Yeon-woo se perguntou.
“Nós fomos perseguidos por vários dias, então Kahn resolveu intervir.” Seus perseguidores não desistiam e Khan e Victoria tinham percebido que estavam em grande perigo. Eles não tinham ninguém a quem recorrer. Então Kahn decidiu confrontá-los para que Victoria pudesse escapar.
Ela tentou pará-lo, mas Kahn simplesmente deu um sorriso sombrio e a fez desmaiar. Quando ela abriu os olhos novamente, Kahn e os perseguidores tinham sumido. “Eu procurei por Kahn, mas não consegui encontrá-lo, nem uma única pista. E tenho vergonha disso, mas…” Ela deveria ter continuado a procurar por Khan, mas seu medo avassalador a forçou a sair do 20º andar. Ela foi procurar por sua professora, mas nunca conseguiu se recuperar do trauma.
Rebecca, Yeon-woo e Kahn – os Sadhu que treinaram com ela – todos tinham morrido por causa dela. Até mesmo Kindred, que ela acreditava ser um amigo, a tinha enganado. Essas coisas fizeram suas defesas mentais desabarem, mesmo sendo uma grande maga.
Até agora, Victoria ficava olhando ao redor como se estivesse ansiosa, mesmo com sua professora a protegendo. Aparecer assim na frente dos outros era difícil para ela.
Eventualmente, Anastasia estendeu sua mão para Victoria. A fumaça de seu cachimbo envolveu Victoria e ela caiu no sono. Anastasia se levantou para se sentar ao lado dela. Enquanto passava a mão na cabeça de Victoria, ela disse a Yeon-woo, “Não sei por que vocês vieram aqui, mas ela não consegue lidar com nada agora. Vão embora.”
Yeon-woo concordou com a cabeça. Não havia nada que ele pudesse fazer. Se ele levasse Victoria para a vila, sua condição só pioraria.
***
「Nunca vi Victoria assim antes.」
Rebecca ainda estava em choque enquanto saíam do prédio. A maioria dos Sadhu que gastavam vários anos com todos os seus sentidos bloqueados tinham uma excelente força mental. Ela acreditava que Victoria também fosse assim. Apesar de ser uma maga ousada e egocêntrica, ela também possuía um coração afetuoso. Ela era a única amiga de Rebecca e vê-la nesse estado causava dor a Rebecca.
Enquanto isso, Yeon-woo estava ocupado tentando imaginar para onde Kahn tinha ido. ‘Será que ele fez algum tipo de acordo com o Exército Demoníaco?’ O Exército Demoníaco não desistia de seus alvos tão fácil assim. Mas depois daquele dia, eles não apareceram para ele e nem para Victoria. Significava que Kahn tinha feito algum acordo com eles, mas o que poderia ser?
Ele não sabia o que era, mas tinha certeza de que o Exército Demoníaco já tinha começado a agir. Deveria ter algo a ver com seu controle sobre Aether e a tentativa de sequestrar Sesha. ‘Será que tem algo a ver com Doyle?’
Infelizmente, como Kahn não teve a oportunidade de contar a Yeon-woo, ele também não sabia. Não havia nada que ele pudesse fazer até que ouvisse notícias sobre Kahn ou o Exército Demoníaco. ‘Estamos de volta na estaca zero.’
Victoria não estava em condições de ajudá-los. Ele queria pedir ajuda a Anastasia, mas ela considerava Yeon-woo um inimigo. Ele precisava encontrar alguém no nível deles, mas não conseguia pensar em ninguém. Havia poucos magos talentosos que eram neutros e não se relacionavam com ninguém. Yeon-woo não sabia nem por onde começar. ‘O resto dos outros cinco melhores artesãos já estão afiliados a uma organização.’
A mente de Yeon-woo ficou em branco por um momento. ‘Será que devo procurar por um mercenário?’ Até mesmo magos habilidosos trabalhavam como mercenários de vez em quando para ganhar dinheiro para seus experimentos. Se ele os forçasse a fazer um juramento de mana, poderia funcionar. Entretanto, além de ter um gasto astronômico, ainda existia a possibilidade de informações serem vazadas. Se isso acontecesse, então: ‘O plano com o Leilão Kelat vai se tornar difícil também.’
Yeon-woo não queria simplesmente completar a Pedra Filosofal. Ele também queria abalar a Torre com uma pedra falsa e colocar toda a culpa em Walpurgisnacht. De repente, uma brisa refrescante foi em sua direção cheia de uma energia monstruosa e familiar. Um livro amarelo desceu do céu e caiu nas mãos de Yeon-woo. O Discurso de Anastasia ressoou em sua cabeça. 『A minha discípula pediu para que eu desse isso a você já que ela não pode te ajudar agora. Não sei o motivo, mas já que já está em suas mãos, nunca mais apareça aqui de novo.』Então a energia monstruosa desapareceu.
Rebecca se aproximou em silêncio de Yeon-woo, seus olhos se arregalando enquanto lia o título do livro. 「Mestre, isso é…?」
“Sim. Acho que Victoria adivinhou por que viemos aqui.” Yeon-woo podia sentir uma enxaqueca começando só de ler o título: Novas Teorias Completas de Magia Rúnica: A Força dos Espíritos Divinos e as Inscrições dos Deuses.
「Essas são as pesquisas de Victoria. Ela estava planejando apresentá-las aos estudiosos da Torre de Magia.」
Yeon-woo estreitou os olhos. Por que Victoria tinha dado esse livro a eles tão facilmente? ‘A culpa dela é tão profunda assim?’ Yeon-woo se culpou por não ter procurado por Victoria antes. Ela estava muito mais arrependida do que ele esperava. Ele olhou para trás e esperou que Victoria pudesse deixar o passado para trás algum dia e se levantar e andar com seus próprios pés.
***
A expressão de Brahm se iluminou ao ver os artigos de pesquisa de Victoria. “Como sou meio fraco em feitiçaria, isso com certeza vai ser de grande ajuda. Eu só dei uma olhada rápida, mas o conhecimento nesse livro é profundo. Ela está tentando criar uma área da magia completamente nova. Já ouvi falar de Victoria, mas ela é ainda mais incrível do que imaginei.” Brahm estava impressionado com os resultados do trabalho que Victoria desenvolveu nas Cinco Montanhas das Penitências.
Yeon-woo estava um pouco surpreso. Havia muitos campos e áreas da magia diferentes que foram desenvolvidos ao longo de centenas de anos. E a esse ponto, a Torre de Magia tinha se tornado bastante conservativa. Criar um novo campo da magia nesse mundo tão estrito significava criar uma nova escola de pensamentos e desafiar a ordem mágica atual.
Não seria fácil, mas Victoria teve tanto sucesso em sua tentativa que até Brahm pensava que era possível. Isso só mostrava como as conquistas de Victoria eram excepcionais. Graças a sua pesquisa, Brahm encontrou um novo jeito de trabalhar com a Pedra Filosofal de um ângulo diferente.
Alquimia, magia branca, magia negra, elementos – a pesquisa começou a avançar com a combinação de todos esses campos. Não muito tempo depois, eles acabaram usando todos os materiais no Intrenian, mas não pararam aí. Henova doou suas economias e até o Ancião chefe os ajudou, deixando Yeon-woo em dívida com eles.
Depois de três meses, eles finalmente completaram a fórmula. “Finalmente está pronta.”
***
“Que pena. Mesmo tendo conseguido, não vamos poder tentar de novo.” O Ancião Chefe e Henova concordaram com as palavras de Brahm. Eles passaram várias noites sem dormir trabalhando juntos. Mesmo com as sugestões das Inscrições Esmeralda e a orientação de Yeon-woo, os resultados só foram possíveis graças à combinação de seus conhecimentos e experiências.
Entretanto, os requisitos para se criar a pedra eram tão extremos que não poderiam ser replicados.
“Almas de humanos. Que coisa besta.” Milhares, talvez até dezenas de milhares de almas humanas. Para reunir tantas, era necessário cometer um massacre em grande escala. Além de ter o processo de refinar esses pobres sacrifícios e outros métodos.
Era aterrorizante. Mas era um alívio Yeon-woo ter trazido uma pedra parcialmente finalizada. Caso contrário, eles nunca teriam tentado produzir uma. Embora a pedra precisasse de vários outros materiais, era impossível de se criá-la sem almas.
Brahm, o Ancião chefe e Henova concordaram em manter segredo sobre isso. Se a fórmula fosse vazada, causaria um derramamento de sangue em uma escala inimaginável na Torre. Se clãs como o Dragão Vermelho colocassem suas mãos na fórmula, eles não pensariam nem duas vezes em tomar as vidas de milhares de jogadores.
E já que ganharam tanto conhecimento sobre outros aspectos por simplesmente trabalhar na Pedra Filosofal, eles não sentiam a necessidade de possui-la ou de replicá-la.
“Vamos começar.” Ao ouvir o comando de Brahm, Yeon-woo assentiu. Henova e o Ancião Chefe olharam para Yeon-woo com expressões nervosas. No momento, não havia nenhum modo de tirar a pedra do lado do coração de Yeon-woo. Ele teria que absorver os materiais para completar a pedra de acordo com a fórmula.
Yeon-woo abriu o Intrenian e estendeu sua mão em direção aos materiais que Bahal havia coletado. “Devore.”
Clack, clack! A Espada Vampírica de Bathory mostrou seus dentes e começou a engolir os materiais.
[Diferença de Tempo]
Yeon-woo concentrou tudo na Pedra Filosofal, que tremia como se estivesse pedindo para ser completada.