Doyle estava sentado na sala de controle do castelo flutuante, Laputa, revisando os relatórios que chegavam dos vários andares da Torre.
『Conseguimos assumir o controle do 11º andar.』
『Os três clãs que governavam o 24º andar fizeram um juramento para nos servir. Houve duas perdas no nosso lado e 241 no deles…』
『Assumimos o controle do 48º andar.』
『Encontramos com sucesso todos os espiões de outros clãs fora da Torre. A sugestão do líder do clã de usar a Patrulha Noturna para expor os espiões foi bastante útil.』
“Obrigado, pessoal.” Doyle respondeu. O Castelo da Beldade Demoníaca, a Cavalaria da Ilusão, o Trono de Ferro e as Crianças da Floresta eram conhecidos por serem os mais fortes entre as organizações afiliadas de Arthia. Eles também eram reconhecidos por sua lealdade ao Rei Sombrio e sua vontade de servi-lo nas linhas de frente durante a batalha. Eles tinham ficado famosos como as Quatro Asas Negras.
Antes de Yeon-woo desaparecer por motivos pessoais, essas quatro forças já tinham começado a executar as ordens de eliminar os restos da Terra do Sangue, Elohim e do Exército Demoníaco e assumir o controle dos outros clãs abaixo do 50º andar.
Graças a isso, os andares inferiores e as áreas fora da Torre agora tinham se tornado territórios de Arthia. Rebeldes que se recusavam a reconhecer e a ceder diante da autoridade de Arthia fugiram para os andares superiores. O resto aceitou a vida dentro dessa nova ordem.
Por causa desse desenvolvimento, o 52º andar tinha se tornado o novo campo de batalha entre as forças de Arthia e aqueles que se opunham a eles. Arthia estava atualmente no processo de reorganizar suas forças para esmagar essa barreira, preparando-se para atacar e avançar rapidamente para os andares acima.
Ao mesmo tempo, os membros de elite de Arthia estavam se concentrando em subir os andares, algo que tinham deixado de lado por um tempo. Em algum ponto, eles teriam que confrontar e derrotar o Dragão Branco no 76º andar. Com esses planos em andamento, Doyle estava encarregado de supervisionar esses assuntos no lugar de Yeon-woo.
“Hyung, posso perguntar por que você é tão obcecado em dominar todos? Parece que você quer criar um sistema que é ainda mais seguro do que o dos Oito Clãs.”
Antes de Yeon-woo ir para o 51º andar, Doyle se convenceu com sua curiosidade a perguntar por que Yeon-woo estava tão motivado em dominar os outros clãs e reconstruir uma nova ordem. No momento, os outros o viam somente como uma coisa: um tirano.
No passado, Yeon-woo era visto como outro jogador de elite nascido com qualidades valorizadas pela Torre. Mas conforme avançava pelos andares e escapava das garras da morte uma vez após a outra, ele pareceu se tornar mais vingativo. Ele parecia obcecado com engolir a Torre inteira, como se isso fosse compensação pelo que deviam a ele.
Parecia que ele estava tentando se tornar o próximo desafiante de Todos-por-um, assim como a Rainha do Verão foi no passado.
Mas pelo que Doyle sabia de Yeon-woo, ele não tinha muita sede por poder ou honra. Ele se vingou daqueles que estavam envolvidos na morte injusta de seu irmão mais novo, punindo aqueles que ignoraram a situação dele. Era por isso que Doyle achava que Yeon-woo teria ficado satisfeito depois de reviver as lendas do Asas Celestiais e Arthia. Porém, os planos que Yeon-woo colocou em ação eram bastante diferentes do que Doyle esperava.
“Doyle.”
“Sim?”
“Eu pensei em uma coisa em um dia desses.”
“O quê?”
“Enquanto essa Torre existir, a guerra nunca vai acabar. Mesmo depois de completar a minha vingança, o maior inimigo vai continuar existindo.”
“E quem seria esse inimigo…”
“A Torre.”
Doyle ficou sem palavras.
“Eu planejo destruir a Torre algum dia. Mas para fazer isso, eu preciso reunir mais fé.”
Doyle não sabia o que Yeon-woo estava pensando. Ele só conseguiu adivinhar que Yeon-woo tinha um plano que se estendia tanto para o futuro que Doyle nem conseguia imaginar. Os seguidores de Yeon-woo também sabiam lá no fundo que o que quer que Yeon-woo estivesse planejando não os machucaria.
‘Mesmo que seja algo que nos machuque, se for a vontade de um deus, então eu, como um Apóstolo desse deus, devo observar e realizar a vontade dele.’ Apóstolos eram pessoas que agiam em nome da vontade de seu deus. Eram eles que lideravam os crentes para que as palavras do deus fossem espalhadas pelo mundo.
Arthia logo se tornaria uma congregação fiel de Yeon-woo e Doyle seria a ligação entre eles e seu deus. Portanto, ele nunca poderia duvidar ou questionar a vontade do deus. Pela primeira vez na vida, Doyle conseguiu escolher por conta própria, então ele o estava servindo com todo o seu coração.
Além disso, esse momento da história sendo feita era extraordinário.
“Cinco dias a partir de agora, assim que a restauração do 51º andar terminar, vamos construir uma base lá. Já que vai ser um posto avançado para as nossas forças, cada clã, incluindo as Asas Negras, deve enviar seus membros de elite e rankers para erguer a base. Eu confio nas Crianças da Floresta para garantirem o fluxo de suprimentos.” Doyle disse, transmitindo as ordens de Yeon-woo.
“Sim, senhor.”
“Sim, senhor.”
Doyle se recostou na cadeira com os olhos meio fechados enquanto pensava em respostas. O trabalho sem fim era desgastante, mas ele sabia que ficaria ainda mais ocupado durante a verdadeira campanha para a conquista. Doyle queria fechar os olhos só por um momento. Atrás dele, o fantasma da Rainha do Verão olhou por cima de seu ombro antes de se virar e desaparecer. O silêncio tomou conta de Laputa.
“Hm, chefe…”
Enquanto Chemical caminha por um túnel, um de seus fiéis subordinados, Sudo, o chamou depois de observar sua expressão por um tempo. Sudo era o líder do grupo que tinha desafiado Yeon-woo.
“O quê?” Chemical perguntou.
Assim que viu o olhar penetrante de Chemical, Sudo automaticamente se endireitou. Aqueles olhos pertenciam a um assassino que havia matado centenas de jogadores sem nem pensar duas vezes. Eram olhos que fariam qualquer um sentir um calafrio na espinha. Qualquer pessoa que desafiasse aquele olhar seria eliminada, teria a cabeça arrancada ou transformada em uma mancha de vermelho por cima das Pedras Lágrimas de Sangue. Sudo também sentiu uma frieza descendo pelas costas.
‘Mas tenho mais medo dele do que do capitão.’ Sudo se lembrou dos olhos ardentes e obstinados de Yeon-woo. Seu medo de Chemical desapareceu. Se Chemical era uma besta feroz, Yeon-woo parecia mais… com um fantasma. Um fantasma que se movia silenciosamente, mas devorava suas vítimas completamente e sem misericórdia. Yeon-woo possuía algo intangível que afetava o coração das pessoas.
Yeon-woo o fazia se lembrar do Rei Marcial, outro jogador de elite que entrou na Torre décadas atrás e chocou a ordem estabelecida.
Chemical, que era o mais forte dos prisioneiros na caverna, tinha sofrido a pior surra do Rei Marcial. No fim, Chemical acabou se submetendo aos domínios do professor e do estudante. Não era surpresa ele estar de mau-humor. Mas enquanto observava os olhos imprevisíveis de Chemical, Sudo hesitou em falar, mesmo sentindo que precisava transmitir as opiniões de seus subordinados. Ele lançou um olhar para a halfling Mary, mas ela o ignorou como se não tivesse visto ou não se importasse em reconhecer o olhar de Sudo.
‘Merda de garota faz tudo!’ Sudo murmurou por baixo de sua respiração, jurando chutar a bunda dela se tivesse a chance.
“Fala logo!” Chemical gritou, fazendo Sudo voltar ao mundo real.
“Hm… n-não d-deveríamos usar a-as Pedras Lágrimas de Sangue?” Sudo conseguiu gaguejar.
“Pedras Lágrimas de Sangue?” Chemical repetiu com um pouco de loucura brilhando em seus olhos.
Sudo assentiu vigorosamente. “Se o deixarmos continuar agindo como quer, vai surgir desentendimentos entre os nossos irmãos. Antes disso acontecer, não deveríamos dar uma lição nele na frente de todo mundo?”
“Hmm.” A loucura selvagem de Chemical parecia ter se acalmado um pouco. Ele contemplou por um momento e disse, “Você sabe o que significa usar as Pedras Lágrimas de Sangue, não é?”
“Eu sei.”
“Não, não sabe.” Chemical disse em voz baixa.
“Senhor, eu sei.” Sudo respondeu com confiança. Ele já tinha começado a falar o que tinha em mente, então sua voz ficou mais forte. A Adamantine, que podia aumentar o poder mágico a um ponto monstruoso, era feita de Pedras Lágrimas de Sangue, que só podiam ser encontradas na Caverna de Yaanek.
Isso era parte do motivo para vários prisioneiros decidirem continuar ali apesar de terem terminado suas sentenças. Contanto que completassem a cota diária, eles poderiam ficar com qualquer minério extra. Se conseguissem coletar uma grande quantidade, eles teriam uma enorme vantagem quando voltassem para a Torre já que teriam materiais o suficiente para criar artefatos de alto nível. Era por esse motivo que Sudo, Mary e Chemical foram ordenados por seus superiores para continuarem na Caverna de Yaanek.
Eles receberam duas ordens: coletar o máximo de Pedras Lágrimas de Sangue possível e encontrar a Essência de Sangue escondida em algum lugar dentro da caverna.
Mas mesmo que o Escritório Central ignorasse o fato de que eles estavam coletando as pedras para uso pessoal, eles nunca permitiriam que alguém levasse a Essência de Sangue. Então nessas últimas décadas, o grupo agiu em segredo para reunir irmãos na busca pela Essência de Sangue. No momento, eles tinham uma boa ideia da localização da essência: o coração da caverna. Por causa das profundezas não exploradas da caverna, até mesmo o Escritório Central não sabia que perigos existiam lá. A única coisa que faltava para eles fazerem era encontrar um caminho que levasse até o coração da caverna, mas o discípulo do Rei Marcial tinha aparecido de repente. Será que isso era alguma coincidência?
Eles não achavam que qualquer informação sobre suas atividades tivesse vazado, mas o Escritório Central poderia ter percebido algo. Qualquer que fosse o motivo, a aparição do discípulo tinha criado um grande obstáculo em seus planos. A vigilância pesada de Tarneck e dos outros Cabeças de Ponte significava que seus movimentos estavam sendo limitados.
Além disso, os irmãos que recrutaram não estavam unidos com ideias similares, eles só se importavam em conseguir parte das Pedras Lágrimas de Sangue que encontravam e a Essência de Sangue.
Se Chemical perdesse sua autoridade, era bem provável que a hierarquia e as alianças fossem destruídas. Alguns já estavam extremamente agitados, então para manter os irmãos unidos e voltar a se concentrar nas buscas, eles não tinham outra escolha a não ser subjugar essa variável inesperada o mais rápido possível.
Felizmente, havia um modo ao usar as Pedras Lágrimas de Sangue. Eles já tinham descoberto como as pedras podiam ser usadas para contornar as limitações do sistema em seus poderes e recuperar suas habilidades como rankers. A caverna estava tão cheia de pedras que era quase impossível não se deparar com uma.
Se usassem tudo que tinham, o Escritório Central definitivamente descobrira seus planos. Mas se controlassem o uso das Pedras Lágrimas de Sangue, eles conseguiriam evitar a vigilância do Escritório Central. Na verdade, eles até testaram isso várias vezes.
Ainda assim, se quisessem desafiar Yeon-woo, eles teriam que assumir um risco enorme.
‘Isso pode até se tornar uma revolta.’ Sudo pensou.
“Vocês também têm a mesma opinião?” Chemical perguntou enquanto olhava para os outros irmãos. Já que ele sabia o que Sudo sabia, ele entendeu as intenções e o que Sudo queria dizer. Todos assentiram com expressões sérias. “Tudo bem, vou pensar nisso. Dentro de um dia, eu dou uma resposta.”
“Obrigado por considerar as nossas opiniões.”
“Preciso organizar os meus pensamentos. Deixe a Mary e leve os outros.” Sudo lançou um olhar para a garota halfling. Chemical sempre consultava a halfling quando se tratava de tomar decisões importantes em relação aos movimentos da irmandade. Chemical provavelmente confiava na competência única que os halflings possuíam. As raças inferiores tendiam a desenvolver traços assim para sobreviver.
Quando só sobraram Chemical e a halfling Mary, Chemical se ajoelhou de repente, batendo a cabeça no chão. Bam! Sangue espirrou de sua testa ferida. Suas ações repentinas não combinavam em nada com a imagem e prestígio associados ao Carrasco das Areias Quentes. Seus olhos selvagens e ferozes se suavizaram como os de uma ovelha inocente. Se alguém que conhecesse Chemical ou se seus irmãos vissem essa cena, eles ficariam perplexos.
Como se estivesse acostumada com esse comportamento, Mary se sentou de pernas cruzadas em uma pedra próxima. Ela não parecia mais amedrontada e respeitosa em relação a seus irmãos, ao invés disso, a imponência e linguagem corporal de uma líder estavam aparentes em suas ações.
“Sinto muito.”
“Não se preocupe, não é sempre que as coisas dão certo o tempo todo. Não foi erro seu. Quem teria imaginado que o discípulo daquele maldito Rei Marcial apareceria? Até os superiores não esperavam por isso.”
Chemical comandava os movimentos da Irmandade na Caverna de Yaanek, mas era a halfling Mary que era a encarregada de monitorá-los e avaliá-los. Ele sabia que a reputação dela uma vez alcançou as estrelas e que ela era um ser antigo. Chemical não conseguia nem adivinhar sua verdadeira identidade. A única coisa que era certa era que se ela quisesse que acontecesse, vários – se não todos – prisioneiros e guardas morreriam nesse lugar.
“O que devo fazer?”
“Lembre-se de como o Rei Marcial manchou o nosso nome e prestígio muito tempo atrás.” Quando Mary se lembrou dos eventos daquele dia, ela ficou furiosa. Todos os planos que eles prepararam tinham se tornado inúteis graças à destruição do Rei Marcial, algo que ele fazia sempre que estava aborrecido. Sua tentativa de aliviar seu tédio causou uma tremenda quantidade de danos, incluindo a destruição de todas as Essências de Sangue que tinham encontrado.
“Como Sudo disse, não é muito importante se o discípulo sabe ou não o que estamos fazendo.”
Crack! Mary cerrou os dentes. Seus olhos brilhavam com malícia. “Ele deve ter vindo com algum plano em mente. Agora, alguns incidentes com certeza vão explodir e, como da última vez, existe a enorme possibilidade de que todo o nosso trabalho vá por água abaixo de novo.”
“Se esse é o caso, deveríamos usar as Pedras Lágrimas de Sangue contra ele…”
“Não, não vai ser o suficiente.” Mary disse enquanto interrompia Chemical. Ela balançou a cabeça e continuou. “É óbvio que ele conseguiu contornar as limitações do sistema da Torre assim como a minha professora. Não vamos conseguir sobreviver usando as pedras para aumentar o nosso poder mágico. Precisamos recuperar a proteção do sistema da Torre a todo custo.”
‘O discípulo está fora das limitações da Torre?’ A realização de Chemical desse fato absurdo ficou aparente em sua expressão facial. “C-Como…!”
“Confie em mim, eu tenho certeza. A Tribo dos Unichifres não encontrou o próprio meio de não precisar mais depender do sistema?”
‘Ah.’ Chemical engoliu em seco de repente sem pensar. Até mesmo um idiota entenderia as implicações. Todos os high rankers sabiam da parede insuperável da Tribo dos Unichifres: o Mugong.
“Então… o que podemos fazer?” Chemical perguntou com uma voz trêmula.
Os olhos afiados de Mary brilharam. “Vamos ter que adiantar os nossos planos.”
“Isso…!”
“Apesar de não termos encontrado a localização exata da Essência de Sangue, nós sabemos do local aproximado, então vamos até lá. Diga a Sudo e aos outros irmãos para começarem uma revolta imediatamente.”
Ao usar as Pedras Lágrimas de Sangue para recuperar a proteção do sistema da Torre, os irmãos se rebelariam e confrontariam os administradores do Escritório Central. Durante a confusão, Chemical e Mary entrariam no coração da caverna e pegariam a Essência de Sangue.
Se a revolta fosse um sucesso, a Caverna de Yaanek cairia nas mãos da Irmandade. Mesmo se a revolta falhasse, eles ainda teriam adquirido a Essência de Sangue, então era uma vitória garantida.
Apesar de estarem agindo um ano antes do esperado, eles já estavam quase prontos para se mover. Chemical se levantou sem hesitação. A loucura em seus olhos que tinha sido reprimida por Mary reapareceu e se espalhou pelo seu corpo. Mary também se levantou para fazer o que precisava ser feito.
Boom! De repente a caverna inteira começou a tremer. Calafrios desceram por suas espinhas assim que levantaram suas cabeças instantaneamente com expressões rígidas. Pedaços de pedra e poeira caíam no chão e rachaduras começaram a aparecer e a se espalhar pelo teto com a intensificação dos tremores.
‘Impossível, aquele desgraçado já começou a agir?’ Apesar de já esperarem que o discípulo do Rei Marcial agisse sem nenhuma preocupação, nenhum deles achava que ele causaria uma comoção somente algumas horas depois de chegar. Os Guardiões como Tarneck estariam monitorando de perto qualquer desenvolvimento a partir de agora.
Eles tinham acabado de planejar a própria revolta, mas naquele curto período de tempo, o impensável já tinha se tornado realidade. O discípulo do Rei Marcial era ainda mais maluco do que o professor!
Kwang! Clang! Clunk! A caverna tremia como se estivesse começando a desmoronar.
“Merda!” Os gritos de Mary foram engolidos pelo rugido das paredes da caverna que reverberavam.