— Olha só, a nova estrelinha da Torre. Hahaha! — Phante começou a rir quando Yeon-woo olhou para a mesa com um rosto um pouco irritado. Até Edora sorriu, enquanto tampava a boca com a mão. A mesa ficou coberta com cartas de convite de vários clãs, todas destinadas para ele, o que significava que seu desempenho tinha chamado a atenção de clãs por toda a Torre. A maioria dos convites eram de clãs pequenos e desconhecidos, mas alguns vieram de uns bem grandes.
— Então, hyung, qual é o seu plano? — Phante perguntou com um sorriso.
— Que plano?
— Sobre os clãs, ué. Parece que todos querem você; até mesmo os Oito Clãs podem vir a sua procura. Mas você vai se mover por conta própria, não vai? — Assim como em outros lugares, a Torre seguia a lei da selva, de modo que maioria dos clãs buscava sempre novos recrutas fortes que pudessem ajudá-los a subir a maiores alturas e afirmar maior domínio na Torre.
Phante ficou curioso sobre a decisão dele, pois sabia o quão forte era o senso de independência dele. Podia parecer que Yeon-woo tinha se aproximado de Kahn e Doyle no Tutorial, mas Phante ouviu que ele não concluiu as seções como um membro da equipe deles. Além disso, se Yeon-woo concluiu o Tutorial como um jogador solo, então se perguntou se ele continuaria esse caminho não convencional mesmo depois de entrar na Torre.
Só que a resposta dele foi um pouco vaga. — Por enquanto.
— Hã? O que você quer dizer com “por enquanto”? Você quer dizer que só está planejando ficar sozinho por um tempo e que vai procurar um clã quando seu valor aumentar?
— Pense no que quiser.
— Hum.
Yeon-woo acenou com a mão como se não quisesse mais responder, o que deixou Phante intrigado, incapaz de adivinhar o que ele estava planejando. No entanto, apesar de sua resposta vaga, Yeon-woo não tinha intenção de se juntar a nenhuma equipe ou clã em particular. “Eles vão ficar no meu caminho mesmo se eu me juntar a um clã.”
No Tutorial, tinha se familiarizado com algumas pessoas, e mesmo que tivesse se tornado um pouco apegado a algumas, ainda não confiava totalmente nelas, especialmente sabendo como seu irmão foi traído. Dessa forma, não queria arriscar nada que pudesse sair pela culatra e se tornar sua fraqueza. Ele tentou manter uma certa distância das pessoas, o que incluía Henova e os irmãos. “Olha, só existe um motivo para eu entrar num clã,” Yeon-woo riu da ideia de se juntar a um clã, mas sua risada foi preenchida com intenção assassina, “que seria entrar escondido no esconderijo para matar cada um.”
Mas isso teria que ser algo a considerar mais tarde, já que ainda estava muito fraco no momento. “Por enquanto, tenho que me concentrar em aumentar minha força e reunir todas as peças ocultas que Jeong-woo deixou para mim. Não será tarde demais para ter minha vingança depois disso.” Mesmo que tivesse se livrado do braço direito de Leonte, Bild, estava ciente de que isso se devia principalmente à sorte.
Yeon-woo não estava pronto para enfrentá-los de frente, então precisava suprimir seus pensamentos vingativos e se comportar como um jogador comum tentando chegar ao topo. “Eu não preciso pertencer a uma equipe, um clã ou qualquer coisa relacionada a outros jogadores. Só preciso manter minha cabeça baixa e ser discreto.” Os olhos do Yeon-woo brilharam com determinação. “E quando chegar a hora, vou me revoltar e cortar a garganta deles.”
A primeira coisa que Yeon-woo precisava fazer era entrar na Tesouraria do Olimpo para pegar um artefato importante e necessário.
— Já acabaram de beber o café? Vamos embora.
— Sim.
— Tá.
Mas assim que se levantaram da mesa, um homem com cabelos ruivos e longos, que pareciam flamejantes, entrou no terraço. — Hum, este lugar não mudou muito desde a última vez que estive aqui. — O barulho ao redor deles desapareceu, e até mesmo os jogadores que seguiam Yeon-woo do lado de fora do café desapareceram.
O homem olhou ao redor do terraço como se fosse familiar, depois se virou para Yeon-woo com um sorriso caloroso. No entanto, o rosto dele se enrijeceu quando seus olhos se encontraram. “Por que ele está aqui?” Ele foi dominado por um sentimento de apreensão.
— Você é o Acumulador, né? — perguntou o homem. Seu sorriso era serene e bondoso, mas continha um carisma poderoso que quase esmagou Yeon-woo. A maioria das pessoas que vieram recrutá-lo falou com todo respeito, mas esse homem falou de uma maneira natural e relaxada que quase parecia estar desprezando-o. A sensação era que a área ao redor dele estava completamente sob seu controle.
Yeon-woo conhecia muito bem pessoas com esse poder: os rankers. Ele não esperava encontrar um jogador dos andares superiores aqui, muito menos este, a quem reconhecia. Era Bahal, o Punho Flamejante, um homem que geralmente tinha uma personalidade gentil, mas transformava tudo em cinzas quando lutava. Sem falar que era um dos executivos do Dragão Vermelho e também um ex-membro de Arthia.
“Ele já foi discípulo de Henova, mas nunca pensei que voltaria ao Distrito Externo depois que Henova o expulsou. Por que ele está aqui? É por causa do que fiz com a Patrulha Noturna? Pensei que não se importavam com os clãs do Distrito Externo. Estou errado? Ou está aqui simplesmente para me recrutar como os outros clãs?” Yeon-woo não tinha certeza de qual era a situação, mas se certificou de uma coisa. “Seja qual for o motivo, não posso parecer surpreso.“
Os Rankers eram principalmente pessoas com habilidades sobre-humanas e experiência de combate inimaginável. Para eles, ler a expressão de um jogador comum e adivinhar seus pensamentos era tão fácil quanto comer. Bahal era um dos inimigos que Yeon-woo precisava se vingar algum dia, mas esse dia ainda não tinha chegado, então tentou esconder qualquer sinal de agitação o máximo possível, de modo que respondeu com um aceno de cabeça, mas sem falar.
Bahal sorriu um pouco com a resposta do Yeon-woo. — Ouvi dizer que você é um cara direto, e parece que é verdade. Bem, isso não é uma coisa ruim — respondeu com uma risada gentil — Então, vou ser breve, já que não gosta de enrolação. Quero que se junte ao Dragão Vermelho.
Suas palavras foram tão inesperadas que os olhos do Yeon-woo se arregalaram um pouco.
— Não sei se você está ciente disso, mas esta é a primeira vez que fazemos uma oferta a um novato. E você é esse novato sortudo. — Bahal continuou com um sorriso — Se você se juntar ao nosso clã, estamos dispostos a não poupar esforços para te ajudar a escalar a torre. E, acredite em mim, o apoio que podemos fornecer… Bem, só vou falar que está além do que pode imaginar. E aí, o que acha?
Yeon-woo mordeu os lábios com força; estava ciente de que foi a primeira vez que um dos Oito Clãs convidava um novato, porque não importava o quão bom fosse o desempenho de um jogador no Tutorial, muitas vezes morriam logo depois de entrar na Torre. Existia também diversas situações em que um jogador com um início lento ascendia exponencialmente do nada. Dessa forma, os Oito Clãs preferiam recrutar aqueles com um histórico comprovado do que alguém com potencial. A única exceção foi Cheonghwado, que nutria jogadores com potencial.
Foi por isso que ele considerou todas as ofertas com calma. No entanto, percebeu uma coisa da oferta do Dragão Vermelho: “Eles precisam de poder, mesmo que seja tão pequeno quanto o meu.” Yeon-woo se lembrou do alto preço que o comerciante misterioso no Tutorial tinha pagado pela propriedade do Covil de Hargan. Naquela vez, já presumia que a atmosfera entre os Oito Clãs podia estourar a qualquer momento; não conseguia pensar em outra explicação.
Quanto ao Dragão Vermelho, seu objetivo principal era provavelmente não apenas recrutar um novato talentoso, mas também impedir que outros clãs adquirissem jogadores como ele. Por causa dessa oferta, nenhum outro clã tentaria recrutar Yeon-woo, a menos que quisesse o Dragão Vermelho como inimigo.
“Se esse é o caso…” Yeon-woo decidiu que deveria dar uma resposta satisfatória. Bahal era uma pessoa gentil e bem-educada do lado de fora, mas tinha uma besta selvagem dentro dele. Assim, era necessário evitar qualquer suspeita. — Ainda não estou pronto para ter uma coleira. — Yeon-woo deu de ombros, agindo como um novato afogado no narcisismo.
Felizmente, Bahal caiu na atuação dele e falou com um sorriso malicioso: — É, faz sentido. Você acabou de terminar o Tutorial e sente que pode fazer o que quiser. — Ele não se deu ao trabalho de acrescentar “mas a Torre é diferente do Tutorial”, porque acreditava que Yeon-woo viria implorando para se juntar ao seu clã, assim que experimentasse as dificuldades na Torre e percebesse os limites de jogar sozinho. — Não tenha pressa e considere nossa oferta.
— Claro.
Bahal deu um tapinha no ombro dele algumas vezes antes de caminhar em direção à saída. Yeon-woo sentiu uma enorme pressão a cada toque. — Ah, e… — Bahal de repente parou como se tivesse esquecido de dizer algo. — Parece que o mestre gostou de você. Ele é um velhinho sensível, então cuide bem dele, por favor. — Depois sorriu vagamente.
Yeon-woo inclinou a cabeça, fingindo que não entendeu. — Mestre?
— Ah, eu devia ter dito o nome dele. Estou falando do Henova. Enfim, se cuide então. — A antiga relação entre os dois não era muito bem conhecida, até mesmo na Torre. A maioria das pessoas sabia que Henova era bastante hostil aos Oito Clãs, e era por isso que era intimidado pelos clãs do submundo, como a Patrulha Noturna.
Depois que Bahal saiu da lanchonete, Phante exalou alto como se estivesse prendendo a respiração. — Fuuu! — Um olhar sério apareceu no seu rosto. — Quem diabos era esse? — Ele se viu incapaz de falar uma palavra enquanto Yeon-woo e Bahal estavam conversando na frente dele, quase como se estivesse preso em um espaço separado. Era exatamente igual à pressão que sentia quando seu pai estava conversando com outros especialistas, então não podia acreditar que tinha sentido isso aqui no Distrito Externo.
Yeon-woo parecia um monstro aos olhos de Phante para ser capaz de falar tão direto diante de tanta pressão.
— Ele é um dos rankers. Acho que é o Punho Flamejante.
— Pera lá, aquele Punho Flamejante? — Com a resposta de Edora, Phante balançou a cabeça para ela em choque. Pelo que sabia, Punho Flamejante era um dos membros mais fortes, até mesmo entre os Oitenta e Um Olhos do Dragão Vermelho, por isso não conseguia acreditar que alguém como ele se interessou por Yeon-woo.
Os membros Dragão Vermelho eram conhecidos por ser tão indiferentes que quase não tinham interesse em eventos que ocorriam abaixo do quinquagésimo(50º) andar. Até mesmo a tribo dos unichifres não podia ter liberdades com eles, mas Yeon-woo recebeu uma oferta deles agorinha.
Phante olhou para Yeon-woo agora com toda a admiração, mas ele o ignorou e levantou do assento. — Preciso sair agora. Podem ficar se quiser.
— Vai aonde?
— Para a forja. Acabei de me lembrar que esqueci algo lá. — Yeon-woo correu para a saída do terraço antes que Phante pudesse tentar ir com ele.
“Se Bahal está no Distrito Externo, não tem como ele não ter passado pela forja de Henova.”
Henova era um velho ranzinza com um coração tão frágil quanto um painel de vidro, e Yeon-woo não tinha certeza de que tipo de efeito adverso a visita de Bahal teria. Só que, quando chegou na forja, ele viu que Henova estava sentado na frente da fornalha soprando para longe a fumaça do cachimbo. — Hã? O que você está fazendo aqui a esta hora?
Yeon-woo esperava encontrar Henova chorando, de modo que ficou bem surpreso ao encontrá-lo tão calmo. Agora não conseguia nem perguntar se ele estava bem. “Acho que eu não devia ter me preocupado tanto.” Até tentou inventar uma desculpa para aparecer, mas Henova de repente se levantou sem sequer ouvi-lo.
— Bem, não importa. Você veio na hora perfeita. Eu estava martelando para aliviar o estresse dos últimos dias, e acabei terminando o artefato um pouco mais cedo do que eu esperava.
Os olhos do Yeon-woo se arregalaram. – Espera, é sério…?
— Sim. Seu Olho de Giges está pronto. — Henova pegou uma caixa enorme do canto da loja.
Bang!
A caixa fez um barulho alto quando Henova a colocou no chão. — Abra! — falou ele, levantando arrogantemente o queixo como se dissesse “mal posso esperar para ver sua cara”.
Yeon-woo assentiu e removeu lentamente a tampa. Dentro não tinha só um, mas dois artefatos um bem ao lado do outro.