A testa do Yeon-woo se enrugou.
“Por que ela tá fazendo isso?” Ele sabia que a Fênix era um pouco arrogante, mas geralmente não era hostil aos jogadores. Até mesmo quando eles invadiam seu território, costumava apenas observá-los. Mas, por alguma razão, a Fênix estava agindo fora do comum. Yeon-woo tentou tranquilizá-la primeiro. — Eu vim aqui pela Chama da Vida. Você gentilmente me concede sua missão?
『Vá embora, seu humano imundo! Não tenho nada para compartilhar com sua espécie.』
Mesmo que tenha sido imediatamente rejeitado, Yeon-woo tentou persuadi-la mais algumas vezes, só que acabou sendo rejeitado todas as vezes. Todavia, teve a estranha sensação de que a Fênix não tinha intenção de machucá-lo. “Por alguma razão, ela me lembra um porco-espinho tentando se proteger.”
Os porcos-espinhos eram covardes por natureza e, quando enfrentavam um predador, mostravam seus espinhos pontiagudos para esconder o medo. Embora fosse um pouco estranho comparar uma Besta Lendária a um pequeno animal como um porco-espinho, a Fênix deu exatamente essa sensação. Mesmo que ela pudesse matá-lo tão facilmente quanto levantar um dedo, suas ameaças pareciam vazias.
“Algo deve ter acontecido com ela, mas o que será que ocorreu?” Yeon-woo pensou subitamente numa teoria. Tinha que ser a vulnerabilidade que humanos, animais e bestas tinham em comum, uma época em que todos se tornavam hipersensíveis e cautelosos.
Quando Yeon-woo subiu na parede de pedra, a Fênix o ameaçou ainda mais furiosamente, mas ele não parou até chegar na boca da caverna. — Com licença.
『Humano! Como se atreve a pôr os pés dentro do meu covil?!』
Ele conseguiu ver um par de enormes objetos amarelos brilhando nas profundezas da caverna. Eram os olhos da Fênix o encarando, cheios de raiva por sua presença indesejada. No entanto, ela não fez nenhum movimento para expulsá-lo do covil, e, de sua atitude hesitante, Yeon-woo teve ainda mais certeza sobre o que havia acontecido.
Ele rapidamente usou os Olhos Dracônicos e examinou o interior da caverna. A massa vermelha e pesada da Fênix estava enrolada na escuridão entre as chamas fracas. Ela era tão grande que Yeon-woo tinha certeza de que parecia uma formiga diante dela.
“Se agachada já é desse tamanho, não consigo nem imaginar seu tamanho quando abrir as asas.“ Enquanto Yeon-woo examinava o pássaro majestoso, notou algo sob sua barriga: dois ovos. “Eu sabia.” Seu palpite estava certo. — Você botou ovos.
『Não é da sua conta! Agora, vá embora. Não tenho tempo para você.』
A Fênix continuou rosnando para Yeon-woo, mas pôde sentir uma pitada de desconforto misturada no pensamento que ela transferiu. Também estava extremamente vigilante. Embora estivesse se contendo por medo de danificar os ovos, ele pôde ver as chamas ao redor do seu corpo ondulando como se esperasse para queimá-lo.
“Ela provavelmente não pode sair do lugar agora. Posso sentir que os ovos vão chocar em breve.” Ele podia entender por que a Fênix estava tão sensível, então olhou nos olhos dela e perguntou: — Você perdeu um ovo?
Não houve resposta. Depois de um silêncio momentâneo, ele disse: — Estou certo, não é?
『E daí? Você veio rir da minha cara? Por favor, saia do meu covil.』
Os ovos das Bestas Lendárias eram vendidos a preços altos entre os jogadores, então alguns clãs e jogadores tentavam roubá-los apesar do risco de vida. Yeon-woo sentiu um pouco de pena da Fênix, porque sabia sobre o amor que os pais tinham por seus filhos melhor do que qualquer outra pessoa. A Fênix o lembrou de sua mãe, que passou seus últimos dias se preocupando com seu filho perdido e chamou seu nome no último suspiro, o que fez Yeon-woo querer ajudar a Fênix. — Se eu puder trazer seu ovo de volta…
『O quê…?』
— Você me concederá sua missão? — Foi também uma oportunidade para ele.
A oferta do homem deixou a Fênix perplexa, e ela semicerrou os olhos para ler as intenções dele e ver se estava escondendo alguma coisa. Embora não pudesse ler os pensamentos de um humano perfeitamente, podia dizer que Yeon-woo estava dizendo a verdade; ele não tinha segundas intenções.
『Faça como quiser.』
A Fênix fechou os olhos e inclinou a cabeça para trás, dando permissão tácita. Naquele momento, houve um som de luz. Ding!
◈◈◈◈◈
『Missão Súbita: Ovo da Fênix』
Descrição: Um dos ovos da governante da floresta do sul, a Fênix, foi roubado enquanto estava fora à procura de comida para seus filhotes que chocarão em breve. Encontre o ovo perdido e traga de volta para ela. A Fênix nunca esquecerá sua bondade
Limite de tempo: Antes de o ovo eclodir.
Recompensa:
- O favor da Fênix;
- Qualificação para a missão “Chama da Vida”.
◈◈◈◈◈
*****
“Agora, como eu pego esses ladrões?” Yeon-woo começou a organizar seus pensamentos enquanto descia pela parede pedregosa. No início, planejava montar acampamento em um local adequado perto do covil da Fênix e verificar suas recompensas. Agora teria que deixar isso de lado para outra hora. “Espero que eu possa fazer isso logo.” Não tinha muito tempo até o ovo chocar, então precisava se apressar e pegar os ladrões o mais rápido possível. “A descrição não diz exatamente quanto tempo falta, mas não deve passar das vinte e quatro horas.”
Felizmente, os ladrões deixaram vestígios de presença em todos os lugares perto da caverna. Parecia que estavam muito ocupados se escondendo da Fênix que se esqueceram de remover seus rastros. Yeon-woo era experiente em rastrear graças ao seu tempo na África, quando teve que caçar guerrilheiros em fuga. Depois de verificar as trilhas, partiu em busca do ovo.
*****
— Hahaha! Foi mamão com açúcar!
— Hehehe, quem teria adivinhado que a Fênix tinha saído assim que chegamos?
Vian e Lahm riram alto quando saíram da floresta, carregando um ovo do tamanho de um torso. Era o ovo roubado da Fênix, algo que os deixaria ricos. Nenhum deles esperava muito quando entraram no território da Fênix desde que ela era conhecida por sua vigilância. Embora se considerassem dois dos melhores caçadores de tesouros, era praticamente impossível roubar um ovo de Fênix, mas, por sorte, foram capazes de entrar no covil da Fênix e roubar um enquanto ela estava fora.
Mesmo que só tivessem conseguido pegar apenas um ovo por causa do retorno repentino dela, ainda era um grande ganho para eles.
— Sabe de uma coisa? Acho que devemos pedir um preço mais alto quando chegarmos lá. Quero dizer, eles não vão conseguir esse ovo em mais nenhum lugar. Se quiserem, terão que pagar qualquer preço que pedirmos, não é?
— Na verdade, tem um jeito melhor.
— Um jeito melhor?
— Sim. Podemos ficar com o ovo.
Estarrecido com a observação repentina de Lahm, Vian arregalou os olhos. — Pera aí! E se nos pegarem?
— Teremos que nos esconder. Não se preocupe em ser pego e veja os benefícios. Temos um ovo de fênix, cara! Se pudermos ficar escondidos até que se torne um adulto, ninguém poderá fazer nada com a gente!
Os olhos de Vian transbordaram de ganância. Ele estava muito ocupado roubando o ovo para pensar nessa opção, mas Lahm tinha razão. Os jogadores que os encomendaram para roubar o ovo eram famosos por serem fortes e impiedosos. Acima de tudo, abominavam aqueles que feriam seu orgulho. Mas e daí?
Se ficarem com o ovo, eles se tornariam um dos poucos donos de uma Fênix. Os clientes deles seriam capazes de enfrentar os dois? Na verdade, teriam que rastejar sob seus pés. Até teria a oportunidade de se tornar um ranker de verdade, algo que só sonhava. “Se isso acontecer…”
Mas no momento em que Vian já estava planejando seu futuro brilhante, uma súbita sensação de ansiedade o dominou.
“Calma lá, qual de nós será o dono da Fênix?” No entanto, sua ansiedade foi engolida por sua ganância. “Tem que ser nós dois?” Vian olhou discretamente para Lahm.
Lahm era um parceiro útil, e eles trabalhavam juntos há três anos. Mas, como a maioria dos caçadores de tesouros, só se uniram por necessidade, e não era como se houvesse qualquer profunda lealdade ou amizade entre eles. “Então, já que esse é o caso…”
A ganância que encheu os olhos de Vian foi rapidamente substituída por uma intenção assassina, mas, quando Lahm de repente virou a cabeça com um sorriso malicioso, Vian deu um sorriso falso. — O que foi?
— Acho que nós dois pensamos na mesma coisa.
— O quê… urk! — Vian de repente tossiu um bocado de sangue. Sua visão começou a girar, e seu corpo ficou pesado quando desabou no chão, ainda tentando segurar o ovo nos braços. Ele olhou para cima e viu Lahm olhando com um sorriso frio.
— Bem, você sabe como são as coisas no nosso campo de trabalho, não sabe? Então não me leve a mal. Se eu não tivesse feito isso, você teria feito comigo, não é?
— Mas… quando?
— Lembra da garrafa de água que te dei agora há pouco? Coloquei um pouco de suco de mandrágora nela, mas você nem percebeu. Fiquei surpreso que funcionou, já que você desconfia de mim sempre que te dou algo.
Vian se lembrou de beber a água sem nenhuma suspeita, porque ficou com sede de correr demais. — Desgraçad… — Essas foram suas últimas palavras.
Lahm sorriu enquanto verificava se Vian estava morto. — Um ovo de Fênix. Aí sim, to rico. Esperei tanto tempo por isso. — Lahm começou a se perguntar onde se esconder com o ovo. Se o cliente descobrisse que fugiu com o ovo, eles procurariam em todos os cantos, então tinha que escolher um lugar seguro onde pudesse ficar quieto por, pelo menos, três anos. Depois disso, a Fênix ficaria adulta, e ele teria a aclamada vida de um ranker.
Sentiu o ovo se contorcendo nos braços, mas ignorou e começou a se afastar da floresta, só que seu corpo parou de obedecer subitamente. Ele sentiu algo no centro do peito e encontrou uma lâmina saindo de lá, quando olhou para baixo. — O que foi que aconteceu…? — Lahm lentamente caiu para a frente sem sequer terminar sua frase.
Yeon-woo rapidamente o circulou, tirando cuidadosamente o ovo dos braços dele. — Idiotas. — Ele mordeu a língua enquanto olhava para os dois cadáveres; já os havia rastreado antes mesmo de saírem da floresta, mas ficou preocupado que pudessem soltar o ovo se os emboscasse. Por causa disso, decidiu seguir os dois, esperando o momento certo para atacar. Quando os dois começaram a lutar pelos ovos, Yeon-woo não perdeu a oportunidade.
Ele executou a Infusão Flamejante e queimou os corpos em cinzas. “Se toda missão fosse tão fácil.” Foi muito fácil mesmo.
*****
『Ah! Minha criança! Ainda bem que está bem!』
『Missão Súbita (Ovo de Fênix) concluída.』
Yeon-woo sorriu de leve enquanto observava a Fênix chorando de alegria. “Ainda bem que deu tudo certo.” De repente, sentiu um desejo ardente de ver sua mãe mais uma vez.