“Nós estamos sendo seguidos?”
Tendo entrado em um espaço para descansar no décimo sexto andar, nós decidimos levar nosso terceiro dia a um fecho.
Mesmo nesse estado, nós fomos capazes de alcançar o oitavo andar no nosso primeiro dia, mas com um labirinto completamente novo se estendendo diante de nós, nosso passo caiu muito.
Nós havíamos planejado passar o décimo quinto no terceiro dia, então nós já havíamos completado nosso objetivo.
No primeiro dia, nosso ponto de descanso foi tomado por outro grupo de aventureiros.
Dali em diante, as engrenagens começaram a se desalinhar. Nós fomos mais a fundo do que planejado anteriormente, mas nós não tínhamos o grau necessário de descanso.
Olhando para nosso grupo, Poyopoyo e Shannon estavam claramente sentindo algo.
“Eles estão mantendo uma distância fixa, e perseguindo em um alcance em que estariam certos que nós não seríamos capazes de detectá-los. Eu estou perturbada sobre o que fazer a respeito disso, mas não posso imaginar que seja uma coincidência.”
Enquanto pensando sobre quão capaz a Poyopoyo era, eu descobri que a Shannon era capaz também.
“Eu sou da mesma opinião que essa sucata, e parece que eles estão excessivamente concentrados no nosso grupo. Mesmo quando eles entram em batalha, eles seguem sem coletar qualquer material.”
Miranda e Aria estavam deitadas dormindo.
Para Aria, que ia à frente bater a área, seu gasto físico era o mais grave. Clara e Novem estavam de vigia ao redor da entrada, mas originalmente, eu queria fazer elas descansarem.
Entretanto, com nossos números baixos, isso não iria acontecer.
Shannon falou:
“Antes de partirmos, eles estavam na mansão também.”
Ouvindo isso, eu agarrei ambos os ombros dela.
“Por que você não disse nada sobre isso!?”
E…
“Eh? Digo, Novem e Onee-sama ambas perceberam também, então eu assumi…”
Poyopoyo deixou uma risada condescendente.
“Oh, então você não percebeu.”
Eu não podia dizer nada a respeito disso, mas tendo finalmente recebido a informação, eu pensei.
(Eles estão mantendo uma distância fixa? O que isso significa… eles estão pensando em nos atacar? Eles vão esperar até que nossas bagagens estejam completamente cheias? Entretanto, eu não acho que há um entre eles capaz de mover o Portador.)
Da Joia, eu ouvi a voz do Terceiro.
『Então vocês viraram alvos… que problemático.』
O Quinto falou hipoteticamente:
『Lyle, se a situação ficar perigosa demais, abandone a tarefa. Eu permitirei o uso da Skill também. Ou você quer ser capaz de usar as Skills a partir de agora?』
Para indicar minha recusa, eu dei um tapinha na Joia azul com a ponta do meu dedo.
O Sétimo falou:
『É por isso que eu odeio aventureiros. Lyle, eu acho que você já entendeu, mas ser pego em pinça é perigoso.』
Se nós formos cercados nessas passagens estreitas, e as linhas de frente estiverem no meio da batalha, seria calamitoso.
(Eu posso empregar o Portador como escudo na retaguarda, então devo começar a fazer isso? Se eles estão mirando em nós, então…)
Eu olhei ao redor. Aria e Miranda estavam dormindo, enquanto Novem e Clara estavam mantendo vigia.
Finalmente, eu me virei para Poyopoyo e Shannon.
“O que foi, frango maldito? Eu apreciaria se você não ficasse animado² em um lugar como esses, merda…”
Um som farfalhante ressoou enquanto Poyopoyo tentava começar a tirar suas roupas, então eu acertei a cabeça dela e comecei a ponderar sobre usar o poder da Shannon.
(Não é minha Skill, então deve estar tudo bem.)
Os requisitos para completar o desafio era que eu não estivesse usando Skills.
“Shannon, você pode dizer os números deles?”
Mas ela sacode sua cabeça.
“Não, não faço ideia. Eles estão se mantendo bem longe, e eu não estou lá muito interessada. E espera, se mover pelo labirinto é bem cansativo. Eu estava deitada em cima do vagão de carga do Portador, então eu gostaria que você movesse ele mais silenciosamente… ai? Ai!? Ai!!”
Eu agarrei o topo da cabeça dela em uma garra de aço, e falei mais uma vez.
“Que tal você dar uma olhada melhor dessa vez?”
“Eu farei! Eu faço, então por favor solta.”
Eu a soltei. Ela parecia estar sem fôlego, mas falou para mim.
“É difícil ver no labirinto, sabe. Esse tipo de… espessura, e todo tipo de informação está por todos lados deixando tudo confuso. E também…”
Shannon olhou para um dos cantos da sala.
Lá, um inseto estava voando.
Talvez tenha nos seguidos por causa da luz da lanterna do Portador.
O Segundo gritou:
『Lyle, esmague aquele inseto!』
Eu instantaneamente joguei a faca que eu tinha em mãos, e a mariposa levemente larga caiu ao chão.
(O quê?)
Enquanto a faca colidia com a parede, ela atraiu a atenção de todos na sala.
E apesar de ela não estar prestando qualquer atenção a isso antes, Poyopoyo se aproximou da mariposa, e falou:
“Que forma de vida sinistra que você achou.”
A opinião da Shannon diferia. Mesmo quando olhando para o estranho inseto parecido com uma mariposa, ela não se surpreendeu.
“Sério? Eu não acho que seja uma forma de vida, isso daí.”
Com a pessoa aversa a insetos dizendo isso, provavelmente não havia dúvidas sobre isso. Quando eu me aproximei, sua silhueta estranha desapareceu.
Shannon falou:
“Era uma massa peculiar de Mana. Digo, havia esse tipo de fio fino vindo dela, e provavelmente havia alguém a controlando de algum lugar.”
Quando eu comecei a me perguntar por que infernos ela não disse nada a respeito disso antes, ela me olhou, e estufou suas bochechas.
“Ei, você estava só pensando que eu era inútil, não estava?”
“Errado. Eu estava me perguntando por que você não falou disso antes. Então me deixe perguntar logo, por que você não disse nada sobre isso?”
Shannon ofereceu uma desculpa.
“Eu só notei isso agora! Eu não vi isso no primeiro ou segundo dias nem nada assim.”
Poyopoyo falou:
“Eu posso apostar. Hoje é a primeira vez que isso apareceu.”
Enquanto eu ficava perdido em pensamentos, Clara veio até nós para nos informar da hora da mudança de turnos.
“Qual o problema? Vocês parecem estar ficando animados?”
Os olhos da Aria também estavam abertos. Ela estava encarando nesta direção, o cabelo dela estava uma bagunça e ela parecia sonolenta. Eu acho que ela parecia irritada.
“Que barulhento… me deixem dormir logo.”
Novem permaneceu vigilante da entrada da sala, e ela não estava olhando em nossa direção.
Miranda levantou seu tronco, e estava esticando seus braços.
“Já era hora de eu levantar, então isso é perfeito, mas… alguma coisa aconteceu? Se um inimigo estivesse atacando, nós prometemos anunciar uma incursão, e acordar quem quer que estivesse dormindo, certo?”
Eu ofereci desculpas a todas, e comecei a explicar a situação.
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Nos apressando pelo quarto dia, nós paramos para descansar no vigésimo primeiro andar.
Antes, nós havíamos tido uma discussão sobre retornar ou prosseguir. Entretanto, nós escolhemos seguir em frente como opção a se tomar.
Eu disse que estaria tudo bem se nós não chegássemos ao nosso objetivo nesta viagem, mas Novem e Miranda declararam seus desejos de seguir em frente.
Surpreendentemente, Aria escolheu a opção de retornar.
Isso daí me surpreendeu.
Como uma membra temporária, Clara não deu uma opinião. Entretanto, ela deu um aviso de que nós devíamos ser cuidadosos se escolhêssemos voltar.
No vigésimo primeiro andar, eu dei minhas ordens.
“Aria, Miranda, recuem! Eu assumirei à frente. Novem, prepare sua magia!”
Soltando uma flecha, eu fiz um orc largar seu escudo devido a explosão resultante, antes de puxar meu sabre e correr em direção a ele.
Goblins correram para nós através da passagem por entre os lados do orc.
Eles me ignoraram, e tentaram lançar ataques nos membros na retaguarda.
“Vocês estão nos subestimando demais.”
Quando eu cheguei ao orc para cortá-lo, os goblins já haviam sido eliminados pela Aria e Miranda-san.
Miranda abateu três, e Aria acabou com os outros dois.
Eu cortei o orc, e decepei seu braço antes de aterrissar suavemente. Sem cortá-lo de novo, eu recuei para trás dele.
Quando eu me virei para olhá-lo, o orc estourou em chamas.
Era a magia da Novem.
“Não importa quantas vezes eu veja isso, eu não consigo deixar de ficar impressionado pela saída de poder dela.”
Enquanto eu murmurava isso, o Segundo falou:
『Não baixe sua guarda. Se concentre em seus arredores. Vocês foram atrasados aqui pelos monstros… talvez a distância entre vocês e seus perseguidores tenha encolhido um pouco.』
Eu olhei além do orc ardente.
Não havia sinais de que qualquer grupo de aventureiros estivesse por perto.
Em embainhei minha lâmina, e havia uma distância até minhas companheiras, eu respondi em um sussurro:
“É possível que eles não persigam se nós nos separarmos?”
O Terceiro falou:
『Você com certeza é ingênuo, Lyle. Pense sobre os tipos de Skills que você tem em sua posse. Dentro deste mundo, há montes de pessoas com Skills ainda mais problemáticas que as nossas, sabe.』
Significando que eles pensam que seja provável que o outro grupo tem uma Skill apta para perseguição.
Lutas entre aventureiros não são algo simplesmente decidido por uma diferença em força.
Quando Skills estão em jogo, é tão diferente quanto dia e noite. Eu pisei por cima do orc, e olhei para o Portador enquanto ele escalava sobre os obstáculos em seu caminho.
Mesmo dentro do labirinto, por causa de suas pernas, ele podia seguir em frente sem problemas.
“Que confiável.”
E Novem se aproximou.
“Você está bem, Lyle-sama?”
Eu assenti:
“É, sem problemas. Mesmo assim, seu poder de fogo certamente aumentou. Eu acho que eu nunca vou te derrotar quando diz respeito à magia.”
Enquanto eu dizia isso, ela trouxe levemente suas mãos fechadas à sua boca, e sorriu.
“Então eu acho que houve algum valor em me esforçar.”
Usando magia para dar luz à água, Clara começou a coletar os materiais e pedras mágicas da carcaça do orc.
Eu estou começando a me preocupar, tendo ficado completamente acostumado a visão de uma garotinha desmantelando o corpo de um orc.
Novem me perguntou:
“Você ainda está preocupado com as pessoas no nosso rastro?”
“Eles são um bando problemático. Esse já é o vigésimo andar, sabe? Se eles podem chegar até aqui, então eles têm mérito mais que o bastante como aventureiros para pôr comida na mesa.”
Aventureiros que lucravam ao mirar em outros aventureiros definitivamente existiam.
Especialmente nos labirintos, onde eles não tinham que se incomodar com a eliminação dos corpos.
Conforme o tempo passasse, as paredes iriam simplesmente absorvê-los.
O motivo pelo qual lixo e mortos não estavam jogados pelos cantos, é porque um mecanismo desses existe.
Entre os pesquisadores, a opinião prevalente é que ao comer cadáveres e coisas do tipo, o labirinto cresce, e se torna mais profundo.
“… Deves retornar?”
Eu sacudi minha cabeça.
“Nós voltaremos ao caminho imediatamente. Nós já decidimos isso, então nós temos que dar prosseguimento. Todavia, se ficar perigoso nós daremos meia volta.”
Já que Shannon assumiu o lado da Miranda, foi decidido que nós seguiríamos em frente.
Eu me pergunto o que ela está pensando…
Eu não direi que a opinião da Poyopoyo era a mesma que a da Clara.
Ela disse que iria apenas obedecer ao que quer que fosse decidido.
Isso é por ela ser uma autômato? Eu gostaria que ela se comportasse tão modestamente em uma base regular.
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Após exceder o andar vinte e um, nós podíamos apenas nos mover de pouco em pouco.
Enquanto descansávamos, eu trabalhei com a Clara para desenhar um mapa de volta.
Sob a luz do Portador, nós olhávamos as anotações que ela havia feito, enquanto os expandia no papel.
Hoje, Miranda-san estava de vigia.
Aria estava dormindo, e Novem também estava deitada.
Shannon estava cochilando perto da Miranda.
“… O vigésimo sexto andar é algo assim, eu acho.”
Olhando para o mapa completado, eu assenti. O Labirinto está constantemente mudando. A frequência da mudança difere de acordo com o labirinto, mas no de Arumsaas, esses tipos de notas não eram um desperdício.
Mesmo se houvessem mudanças menores, geralmente era a mesma coisa quando chegava a hora de retornar.
“Então amanhã é o vigésimo sétimo.”
“Eu sinto que nós seremos capazes de chegar ao trigésimo pelo sétimo dia. Ainda assim, o Portador com certeza é incrível. É especificado para o labirinto de Arumsaas, mas se você remodelar, será útil em outros lugares também.”
Eu olhei para o Portador enquanto falava.
“A velocidade é o problema. Se eu quisesse usá-lo do lado de fora, seria mais eficiente pegar uma carruagem. Entretanto, quando dentro do labirinto, é definitivamente conveniente.”
Clara assentiu, enquanto ela cuidadosamente dobrava o mapa desenhado, e o guardava na bagagem.
Nós estaremos seguindo ele quando planejarmos voltar.
Dependendo da situação, ele pode até virar um salva-vidas.
Eu falei para Clara.
“Ei, por que não se juntar ao nosso grupo com isso? Não como uma membra temporária, mas como uma companheira oficial?”
Eu estive pensando em convidá-la por um tempo.
Aquele que aconselhou isso mais fortemente foi o terceiro.
『Então você está finalmente convidando ela, Frangote bastardo Lyle!』
(Ele está aprendendo as palavras da Poyopoyo…)
O Terceiro havia me dito para fazer isso mais cedo, mas o momento nunca bateu, e eu não tive uma oportunidade de falar com ela assim.
Eu já havia trazido o assunto com a Novem e as outras, então não era meu próprio veredicto arbitrário.
Mas Clara cobriu seus olhos.
“Eu sou grata pela oferta. No entanto, eu duvido que isso funcionaria.”
“Por que não?”
Enquanto eu me sentava incapaz de entender sua razão para recusar, Clara começou a falar sobre si mesma.
“No passado, eu costumava frequentar a academia.”
“Parando para pensar… eu tenho a sensação de que ouvi algo do tipo…”
Eu ouvi uma voz da Joia.
Era o Quinto.
『Lyle… por que você não cala a boca por um tempinho?』
A voz dele estava um pouco baixa, então ele provavelmente estava sério. Eu calei minha boca.
“Eu acho que eu sou do tipo que é boa em estudar. Digo, eu gosto de livros e tudo mais, e eu acho que eu tenho uma maior abundância de conhecimento que uma pessoa comum.”
Eu assenti. Por causa disso, nós fomos ajudados numerosas vezes.
Mas…
“Minha Skill… seu terceiro estágio, 『Biblioteca Ambulante』 é exatamente o que eu era. E assim, eu achei que era hora de parar.”
Eu inclinei minha cabeça.
Talvez entendendo que eu não havia compreendido, Clara educadamente começou a explicar.
“Uma biblioteca ambulante. Mesmo se eu alguma vez esquecer o conhecimento dos livros que eu li, a Skill por conta própria vai gravar para mim. E se for apresentada uma questão a ela, a mesma dará uma resposta baseada no conhecimento que eu coletei até agora.”
“Não, isso não é incrível!?”
Porém, Clara sacudiu sua cabeça.
“Não, não posso retirar qualquer informação dela por conta própria. Se alguém me perguntar, ela dará uma resposta… o que mais, se os livros que eu li tiverem sido parciais…”
O Terceiro falou:
『Entendo. Não tem como dizer que a resposta alguma vez será correta. Como uma aventureira… é um pouco questionável, mas ela ainda é capaz, estou certo disso.』
Eu compartilhava o sentimento dele.
“Mas isso ainda é uma Skill incrível, não é?”
Ela removeu seus óculos e começou a limpá-los em um pano.
“… Há pessoas com Skills muito melhores na biblioteca. Nunca esquecer um livro uma vez que você tenha lido. Reunir toda a informação em mãos, e usá-la para chegar a uma conclusão. Se você olhar para essas pessoas, eu sou apenas uma versão degradada.”
“Não, isso é um pouco demais…”
Clara sacudiu sua cabeça de novo.
“Está tudo bem. Eu sempre fui boa em absorver conhecimento, mas sempre fui terrível em colocá-lo em prática. Eu certamente sou estranha, não sou? E assim, eu só estou fazendo o que quer que eu seja capaz para ganhar dinheiro. Há pessoas que podem realizar seus trabalhos só por serem diligentes nele, sabia?”
Enquanto ela dirigia um sorriso para mim, eu vi uma pequena tristeza nela.
O Terceiro falou para mim:
『Por que você está tão quieto!? Comece convidando ela com paixão! Se fosse o 『Sr. Lyle』 dos seus crescimentos, ele definitivamente teria usado essa cena para fazer ela se apaixonar por você!』
O Sexto falou:
『Isto é quando você deve firmemente manter sua posição.』
Seria problemático se eu desistisse.
Enquanto pensava isso, Novem balançou enquanto se levantava, e começou a se aproximar da Clara. Eu fui incapaz de ver a expressão dela com a fraca luz da lanterna, e isso era só um pouco assustador.
Ela apertou a mão da Clara.
Novem estava sorrindo.
“Maravilhoso, Clara-san.”
“Eh? Hm…?”
Clara também estava perplexa.
Ela olhou para mim com olhos apelando por ajuda, então eu sorri, e sacudi minha cabeça.
Parar a Novem quando seus olhos estão brilhando assim era algo que eu não era capaz.
“Até agora, eu te interpretei mal. O fato de que você pode usar sua Skill ao nível final na sua idade, além das suas conquistas… apesar disso poder parecer simples, é igualmente maravilhoso. Está perfeitamente bem se você tiver um pouco mais de orgulho disso.”
“B-bem, obrigada por isso… você pode soltar minha mão agora…”
“E dessa forma!”
“S-sim!?”
Novem a chamou em uma voz alta.
“Eu definitivamente gostaria de te adicionar à lista de membros do harém do Lyle-sama. Pelo visto, ele gosta de você. Eu estou certa de que não haverá problema.”
O Terceiro expressou seu acordo:
『Há um problema enorme com a opinião da pessoa em si ser ignorada, mas se ela está sendo inclusa, então está tudo certo no mundo. A esse ponto, não haverá problema se você arrumar outra garota ou duas, certo, Lyle?』
Clara me enviou um olhar perturbado, mas eu estava tão perturbado quanto.
(O quê? Ela não está nem tentando mais mascarar que ela está adicionando pessoas no meu harém por seus próprios desejos, essa garota? Não vai rolar…)
Eu falei para Novem:
“Novem, esse tipo de coerção não é bom, e para mim, você é…”
“Lyle-sama!”
Novem olhou para mim. Seus olhos estavam cheios de poder, e calafrios correram por minhas costas.
“S-sim!?”
“Quando ela está mostrando tantos sinais para você, há um limite em ser denso. Não tem como a Clara-san te odiar, Lyle-sama. Não, mais ainda…”
“Não… por favor não mais nada…”
Vendo a Clara se agarrar a Novem com olhos marejados, certos sentimentos complexos começaram a surgir dentro de mim.
(Eeeeeh? A garota que se recusa a entender meus próprios sentimentos vai dizer isso? Mas ela é fofa, então eu perdoo… Não, errado!)
“Não, veja, Novem. Eu não acho que esse tipo de coisa seja aceitável. Eu não consigo lidar com algo como um harém. Veja, eu ainda sou apenas um novato habilidoso em se aventurar.”
Enquanto eu dizia isso, Novem começou a sacudir sua cabeça.
“Não, Lyle-sama, você eventualmente obterá grandeza. Para se preparar para esse momento, o poder dessa garota definitivamente será essencial. E também, após ir tão longe juntos…”
Após dizer tanto, Clara pôs seus óculos, e freneticamente tentou calar a Novem.
“Espera… errado… você não está errada, mas de qualquer forma espera.”
E com um sorriso, Novem falou:
“Agora, quanto a virar nossa companheira…”
“Eu entendi. Então, por favor, mais que isso é…”
Para a agarrada Clara, Novem dirigiu um sorriso cheio de alegria.
“Você conseguiu, Lyle-sama. Com isso, Clara-san se tornou nossa companheira.”
Enquanto eu estava aturdido, Poyopoyo começou a bater palmas.
“Parabéns, seu frango maldito. Eu nunca pensei que você faria algo tão dissimulado como usar outras mulheres para fazer sua aquela no seu coração… Eu, Poyopoyo estou sempre preparada para ir para o lado do mal por você.”
Eu berrei:
“Não mesmo! Você estava vendo a conversa, certo!? Ferro-velho, você está fazendo isso de propósito, certo!?”
Ao lado de uma sonolenta Shannon, havia uma Miranda-san batendo palmas.
“Você teve sucesso em construir uma atmosfera e tanto dentro do labirinto… como esperado do Lyle.”
“Ei… Eu tô com sono… por favor não me acorde por assuntos triviais assim.”
Eu olhei em direção à Aria.
Ela estava batendo palmas com um rosto inexpressivo.
“Sim, como esperado do Lyle. Fazendo das mulheres seus alvos uma após a outra… você é o pior.”
Após dizer isso, ela puxou as cobertas sobre si, e foi dormir.
“Oy! Você está errada! É aquilo! Você sabe, aquilo!”
Me ignorando enquanto eu tentava dar uma desculpa, todas voltaram para suas posições anteriores.
Clara se sentou onde estava, e escondeu seu rosto avermelhado com ambas as mãos.
O Quarto falou:
『Lyle-kun, você é horrível.』
O Segundo…
『É aquilo. Eu acho que você deveria simplesmente desistir logo.』
O Sexto falou:
『Ye~ah, aquela conversa foi uma coisa, mas… que tal pegar a Miranda aproveitando o momento. Aproveita e acrescenta a Shannon enquanto isso.』
O Sétimo…
『Bom pra você. E espera, isso é tudo o que eu posso dizer a esse ponto.』
O Quinto falou:
『Pode ter sido bom para a Novem e o Terceiro, mas se certifique de ir para a Aria depois.』
O Terceiro estava animado.
『Uma biblioteca ambulante é incrível. Se eu tivesse encontrado ela antes de conhecer minha esposa, eu definitivamente a teria chamado! Lyle, certifique-se de valorizá-la.』
Eu pensei.
(Não, eu chamei ela… mas eu definitivamente não pedi por isso!)
Junto a uma corada Clara, eu passei um momento constrangedor em silêncio.