Shawton sentou-se na sala de reuniões com a palma da mão pressionada contra a cabeça e as sobrancelhas travadas firmemente uma na outra. Ele parecia incrivelmente cansado. O único dos seis tenentes-comandantes, Lalo, que estava relativamente bem e a salvo, estava sentado ao lado dele. Dias e Lu Suo ficaram gravemente feridos, e Asiya estava guardando ao lado de Dias todo esse tempo. Com Akayi e Wa Qing capturados pelo inimigo, Lalo foi o único que restou no grupo.
Tanto Shawton quanto Lalo ficaram calados desde que entraram na sala de reuniões. Eles não sabiam o que dizer. Devem dizer algo como, colocar suas esperanças no Esquadrão A?
Shawton enxugou o rosto com a mão. Ele não dormiu por um segundo nos últimos dias.
No final, os números do Sexto Esquadrão eram muito poucos. O ex-comandante do Sexto Esquadrão B era uma pessoa extremamente capaz, mas ele também era muito solitário. Na realidade, apesar de seus números fracos, a razão pela qual o Sexto Esquadrão B não ficou completamente atrás dos outros Nove Esquadrões B da Vanguarda foi graças ao comandante do Ex-Comandante do Sexto Esquadrão, Seru. Seru era tão talentoso que muitas tarefas dentro do Sexto Esquadrão B foram realizadas por ele pessoalmente. Como ninguém poderia trabalhar tão eficientemente quanto Seru, e Seru era uma pessoa que lutava pela eficiência excessivamente, tornou-se um hábito para muitas pessoas dentro do Sexto Esquadrão B confiar nele.
Quando Seru foi transferido para o Esquadrão A e Shawton o sucedeu como comandante, as falhas do Sexto Esquadrão B finalmente foram expostas pouco a pouco. Felizmente, eles ainda tinham Dias, e Dias sempre teve um grande olho para as pessoas. Durante este período, Shawton rapidamente preencheu o buraco que Seru deixou dentro do time após sua promoção. Até o momento em que o lote de novos talentos de Cillin chegou, Shawton estava cheio de confiança tanto para o presente quanto para o futuro. No entanto, eventos recentes fizeram com que Shawton se tornasse hesitante. Se bastava uma ‘Presa Venenosa’ para forçá-los a um estado tão desastroso, então Shawton não sabia o que poderia fazer para consertar a situação. Neste momento, ele nem sequer tinha alguém que pudesse propor ideias e compartilhar o fardo com ele.
A campainha da sala de reuniões tocou e Shawton levantou uma tela holográfica. Quando ele viu Cillin parado do lado de fora da porta, ele parou por um momento e soltou um longo suspiro. Então ele apertou um botão e abriu a porta.
Shawton apontou para uma cadeira e disse: “Sente-se”.
Cillin puxou uma cadeira e fez o que ele disse. Depois de olhar para o tenente-comandante Lalo e o cansado Shawton, ele perguntou: “Você pode me dizer exatamente o que aconteceu?”
Shawton retirou a mão da testa e ergueu uma tela, movendo-a na frente de Cillin. “Esta é a filmagem daquele tempo.” Depois disso, Shawton ficou em silêncio e não disse mais nada.
Cillin assistiu a filmagem da aparência dos navios de guerra, ao confronto entre as naves e os caças dos dois lados e, finalmente, o retorno de emergência da equipe exploradora sob a cobertura dos lutadores. A coisa mais óbvia do vídeo foi o suicídio de Presa Venenosa. Os caças caídos eram como fogos de artifício que floresciam subitamente no céu noturno, e era uma situação impotente e trágica. Cillin podia sentir o que os outros estavam sentindo no momento. Ninguém teria um bom tempo enfrentando um bando de lunáticos. Suas táticas e técnicas usuais eram simplesmente ineficazes contra eles.
Os membros da Presa Venenosa eram experientes, habilidosos e loucos por merda. A filmagem em si foi o suficiente para fazer alguém descrer de seus próprios olhos. Não é de admirar que os militares e os regimentos de Caçadores estivessem relutantes em enfrentar Presa Venenosa. Enquanto Presa Venenosa podia se dar ao luxo de enlouquecer, eles não podiam.
Para evitar repetir o erro do Nascimento Celestial, os lutadores do Sexto Esquadrão mantinham uma boa distância um do outro para que ao menos fosse mais fácil manobrar fora do caminho, caso algo inesperado como a formação do Nascimento Celestial fosse bombardeado para o inferno pelas bombas sísmica da Presa Venenosa. No entanto, parecia que Presa Venenosa não estava planejando fazer algo assim a todo esse tempo, e seus homens simplesmente atacaram aleatoriamente e atacaram suicidamente outros lutadores. Foi um ataque incrivelmente sufocante.
Mais tarde, os sortudos voltaram para a nave, e os azarados ficaram para sempre no planeta. Houve também um grupo de pessoas que foi interceptado e capturado por Presa Venenosa.
Dias, Eudy e alguns outros foram os sortudos, mas até eles tiveram que pagar um alto preço por sua sorte.
Shawton e Lalo observavam a expressão de Cillin desde que ele começou a assistir a filmagem. Mas para surpresa deles, a expressão de Cillin não mudou muito do começo ao fim. Não havia nem mesmo uma intenção de matar…
Quando Shawton enviara as imagens para Barthes, eles podiam sentir a intenção de matar de Bartu Leruo e Barthes até mesmo através de sua resposta gravada. No entanto, o jovem diante dele estava tão calmo que era assustador.
Depois de assistir a filmagem, Cillin virou a cabeça e perguntou a Shawton: “Por que eles os fizeram prisioneiros?”
Aqueles que estavam familiarizados com Presa Venenosa sabiam que a organização basicamente nunca tomava ‘prisioneiros’, e mesmo se eles fizessem isso, era puramente com o propósito de torturá-los e executá-los. Mas o que era estranho era que eles não tinham recebido nenhuma notícia de que seu povo foi torturado e executado até agora.
Shawton tocou a mesa com o dedo habitualmente e ponderou por um momento, aparentemente pensando na melhor maneira de falar sobre esse assunto.
“Presa Venenosa iria torturá-los e executá-los, mas eles aprenderam sobre os minérios de energia e exigiram um resgate. Quanto a como isso vai acontecer, ainda estamos aguardando a resposta deles.”
Eles eram Vanguarda, um dos quatro grandes regimentos de caçadores do universo. Deixando as forças armadas e a política de lado, qualquer outro regimento de Caçador teria mostrado algum respeito, pelo menos. Desde quando um esquadrão dos quatro grandes regimentos de Caçadores foi forçado a um estado tão terrível, muito menos extorquido por seus algozes? Shawton sentiu-se profundamente envergonhado por ter falhado em seus companheiros de esquadrão sacrificados, Dias e outros que ainda estavam no leito doentio, e em toda a própria Vanguarda.
Cillin entendeu seu significado. O fato de Presa Venenosa ter aprendido sobre os minérios de energia não significa necessariamente que havia um traidor em seu esquadrão. Havia muitas maneiras de induzir alguém que nunca havia recebido treinamento especial para revelar todo tipo de segredos, muito menos o fato de terem sido realizados por um bando de lunáticos bem equipados. Eles só teriam métodos mais cruéis que pudessem induzir os prisioneiros a revelar tudo o que sabiam sem perceber nada.
“Para onde eles foram?”
“Não sabemos.” Shawton sacudiu a cabeça. Depois da batalha desarticulada, havia simplesmente muitas coisas para processar, e os reféns também estavam sob o controle de Presa Venenosa. Já que Presa Venenosa proibiu o Sexto Esquadrão de segui-los, Shawton não enviou ninguém para fazer tal coisa. Ele sabia que no segundo que Presa Venenosa descobrisse que eles estavam seguindo-os, não havia como dizer quantos dos trinta e tantos reféns permaneceriam.
“Qual é o seu plano, comandante?” Perguntou Cillin novamente.
Barthes tinha sido notificado sobre o assunto, e o Esquadrão A tinha alguns reforços que se dirigiam ao planeta verde para serem estacionados ali. Ele nos disse para esperar por agora, e uma vez que os reforços chegassem, ele enviaria alguns homens para nos ajudar.
Todos nos quatro grandes regimentos de Caçador saberiam que a diferença entre um Esquadrão A e um Esquadrão B era como a diferença entre o céu e a terra. Os Esquadrões B eram onde os membros do esquadrão eram testados, e apenas alguns poucos selecionados poderiam entrar em um Esquadrão A. Nenhum Esquadrão B iria querer chamar os Esquadrões A para ajudar, já que enviar uma mensagem que significava que seu esquadrão B era incompetente. Eles se pareceriam com uma criança que precisava da ajuda dos pais quando se deparavam com um problema que não conseguiam resolver. Mas, pelo bem do Sexto Esquadrão B, Shawton ainda decidiu informar Barthes sobre sua situação. Isso não impediu que Shawton se sentisse magoada e sufocada, no entanto, mesmo com a consolação de Barthes de que Presa Venenosa era uma organização especial que nenhum Esquadrão B comum podia aguentar.
“Por favor, informe-me se você recebeu alguma informação sobre a extorsão, comandante.”
Cillin se levantou e se preparou para sair. De repente, o comunicador de emergência ao lado de Shawton tocou: “Comandante, um transporte não tripulado está vindo em nossa direção! Nós também recebemos um sinal desconhecido!”