A entrada da Rocha-Negra estava situada dentro de uma caverna de mineração subterrânea no lado norte da Cidade da Rocha Profunda. Reza a lenda que há muito tempo eram os vestígios históricos de um Reino dos Anões. No entanto, aos olhos de todos agora, era apenas uma grande caverna. Rhode conduziu seus homens em direção à entrada do túnel subterrâneo e viu dois homens vestidos como Mercenários apoiados preguiçosamente em uma mesa com um cotovelo. Eles estavam jogando cartas e bebendo cerveja, claramente não interessados em cumprir seu dever.
Quando Rhode soltou uma tosse suave, seus ouvidos se animaram e viraram a cabeça bruscamente na direção do som.
“Sr. Rhode! O s-senhor chegou… nós estamos— ”
Um dos Mercenários rapidamente se dirigiu a Rhode com nervosismo.
“Estou aqui para dar seguimento à nossa aposta. Eles voltaram à superfície? ”
Rhode apontou para a entrada subterrânea, e os dois Mercenários olharam um para o outro sem jeito e balançaram a cabeça.
“Não, eles não chegaram, Sr. Rhode. Podemos garantir que ninguém saiu. ”
“Tudo bem, então posso entrar agora?”
“Sim, Sr. Rhode, como desejar.”
Os Mercenários soltaram um suspiro de alívio. Um deles rapidamente retirou uma chave do bolso e abriu os portões de aço do túnel subterrâneo. Então, ele acenou o braço ao redor da entrada com uma tocha, confirmando o status da rota e acenou com a cabeça na direção de Rhode.
“Sr. Rhode, como eles ainda não voltaram, de acordo com as regras, o senhor pode entrar. ”
“Ótimo. Deve ter sido difícil para vocês passarem esses dias aqui. ”
Rhode caminhou até a frente dos Mercenários e bateu em seus ombros. Em seguida, ele retirou duas moedas de ouro e as plantou sorrateiramente em suas palmas. Os Mercenários se iluminaram de alegria. Embora guardar a entrada fosse um trabalho relaxante, não fazer absolutamente nada era incrivelmente entediante. A chegada de Rhode significava que eles poderiam encerrar suas tarefas monótonas e apresentar um relatório à Associação.
“De nada, Sr. Rhode. Estamos apenas cumprindo ordens. O senhor precisa de nossa ajuda para mais alguma coisa? Se houver, por favor nos avise. ”
Depois de receber uma gorjeta generosa, os Mercenários ficaram incrivelmente fervorosos. Eles rapidamente organizaram os baralhos e varreram as cervejas da mesa. No entanto, Rhode não tinha nenhum pedido para eles. Sentindo sua intenção, como se seus pensamentos estivessem em sincronia, os dois pararam de falar ao mesmo tempo e saíram imediatamente após empacotar suas coisas.
Quando os dois homens sumiram de vista, Rhode se virou e examinou seu grupo.
Marlene, Anne e Lize estavam ao seu lado. Atrás deles estavam Joey, Randolf e Kavos. Os outros Mercenários se dividiram em duas equipes, alinhando-se silenciosamente atrás do trio de maneira adequada. Apenas Kavos sabia como seus homens eram difíceis quando Rhode os instruiu a procurar ervas mágicas na Floresta Crepúsculo. Do ponto de vista deles, essa ordem era semelhante a um tapa na cara, se fosse apenas a coleta de ervas, por que ele empregaria Mercenários para fazer isso? Ele deveria apenas conseguir um alquimista.
No entanto, quando Kavos e seus irmãos revelaram a arca de madeira cheia de equipamentos doados por Rhode, as atitudes dos Mercenários instantaneamente mudaram 180 graus. Nunca em sua vida de mercenário eles viram um Grupo tão generoso. Equipamentos primorosamente feitos? Armas Mágicas? Onde no continente eles encontrariam tal recompensa por colher ervas mágicas? Anteriormente, eles só podiam babar enquanto olhavam para esses equipamentos de longe, mas agora eles podiam realmente pegar um!
Pessoas generosas sempre foram populares, não importa a época. A ‘benevolência’ de Rhode transformou instantaneamente a visão dos Mercenários. Inicialmente, quando os Mercenários se juntaram ao Brilho Estelar, eles suspeitaram que Rhode era arrogante e cruel. Afinal, seu ‘nome terrível’ se espalhou por toda parte. Mas agora, mesmo se ele for arrogante ou cruel, pelo menos ele era um chefe generoso.
Mas esse não foi o fim da alegria deles, Kavos lançou outra bomba sobre eles, assim como Rhode fez com ele – seus direitos de possuírem poções mágicas!
Poções mágicas! Se os Mercenários só podiam sonhar com esses equipamentos luxuosos em seus sonhos, então essas poções mágicas pertenciam a um nível ainda mais alto! Agora que essas coisas já estavam em sua posse, eles não podiam sentir nada menos do que euforia.
Se a impressão anterior de Rhode era ‘favorável’, agora seria ‘adoração’. Um Líder que poderia fornecer equipamentos caros e poções mágicas seria um Líder pelo qual vale a pena lutar.
Se Rhode pudesse provar suas habilidades em liderar os Mercenários, então eles não se importariam em aceitá-lo formalmente.
Claro, Rhode não sabia o que se passava em suas mentes, mas não se importava de qualquer maneira. Já que os Mercenários estavam dispostos a ouvir seu comando, então está tudo bem para ele. Agora que seu grupo havia crescido tanto, parecia bastante impressionante, mas por baixo dos panos, era muito mais fácil para a situação se tornar caótica. ‘Brilho Estelar’ costumava não ter membros, mas sob pressão, todos ainda cooperavam de mãos dadas para resolver as coisas. Agora que eles se expandiram, embora o peso em cada indivíduo tenha diminuído, quem sabe se eles poderiam ter um desempenho tão esplêndido quanto antes?
De volta ao jogo, as Guildas eram as mesmas. Quando havia membros menores, a cooperação era muito mais simples. Mas, uma vez que aumentassem de tamanho, pequenos problemas poderiam se transformar em problemas mais significativos. Assim, se os Mercenários estivessem pelo menos dispostos a ouvir seus comandos, certamente seria o suficiente.
“Eu acho que todos vocês devem estar ansiosos para a batalha.”
Rhode apontou o dedo para os Mercenários totalmente blindados.
“E eu sei que todos vocês estão curiosos do por que estamos aqui. Mas posso dizer agora que se vocês estão dispostos a cumprir minhas ordens corretamente, então garanto seu retorno em segurança. A situação na Rocha-Negra é complicada, e o único aspecto desta missão que posso revelar até agora é que todos vocês devem estar preparados para lidar com algumas situações espinhosas – se eu fosse descrevê-la usando um exemplo, pense nisso como um verme demoníaco que tem a habilidade de voar. Acho que todos vocês deveriam saber como reagir. ”
Os Mercenários acenaram com as cabeças em resposta. Eles não eram novatos como Randolf. Depois de estar neste ramo por tantos anos, eles passaram por inúmeras situações semelhantes. Portanto, Rhode precisava apenas lembrá-los, e eles saberiam o que fazer.
“Marlene.”
Rhode chamou e se virou para Marlene.
“Eu preciso que você mantenha o Escudo de Chamas ativo o tempo todo, como Lize fez. Dê prioridade a si própria, antes do resto do grupo. Esta jornada será longa e árdua, e enfrentaremos múltiplas situações perigosas. Tanto você quanto Lize devem se preparar mentalmente e usar a Energia Espiritual de vocês maneira razoável. ”
“Sim, Sr. Rhode.”
Ao ouvir o lembrete de Rhode, as duas assentiram em resposta. Desde que seguiram Rhode, elas sabiam que, desde que ele as lembrasse de algo, não seria algo irrelevante e seria crucial para o sucesso da missão. Assim, qualquer informação que recebessem de Rhode seria tratada com a maior importância.
“Certo, vamos lá.”
Rhode voltou para o portão de aço e entrou no túnel subterrâneo.
Dentro do túnel escuro, havia apenas silêncio.
Rhode liderou o grupo na frente, enquanto Lize manteve seu Resplendor Sagrado iluminando na retaguarda. Ao lado dela estava Marlene, Anne e também Celia. Como de costume, Rhode convocou Celia para ter a ajuda dela. Nesse momento, ela caminhou ao lado de Rhode, ondulando levemente suas asas, sem se importar com os olhares dos Mercenários de trás.
* ――! *
Ao longe, no túnel, um som fraco ecoou.
Ao ouvir esse som, Rhode cerrou o punho com entusiasmo.
‘Funcionou!’
Anteriormente, a razão pela qual Rhode concordou com as condições de Barney não era apenas por causa de conflitos de interesse, na verdade, quando Rhode descobriu esta missão, sua cabeça latejava incessantemente por algo problemático – as características desta Dungeon. Comparado com a mecânica de uma Dungeon normal, a Rocha-Negra foi uma experiência um tanto única. O primeiro grupo a entrar acionaria o Chefão adormecido e os monstros, e então o grupo seguinte que entrasse seria capaz de limpar a Dungeon normalmente.
Essa configuração causou uma onda de infelicidade entre os Jogadores, que achavam que esse recurso era inútil. No entanto, ainda havia alguns que achavam que este era um desenvolvimento razoável, pois criava uma variável inesperada para uma Dungeon que antes eram apenas Dungeons comuns dentro do jogo. Eles sentiram que era empolgante porque um Chefão não apareceria toda vez que eles acionassem a missão, o que seria mais desafiador e realista.
Embora nem todos concordassem com essa configuração, não havia muito o que fazer, pois foi assim que a Dungeon foi estabelecida.
Então, depois que entenderam a mecânica, os Jogadores criaram suas próprias estratégias para enfrentar essa Dungeon. Como se costuma dizer? Peladões, é claro! Eles ficariam apenas com a roupa de baixo e forçariam o Chefão a aparecer, então eles eram mortos, reaparecer e então voltariam para a missão com seu equipamento completo. Porém, havia outra opção – matar o Chefe por meio da força bruta. Se o Jogador fosse altamente qualificado e tivesse um equipamento extremamente bom, de outra forma seria quase impossível matar o Chefão na primeira rodada.
Durante a primeira rodada, quando o Chefão foi convocado, monstros apareceriam na parte traseira do Chefão, e se o desafiante não fosse poderoso o suficiente, não haveria maneira de derrotar o Chefão e seus monstros.
Esta foi exatamente a razão pela qual Rhode hesitou em aceitar esta missão. Ele não poderia mandar seus homens para o túmulo, e o método para dominar o Chefão com força bruta também estava fora de questão.
No entanto, a intervenção de Barney resolveu o dilema de Rhode. Já que a outra parte se entregou em uma bandeja, Rhode não se importaria em aceitar a oferta. Sem mencionar que ele já havia avisado Barney. Infelizmente, ele não deu ouvidos a seus conselhos e, como era esse o caso, o que mais Rhode poderia dizer?
A única preocupação que pairava na mente de Rhode era Barney ser incapaz de acionar o Chefão, mas pelo visto, parecia que ele o havia despertado com sucesso.
“Todos, preparem-se para a batalha.”
Rhode levantou rapidamente a mão e deu essa ordem.