* Boom… Boom… Boom… *
Cada passo parecia um martelo de aço batendo em seus corações. Os Mercenários prenderam a respiração e olharam para a silhueta negra até que a luz a revelou completamente.
“Oh céus, pela Alma Sagrada…”
No momento em que Kavos viu a figura, sua mente ficou completamente em branco e ele ficou ali parado, boquiaberto. Ele estava apavorado a ponto de suas adagas quase caírem no chão. Felizmente, Kavos percebeu o que estava acontecendo e recuperou a compostura.
Na frente deles estava uma abominação enorme, gorda e inchada.
Parecia ter algumas características de um humano – e talvez fosse um humano, mas no momento, era apenas um cadáver em decomposição além do reconhecimento. Sob sua pele, havia “balões” salientes cheios de fluidos. Sua cabeça enorme estava espremida entre os ombros, sem pescoço à vista, e seu rosto estava tão repleto de gordura que nem mesmo os olhos podiam ser localizados.
Marlene estendeu o braço mas rapidamente o abaixou. Ela queria segurar a boca e empurrar o vômito de volta para o estômago. No entanto, ela percebeu que fazer isso criaria uma reação oposta no moral do grupo, então ela imediatamente parou. Lize segurou a boca e se retirou para o fundo da multidão. Anne não mudou sua expressão, mas ela ainda cerrou o punho em uma bola. Parecia que mesmo Anne não conseguia aguentar tais coisas.
“Parasita.”
Apenas Rhode permaneceu o mesmo. Pela sua voz calma de costume, era como se este pedaço de carne nojento não existisse.
“Parece que os bravos aventureiros de antes se tornaram parte do ninho. Mantenha distância e cuidado com os tentáculos.”
Rhode ergueu a espada e apontou para a frente. Todos os dez dedos do Parasita se transformaram em tentáculos macios e flexíveis, chicoteando da esquerda para a direita continuamente, batendo nas paredes de rocha. Em cada tentáculo, havia fileiras de pequenos dentes, e mesmo que eles não tivessem lutado com eles antes, os Mercenários sabiam que esses pequenos dentes não eram para ter uma refeição…
“…!!”
O Parasita abriu a boca e rugiu. Ninguém sabia se ele estava sofrendo de dor ou apenas com raiva pura e instintiva. No entanto, isso não afetou Rhode. Enquanto o parasita rugia, Rhode aproveitou a oportunidade para avançar com a Anjo de Batalha, Celia, que o seguia de perto. Suas espadas foram erguidas bem alto, e logo, uma chama prateada irrompeu de sua lâmina.
O Parasita retaliou chicoteando um de seus braços na dupla. Como um tipo de Demônio, ele definitivamente não poderia tolerar o brilho sagrado que Celia emitia naturalmente.
Seu ódio trouxe algum tipo de reclamação – se a abominação pudesse reclamar, então provavelmente gritaria com essas pessoas para deixá-lo em paz.
– Você não vê que estou bem no fundo do solo para evitar essa luz maldita? Por que vocês não podem pensar em mim antes de trazer essa coisa aqui? Isso não é considerado bullying?
Claro, Rhode e Celia não se preocuparam com seus sentimentos. Os tentáculos dispararam na direção de Rhode numa velocidade aterradora, mas Rhode, que conseguiu se esquivar, seguiu esmagando um cartão verde que se materializou em sua palma. O Pássaro-Espiritual deu seu grito habitual de entrada ao perfurar o ar.
Ao mesmo tempo, um ataque rápido como um raio veio de cima na direção de Rhode, mas ele rapidamente desviou o ataque com sua Lâmina Sangrenta. Antes que o Parasita pudesse atacar novamente, um relâmpago atingiu seu corpo, fazendo-o recuar alguns passos em pânico. As energias positiva e negativa sempre se repudiaram, então Celia estava bem preparada para isso. Ao enfrentar os numerosos tentáculos, ela teve apenas que lançar uma pequena barreira defensiva para garantir sua própria segurança.
No entanto, os outros Mercenários estavam passando por momentos difíceis.
Os tentáculos que erraram o alvo acabaram sendo uma ‘bala perdida’ que atingiu os Mercenários da retaguarda. Os Mercenários não eram tão fortes quanto Rhode ou Celia e, além disso, eram inexperientes para lutar contra esse inimigo. Eles deveriam correr e atacar? Ou eles deveriam se concentrar na defesa?
Os Mercenários em sua indecisão acabaram dando alguns passos para trás. Neste momento, Anne finalmente entrou na batalha. Embora as ordens de Rhode fossem para proteger Marlene e Lize, como uma Guerreira do Escudo, Anne cumpria seus deveres perfeitamente. Ela rapidamente avançou para a frente e expandiu seu Escudos Dourados, protegendo os Mercenários da retaguarda.
* Bang!! *
Os tentáculos que atingiram o escudo ricochetearam para trás. Semelhante aos Demoniozinhos, uma vez que os tentáculos entraram no anel de fogo, a carne exterior foi imediatamente carbonizada. No entanto, eles não eram tão fracos quanto os Demônios. Embora o dano causado fosse bastante perceptível, ele não parava de atacar os Mercenários.
“Seu bando de retardados, MOVAM-SE!”
Kavos reagiu rapidamente e avançou com suas adagas. * Swish! * Ele cortou um tentáculo, mas seu ataque não foi poderoso o suficiente para decepa-los.
Então Kavos cerrou os dentes e tentou novamente. No entanto, neste momento, uma figura silenciosa apareceu de repente em seu campo de visão. Outro par de adagas em chamas moveu-se tão rapidamente que se transformou em um incêndio furioso. Kavos viu apenas um flash e, de repente, o tentáculo recuou com pressa. O tentáculo estava gravemente ferido e Kavos sabia que definitivamente não foi ele quem fez isso.
Ele piscou os olhos em choque e viu um jovem com um largo sorriso acenando para ele antes de desaparecer nas sombras. Seus movimentos eram tão rápidos quanto o vento, e cada golpe era tão fluido quanto o fluxo do rio. Kavos lembrou que o nome desse jovem era Joey. Se sua memória não lhe falha, esse rapaz era um novato que havia se tornado Mercenário há menos de dois anos. Mas a julgar pela velocidade e precisão do ataque de Joey, Kavos não podia acreditar que veio de um novato. Como um Ladrão, ele podia ver naturalmente que não era uma tarefa fácil. Pelo menos neste aspecto, Kavos não sentia que esse tal de Joey fosse mais fraco do que ele. Além disso, seus movimentos pareciam ser muito mais flexíveis do que ele… e ele era muito mais jovem…
‘Onde Rhode encontrou tantos talentos jovens e competentes?’
Antes de se juntar ao Brilho Estelar, seus homens discutiam sobre os vários jovens talentos de vez em quando, especialmente a Gênia Maga – Marlene. Em toda a região de Paphield, nenhum dos Grupos Mercenários tinha um Mago para trabalhar para eles, mas Rhode conseguiu contratar um. Considerando que esta Gênia Maga pertencia à renomada família Senia, poder lutar ao lado do herdeiro de uma família lendária e poderosa era como um sonho que não deveria existir. Uma filha delicada de uma família nobre deveria estar obedientemente sentada em um quarto luxuoso, tomando chá de alta qualidade… e não lutando em um túnel escuro com outros Mercenários.
Mas ele teve que admitir, esta jovem se saiu muito bem.
Mas quanto mais a verdade parecia ser assim, Kavos se sentia ainda mais desconfiado. Ele não conseguia entender por que a herdeira de uma linha familiar renomada passaria seus dias se misturando com os Mercenários. Embora ele soubesse que ela ficaria aqui apenas temporariamente, de acordo com a compreensão e experiência de Kavos sobre famílias nobres, este ‘período temporário’ parecia muito longo. Principalmente quando ligado à identidade de Rhode, ele suspeitava se o motivo desse jovem de construir um Grupo Mercenário fosse simples e puro ou tinha outros motivos ocultos.
No entanto, Kavos não teve tempo para considerar este tópico agora. Naquele momento, os outros Mercenários ergueram suas armas e correram em direção aos tentáculos, derrubando-os no chão, forçando-o a recuar. Eles alternaram entre ataque e defesa para desgastar os tentáculos. Rhode não esperava muito desses Mercenários, já que com suas capacidades atuais, eles simplesmente não seriam capazes de enfrentar o monstro de frente sem receber ferimentos. Portanto, tudo o que eles fizeram agora foi permanecer dentro do círculo de fogo e se defender.
Mas esse método funcionou.
Depois de receber uma enxurrada de ataques dos Mercenários, o Parasita decidiu parar de atacar e usou seus tentáculos para bloquear os ataques de Rhode e Celia. Esse relâmpago brilhante e as chamas sagradas eram as maldições de sua existência. O Parasita inicialmente pensou que destruir esses poucos insetos não seria difícil, mas finalmente percebeu que perdeu sua vantagem. Mesmo com uma diferença de força, Rhode e Celia ainda foram capazes de causar danos ao seu corpo.
O Parasita lançou um rugido estrondoso de dor e raiva. Então, ele abriu a boca e cuspiu uma gosma esverdeada enquanto açoitava a dupla com seus tentáculos.
Rhode estava familiarizado com os padrões de ataque do Parasita, então ele não se deixou ser pego por não ficar muito perto de seu corpo. Ele sabia quantos Demônios estavam escondidos sob seu corpo retorcido. Embora tivesse “características humanas”, francamente, era mais um porta-aviões do que qualquer outra coisa. Milhares de Demônios se contorciam sob sua pele, por isso parecia que seus músculos estavam se projetando e se contraindo por si só. Rhode sabia que o Parasita liberaria a enxurrada de Demônios se chegasse perto demais.
Portanto, Celia e Rhode escolheram atacar o Parasita, mantendo uma distância razoável.
Os muitos tentáculos passaram por ele por meros centímetros inúmeras vezes. Ele não se virou, embora tenha ouvido gritos na parte de trás, já que não eram sons de medo ou pânico. Parecia que os Mercenários estavam fazendo um trabalho razoavelmente bom, mas Rhode sabia que era apenas temporário. Ele teve que aproveitar o momento para acabar com este monstro. Afinal, os humanos tinham um limite de resistência, enquanto os Demônios podiam durar dias. Apesar de os humanos geralmente serem uma raça frágil, eles também têm as suas características positivas, e essa era a sua tenacidade. Assim, Rhode decidiu acelerar o ritmo.
Mais uma vez, ele evitou o ataque do Parasita, mas desta vez Rhode não recuou como antes. Em vez disso, ele deu um passo à frente e lançou sua espada contra o corpo do monstro. A espada explodiu com uma luz intensa, causando uma explosão com o impacto. O corpo do Parasita parou de se mover por um momento, então, a pele quebrada começou a rastejar de volta à posição, substituindo o buraco aberto por incontáveis minitentáculos. De repente, Celia, que estava atrás de Rhode, perfurou o Parasita com sua espada.
O corpo de Celia, que era totalmente composto do elemento sagrado, parecia ser o pesadelo vivo do Parasita. Quando o ataque de Rhode quebrou a camada defensiva externa do Parasita, Celia enfincou sua espada sagrada através do buraco antes que pudesse se fechar. O Parasita rugiu de raiva, mas Celia o ignorou. Ela cerrou os dentes enquanto agarrava o punho da espada com a outra mão e arrastava para o lado com toda a força. O buraco aberto tornou-se um corte enorme e longo que se estendia do ombro esquerdo à cintura direita. Um rastro de chamas prateadas liberado da espada consumiu os monstros dentro, impedindo os tentáculos de restaurar seu corpo.
Assim que viu isso, Rhode ergueu abruptamente a mão.
“Todos recuem!” Marlene gritou o mais alto que pode ao ver o sinal.
Ela tinha estado observando cuidadosamente o movimento de Rhode desde o início. Logo, os Mercenários abriram um caminho para a Maga. E neste momento, a jovem maga ergueu sua varinha e entoou um misterioso encantamento. De repente, o ar em torno dela caiu para temperaturas abaixo de zero. Uma miríade de espadas geladas se formou do nada enquanto girava em torno de Marlene, que sem hesitar as atirou em direção ao Parasita.
“!!!”
As espadas geladas perfuraram o corpo do Parasita, agravando seus ferimentos. Uma gélida nevoa se espalhou das espadas, envolvendo o Parasita com uma espessa camada de gelo. Ele imediatamente parou de se mover e seus numerosos tentáculos caíram pesadamente no chão. O frio continuou a infiltrar-se nas feridas que Celia tinha rasgado, congelando todos os tentáculos que ainda podiam se mover.
Este era o plano de Rhode para enfrentar o Parasita. Embora pudesse derrotá-lo usando uma abordagem mais destrutiva, ele sabia que o ambiente fechado não aceitaria explosões. Além disso, no Jogo, se o Parasita explodisse, os Jogadores receberiam um indesejável estado de debilitação do ‘Parasita’. Não apenas diminuiria seus atributos, mas também poderia até tirar suas vidas. Se eles não pudessem remover a debilitação a tempo, o único resultado seria a morte.
Assim, somente utilizando um método de congelamento seria a melhor solução para esta situação. Por falar nisso, Rhode não tinha escolha a não ser confiar em Marlene, já que ele não possuía nenhum espírito do elemento Água em seu baralho.
Ele ergueu sua espada e golpeou para baixo.
O brilho radiante de sua espada foi liberado imediatamente. Ele se transformou em um enorme martelo que se chocou contra o corpo congelado do Parasita. O corpo do Parasita rachou e caiu no chão. Dezenas de tentáculos congelados se espalharam como um rio e antes que pudesse se provar uma ameaça, as chamas sagradas de Celia os transformaram em cinzas.
‘Bom, tudo correu como planejado.’
Rhode retirou a espada enquanto olhava mais adiante no túnel escuro.
Se as coisas forem exatamente como planejado, seria apenas uma questão de tempo antes de completar sua missão.
“Já acabou, mestre?” Célia perguntou.
Depois de engolir o cadáver com suas chamas prateadas, ela dobrou as asas e caminhou até o lado de Rhode. O resto dos Mercenários começou a caminhar até o cadáver e examinar os restos do monstro. Alguns deles até se perguntaram como eles derrotaram essa monstruosidade aterrorizante.
“Isso mesmo” Rhode acenou com a cabeça. “Pelo menos a primeira rodada.”