“O que é isso?”
Entrando no corredor, Rhode olhou para as decorações penduradas na parede surpreso. Eram pinturas a óleo de cenários familiares dentro na Cidade da Rocha Profunda. Com montanhas alcançando através das nuvens, poços de minas profundos sem fim, parques centrais sob o céu azul claro e até mesmo paisagens pitorescas perto da fortaleza. Ele tinha que dizer que pendurar pinturas tão hipnotizantes no meio do grande salão vazio trouxe uma sensação comovente.
‘Mas de onde vieram essas pinturas?’
Rhode franziu a testa enquanto pensava nessa questão porque claramente se lembrou de que não comprou nenhuma delas. Esses quadros poderiam ter sido comprados por Marlene ou as outras? Isso também não era provável porque, como vice-líder, Marlene levava seu trabalho a sério e não faria isso.
“Sabe o que aconteceu?”
Rhode se virou e perguntou. Shauna e Kavos se entreolharam e balançaram a cabeça. Ambos eram Mercenários e não tinham nenhum interesse em admirar essas coisas, sem mencionar que sequer se importavam com elas. Quanto a Lapis, ela se escondeu na sala o dia todo e não saberia muito sobre as mudanças.
‘Isso é estranho. De onde eles vieram?’
No entanto, as perguntas de Rhode não duraram muito, pois uma figura surgiu diante de todos.
“Sr. Rhode, todos vocês voltaram?”
Marlene abraçou uma pilha de pergaminhos no corredor. Surpresa com o retorno de Rhode e seu grupo, ela imediatamente caminhou até Rhode e cumprimentou.
“A missão correu bem?”
“Sim, está tudo bem. Como está sua condição? Como foi o treinamento?”
“Muito bem, Sr. Rhode. Todo mundo quase pegou o jeito corretamente. Acho que em breve poderemos mostrar a você os frutos do nosso trabalho.”
Marlene revelou um sorriso confiante porque eles alcançaram resultados visíveis após trabalhar muito duro. Especialmente para Marlene – ela costumava não ter experiência em batalha, mas agora que tantos dias de treinamento se passaram, sua experiência em batalha aumentou tremendamente.
“Bom, estou ansioso pelos resultados… Mas…”
Rhode acenou com a cabeça satisfeito, mas mudou rapidamente de tom enquanto apontava para as pinturas na parede.
“O que há com isso? Não me lembro de ter comprado essas pinturas.”
“Huhuhu…”
As risadinha de Marlene o deixou surpreso. Então, ela respondeu com um sentimento de orgulho e alguma arrogância.
“Christie os pintou.”
“Que?”
Rhode ficou pasmo e até Gillian examinou rapidamente as pinturas.
“Todos eles foram pintados pela pequena Christie? Uau… tão linda… ah, eu não sabia que aquela fofura tinha tantos talentos.”
Obviamente, não só Gillian ficou chocada, mas até Rhode ficou pasmo. Ele não sabia quais eram os talentos de Christie, mas não estava muito atento porque ela era muito fraca. Nesse estágio, a única coisa que ela precisava fazer era se recuperar, então Rhode não esperava que ela fizesse mais nada. Rhode não pôde deixar de franzir as sobrancelhas porque, embora essas pinturas fossem realmente lindas, pintá-las era perda de tempo. Será que Christie…
Marlene entendeu o que Rhode estava pensando devido à expressão dele e explicou rapidamente.
A verdade é que, depois que Rhode foi embora, Marlene e o resto continuaram com o treinamento. Considerando que Christie só poderia se recuperar e não fazer mais nada. Embora Christie fosse uma menina obediente, lidar com a situação na sala o dia todo também traria problemas. Além disso, Rhode não estava ao seu lado, o que fez Christie se sentir um pouco desconfortável. Embora Lize, Anne e Marlene passassem um tempo para fazer companhia a ela, o único que a fazia se sentir à vontade era Rhode.
E, sob tais circunstâncias, Christie decidiu repentinamente pintar. Esse pedido surpreendeu Marlene e os outros, mas eles não a impediram. Afinal, não era bom mantê-la enfurnada o dia todo em seu quarto. Agora que ela finalmente havia encontrado algo de seu interesse, não fazia sentido para eles pará-la. Portanto, Marlene e os outros ajudaram Christie a comprar as telas de pintura, pincéis e tintas que permitiram que ela pintasse o quanto quisesse.
Surpreendentemente, Christie mostrou seu lado talentoso.
Esta menina, que nunca pintou, realmente se saiu muito bem. Quando ela estava pintando, ela não parecia ser inexperiente e também não parecia ter consciência disso. Diante das perguntas de Marlene, a garotinha ficou perplexa, como se isso não fosse nada estranho para ela.
“Honestamente falando, todos nós ficamos surpresos desde o início. No entanto… não há problema agora. A técnica de pintura de Christie não era apenas excelente, mas ela também pintava rapidamente. Ela só precisava de duas a três horas para completar cada pintura. E durante esses dias, nosso relacionamento com Christie se tornou muito mais próximo… Claro, não se preocupe, Sr. Rhode, porque Lize tem cuidado dela para se certificar de que ela não se exauste atoa.”
“É bom saber disso.”
Rhode deu um suspiro de alívio. Sentindo a mudança na expressão de Rhode, Marlene soltou um suspiro interior.
‘Ele realmente se preocupa muito com Christie…’
Uma estranha emoção atingiu o coração de Marlene, mas ela rapidamente se controlou.
“Além disso, há mais alguma coisa?” disse Rhode.
“Hã?” A expressão de Marlene mudou ligeiramente e ela franziu a testa ao se lembrar.
“… Para ser honesto, realmente havia algo, mas…”
A garota hesitou antes de deixar escapar um longo suspiro.
“Acho que o Sr. Rhode deveria ver por si mesmo.”
Comparado com o passado, o quarto de Christie estava cheio de muito mais alegria. Um enorme rack de pintura de madeira foi colocado ao lado da cama com uma grande variedade de potinhos de tintas colocados nele. Uma tela branca encheu a sala. Alguns eram esboços, enquanto outros foram concluídos.
Mas o objetivo de Marlene trazer Rhode ao quarto de Christie não era apresentá-lo às atuais condições de vida da menina.
“Acho que você já viu as pinturas de Christie, Sr. Rhode.”
“De fato.”
Rhode acenou com a cabeça para Marlene e perguntou estranhamente.
“Há algum problema?”
“Há… e não há muito…”
Marlene parecia achar difícil falar sobre isso, o que confundiu Rhode ainda mais. No final, ela se aproximou da tela e passou uma delas para Rhode.
“Na verdade, além dessas pinturas, Christie pintou outra coisa…”
Rhode pegou o pergaminho e o desenrolou. Ele franziu as sobrancelhas.
Muito diferente do cenário encantador, o pergaminho na mão de Rhode era totalmente diferente. A terra definhada e negra espalhada sob os ensanguentados céus vermelhos, e a cordilheira circundante estava dispersa por árvores mortas e ossos brancos horripilantes. Correntes vermelhas corriam para baixo como sangue ou lava. Ao longe, um edifício alto e indecifrável apareceu atrás da areia enevoada. À primeira vista, esta pintura deu uma forte sensação de solidão e escuridão.
“Não só isso, mas estes também…”
Rhode pegou os outros pergaminhos, um por um. As pinturas eram praticamente as mesmas, exceto por alguns pequenos detalhes: um palácio destruído construído sobre uma pilha de incontáveis ossos brancos, um ser não identificado pendurado no galho de uma árvore seca e morta, um rio profundo e escuro como breu convergindo para um lago. Todos os lugares estavam repletos de desesperança e impotência.
“Estes também foram pintados por ela?”
Rhode finalmente entendeu por que Marlene estava inquieta. Se essas pinturas pertencessem à imaginação de uma criança, seria horrível demais. Para ser honesto, a técnica de pintura de Christie era excelente, à primeira vista, alguém poderia até pensar que eles estavam olhando para uma fotografia panorâmica. E por causa disso, não importa como alguém viu essas pinturas, elas não eram semelhantes à arte pura, mas eram mais como uma projeção de algum outro mundo.
“Sim, mas Christie não parecia saber sobre eles também. Pedi a Lize que perguntasse a ela, mas Christie também estava confusa. Pelas explicações dela, esses cenários pareciam simplesmente aparecer em sua mente. Sr. Rhode, estou preocupada… Além disso, Christie parece sempre sentir pânico depois de terminar as pinturas. Houve algumas vezes em que ela não conseguia dormir porque tinha medo de suas próprias pinturas. Esta…”
Rhode concentrou sua atenção na pintura à sua frente. Não apenas essas pinturas pareciam realistas, mas ele também sentia que já havia estado nesses lugares antes.
‘Onde exatamente ficavam esses lugares?’
Rhode girou os pergaminhos em suas mãos, tentando descobrir os locais.
Mas antes que Rhode pudesse descobrir qualquer coisa, Gillian saltou pelo lado dele. Ela examinou o pergaminho em sua mão e suas orelhas se contraíram ligeiramente.
“Caramba. Não é este o Abismo Infernal?”