Para Rhode, essa batalha de aquecimento terminou inesperadamente tanto um fracasso quanto um sucesso. Foi um sucesso porque fez com que outros Grupos Mercenários reconhecessem sua força e permitissem que Anne e os outros se familiarizassem com a atmosfera da verdadeira competição. Através desta batalha, ninguém ainda ousaria julgar a força do Brilho Estelar; eles até venceram a batalha de 1 contra 5. O que mais havia a se dizer?
Mas também foi um fracasso porque não puderam experimentar a sensação de uma competição real. Os oponentes que eles enfrentariam no Festival de Verão estavam definitivamente em um nível totalmente diferente do que esses Mercenários de terceira categoria que imediatamente desistiram quando não puderam vencer o oponente. Como um dos festivais mais gloriosos do Reino Munn, a Competição do Festival de Verão era o palco mais alto para todos os Mercenários. Guildas mostraram suas forças através dessa competição, enquanto Grupos Mercenários expandiram sua influência e popularidade. Mesmo Mercenários comuns que tiveram um desempenho excepcional ou talento único podem ser recrutados por nobres e Guildas importantes. É por isso que essa competição era a melhor chance para qualquer Mercenário forte mudar seu próprio destino. Eles sem dúvida fariam qualquer coisa para alcançar seus objetivos e lutar desesperadamente. Seria completamente diferente destas partidas de aquecimento, onde todos se renderiam. Rhode se perguntou se seu lado seria capaz de continuar se o oponente no festival mostrasse uma vontade indomável de vencer. Como o rei da competição no Jogo, e o Jogador nº 1 no Continente da Alma do Dragão―Online, Rhode sabia muito bem que em PvP, vontade e espírito eram chaves para o resultado, além de tecnologia e equipamentos. Ele tinha visto muitos Jogadores talentosos com uma mentalidade fraca, no final, eles perderiam. Naturalmente, Rhode queria evitar que essa situação acontecesse.
Mas antes disso, ele tinha algo a dizer.
Após o final das partidas de aquecimento, as pessoas voltaram para a sala de espera. A pesada parede de pedra os separava da atmosfera animada do coliseu. As pessoas que estavam entusiasmadas com a vitória heroica também gradualmente se acalmaram.
Nesse momento, Rhode os observou em silêncio. Anne, que tinha acabado de terminar a partida, estava naturalmente com uma expressão animada. Olhando para o rosto dela, parecia que ela voltaria a lutar com prazer se abrisse a porta. Marlene estava relativamente calma, apenas brincando com a varinha em sua mão. Ela não parecia estar feliz ou triste. Quanto a Lize, ela tinha um sorriso agradável no rosto, como se estivesse muito satisfeita com seu desempenho. Joey estava com o rosto rígido, aparentemente sem mudar a expressão e Rhode percebeu que ele ainda estava um pouco chateado. Por último, Randolf estava um pouco agitado, mas estava mais contido do que os outros.
“Estou satisfeito com o seu desempenho, mas também não estou particularmente satisfeito.”
Quando todos ouviram Rhode falar, eles imediatamente se acalmaram e olharam para Rhode.
No entanto, Rhode não continuou imediatamente. Ele parou por um momento e olhou para eles.
“Quando vocês lutaram no palco, acho que ouviram as vozes dos espectadores.”
Ouvindo esta observação, suas faces mudaram ligeiramente. Marlene ainda estava olhando para a varinha em sua mão. Ela ainda estava se concentrando em brincar com a gema em sua varinha mágica. Anne estava curiosa e balançou a cabeça para a esquerda e para a direita, mas permaneceu em silêncio.
“Lize.”
Desta vez, Rhode apontou um nome.
“O que você acha das pessoas que a chamaram de covarde?”
Ao ouvir a pergunta de Rhode, o rosto de Lize mudou ligeiramente. De fato, quando ela estava no ringue, os Mercenários ficavam chocados com seu desempenho e não comentavam sobre ela. No entanto, as pessoas normais não se importariam se ela era uma Clériga ou não. Eles só sabiam que a luta de Lize não era tão interessante quanto a de Marlene e a maneira como ela lutava era estranha e às vezes inexplicável. Em outras palavras, não foi interessante. Isso a fez ser ridicularizada como uma ‘bruxa’ e ‘covarde’ por algumas pessoas à margem quando ela desceu o ringue. Claro, essas palavras ásperas a deixaram desconfortável.
Quando ouviu Rhode dizer isso, ela não pôde evitar.
“Sinto muito, Sr. Rhode. Eu prometo isso da próxima vez… Não vai acontecer de novo.”
Ao ouvir sua resposta, Rhode desviou o olhar para Joey, que estava sentado ao lado de Lize.
“Joey, embora você tenha enfrentado cinco pessoas ao mesmo tempo e vencido, não parece que todos ficaram convencidos com a sua vitória…”
“Claro que os ouvi, Senhor!”
Joey cerrou os punhos e parecia se sentir ainda mais deprimido do que Lize.
“Da próxima vez, vou garantir que eles não vão puder dizer nada!”
“Randolf.”
Rhode não respondeu à resposta de Joey e disse o próximo nome.
“Muitas pessoas pensam que você não tem habilidades e só confiou em acessórios mágicos para vencer. O que você acha?”
“Mas, Líder, habilidades também são necessárias para usar acessórios mágicos…”
Randolf ainda não tinha falado quando Lapis já o defendeu. Não era como se ela não tivesse ouvido o que aqueles espectadores diziam. Era apenas que, com base em sua personalidade, era impossível para ela debater com eles. Então ela só poderia suportar…
No entanto, Rhode não respondeu ao comentário de Lapis. Ele encolheu os ombros e olhou para Marlene.
“Marlene, parece que muitas pessoas estão muito insatisfeitas por você ser uma Maga do Círculo Intermediário e usar seu poder para intimidar aqueles Mercenários fracos…”
“E daí?”
Ao ouvir o comentário de Rhode, Marlene franziu a testa.
“Como são meus adversários, então naturalmente vou dar o meu melhor para lutar. Tem alguma coisa a ver com eles?”
“Mar-Marlene… mas você…”
Ao ouvir a resposta de Marlene, Lize pareceu preocupada, mas sem esperar que ela dissesse nada, Rhode assentiu com satisfação.
“Sim, não tem nada a ver com eles.”
“Sr. Rhode?”
Lize ficou surpresa ao ouvir a resposta de Rhode, mas Rhode acenou com a mão e interrompeu suas palavras seguintes.
“Por que vocês se importam com o que essas pessoas estão dizendo?”
“Hã?”
“Hã?”
“Eh?”
Ao ouvir essa pergunta, Lize e os outros ficaram surpresos. Por um tempo, eles foram realmente incapazes de descobrir a resposta… Sim, por quê? Por que eles têm que se preocupar com o que essas pessoas dizem?
“Não me entenda mal, esta é sua luta, não deles. Não importa que tipo de método vocês usaram para vencer, vocês ainda venceram. Continue fazendo o que vocês fizeram. Não importa o que os espectadores digam. Na verdade, eles podem reclamar que vocês não lutam bem e que estão contando com equipamentos fortes para intimidar o oponente, mas e daí? Eles podem mudar o resultado apenas se esgoelando?”
Tendo dito isso, Rhode bufou friamente.
“Especialmente você, Joey. Você disse que garantirá que eles não dirão nada da próxima vez. Isso está totalmente errado. Posso garantir que, mesmo que você se torne o Ladrão nº 1 em todo o Continente da Alma do Dragão, essas pessoas ainda não vão calar a boca.”
“P-Por quê?” – Quando ouviu o comentário de Rhode, Joey ficou realmente perplexo.
“É simples. É porque eles não podem derrotar você.”
Ao ouvir a pergunta de Joey, Rhode simplesmente abriu as mãos.
“Na minha cidade natal, existe um ditado chamado ‘cão que ladra à noite não morde’. Você consegue entender isso? Aqueles que realmente têm força para lutar com você não farão tal coisa. Somente aqueles que não podem derrotá-lo terão dificuldade em escolher seus defeitos, mesmo que não haja erros, eles ainda encontrarão algo. Lize, você é uma Clériga, isso significa que você é uma lançadora de feitiços, então por que não pode ter um desempenho tão bom quanto Marlene? Joey, você está sempre se escondendo, por que não pode lutar com coragem de frente? Mas ser um Ladrão não é um tipo de trabalho correto em primeiro lugar. O que você pode fazer além de se esconder na sombra e atacar furtivamente? Deixe-me perguntar então, você será capaz de vencer se não lutar dessa forma?
“Mas nós…”
Joey tentou argumentar, mas Rhode acenou bruscamente com uma mão.
“Você não tem que refutar minhas palavras porque elas são verdadeiras. Eles não se importam como um Clérigo ou um Ladrão lutam. Eles estão tentando apenas se divertir menosprezando o seu desempenho, então vocês não precisam realmente discutir… Se eu disser que vocês não lutaram direito ou lutaram bem, vocês perderiam? Quem luta no palco é vocês e não aqueles bando de retardados gritando que não sabem merda nenhuma além de reclamar. A opinião deles não afetará sua vitória ou fracasso… A menos que você tenha sido afetado.”
Ao ouvir essas palavras, Lize e Joey não puderam deixar de abaixar a cabeça. Na verdade, assim como Rhode disse, eles foram afetados. Na verdade, antes de Rhode dizer essas coisas, eles juraram a eles próprios que lutariam perfeitamente até que aquelas pessoas não tivessem nada a dizer.
No entanto, neste momento, as palavras de Rhode os atingiram no rosto como um tapa. O que traria de bom fazer isso? Além de receber alguns aplausos, não haveria nada.
Eles precisavam ouvir aplausos?
“Não, o que queremos é a vitória.”
Rhode fez uma conclusão.
“Nesta partida, vocês se familiarizaram com o clima de uma competição. Mas devo dizer que o verdadeiro desafio é o Festival de Verão. Será muito mais perigoso e desafiador do que isso. Vocês têm que estar mentalmente preparados porque ninguém pode torcer por vocês.”
“Por quê?”
Ouvindo até aqui, Anne perguntou curiosamente.
“Se Anne ganhou, por que essas pessoas não torcem por Anne?”
A garota inocente ainda não conseguia entender. Embora o que aquelas pessoas tinham dito não a afetasse muito, porque ela era do tipo que não se importava com nada depois de lutar, ela ainda não conseguia entender por que aquelas pessoas não a apoiariam.
“Porque somos especiais?”
Até então, Marlene finalmente falou. Depois de ouvir a resposta de Marlene, Rhode concordou e acenou com a cabeça.
“Isso mesmo, Marlene. Acho que vocês sabem o motivo pelo qual somos capazes de representar Paphield no Festival de Verão. Foi porque obtivemos permissão especial da Associação de Mercenários. Acho que vocês sabem que de acordo com as regras formais do Festival de Verão, se um Grupo Mercenário quiser competir contra uma Guilda Mercenária, ele terá que passar por uma rodada de eliminação extremamente rigorosa. Só então estariam qualificados para lutar contra as Guildas. Muitas pessoas se esforçam muito para obter essa qualificação. No entanto, nosso Brilho Estelar o obteve facilmente. Você não acha que Grupos Mercenários da outra área ficarão muito insatisfeitos conosco? Se você trabalhasse muito e sacrificasse muitas coisas para ter essa oportunidade, mas de repente outra pessoa obtivesse a mesma qualificação sem fazer muito, o que você acha? Não só eles, até mesmo o Grupo Mercenário em Paphield sente o mesmo. Embora eles obviamente conheçam a diferença entre nosso Brilho Estelar e eles, eles ainda questionariam nossa qualificação, certo?”
“Isto…”
Nesse momento, todos finalmente perceberam a seriedade do assunto. Na verdade, eles se sentiram extremamente felizes porque era uma oportunidade rara para eles. A Competição de Guildas, a Competição do Festival de Verão – eles realmente tiveram essa oportunidade tão facilmente. Isso inevitavelmente os fez sentir que tudo era um sonho. No entanto, o que Rhode disse imediatamente os deixou sóbrios da realidade. Se eles vissem que outras pessoas tinham essa sorte, eles certamente se sentiriam desconfortáveis.
Por que eles deveriam ser capazes de lutar contra as Guildas Mercenárias sem participar da rodada de eliminação rigorosa? Ainda mais esse bando de Mercenários novatos?
Rhode tinha certeza de que mesmo que ganhassem a Competição do Festival de Verão, aquelas pessoas que só sabiam julgar ainda não se calariam. Mas e daí? Seu objetivo era vencer e não se importar com aquelas pessoas que só sabiam falar. A raiva, o questionamento e o escarnio deles eram inúteis para Rhode.
Assim como no Jogo, Rhode da Guilda Brilho Estelar havia dominado o jogo por si só e até afetado todo o desenvolvimento e rumo da história do Jogo. Naquela época, havia muitos Jogadores que denunciaram o monopólio da Brilho Estelar e postaram online, dizendo que eles estavam afetando o equilíbrio do Jogo. Alguns Jogadores até reclamaram com a empresa de jogos, esperando que eles ‘nerfassem’ o poder da Guilda Brilho Estelar. Também havia pessoas que tentaram influenciar a empresa de jogos dizendo que se Brilho Estelar continuasse a monopolizar o Continente da Alma do Dragão, as pessoas perderiam o interesse neste jogo e, eventualmente, parariam de jogar.
No Jogo, muitos Jogadores também se uniram na Brilho Estelar, dizendo que iriam afogar completamente a Guilda de Rhode em um vasto mar de pessoas até ele não conseguir mais gerenciar tudo como antes e inflar por dentro.
No entanto, ao ouvir essas coisas, Rhode nunca vacilou. Ele não se importou se a empresa fechou o servidor porque as pessoas param de jogar porque antes do servidor fechar, sua Brilho Estelar era a Guilda mais poderosa do Jogo!
E quanto às outras Guildas que tentaram resistir a ele?
Onde havia opressão, sempre havia resistência.
Onde havia resistência, sempre havia repressão.
Rhode trouxe seus subordinados para oprimir outras Guildas que tentaram reprimi-lo várias vezes, mas eles sequer resistiram diante do poder esmagador. Por causa disso, Rhode conhecia melhor do que ninguém o aspecto mais importante de uma batalha. Assim como ele sendo um Espadachim Espiritual, desde o momento em que ele começou sua jornada como um Espadachim nível Lendário, muitas pessoas tentaram caluniá-lo. Dizendo que suas histórias eram besteiras, que a razão de ele fazer isso era devido à sua sorte. Houve até mesmo algumas pessoas que fizeram uma ‘teoria da conspiração’ e tinham dito que Rhode era um patrocinador oculto da empresa de jogos. Eles ignoraram completamente os espíritos convocados que Rhode havia perdido centenas de vezes antes, apenas olhando os raros espíritos convocados que Rhode possuía. Tinham dito que Rhode teve sorte em consegui-los, e essa era a razão dele ser tão poderoso. Os outros Espadachins Espirituais não tiveram tanta sorte quanto ele, então era inútil, não importa como eles treinassem.
Essas pessoas ignoraram totalmente sua perseverança, mesmo se Rhode tivesse alcançado o título de Deus na competição, todos os tipos de questionamentos e ‘teorias da conspiração’ nunca parariam. Pouco depois de Rhode ganhar o primeiro lugar e receber um cartão de prêmio da empresa de jogos, um blog e fórum online disse que ele estava em uma espécie de corrupção com a empresa de jogos e que o resultado do Jogo já havia sido decidido.
É por isso que, para Rhode, era desnecessário obter a aprovação dos outros. Contanto que ele fizesse o que queria fazer, era a maior recompensa para ele. Quanto a saber se os outros admitiam sua força ou não, ele não se importava. Mesmo que eles cerrassem os dentes e dissessem com determinação que ele era apenas um lixo sortudo, isso não afetaria sua força.
“Uma Guilda Mercenária é poderosa e influente e tem muitos apoiadores. Somos um Grupo Mercenário, nossa influência não é grande e não conseguimos a qualificação pelo processo formal. Certamente despertará a insatisfação de outros Grupos Mercenários. É por isso que vocês devem estar mentalmente preparados para que os espectadores sejam inimigos… Eles definitivamente não vão nos deixar vencer ou torcer por nossas vitórias… Se vocês não estão preparados para isso, então deem meia volta, e vão dormi chupando o dedo.”
Depois de dizer isso, Rhode se virou e deixou o coliseu. Ele queria que eles entendessem e pensassem profundamente sobre o que isso implicava.