A carruagem trilhava sem problemas na estrada plana. Rhode ergueu a cabeça e olhou pela janela. Os raios quentes e alaranjados do pôr do sol infiltraram-se pela densa floresta, trazendo uma sensação agradável e aconchegante. Christie se sentou ao lado dele, deixou escapar um ronronar suave e continuou seus doces sonhos depois de ajustar ligeiramente sua posição.
“Estamos quase lá, Sr. Rhode” – disse Marlene.
Embora a jornada da Cidade da Rocha Profunda para Cidade Dourada não fosse muito árdua, também não era muito confortável, já que Cidade Dourada não estava no caminho dos fortes ventos, razão pela qual Rhode não podia embarcar nos barcos flutuantes. Ele só podia embarcar na carruagem e passar por estradas profundas nas colinas antes de chegar na Cidade Dourada. De lá, ele embarcaria em um navio pelo Rio Esmeralda e se tudo corresse bem, demoraria cerca de cinco dias para chegar à Cidade Dourada.
Embora essas viagens de longa distância já fossem uma norma para Rhode e o resto, essa experiência não era diferente do inferno para aqueles que eram fisicamente menos aptos como Lapis e Christie. Foi especialmente assim para Christie, pois ela não poderia suportar a dura jornada. Por esse motivo, Rhode gastou especialmente uma grande quantia para alugar duas grandes e confortáveis carruagens de seis rodas, que eram estáveis e tinham muito espaço dentro. Eles podiam acomodar até oito passageiros com sofás macios para os viajantes esquecerem seu cansaço e podiam permitir que os passageiros se recostassem e tirassem sonecas curtas. Essas carruagens eram mais comumente usadas pelos nobres sempre que precisavam viajar.
As carruagens nas quais Rhode havia embarcado foram dadas a ele pelo Chefe da família Keller e também pelo proprietário da cidade, Klautz. Não eram apenas as novas carruagens, mas os logotipos também foram impressos com o emblema Brilho Estelar. Mesmo que Brilho Estelar não seja comparável às Guildas, eles tiveram que manter sua honra como um representante de Paphield.
Rhode havia decidido não trazer Christie junto, pois sabia que esta viagem não seria tão casual quanto a maioria das pessoas pensava. Muitos membros do Brilho Estelar sentiram que esta jornada era apenas para um festival comum e eles estariam lá apenas como a multidão na plateia. No entanto, Rhode sabia que não era tão simples, pois eles poderiam encontrar obstáculos e problemas imprevistos.
Mas no final, Rhode decidiu trazê-la porque também era uma boa oportunidade para Christie. O vencedor poderia ter um de seus desejos concedido por Lydia, e essa era uma boa chance de curar as condições de Christie. Inicialmente, Rhode pensou que seria capaz de chamar a atenção de Lydia se apresentando de forma excepcional no Festival de Verão. A partir daí, ele trabalharia para conseguir a graça de Lydia e solicitar esses desejos.
Mas, como Lydia havia estabelecido diretamente essas condições atraentes, Rhode certamente aceitaria.
Foi por isso que ele manteve Christie ao seu lado e desta vez, ele pessoalmente encontrou duas carruagens com o propósito de permitir que Christie tivesse um bom descanso a fim de evitar qualquer situação antes mesmo de chegarem à Cidade Dourada.
Agora parecia que talvez devido à viagem pacífica ou à longa separação que teve de Rhode antes, Christie era obediente e alegre. No entanto, essa longa jornada realmente a cansou, pois ela parou de desenhar três horas atrás e imediatamente caiu em um sono profundo enquanto se apoiava nele.
“Estamos quase lá.”
Rhode olhou pela janela e acenou com a cabeça. Marlene estendeu a mão e bateu de leve na janela. Em pouco tempo, a velocidade da carruagem diminuiu gradualmente e eles procuraram um local adequado para acampar.
No final, a carruagem parou em um pedaço de terreno vazio ao lado da floresta. Depois de ficar sentada por um dia inteiro na carruagem, Anne rapidamente saltou do veículo, limpou o acampamento e montou tendas. Na outra carruagem, Randolf, Joey e o resto desceram e ajudaram Anne com as tarefas.
Eles estacionaram as carruagens em extremidades opostas com o acampamento no meio e os cavalos amarrados aos troncos das árvores. Marlene entoou e formou um desfiladeiro ao redor do acampamento para evitar ataques de feras ou outros perigos. Anne, por outro lado, saltou dentro das florestas e desabafou sua energia reprimida enquanto procurava por qualquer coisa que se movesse para o jantar. Lize também não estava preguiçosamente enquanto procurava lenha para acender uma fogueira.
Superficialmente, isso não era diferente de uma jornada comum.
Mas Rhode sabia que aquele era o único momento para eles permanecerem despreocupados.
Assim que entrassem na Cidade Dourada, isso significaria o início de suas batalhas.
…
De repente, Gillian surgiu ao lado de Rhode.
“Qual é a sua intenção, Mestre?”
“Intenção?”
Rhode ergueu as sobrancelhas. Gillian soltou uma risada e olhou para todos que estavam ocupados preparando o local.
Ela colocou o dedo nos lábios.
“Claro, estou me referindo à intenção de que eles não saibam. Mestre, o que você acha das chances deles no Festival de Verão?”
“Estou cem por cento confiante.” – Rhode respondeu sem a menor hesitação.
“Ganhar é tudo. Para atingir esse objetivo, eu não vou perder… quanto ao porquê? Será que você não pode esperar mais?”
“Só um pouco.”
Gillian alegremente saltou da carruagem, esticou as mãos e girou alegremente.
“Embora eu tenha certeza que o Mestre não é uma pessoa assim, parece que você nunca mudou. Mas está tudo bem, já que estou mais familiarizada com você, Mestre… Então, há algo para o que você precisa da minha ajuda?”
“Não preciso da sua ajuda desta vez.”
Rhode deu uma resposta chocante. Ela olhou para Rhode em dúvida antes de se virar sorrateiramente para olhar para todos que estavam ocupados varrendo e montando barracas. A jovem franziu as sobrancelhas.
“Então… Mestre, você pretende fazer isso? É por isso que você fez o velhote do Walker trazer seus homens primeiro que a gente para a Cidade Dourada?”
“É isso mesmo.”
Os olhos de Rhode brilharam com malicia. Embora não houvesse nenhuma mudança em sua expressão, era como se uma matilha de lobos famintos espreitasse refletindo em seus olhos.
“Nós nunca podemos lutar contra as quatro Guildas de frente. Especialmente considerando o anúncio de Lydia, já que eles nunca perderiam essa chance. Mas tudo bem, porque eles não se importarão muito com peixes pequenos como nós, o que nos representa uma oportunidade. No entanto, uma oportunidade não será suficiente, então temos que criar nossa própria vitória… Já que não podemos derrotá-los de frente, só podemos fazer de outra maneira.”
“Posso ajudar em alguma coisa, Mestre?”
Gillian adivinhou seus pensamentos sobre este assunto. Neste momento, seus olhos brilharam enquanto seu rabo abanava ansiosamente.
“Claro, então…”
De repente, uma explosão de passos soou nas proximidades, o que forçou Rhode e Gillian a trocar um olhar de suspeita.
O que aconteceu?
Lapis correu em pânico.
“L-Líder! Problema! Problema! A Lize está prestes a lutar contra alguém!”
“O que?”
Rhode franziu a testa e ergueu a mão para fazer com que Lapis se acalmasse. Nesse momento, Christie, que estava nos braços de Rhode, acordou e abriu os olhos. Ela acordou atordoada pelo barulho e olhou intrigada para Lapis, totalmente alheia à situação. Rhode acariciou suavemente seus cabelos e depois que a menina se acalmou, ele perguntou.
“O que aconteceu exatamente?”
“É-é assim… Quando a gente estava arrumando o local, de repente havia um bando de guardas… Eles insistiram em querer nosso acampamento e se tornaram agressivos. Eles se recusaram a ouvir as palavras da irmã Lize e até tentaram nos expulsar. A Marlene também está indo para lá neste―”
* Bam! *
Antes que Lapis terminasse sua frase, uma explosão estourou e uma fumaça escura subiu.