Para muitas pessoas, o que iria acontecer nos próximos dias não seria compreensível.
Em apenas dois dias, a notícia de que o Reino Munn tinha outra princesa se espalhou por Cidade Dourada. Embora a maioria dos rumores não fossem muito elaborados, aqueles com conexões ainda foram capazes de descobrir que essa ‘princesa’ se chamava Lize e era membro do Brilho Estelar. Essas pessoas também sabiam rapidamente a verdadeira identidade dessa jovem, ela era a filha biológica da governante anterior e também a irmã mais nova de Lydia. Devido a certos acidentes, ela teve que deixar a Cidade Dourada para a região de Paphield. E quanto ao que aconteceu depois… ninguém tinha certeza.
Exatamente como Rhode tinha suposto, essa notícia causou um alvoroço. No entanto, a maioria das pessoas estava apenas curiosa, pois depois de tantos anos, eles não sabiam que Lydia realmente tinha uma irmã mais nova. Agora que essa irmã mais nova apareceu, ela também iria à Competição do Festival de Verão. O que exatamente estava acontecendo?
Mais importante, a identidade de Lize não foi anunciada por ela, mas pelos guardas pessoais de Lydia… o que deixou muitos confusos…
Algumas pessoas até tentaram se juntar ao Grupo Mercenário para descobrir mais informações. Afinal, como estavam preocupados com Lize, também queriam saber mais sobre o Grupo Mercenário em que ela fazia parte. Para essas pessoas, desenterrar informações sobre um Grupo Mercenário comum não era difícil. Pouco depois, eles descobriram que este Grupo Mercenário enfrentou um desastre após o qual apenas Lize e outra pessoa que sobreviveram. Então, o antigo grupo dela conheceu um jovem nobre e o nobre ajudou Lize a reconstruir o Grupo Mercenário mudando o nome para Brilho Estelar. Este Grupo Mercenário não tinha muitos membros, mas eles eram poderosos e completaram muitas missões perigosas sem falhar. Eles estavam atualmente em primeiro lugar na região de Paphield.
No entanto, essas informações não eram valiosas para eles. Eles queriam saber quem era o Líder desse Grupo Mercenário e de onde ele vinha. Eles ouviram que ele era um nobre que tinha vindo das Planícies Orientais. Mas quão poderoso ele era? Ele formou este Grupo Mercenário por causa do tédio ou ele tinha outras intenções? Além disso, para ele aparecer ao lado da ‘princesa’, foi uma coincidência? Ou o Partido do Rei o enviou para cuidar da princesa?
Eles tinham que obter todas essas informações claras. Muitos sabiam que, atualmente no Reino Munn, a reputação de Lydia era ótima e as chances de alguém derrubá-la eram basicamente zero. Esta Arcanjo não era apenas inteligente e astuta, mas também era cruel. Assim que ela se desagradasse, esta jovem Anjo de 17 anos se tornaria um demônio. Mas agora, ela optou por anunciar esse segredo ao público. Ninguém acreditou que ela não pensou de antemão antes de fazer isso.
Foi por isso que estas pessoas tentaram recolher informações através do Brilho Estelar. Embora eles pudessem usar as forças da rede dos nobres para investigar, os nobres da Planície Oriental estavam longe da Cidade Dourada. Isso porque eles resistiram à primeira linha de defesa do Dragão das Trevas, então os governantes anteriores da Cidade Dourada os respeitavam muito. Além disso, esses nobres haviam herdado a natureza reservada das pessoas nas Planícies Orientais e raramente se revelavam. Mas os nobres do Reino Munn sabiam que, embora as pessoas nas Planícies Orientais raramente comparecessem a festas e eventos sociais, eles tinham uma forte influência no Partido do Rei, por isso não era sábio provocá-los.
A maneira mais segura era procurar membros do Brilho Estelar e buscar informações. Eles estavam confiantes nisso porque, afinal, Cidade Dourada era uma cidade popular que nunca dormia, então todos que viessem para Cidade Dourada definitivamente explorariam o lugar. Quando isso acontecesse, eles só tinham que observar os Mercenários com atenção e pedir informações.
No entanto, quando as “máfias locais” se empenharam e procuraram, fizeram uma descoberta deprimente. Os membros do Brilho Estelar nem mesmo deixaram suas residências!
Desde que Rhode levou Brilho Estelar para o acampamento, eles nunca saíram. Ninguém sabia o que eles estavam fazendo o dia todo lá dentro. Então, os trabalhadores do acampamento tinham dito a eles que o Líder do Brilho Estelar manteve seus membros dentro para treinamento e os proibiu de sair.
Isso os deixou perdidos. Eles estavam claro do por que o Brilho Estelar foi capaz de participar deste Festival de Verão. Afinal, não era segredo que Brilho Estelar era um Grupo Mercenário extremamente sortudo. Um Grupo Mercenário como eles que foi estabelecido há menos de meio ano e tinha menos de 100 membros. Como eles poderiam competir com as quatro Guildas?
É por isso que eles pensaram que este Grupo Mercenário estava aqui apenas para diversão. De acordo com eles, depois de chegar a Cidade Dourada, essas pessoas definitivamente agarrariam a chance de beber, se divertir e aproveitar a vida noturna da Cidade Dourada antes de retornar a Paphield com o direito de se exibir. Já que não havia mais nada que um Grupo Mercenário pudesse fazer em sua situação. Porque, como eles poderiam vencer as quatro Guildas?
Mas agora… Será que ainda estavam pensando em vencer? Suas cabeças estavam bem? Ou será que o nobre tinha sofrido morte cerebral e acreditava que poderia vencer?
Todos se sentiam ridículos, como se uma pessoa comum fosse participar de uma luta de peso pesado, onde seria nocauteado com um soco e ainda assim continuou a treinar… Qual foi o sentido disso?
Mas não importa o quanto as pessoas criticassem, todas as informações que recebiam dos atendentes do acampamento eram que o Brilho Estelar tinha estado treinando dia e noite sem que ninguém entrasse ou saísse.
Esta informação não fazia sentido para eles e preferiam que os membros do Brilho Estelar participassem de algumas festas divertidas, isso traria pelo menos algumas notícias interessantes.
O único resultado que eles receberam foi que o Líder desse Grupo Mercenário era uma beleza, mas também era um homem.
O que exatamente era esse Grupo Mercenário?!
Na verdade, desde o início, muitos nobres haviam adivinhado errado.
Eles pensaram que Rhode e seus homens eram abóboras do campo que ficariam deslumbrados com a florescente Cidade Dourada. Mas, na verdade, era totalmente diferente. Foi ainda mais para Rhode, porque no Jogo, Cidade Dourada era quase como sua cidade principal. Então, para ele, esta era apenas uma viagem pela estrada da memória.
Quanto a Marlene e Lize, elas cresceram na Cidade Dourada e até moraram nas regiões mais altas e luxuosas da cidade. Mesmo não tendo voltado há muito tempo, elas não pareciam animadas.
Quanto a Joey e Randolf, eles nem estavam com disposição. Lembrando-se de quando eles subiram na arena apenas alguns dias atrás, eles estavam tão nervosos que suas mentes ficaram em branco. Felizmente, Rhode estava lá para dar-lhes um treinamento intenso e forçá-los a esquecer assuntos desnecessários. Do contrário, ninguém sabia o que aconteceria com eles.
No entanto, seres normais existiram.
Anne e Lapis ficaram insatisfeitas por não poderem explorar a beleza da Cidade Dourada. A primeira tinha a mentalidade de uma ‘abóbora do campo’ onde ela sentia que ficar na sala o dia inteiro para treinar era chato. Mas embora Anne resmungasse, ela ainda era obediente. Já que Rhode disse que ela não podia partir, ela não iria. Ela poderia fazer isso depois da competição.
Quanto à Lapis, embora não fosse uma participante principal e apenas uma substituta, ela ainda desejava explorar esta bela cidade. A lamentável jovem só conseguia olhar pela janela enquanto preparava poções…
Embora Rhode esperasse prender a todos até o último dia, ele estava livre dos vigaristas misturados com as pessoas honestas como um Jogador veterano. Agora que havia um incidente envolvendo a ‘princesa’, definitivamente seria caótico lá fora, razão pela qual ele decidiu não criar problemas e permaneceu constantemente em seu acampamento. Como havia um exército de Anjos de Batalha em guarda, os estranhos não ousariam entrar.
Se fosse possível, Rhode desejava liberá-los apenas quando a Competição do Festival de Verão começasse. No entanto, a verdade é que, na noite do quinto dia, a Cerimônia da Guerra Santa estava prestes a começar com a chegada das quatro Guildas e os preparativos para a Competição do Festival de Verão estavam concluídos.
Ao todo, os Líderes das várias Guildas participantes se reuniam e profeririam seus juramentos à mais honrosa lança da Guerra Santa. Eles repetiam os seis mandamentos e juramentos como Mercenários. Então, sob o testemunho da Alma Sagrada, eles tirariam a sorte para decidir sobre seus oponentes. Rhode, como o Líder do Brilho Estelar, naturalmente teve que participar.
Foi por isso que Rhode teve que desistir de seus planos e trazer Marlene e Lapis com ele.
Rhode não trouxe Lize porque sabia que, como o centro das atenções de todo o ‘incidente da princesa’, ela definitivamente estaria sob escrutínio e admiração, e ele ainda não estava claro sobre a atitude do Partido do Rei e do Partido Reformista em relação dela. Embora a visão de Lydia sobre ela não fosse preocupante, os membros do Partido do Rei não estavam alinhados, então seria melhor evitar provocar quaisquer inimigos.
Foi por isso que ele escolheu Marlene e Lapis. Cidade Dourada pode ser considerada o acampamento temporário da Família Senia, e mesmo a pessoa mais tola não se atreveria a iniciar um conflito com a herdeira da Família Senia.
Quanto a Lapis, Rhode só desejava satisfazer seu pedido de vagar pela cidade.
‘Vocês não queriam ver os cenários da Cidade Dourada? Os vejam de todo o seu coração!’
…
Quando a noite caiu, a Cerimônia da Guerra Santa finalmente começou no Jardim dos Lírios.
Como a cerimônia antes do início da Competição do Festival de Verão, a Cerimônia da Guerra Santa recebeu muita atenção. Não apenas os quatro Líderes das Guildas estavam presentes, mas as autoridades de mais alto nível da Cidade Dourada também compareceram. Já a Associação de Mercenários, responsável pela organização do Festival de Verão, também compareceu. Mas esta era uma cerimônia entre os Mercenários afinal, então não era muito grande.
“Tsk, chato.”
Barter segurou sua xícara e olhou para os funcionários e nobres sussurrando nos ouvidos uns dos outros. Seus olhos revelaram algum desagrado. Ele não gostava de ocasiões tão animadas e hipócritas, sem falar que havia até regras problemáticas e a comida não era suficiente para encher seu estômago!
De quem foi a ideia de fazer essa maldita cerimônia?
“Embora seja chato… É definitivamente necessário.”
Viktor se aproximou dele. Este homem que liderou a Guilda Falcão Penetrante e cruzou o continente havia graciosamente despido sua armadura e usava um traje formal, preto e justo. Acompanhado por seu rosto encantador, ele atraiu a atenção de muitas jovens nobres.
“Além disso, esta cerimônia pode não ser tão chata desta vez.”
“Oh? O que você quer dizer?”
Barter ficou intrigado. Viktor revelou um sorriso interessante.
“Você não tem nenhuma previsão de como eles vão alocar nossos oponentes?”
“Ah? Isto…”
Barter ponderou por um momento. Isso mesmo, essa Cerimônia da Guerra Santa foi diferente do passado!
A cerimônia anterior consistia em apenas quatro Guildas e o sorteio não teve muito suspense. A Guilda Lírio Púrpura e a Guilda Falcão Penetrante representavam o Partido do Rei e a Guilda Espada Celeste e a Guilda Asas da Liberdade representavam o Partido Reformista. Basicamente, ambos os lados lutariam e como o Festival de Verão era um festival, a duração da competição de eliminação não seria muito longa. As quatro Guildas lutariam em estilo de eliminação e um vencedor seria determinado pelas duas Guildas vencedoras.
Depois de tantos anos, as taxas de vitórias e derrotas para ambos os lados eram as mesmas. 50/50.
Mas foi diferente este ano. Devido ao surgimento do Brilho Estelar, mudou a cena.
“Viktor, qual é a diferença? Com a adição de um pequeno Grupo Mercenário, não importa quem os enfrente, não será uma vitória fácil?”
Barter entendeu o motivo, mas não se preocupou. Afinal, essas coisas aconteceram antes. O Lâmina Ardente de Hiller já havia sido promovido a uma Guilda e representava Paphield. Naquela época, a Associação de Mercenários determinou que a Guilda recém-promovida deveria passar por sorteios para ir contra uma das quatro Guildas e uma das Guildas ficaria vaga sem um oponente. Após o confronto entre a nova Guilda e seu oponente, a Guilda vaga lutaria com o vencedor por uma vaga nas finais.
Naquela época, era assim para o Lâmina Ardente de Hiller. No final… Perderam terrivelmente nas lutas individuais e em grupo. Seus oponentes, Falcão Penetrante, os chutou facilmente para casa sem receber nenhum dano.
O Lâmina Ardente foi realmente uma tragédia…
Foi por isso que Barter sentiu que as preocupações de Viktor eram desnecessárias. ‘Brilho Estelar’ nem era uma Guilda ainda, então eles nem precisavam se preocupar com suas habilidades.
No entanto, Viktor parecia ter uma opinião diferente sobre isso. Seu sorriso permaneceu o mesmo e depois de ouvir a pergunta de Barter, ele balançou a cabeça.
“Quem sabe? Barter, este mundo está sempre mudando… Já disse o suficiente, um bom show está chegando.”
Viktor apontou para a entrada.
Barter se virou e avistou uma carruagem preta pintada com um emblema desconhecido. Então, a porta se abriu e um jovem com longos cabelos negros, um rosto bonito e trajes formais de homem desceu da carruagem. Ele calmamente observou o ambiente enquanto todos voltavam sua atenção para ele. Então, eles ficaram atordoados.
“Ele é um homem?”
Barter não conseguia acreditar no que via. Ao mesmo tempo, ele se virou para Viktor e caiu na gargalhada. Como isso foi possível? Rhode era sem dúvida uma beleza. Um lindo rosto com delicados traços faciais que complementavam seus longos cabelos negros – ele parecia exatamente com uma mulher.
No entanto, o traje formal do homem perfeitamente justo provava que ele realmente era um homem, porque não importa o quão plano fosse o peito de uma mulher, nunca seria tão plano.
Rhode percebeu a atenção que ele estava recebendo, mas estava mentalmente preparado. Portanto, ele manteve sua expressão sem emoção, ficou ao lado e estendeu a mão de forma cavalheiresca.
Então, um braço fino e pálido saiu de dentro da carruagem e agarrou sua mão direita. Marlene, que estava vestida com um grande vestido marrom, desceu da carruagem.
Ao contrário dos dias habituais, ela usava um vestido feito de um material que se ajustava perfeitamente ao corpo, o que acentuava sua figura jovem e esguia. Um xale prateado enrolado em volta dos ombros e deixava escapar uma sensação de maturidade. Acompanhada de seu cabelo esbranquiçado e único e pupilas avermelhadas, ela deixou uma impressão profunda.
A atmosfera agitada parou abruptamente. Não só por sua beleza, mas também por sua identidade como herdeira da Família Senia, onde era respeitada em tais ocasiões. Mesmo que o Grupo Mercenário ao qual ela se juntou não tivesse grande reputação ou habilidades, isso definitivamente não era motivo suficiente para que outros zombassem dela.
No entanto, ninguém percebeu que quando Marlene estendeu a mão e agarrou a mão de Rhode, ela estava corando e parecia um tanto agitada. No entanto, ela ainda era a herdeira de uma enorme família nobre e ela rapidamente se recuperou dessa distração antes que alguém notasse.
Embora Rhode tenha notado as reações estranhas de Marlene, ele não falou nada sobre isso. Depois que Marlene desceu na carruagem, ele soltou a mão dela. Ele não andou ao lado de Marlene. Em vez disso, ele voltou para a carruagem e estendeu a mão novamente.
O que está acontecendo?
Muitos deles ficaram pasmos. Eles pensaram que o jovem caminharia ao lado dela. – ‘Você deveria estar feliz por ter a chance de caminhar ao lado dela. O que você está pensando!?’
Antes que todos recebessem as respostas para suas dúvidas, eles viram outra jovem estender a mão para fora da carruagem e agarrar a de Rhode.
Ao contrário da graciosa Marlene, Lapis estava vestida com roupas novas e limpas. Ela usava um vestido branco simples, mas elegante, acompanhado de um manto rendado que caía sobre os ombros e cobria sua estatura delicada.
Rhode teve de admitir que Lapis de fato provou ser a herdeira dos Behermes. Embora parecesse atordoada e sempre tímida, as lições que recebeu sobre as cerimônias da realeza podiam ser vistas inteiramente quando se tratava dessas ocasiões. Embora ela não tivesse a aura de uma rainha como Marlene, qualquer um podia ver que ela havia recebido uma grande educação apenas por estar ali parada com as mãos cruzadas diante do peito e abaixando a cabeça.
‘Quem é ela?’
Todos ficaram perplexos. Eles não sabiam quem ela era, mas, a julgar por sua aparência, ela não parecia ser a suposta ‘princesa’. Então, valeu muito a pena pensar nisso. Qual era a identidade dessa jovem para ficar ao lado da Srta. Marlene?
Na verdade, com a identidade de Lapis como princesa de Behermes, ela realmente tinha o direito de até mesmo ficar na frente de Marlene. No entanto, Marlene não sabia da verdadeira identidade de Lapis. Quanto a Rhode… ele só estava pensando que, como Lapis queria sair, ele usaria essa chance para ela dar um passeio. Não importava o que acontecesse, ele era considerado seu guardião e trancá-la no quarto o dia todo parecia brutal. Além disso, Lapis tinha uma natureza introvertida e definitivamente não causaria problemas como Anne…
Quando Rhode entrou no salão cerimonial com as duas jovens, ele viu um homem idoso com uma grande cabeleira branca se aproximando dele com um sorriso.
Ele era o representante do Partido Reformista – Líder da Guilda Espada Celeste, Mobis.
“Saudações. Muito tempo sem ver, Srta. Marlene.”
O idoso cumprimentou. Parecia que ele havia negligenciado totalmente Rhode e Lapis. No entanto, ninguém pensou que o homem idoso estava sendo respeitoso com Marlene porque tudo o que ouviram foi a zombaria em seu tom.
“Saudações, presidente Mobis. Já se passaram três meses e você parece estar bem.”
Marlene respondeu levantando a barra da saia e se curvando sem sinais de medo.
“Pensei que a falta ‘acidental’ do meu pai o tinha deixado acamado por algum tempo.”
Embora Mobis fosse muito mais antigo do que Marlene e, logicamente falando, ela deveria ser respeitosa com os mais velhos, a relação entre o Partido Reformista e o Partido do Rei era como fogo e água. Ela, como representante do Partido do Rei, definitivamente não mostraria nenhum sinal de fraqueza.
Todos ficaram tensos ao sentir a diferença na aura dessa jovem. Ao contrário de antes, Marlene costumava reagir com orgulho e arrogância, mas agora, ela parecia mais forte e até tomou a iniciativa de contra-atacar!
Não apenas isso, mas todos também podiam sentir a rivalidade entre eles. Mobis parecia ter feito algo para a família Senia no passado, mas falhou e recebeu uma punição. – ‘Oh meu Deus, poderia ser que a Guilda Espada Celeste pretendia desentender-se com a força familiar mais forte do Reino Munn?’
A multidão olhou para Mobis perplexa.
De fato. Os olhos calmos do homem idoso brilharam friamente. Então, ele acariciou a barba e caiu na gargalhada, ao mesmo tempo que abriu as mãos.
“Hahaha, Senhorita Marlene não precisa se preocupar comigo. Embora eu possa ser velho, esses pequenos problemas não significam nada para mim. Como eu desistiria tão facilmente antes de atingir meu objetivo?”
Mobis não parecia querer continuar a conversa. Ele se virou para Rhode.
“Este… deve ser o Líder do Brilho Estelar, Sr. Rhode? De fato. Ver para crer, não esperava que você fosse mais bonita do que os boatos descreviam.”
“Obrigado pelo elogio, presidente Mobis.”
Rhode manteve a expressão enquanto se curvava ligeiramente.
“Mas, para nós Mercenários, o rosto não é importante. Força é.”
“Sim, sim, bem dito! Hahahahaha.”
Mobis caiu na gargalhada e deu um tapinha no ombro de Rhode, o que mudou ligeiramente a expressão de Rhode por um segundo. Mobis não percebeu e acenou com a cabeça satisfeito.
“Está certo. Você está certo. Os Mercenários dependem da força, que muitos jovens esqueceram há muito tempo…”
Mobis parou e olhou em volta. Depois de voltar o olhar para Rhode, seus olhos pareciam muito mais pesados e dignos. Como Líder da Guilda Espada Celeste, Mobis há muito tempo investigava as informações sobre esse jovem. Ele sabia que Rhode se preocupava com seu rosto e poderia até matar alguém na rua por causa disso. Portanto, essa era apenas uma parte imprudente dele aos olhos de Mobis. Originalmente, ele pretendia usar essa chance para enfurecer este jovem a fim de alcançar seus objetivos. Mas, por razões desconhecidas, parecia que esse jovem tinha paciência muito acima de suas expectativas. Não só isso, mas Mobis também percebeu que não era capaz de ler o que o jovem estava pensando com base em sua expressão. Além disso, por razões desconhecidas, Mobis sentiu que Rhode não estava olhando para ele como se estivesse a olhar para uma pessoa, mas como se estivesse olhando para um homem morto.
‘O que tem de errado com este jovem?’
“Espero que você se divirta no Festival de Verão.”
Mobis se virou e saiu enquanto ria severamente.
Rhode permaneceu em silêncio. Nesse momento, ele sentiu algo macio agarrando sua mão esquerda. Ele se virou e viu Marlene olhando para ele com impotência e balançando a cabeça levemente.
“Sr. Rhode, Mobis é difícil de lidar. Ele estava provocando você de propósito, então você não deve cair na armadilha dele.”
“Eu entendo, Marlene. Não se preocupe.”
Rhode assentiu e se virou para a frente. Seus olhos brilharam com uma frieza severa ao ver as costas de Mobis. Ele entendeu o que Marlene quis dizer e, na verdade, estava familiarizado com Mobis. Ao executar a missão do Partido do Rei, ele abateu todo o Partido Reformista, incluindo Mobis. Embora esse homem idoso parecesse gentil por fora, ele era uma figura traiçoeira e assassina. No entanto, Rhode não estava muito preocupado com ele. Afinal, ele havia assassinado esse homem antes e não significaria muito matá-lo novamente. Portanto, enfrentando as provocações de Mobis, Rhode permaneceu calmo como sempre, razão pela qual seus olhos estavam ligeiramente estranhos.
Mas Mobis não sabia disso, é claro.
A atmosfera estranha lentamente desapareceu e os clamores mais uma vez encheram o ar. Rhode, Marlene e Lapis aproveitaram a oportunidade para ficar ao lado e evitar atenção desnecessária.
…
“O que você acha?”
Nesse momento, Viktor desviou o olhar e sorriu. Barter tocou seu queixo e acenou com a cabeça.
“Ainda está bem, e parece que este jovem não é nenhum marica. Mas, como homem, ele deveria parecer mais duro. Se fosse eu, teria dado uma bofetada naquele velho! Maldito velho, como ele poderia ter vivido por tanto tempo? Filho da puta sortudo…”
“Tudo bem. Tudo bem, não adianta dizer tudo isso agora.”
Viktor parou Barter com sua xícara levantada e acenou com a cabeça. Ao mesmo tempo, ele revelou um sorriso misterioso.
“É a minha vez a seguir.”
“Sua?”
Barter ficou pasmo.
“Você também vai?”
“Claro.”
Viktor manteve o sorriso, mas seus olhos estavam cheios de determinação.
“Não importa o que aconteça, a Família Senia também é nossa aliada no Partido do Rei, então, naturalmente, eu tenho que cumprimentar a Srta. Marlene. Além disso, como posso deixar o Partido Reformista roubar toda a atenção?”
“Você ainda vai se meter em problemas, Viktor.”
Barter balançou a cabeça e suspirou ao deixar claro as intenções de Viktor. Embora Viktor fosse geralmente amigável e franco, ele era muito mais duro e arrogante por dentro. Como Viktor poderia engolir isso?
Mas, Viktor ignorou tudo o que Barter disse. Ele se aproximou de Rhode com sua xícara… Por outro lado, Barter observou atentamente.
“Não importa como eu vejo, aquele cara parece estar indo lá para flertar com uma linda jovem.”
Barter sabia que Rhode era um homem, mas não podia aceitar esse fato…