Rhode parou na praça no meio do vilarejo e calmamente observou tudo diante de seus olhos. O vilarejo ficou em silêncio depois que as chamas foram extintas, como se o ataque dos Bárbaros fosse apenas um sonho. No entanto, era uma pena que na realidade fosse a verdade.
Lize e os outros três Clérigos entraram na aldeia e imediatamente iniciaram sua missão de resgate. Felizmente, a maioria dos aldeões sofreu apenas ferimentos leves e eram facilmente curáveis. Algumas das milícias e Bárbaros sofreram ferimentos graves. No entanto, ainda conseguiram se recuperar após receber o tratamento dos Clérigos. Quanto aos desafortunados restantes, não era dever do Clérigo reanimá-los. Em qualquer caso, mesmo que fosse seu dever, eles não possuíam nenhuma habilidade que pudesse ressuscitar os mortos.
“Muito obrigado por sua ajuda.”
Rhode se virou para uma voz atrás dele. Um miliciano magro vestido com uma armadura simples sorriu e mostrou sua gratidão. Rhode já tinha visto esse homem antes. Ele foi o infeliz que quase morreu depois que a torre de vigia desabou. Embora parecesse cansado, forçou seu corpo a endireitar-se e olhou nos olhos de Rhode com curiosidade e respeito.
“Se não fosse por todos vocês, talvez nossa [Vila do Riacho Profundo] já tivesse ido embora. Aqueles Bárbaros malignos… Não pensei que atacariam enquanto nosso Chefe do Vilarejo está caçando com os outros. Sou um capitão de esquadrão da milícia da [Vila do Riacho Profundo], Vinny. Posso saber o nome do nosso salvador?”
“Somos da [Guilda Brilho Estelar].”
Rhode respondeu calmamente e acenou com a cabeça.
“Estávamos passando pela [Vila do Riacho Profundo] em direção à [Terra da Expiação]. Foi por coincidência que encontramos o grupo de Bárbaros que estava atacando seu vilarejo. Como estão todos agora?”
“Estamos bem agora, graças a todos.”
Então Vinny revelou uma expressão ligeiramente desesperada.
“Mais de dez milícias sobreviveram. Embora não sejam muitos, é considerado bom o suficiente para termos conseguido resistir aos Bárbaros por tanto tempo…”
Vinny balançou a cabeça ao perceber que palavras tão deprimentes eram inapropriadas neste momento. Ele se forçou a levantar o ânimo e sorriu.
“Esqueça, não vamos falar sobre esses assuntos. Não importa o que aconteça, todos vocês são os nossos salvadores. Por favor, fique esta noite e aceite nossa hospitalidade.”
“Certo.”
Rhode ponderou um pouco e acabou concordando. Embora não se importasse com a hospitalidade e o convite desses moradores, também desejava receber algumas informações deles. Mesmo que estivesse familiarizado com o ambiente da [Terra da Expiação], ainda seria mais seguro ao reunir mais informações. Afinal, a linha do tempo já havia sido alterada.
Essas pessoas que vivem nas fronteiras da civilização foram verdadeiramente determinadas. Embora sua terra natal tenha sido incendiada e tenham perdido alguns de seus amigos e familiares, voltaram ao seu estado normal assim que apagaram as chamas e enterraram os cadáveres. Pelo menos por fora, eles foram capazes de exibir sorrisos emocionantes para entreter e receber esses convidados de longe.
De suas discussões, Rhode descobriu que as forças da [Vila do Riacho Profundo] eram poderosas e os Bárbaros comuns não se atreveriam a mexer com elas. Mas, dessa vez, foi uma exceção. Os diferentes clãs de Bárbaros que se desprezavam uns aos outros se reuniram para esta emboscada. Além disso, atacaram quando o Chefe do Vilarejo levou os aldeões para caçar e encontrou com o vilarejo despreparado.
Durante o jantar, Rhode entendeu de Vinny sobre a situação dos Bárbaros. Semelhante à informação que sabia, havia mais de dez clãs de Bárbaros fora da fronteira da civilização e ninguém sabia onde estavam suas localizações exatas. No entanto, enquanto Rhode pudesse obter suas localizações aproximadas, poderia concluir as pistas que havia reunido.
Na conversa, Vinny mencionou algo que chamou a atenção de Rhode. Houve um total de três clãs Bárbaros que atacaram o vilarejo. Eles estavam situados nas proximidades e enviaram apenas metade de sua força total. Era uma visão rara porque comida, recursos e mulheres eram limitados nesta área. A população nos clãs Bárbaros geralmente era pequena para evitar distribuições desiguais dentro deles. Além disso, esses três clãs eram inimigos mútuos, o que pegou Vinny desprevenido quando fizeram um ataque conjunto. Esta foi uma das razões pelas quais a [Vila do Riacho Profundo] foi incapaz de contê-los.
Essas mudanças não eram boas notícias para Rhode e ele tomou nota dessa informação específica. Rhode nunca tinha ouvido falar de clãs Bárbaros formando uma aliança, então deve haver algo errado… Pensando de outra perspectiva, não foi fácil para três clãs colocarem seu ódio um contra o outro e a paranóia sobre a distribuição de benefícios. Sem mencionar que a [Vila do Riacho Profundo] era um vilarejo relativamente pobre e não havia nenhum tesouro que pudesse torná-los ricos da noite para o dia. Além disso, os Bárbaros não se comprometeriam com a situação até que tivessem certeza de que o sucesso estava ao seu alcance. Então, qual foi a razão para esses Bárbaros concordarem em formar uma aliança? Quem os uniu?
Essa se tornou a informação que ele precisava priorizar ao investigar depois de entrar na [Terra da Expiação].
…
“Ha…”
O luar brilhava suavemente no céu noturno. Marlene sentou-se em uma cadeira de pedra na praça enquanto olhava para a fogueira com sentimentos complicados. Os mercenários e aldeões locais estavam se divertindo enquanto falavam alegremente. Os aldeões elogiaram os mercenários em voz alta por sua bravura ao oferecerem comida e vinho deliciosos. No entanto, todas essas hospitalidades pareciam um tanto estranhas para Marlene.
“O que há de errado, Marlene? Por que você está sentada aqui sozinha?”
Lize se aproximou de Marlene e perguntou baixinho antes de se sentar ao lado dela. Como a melhor amiga de Marlene, Lize detectou seus comportamentos anormais instantaneamente.
“Você não está acostumada com isso?”
“Não… eu realmente não estou acostumada com isso.”
Marlene balançou a cabeça e continuou a olhar para frente.
“Não consigo entender como essas pessoas ainda podem ser tão felizes depois de perderem suas famílias e amigos pela manhã. Eles não deveriam ficar tristes ou lamentar a morte de seus companheiros e amigos? Quero dizer, seus túmulos estão próximos. Eu acho que eles são realmente…”
“… Sem coração?”
Lize continuou a frase inacabada de Marlene e a última assentiu levemente. Lize respondeu com um sorriso e apoiou a cabeça no ombro de Marlene.
“Para ser sincera, eu também tinha os mesmos pensamentos… Foi há muito tempo quando me juntei ao meu primeiro grupo mercenário e testemunhei a morte de um companheiro. Eu estava com o coração partido, mas meu líder e os outros membros não estavam tão tristes quanto eu. Embora estivessem com raiva e arrependidos, voltaram ao normal em meio dia como se nada tivesse acontecido e continuam a viver suas próprias vidas. Eu não conseguia entender nada e achava que eles eram apenas um bando de gente de sangue frio sem nenhum respeito pelos companheiros. Mas… eu entendi depois…”
Lize ergueu a cabeça em direção ao céu.
“Essa é a linha de trabalho para nós mercenários. Podemos perder qualquer pessoa durante nossas aventuras e precisamos estar mentalmente preparados para aceitar esse fato. Mesmo que nossos companheiros caiam, precisamos continuar avançando; meu então líder uma vez me disse que não queria me ver morrer em batalha devido à minha dor pela morte de outros. Os mortos irão embora na vida após a morte, e a única coisa que podemos fazer é sobreviver para respeitar os sacrifícios feitos pelos outros. Porque, se suas mortes causassem tristeza em nós, eles se sentiriam igualmente tristes.”
Lize parou por um momento.
“Acho que é o caso dessas pessoas. Eles vivem na fronteira da civilização e têm que se precaver contra ameaças como hoje. Além dos Bárbaros, também existem feras e seres mais assustadores, então eles devem estar preparados para perder sua família ou amigos a qualquer momento. Mas, mesmo assim, eles devem continuar vivendo, certo? Se eles carregassem sua dor aonde quer que fossem, você acha que seus companheiros mortos seriam felizes? E quanto a eles? Eles seriam felizes se houvesse apenas dor e tristeza em troca de suas vidas?”
Marlene abaixou a cabeça e ponderou por alguns segundos, antes de soltar um longo suspiro.
“Talvez você tenha razão, Lize… Você está realmente madura agora…”
“Eu não tenho certeza se isso é uma coisa boa ou ruim. Para ser franca, senti um forte remorso quando perdi meu líder anterior. Se não fosse pelo Sr. Rhode, talvez nem me recuperasse do golpe. Sinto que posso aceitar essa verdade agora…”
Lize revelou um sorriso complicado e agarrou a mão de Marlene.
“Mas… Marlene, tem algo incomodando você? Sinto que você tem agido de forma estranha ultimamente… Aconteceu alguma coisa entre você e o Sr. Rhode?”
“Eu…”
Marlene corou ligeiramente. Ela olhou para Lize, mas não sabia o que dizer.
* Screech! *
De repente, um apito agudo rasgou o céu noturno tranquilo.