Lize e Marlene ficaram chocadas. Elas se viraram inconscientemente e testemunharam uma faísca espetacular explodindo nas colinas acima do vilarejo.
“Emboscada!”
Ambas se levantaram instantaneamente, pois sabiam o que isso significava. Na verdade, Rhode instruiu Joey e alguns outros Ladrões e Arqueiros a criar sinais mágicos e armadilhas após o fim da batalha com os Bárbaros. Afinal, todos os Bárbaros que atacaram a [Vila do Riacho Profundo] foram eliminados e não havia notícias sobre o paradeiro dos Bárbaros restantes que haviam escapado. De acordo com a estimativa de Rhode, os Bárbaros poderiam enviar mais homens em busca de seus companheiros e, para evitar que essas pessoas atacassem durante a meia-noite, Rhode ordenou que seus homens montassem armadilhas e sentinelas nas áreas que eram mais propensas ao aparecimento dos Bárbaros. Agora, parecia ser eficaz.
Os mercenários e aldeões celebrando imediatamente entraram em ação ao perceber as faíscas. Eles jogaram comida e vinho no chão e pegaram suas armas enquanto os idosos, crianças e mulheres se escondiam nas casas próximas. A agitação da celebração tornou-se desoladora instantaneamente.
Marlene ficou abalada com a cena quando finalmente entendeu o significado das palavras de Lize. Em um lugar como este, os perigos apareceriam a qualquer hora. Se não aproveitar a vida pacífica, pode-se perder tudo no próximo segundo.
De repente, um raio de luz brilhante cruzou as montanhas e uma gigantesca bola de fogo foi vista zunindo em direção ao vilarejo.
‘Um Mago?’
Todos ficaram surpresos com o perigo que descia rapidamente. Marlene focou sua concentração na enorme bola de fogo e ergueu sua varinha bem alto.
“Sudys!”
Assim que a jovem gritou, uma formação mágica florescente surgiu na ponta do rubi em sua varinha em um piscar de olhos. Dezenas de Espadas de Gelo se materializaram no ar e dispararam em direção à bola de fogo.
*Bam!*
Uma violenta explosão soou no instante em que ambos os feitiços colidiram. Um brilho avermelhado envolveu o céu antes de se dissipar em um instante.
“Há um Mago?”
Rhode e seus homens chegaram à praça. Marlene se virou para Rhode com um olhar complicado e assentiu levemente.
“Sim. Deve ser um Mago de [Círculo Externo]. Eu posso lidar com isso.”
Marlene ergueu sua varinha mais uma vez e a golpeou no chão.
“Tresan!”
O solo tremeu e as paliçadas de madeira ao redor do vilarejo começaram a se distorcer. Em um piscar de olhos, foram substituídos por um espesso perímetro de ‘cercas de árvores’. Os mercenários e milicianos prepararam suas armas para a batalha que se aproximava. Embora o céu estivesse sob a proteção do [Dragão da Luz], era meia-noite afinal. A densa floresta ao redor do vilarejo permitiu que a escuridão se tornasse o único tom com a floresta escura. Portanto, embora os mercenários e milicianos desejassem verificar a situação, não podiam ver claramente quantas pessoas estavam espreitando nas sombras.
*Shalala*
Uma sombra apareceu de repente na ponta da cerca de arvores. A multidão nervosa instantaneamente apontou suas armas para o alvo. No entanto, soltaram suspiros de alívio ao reconhecer aquela pessoa.
“Joey? Como está a situação?”
“Uau. A situação não parece boa, Chefe.”
Joey deu um salto mortal ainda do lado de fora da cerca e pousou silenciosamente no gramado. Ele disparou em direção a Rhode e enxugou o suor da testa.
“Há tantos Bárbaros. Puta merda, tínhamos acabado de matar um monte deles, mas o reforço veio! São tantos!”
“Quantos?”
Rhode franziu as sobrancelhas e perguntou apressadamente. Joey ponderou por um momento e respondeu com uma expressão amarga.
“Semelhante pela manhã com cerca de algumas centenas deles. Era difícil lidar com esses homens porque se dividiram em grupos de três a cinco e se dispersaram pela floresta. Fomos descobertos depois de obter sucesso quatro vezes. Nossos irmãos restantes estão investigando agora para que possamos descobrir quantos estão perto de nós. Além disso…”
Joey fez uma pausa e se virou para Marlene com um medo persistente.
“Eles têm um Mago dentro de suas fileiras.”
“Eu sei” – Marlene assentiu. “Mas ele não é páreo para mim.”
“Não não, senhorita Marlene. Não é assim.”
Para a surpresa de Marlene, Joey acenou com as mãos e exibiu uma expressão de medo.
“Existem muitos, muitos Magos e não apenas um! Eu vi pelo menos cinco deles.”
“O que?”
Rhode e Marlene ficaram pasmos. Pelo menos cinco Magos? Como isso é possível? Magos eram raros e valiosos. Mesmo se um Mago não pudesse sobreviver neste mundo, ainda poderia servir aos bandidos, guildas de Assassinos ou grupos malignos secretos. Além disso, os Magos podiam até pedir mulheres, ouro e autoridade nos grupos mercenários e ninguém precisava vir a essa fronteira da civilização para se misturar com os Bárbaros.
Se fossem apenas dois Magos, poderia ser devido às suas próprias peculiaridades. No entanto, parecia que as coisas não eram assim porque como um clã Bárbaro poderia reunir cinco Magos ao mesmo tempo?
No entanto, antes que Rhode pudesse descobrir, a segunda onda de bolas de fogo veio rugindo. Mas a intensidade foi diferente desta vez. Como se os Magos estivessem confirmando o relatório de Joey, quatro bolas de fogo foram disparadas ao mesmo tempo de três direções diferentes.
“Hmph!”
Marlene soltou um rosnado enfurecido enquanto cantava por uma dúzia de Espadas de Gelo e as projetava na direção das bolas de fogo. Uma série de explosões soou acima do vilarejo e um brilho avermelhado semelhante cobriu o céu noturno.
“Como os Bárbaros reuniram tantos Magos?”
Rhode olhou para o brilho das explosões no céu. As coisas estavam muito estranhas e Rhode começou a suspeitar se isso era um esquema tramado pelo Parlamento. No entanto, não parecia, porque a [Vila do Riacho Profundo] ficava longe da civilização. Mesmo se os Bárbaros destruíssem tudo, o mundo exterior não seria afetado de forma alguma. Além disso, não havia tesouros ou alvos marcantes nesta área dignos o suficiente para o Parlamento agir.
Mas, além deles, quem mais enviaria seus Magos para ajudar os Bárbaros? Será que alguém do clã Bárbaro despertou seu talento mágico? Isso é ridículo porque o conhecimento da Magia não era algo que todos pudessem aprender. Ainda seria razoável se um ou dois Bárbaros despertassem e dominassem o conhecimento por meio de estudos abrangentes. Mas não era absurdo que todos passassem pelo mesmo processo?
*Bam!*
Uma forte explosão tirou Rhode de sua análise. Ele se virou e testemunhou as chamas vermelhas acima dele desaparecendo lentamente. Marlene largou sua varinha e respirou fundo algumas vezes. Embora os feitiços que os inimigos lançaram fossem feitiços de baixo nível, ela se desgastou muito depois de lidar com três a cinco de uma vez. Marlene mostrou uma expressão complicada e nutria algumas dúvidas.
“Por que eu sinto que… essas pessoas não são como Magos?”
“Hã?” – Rhode se virou para Marlene. “O que você quer dizer?”
“É simples, Sr. Rhode. Os Magos escolhem seus feitiços de acordo com as situações. É necessário que saibamos organizar diferentes feitiços e lidar com várias situações. Nunca há um Mago que poderia derrotar o mundo usando apenas um feitiço. Mas, essas pessoas…”
Marlene olhou para as colinas em dúvida.
“De alguma forma, eu sinto que eles só podem lançar o feitiço bola de fogo. Se um deles tivesse escolhido lançar uma chuva de flechas de fogo em vez disso, poderiam ter uma chance de romper nossas defesas, embora as flechas de fogo sejam menos poderosas do que a bola de fogo. Além disso, as casas e cercas são feitas de madeira. Se eles fossem incendiados, estaríamos em apuros. Já me preparei para extinguir as chamas com os feitiços do Elemental Água. Mas, aqueles ‘Magos’… Além de lançar feitiços de bola de fogo simples de diferentes locais, não há variação alguma. Nenhum Mago é tão tolo.”
De repente, sete a oito bolas de fogo foram lançadas da floresta em direção ao pequeno vilarejo.
‘Apenas bolas de fogo?’
Rhode concordou com a estranheza. Normalmente, não haveria nenhum Mago que escolheria lutar em um estilo tão simples. Mesmo que as bolas de fogo fossem poderosas, a velocidade era extremamente lenta, o que não fazia sentido para aqueles que estavam preparados para elas. Entre os Jogadores, as bolas de fogo serviram como golpe final após restringir os movimentos do adversário. Não havia idiotas que começariam a lançar bolas de fogo no início de uma batalha e a manteriam sem parar. Será que esse grupo de pessoas era crente fanático do outrora popular Deus das Cinco Bolas de Fogo?
Rhode surgiu com uma contramedida.
“Tudo bem, Marlene.”
Rhode se virou para Marlene, que estava furiosamente tentando parar as bolas de fogo que se aproximavam. Ela estava realmente furiosa. Embora não soubesse quem eram essas pessoas, sua exibição de habilidades a deixou envergonhada por todos os Magos. Não havia tática, nem realização no autocultivo, e mesmo sabedoria envolvida. – ‘Eles eram apenas um bando de lagartos de fogo que sabiam como vomitar apenas bolas de fogo? Como ousam se chamar de Mago? Pela honra e reputação de todos os Magos, eles têm que morrer! Não, eles precisam morrer! É uma blasfêmia contra todos os Magos deste mundo!’
Embora Marlene não soubesse por que esse bando de idiotas gostava tanto de bolas de fogo, Rhode havia vagamente descoberto o motivo. Como adoravam lançar bolas de fogo e nada mais, Rhode não precisaria mais desperdiçar a energia de Marlene. Havia uma maneira mais adequada de lidar com eles.
“Gillian.”
Rhode estalou os dedos no ar. Pouco tempo depois, a jovem com orelhas de raposa emergiu casualmente da multidão.
“Será finalmente a minha vez de lutar, Mestre? Céus, não tive oportunidade de atuar mais cedo… Estou tão aborrecida…”
Rhode conteve Gillian na batalha anterior porque pretendia usá-la como uma oportunidade para endurecer os recém-chegados. Um ser insanamente poderoso como Gillian não precisava sequer de se fortalecer, razão pela qual seria um desperdício do seu tempo participar na batalha. Uma vez que estes inimigos usavam apenas bolas de fogo como seus ataques, não podia ser melhor para Gillian. Afinal, não havia basicamente outros seres que tivessem maior autoridade sobre o fogo do que esta jovem dama.
As bolas de fogo haviam se reunido no meio do vilarejo como uma enorme bomba caindo. Isso horrorizou as milícias, mas os mercenários estavam calmos como água. Eles tinham visto muitas coisas que eram mais assustadoras do que isso quando estavam treinando na [Bola Misteriosa].
Gillian ergueu o queixo e revelou um sorriso malicioso. A jovem estendeu os braços e bateu palmas de leve.
As enormes bolas de fogo explodiram de repente, assim que soaram as palmas. No entanto, as correntes de chama não desapareceram tão rápido como quando Marlene lidou com elas. Em vez disso, começaram a se fundir e formaram um mar de chamas girando no céu que envolveu todo o vilarejo.
As milícias gritaram ao ver esse estranho fenômeno. Alguns deles até enterraram o rosto no chão e abraçaram a cabeça como se as chamas fossem se transformar em uma tempestade que cairia a qualquer momento. No entanto, levantaram suas cabeças rapidamente após perceberem que as chamas não os tocaram.
Para sua surpresa, o mar de chamas que se espalhou se solidificou completamente e se transformou em uma barreira de cristal poliédrica vermelha. As bolas de fogo foram novamente lançadas da floresta, mas foram absorvidas pela barreira silenciosamente como uma gota d’água caindo em um lago.
“Bom trabalho.”
Rhode acenou com a cabeça para a barreira [Chamas Elementais] e perguntou.
“Você tem uma maneira de capturar essas pessoas vivas?”
“Mas é claro, Mestre.”
Gillian sorriu atrevidamente enquanto colocava o dedo nos lábios e piscava para Rhode.
“Mas, antes disso, preciso me preparar para uma coisinha.”
A jovem com orelhas de raposa estendeu os braços com as palmas das mãos voltadas para o céu e uma enorme joia vermelha de fogo apareceu magicamente. Estava cintilando com um esplendor abrasador e o [Núcleo Ardente] dentro da gema transparente podia ser visto vagamente.
“Esse é o [Rubi das Chamas]…”
Lize e Marlene olharam com os olhos arregalados, pois sabiam de onde era essa joia. Esse foi o presente mais caro que Lydia deu durante o Festival de Verão. Este tesouro do [Plano de Existência das Chamas] pode ser considerado inestimável. Embora não valesse um país inteiro, ainda teria valor suficiente para uma ou duas cidades.
No entanto, ninguém sabia por que Gillian precisava disso. Rhode já havia perguntado a ela antes, mas foi respondido com uma frase hipócrita de “O [Rubi das Chamas] originalmente pertence a mim e é justo que seja devolvido a mim..”. No final, Rhode não foi capaz de descobrir por que Gillian pediu esta joia.
Muitos deles estavam curiosos e alguns dos mercenários ficaram surpresos e babando sobre a bela gema pairando sobre as palmas das mãos de Gillian. A jovem com orelhas de raposa piscou para Rhode.
“Mestre, você não estava curioso sobre as capacidades desta joia? Agora, deixe-me mostrar a você… Esta joia foi armazenada com minha energia e é hora de eu recuperá-la.”
Gillian fechou os olhos e ergueu os braços gradualmente.
“Mais escuro que anoitecer. Mais vermelho do que o sangue. Enterrado na torrente do tempo. Em nome do grande…”
Lize e Marlene prenderam a respiração, pois nunca tinham ouvido falar de um encantamento tão misterioso, antigo e aterrorizante.
‘Como caralhos isso poderia ser um encantamento antigo?’
Rhode estava ainda mais preocupado do que as jovens. Ele rapidamente interrompeu o delírio de Gillian.
“Espere. O que você está fazendo?”
“Aiya. Mestre, você não pode me interromper, né? Isso adiciona mais tensão no ar, né?
Gillian fez beicinho, mas rapidamente examinou os arredores e revelou um sorriso brincalhão.
“Então, em nome do Senhor do Fogo… desperte! Volte para o mundo, Chamas do Lótus Vermelha.”
*Kacha!*
A bela gema soltou um som nítido e uma linha de rachadura desagradável apareceu em sua superfície lisa. Então, ele se quebrou em pedaços.
As chamas dispararam em direção ao céu e envolveram tudo em sua capacidade. As ondas de calor que estavam se espalhando rapidamente forçaram todos a recuar. Em um piscar de olhos, as ondas de chama se contraíram instantaneamente como se houvesse uma força de sucção. Eles se reuniram e se transformaram em um cartão vermelho brilhante entre os braços de Gillian.
Gillian sorriu com orgulho para este cartão precioso antes de piscar para Rhode de brincadeira.
“Feitiço da Lótus Vermelha. Com meu comando… Espalhe minha glória.”
Gillian segurou as palmas das mãos e o cartão vermelho brilhante se estilhaçou.
“Feitiço da Lótus Vermelha, Talismã Flamejante – Rio Sulphur.”