Depois de enviar outro grupo de convidados, Shauna se levantou e balançou a cabeça, enviando um estalo instantâneo ao pescoço dolorido. A donzela ruiva franziu os lábios e deu um longo suspiro de alívio antes de olhar o lado de fora pela janela.
“Já é meio-dia… eu nem percebi.”
Shauna ficou extasiada ao contemplar a paisagem. Rhode e os outros haviam deixado a [Cidade da Rocha Profunda] por mais de dez dias e não havia nenhuma atualização deles. Embora não estivesse preocupada com suas capacidades, não pôde evitar, mas se sentiu insegura, pois já fazia um tempo. Esta ex-líder mercenária sentiu uma pressão imensa, especialmente depois que Rhode passou a fortaleza para ela administrar antes dele partir. Ela estava clara que essa responsabilidade era de extrema importância, assim como sua posição e autoridade. Embora ela estivesse apenas assumindo o papel de guardiã da fortaleza, ela conquistou a confiança de Rhode. No entanto, essa função, afinal, era apenas cuidar da casa e era totalmente diferente de administrar toda a fortaleza.
Shauna sabia que sua posição era incerta. Não apenas porque suas habilidades não eram as melhores, mas principalmente porque ela é uma mulher. Shauna sentiu a insatisfação de Kavos e dos outros mercenários quando Rhode tomou essa decisão. Mas isso não foi muito surpreendente, já que o chauvinismo masculino[1] prevaleceu entre os mercenários. Em qualquer grupo mercenário comum, além das Clérigas que eram muito respeitadas e também salvadoras de vidas, havia também outras como Anne, que confiava em suas próprias capacidades para fazer um nome para si mesma. Esse tipo de mulher mercenária receberia um certo grau de status de independencia e respeito. Considerando que, para as outras mulheres mercenárias com algumas capacidades, elas ainda podiam desfrutar do tratamento como guerreiras. No entanto, aquelas que eram incompetentes ocupavam posições inferiores. Algumas delas até se tornaram o brinquedo para o grupo mercenário. Essas mulheres não podiam lutar, então elas só podiam ‘ajudar’ o grupo mercenário com seus próprios recursos. Afinal, os mercenários eram um grupo de pessoas que privilegiava a força e eram muito realistas. Essas garotas com força medíocre e ainda assim adoravam sonhar com aventuras, não ficariam muito bem se não conhecessem nenhuma pessoa de bom coração dentro do grupo mercenário.
Na verdade, quando Lapis e as outras abordaram Rhode pela primeira vez, também foi por um motivo semelhante. Inicialmente, depois que Lapis e as outros se juntaram ao grupo mercenário, elas ficaram sob o comando de Anne. Anne ocupou uma posição elevada dentro do [Grupo Mercenário Marca Branca] e também foi filha adotiva do Líder. Era por isso que os mercenários não estavam tramando nada. No entanto, alguns dos mercenários achavam que Lapis era inútil depois que Anne deixou o grupo mercenário. Não apenas Lapis era incapaz de batalhas, ela também era tímida e sempre arrastava os outros para baixo. Para eles, tal garota não era adequada para ser um mercenário. Embora Joey e Randolf tivessem sido protetores de Lapis, a maioria dos outros membros do [Marca Branca] concordaram que era inútil manter essa garota. Mas, felizmente, Lapis parecia bonita. E se ela estiver disposta a ‘servir’ a todos, então eles permitiriam que ela ficasse. Se não, ela teria que sair. A vida dos mercenários era difícil e ninguém queria ver um sanguessuga entre eles.
Claro, Lapis não queria viver uma vida de prostituta, e foi por isso que eles finalmente escolheram deixar o [Marca Branca] e ir para a [Brilho Estelar]. Lapis teve sorte, pois acabou em um grupo mercenário com tantas mulheres.
Com essa história de fundo, a donzela ruiva sempre ouvia rumores maliciosos desde que Rhode passou para ela os direitos de gestão da fortaleza. Claro, ninguém secretamente decidiu que Shauna tinha oferecido seu corpo a Rhode para ser escolhida. Mesmo Shauna não podia acreditar em tais possibilidades ridículas. No entanto, aqueles com a mentalidade de ‘chauvinismo masculino’ eram onipresentes.
Também foi graças a Rhode por deixar Canária e Mini Bubble Gum na fortaleza. Além de completar suas próprias missões todos os dias e encarregar-se dos cronogramas de treinamento, elas não precisavam interferir nos assuntos da fortaleza. Isso permitiu que Shauna levasse uma vida pacífica e, afinal, força era igual a respeito aos olhos de todos os mercenários. Então, uma vez que essas duas damas do [Estágio Lendário] não reclamaram das ordens de Rhode e da decisão de Shauna de administrar a fortaleza, o que deu aos mercenários o direito de fazê-lo? Será que eles eram muito mais fortes do que essas duas senhoritas? Só morrendo para descobrir.
Além disso, Shauna sabia que sua posição não era estável, razão pela qual ela buscou a perfeição em todos os assuntos sob sua liderança e isso vem funcionando muito bem. Como uma mercenária que construiu um grupo mercenário do nada, os assuntos mundanos de Shauna, métodos elegantes de lidar com os assuntos e prudência eram todos habilidosos e isso não dava chance para os outros criticarem.
“Hu…”
Shauna aplicou pressão na testa devido ao cansaço. Esses dias, junto com o crescimento da popularidade da [Brilho Estelar], Shauna foi oprimida por visitantes. Anteriormente, quando ela era a líder de seu próprio grupo mercenário, o máximo que ela recebeu foi apenas o segundo em comando de algumas organizações de autoridade. Mas agora, o proprietário da [Cidade da Rocha Profunda], o Patriarca da Família Keller e alguns outros representantes populares até mesmo visitaram a [Brilho Estelar] pessoalmente para discussões. Isso deu a Shauna uma pressão tremenda e, além disso, Rhode não respondeu a ela e ela não podia tomar decisões para assuntos urgentes.
‘Esqueça, não adianta pensar nisso.’
Shauna balançou a cabeça e se voltou para o quarto. E, neste momento, alguém falou do nada.
“Parece que você está bem.”
“Quem está aí?!”
Não importava o que acontecesse, Shauna ainda era uma mercenária capaz. Ela naturalmente deu dois passos para trás e desembainhou a espada ― até congelar. Ela testemunhou Rhode sentado no sofá ao lado dela. Ele estava casualmente bebendo o chá vermelho bem quente.
“Senhor?!”
Shauna arregalou os olhos em choque. No entanto, ela rapidamente recuperou seus sentidos e embainhou sua espada, antes de se curvar respeitosamente.
“Senhor, você finalmente voltou… Está tudo bem? Onde estão os outros?”
“Tudo está indo bem.”
Rhode colocou a xícara de chá na mesa, ao mesmo tempo em que ergueu a cabeça e olhou para a mercenária. Na verdade, ele realmente não entendia Shauna muito bem. Inicialmente, quanto ao motivo pelo qual Rhode decidiu por Shauna, ele tinha outro conjunto de opiniões além da boa impressão de Lize sobre ela. Como uma mercenária que passou anos trabalhando duro para sobreviver, Shauna conduzia-se extraordinariamente bem na sociedade e era meticulosa com seus pensamentos, coisas que muitos homens não eram capazes. Claro, isso restringiria seu crescimento e desenvolvimento; os homens, afinal, planejariam muito mais com antecedência e não se importariam com alguns pequenos detalhes. No entanto, Rhode não se importava com sua natureza tediosa e cuidadosa porque, no futuro, esta fortaleza serviria apenas como um ‘escritório’ para coletar inteligência, executar e comunicar ordens,
“Não se preocupe com a Fortaleza. Estou aqui para discutir o que está por vir… Mas antes disso, gostaria de ouvir seu relatório sobre os recentes acontecimentos neste reduto.”
“Sim, senhor.”
Shauna se curvou rapidamente e começou a dar um relatório detalhado de tudo que estava acontecendo com este lugar.
Depois que Rhode liderou os outros para fora da [Cidade da Rocha Profunda], o surto que a [Brilho Estelar] trouxe diminuiu. Afinal, o personagem principal não estava presente e o tópico principal de discussão não estava disponível. No entanto, embora esse aumento tivesse passado, os assuntos sobre a [Brilho Estelar] não diminuíram. Muitos nobres, mercadores e representantes de algumas organizações poderosas visitaram essa fortaleza, com a esperança de encontrar Rhode pessoalmente para algumas discussões. Desde o início, a maioria dos visitantes eram moradores da [Cidade da Rocha Profunda] e Paphield. Mas recentemente, havia mais e mais estrangeiros que vieram para [Cidade da Rocha Profunda] para conhecê-lo. No entanto, quando Shauna questionou o propósito exato da discussão, eles não deixaram o gato sair do saco. E assim que souberam que Rhode não estava presente, escolheram até ficar temporariamente na [Cidade da Rocha Profunda] apenas para esperar pelo seu regresso.
Shauna detectou nitidamente que dentro dessas pessoas, muitos deles eram do Sul e do País da Luz!
“Esta é a lista de todos os visitantes que desejam conhecê-lo.”
Shauna pegou uma lista de nomes da dobra em suas roupas e passou para Rhode. Rhode assumiu a lista de nomes e assentiu. Ele tinha que dizer que o estilo meticuloso de trabalho de Shauna era impressionante. Além dos nomes dessas pessoas, também havia informações claras sobre seus cargos e afiliações.
Estava dentro das expectativas de Rhode que a maioria dos nomes fossem membros de alguns órgãos políticos e Associações de Comerciantes. Era óbvio que após a promoção da [Brilho Estelar] a uma Guilda, desejavam ser patrocinadores e ao mesmo tempo participar das forças de Rhode. No entanto, Rhode não estava nem um pouco interessado porque não queria que sua Guilda se tornasse como outras Guildas, onde estavam sob o controle constante dos outros. Afinal, não valeria a pena sentir orgulho disso.
“Hã?”
Nesse momento, o olhar de Rhode se concentrou em um certo nome.
“Lilia. Daniel. Cranfield ― Santa da Igreja?”
Murmurou suavemente esse nome, Rhode franziu a testa e se virou para Shauna.
“O que há com esta Santa da Igreja?”
“É assim, senhor.”
Shauna ponderou por um momento e respondeu.
“De acordo com as informações que consegui. A Santa estava aqui para discutir com você sobre a criação de uma Igreja em seu novo território. Afinal, muitos sabiam que você escolheu a [Terra da Expiação]. Antes, por muitos motivos, ninguém conseguia ficar muito tempo na região e agora que você está construindo uma Fortaleza ali, seria um excelente ponto de expansão para a Igreja… Também, segundo ele, a Igreja parecia interessada na Madame Bubble.”
“Oh?”
O interesse de Rhode foi pego na última frase.
“O que aconteceu?”
“É assim… A Igreja parecia estar muito interessada nas técnicas de batalha que Srta. Lize exibiu no Festival de Verão. Eles pensaram que esta poderia ser uma boa oportunidade para mudar o estilo de batalha de um Clérigo. Então, enviaram alguns homens para realizar atividades parciais de pregação em seu território e também para trabalhar com você no aprendizado de tais técnicas de batalha. A Santa também havia solicitado um pedido semelhante a Madame Bubble, mas ela…”
Shauna fez uma pausa e fechou a boca com alguma tristeza. Mas, sem a necessidade de suas explicações, Rhode adivinhou o resultado.
No entanto, as pregações da Igreja também não eram tão ruins. Afinal, ao contrário da Terra e de algumas novels, a Igreja do [Continente da Alma do Dragão] não tinha um Deus específico para adorar. Eles pregaram e espalharam justiça, igualdade e observância da ordem. Essa também foi uma das razões pelas quais outros países puderam aceitá-la. Afinal, o sucessor do [Dragão Criador] realmente existiu. Se alguém pregasse sua adoração a Deus, seria semelhante aos cristãos divulgando aos budistas. É assim que as coisas ficariam estranhas.
Claro, a Igreja provavelmente não arrecadaria dinheiro usando o nome de Deus. No entanto, a Igreja no [Continente da Alma do Dragão] era realmente rica, porque aqui, a Igreja funciona adicionalmente como um tipo de cartórios e bancos. Os comerciantes poderiam escolher armazenar suas moedas de ouro com eles e podem retirá-los de outros locais usando provas exclusivas. Por outro lado, vários negócios comerciais também podem ser negociados na Igreja. Conforme mencionado anteriormente, contanto que os contratos e transações sejam autenticados pela Igreja, não há necessidade de se preocupar com a possibilidade de qualquer uma das partes voltar atrás em seus negócios ou violar os contratos. Caso contrário, a Igreja representaria a vítima para se envolver nos procedimentos de punição. Claro, a Igreja também receberia uma certa quantia de honorários e esta seria sua principal fonte de renda.
Além disso, o ‘Conselho de Diretores’ da Igreja eram os [Dragões Gêmeos Julgamento e Governança] do País da Lei e não quaisquer seres Lendários ilusórios. Como diz o ditado, você pode correr, mas não pode se esconder. Todos não precisavam se preocupar com a possibilidade de a Igreja enganá-los, e por isso estavam seguros com ela.
Em relação a tal organização, Rhode naturalmente não teria nada contra eles. Pelo menos com a Igreja, ele poderia economizar alguns esforços para manter a ordem. Então é melhor que a Igreja esteja presente.
Rhode pegou uma caneta e circulou alguns nomes aleatoriamente, antes de devolver a lista de nomes para Shauna.
“Faça com que essas pessoas me encontrem aqui amanhã. Considerando o resto… encontre uma desculpa para dispensá-los. Além disso, informe Kavos para preparar seus homens para uma viagem à [Terra da Expiação], pois a área foi varrida por nós. Em seguida, a maioria dos mercenários irá para a nossa Fortaleza. Mas, você pode escolher alguns deles para ficar com você. Vou deixar você decidir quem ficar.”
“Sim, senhor.”
Shauna pegou a lista de nomes e acenou com a cabeça em reconhecimento. Mas, depois de ouvir a frase final, Shauna ficou pasma.
“Isso significa… Senhor, você vai…”
“Eu estarei aqui temporariamente, mas no futuro, vou entregar esta fortaleza aos seus cuidados, Srta. Shauna.”
Nota:
[1] Machismo.