Fweet!*
Uma sensação de queimação perfurou as costas de Abutre no instante em que ouviu o assobio de Rhode. Abutre abaixou a cabeça subconscientemente e encontrou uma lâmina branca e impecável brilhando com suaves raios sagrados perfurando seu peito. Então, a visão do Cavaleiro Morto-vivo ficou preta como breu.
Uma espada negra perfurou secretamente a parte de trás do crânio de Abutre, atravessando seu cérebro e cegando um de seus olhos. No entanto, este não foi o fim porque o [Pássaro Espiritual] guinchou e mergulhou do céu, agarrando-se firmemente ao corpo do Cavaleiro Morto-vivo e envolvendo-o com enormes e deslumbrantes relâmpagos. Do outro lado, o [Cavaleiro Centauro] disparou das sombras com sua lança erguida.
De repente, uma palma enrolada com eletricidade se estendeu e atingiu a lança. O poderoso impacto explodiu, espalhando poeira e cascalho, dobrando a lança com sua força bruta.
“Aow!”
O [Cão Negro] chegou ao lado do Cavaleiro Morto-vivo e o mordeu no braço sem piedade. No entanto, Abutre, que estava emitindo fumaça preta e cheia de faíscas de fogo, mais uma vez estendeu o braço, tentando agarrar o pescoço do [Cão Negro]. Mas ele não teve sucesso porque Rhode surgiu diante dele como um fantasma e brandiu sua espada escarlate.
O brilho vermelho disparou em direção a Abutre em uma linha perfeitamente reta. Em um piscar de olhos, perfurou o corpo do [Cão Negro] em direção a Abutre. No entanto, Abutre mal teve tempo suficiente para se proteger contra esse ataque não ameaçador; mas em seguia viu uma luz branca brilhante e sentiu uma onda explosiva varrendo em direção a ele vinda do cão empalado pela aura de Rhode.
Bam!*
A explosão ensurdecedora ressoou em todas as montanhas; até o cascalho dos vales circundantes começaram a desmoronar. Neste momento, Rhode perdeu toda a sua elegância. Ele escapou freneticamente das ondas de calor escaldante até chegar ao lado da carruagem. Rhode havia esgotado sua última força porque [Hastes da Legião] era uma das habilidades que mais consumiam energia. Foi por isso que Rhode só usou essa habilidade agora. Tudo o que ele podia fazer era esperar pelos próximos resultados.
Um pilar de chamas subiu no céu, tornando as nuvens em um halo vermelho. Como se estivessem brilhando em harmonia, a cor branca de mármore do céu do amanhecer finalmente emergiu no horizonte.
‘Finalmente manhã.’
Depois que as chamas finalmente desapareceram, Rhode ficou de pé e respirou fundo. Ele tirou a poeira e a lama de si e ergueu a cabeça em direção a Abutre. Sob a glória do amanhecer, o Cavaleiro Morto-vivo permaneceu no mesmo local queimado, parado com os braços ainda na mesma posição que usou para se proteger da explosão. Quando a primeira luz do sol da manhã brilhou em seu corpo, ele se desintegrou e se transformou inteiramente em pó, flutuando com o vento.
“Hu…”
Rhode soltou um longo suspiro de alívio e caiu de bunda no chão. Restava apenas um trunfo em seu arsenal, a habilidade chamada [Auto-ruptura]. Se Abutre não estivesse morto até então, Rhode iria em frente e levaria um golpe dele. De qualquer forma, a energia de Rhode foi esvaziada após lançar o [Hastes da Legião] e não foi difícil para ele ser morto em uma fração de segundo. No entanto, devido a isso, aumentou as chances de desencadear a [Auto-ruptura] e daria a Rhode a chance de reverter a situação.
Sem dúvida, uma combinação tão mortal existia apenas em teoria, porque não importava o que acontecesse, Rhode não estava disposto a arriscar sua vida por um experimento. Além disso, o recuo da [Auto-ruptura] foi pior do que a [Hastes da Legião]. Ele poderia se recuperar da [Hastes da Legião] depois de alguns dias de descanso; no entanto, não seria surpreendente se ele ficasse na cama por pelo menos dez dias ou até meio mês uma vez que desencadeasse a [Auto-ruptura]. Além disso, ele não trouxe um curandeiro para esta viagem, então se algo sério acontecesse com ele, ele só poderia confiar nos poucos frascos de poção de cura.
Embora Abutre estivesse morto, Rhode sentiu um calafrio na espinha porque esta era a batalha mais perigosa que ele já havia experimentado neste mundo. Na verdade, mesmo no Jogo, eram as criaturas mortas-vivas que davam mais dor de cabeça aos Jogadores; especialmente aquelas criaturas mortas-vivas de alto nível…
De uma certa perspectiva, as criaturas mortas-vivas eram meio parecidas com os Jogadores. Para um jogador como Rhode reunir experiências de batalha tão ricas e possuir vasto conhecimento e maestria em táticas de batalha foi principalmente porque ele era um jogador que poderia reviver repetidamente.
Era o mesmo para as criaturas mortas-vivas. Sem mencionar criaturas mortas-vivas de baixo nível; as de alto nível, como as dos tipos Lich ou Vampiros, podem reviver como os Jogadores. Sem dúvidas, eles não poderiam reviver no local com a saúde completa como os Jogadores poderiam, mas suas experiências de batalha não iriam sumir de suas mentes.
Além disso, havia dois pontos onde as criaturas mortas-vivas eram mais assustadoras que os Jogadores. Era mais difícil matá-los e a maioria deles não tinha emoções negativas como medo; isso era algo que os Jogadores não conseguiam alcançar. Essas criaturas mortas-vivas de alto nível eram tão frias quanto uma lâmina afiada, sem se importar com qualquer outra coisa no mundo, desde que pudessem tirar a vida de seus inimigos.
Após esta batalha, Rhode ganhou uma nova compreensão das criaturas mortas-vivas de alto nível neste mundo. Abutre poderia ser considerado como o Cavaleiro Morto-vivo de nível mais alto que ele já conheceu. Embora aqueles desertores do exército desde o início da jornada de Rhode no [Campo Silencioso] também fossem Cavaleiros Mortos-vivos, eles não eram nada comparados a Abutre. No entanto, este não era o assunto mais problemático: Rhode estava mais preocupado com as características dessas criaturas mortas-vivas, que ele havia sentido durante esta batalha.
Depois de entrar neste mundo, Rhode percebeu que havia muitas diferenças entre a vida real e o jogo. Tendo Rosen por exemplo: no jogo, ele tinha centenas de milhares de HP e um grupo comum de Jogadores não seria capaz de derrotá-lo. No entanto, na vida real, ele ainda era uma criatura viva, então um coração perfurado e um crânio cortado o mataram instantaneamente. Ao contrário do Jogo, onde não importava quantas vezes alguém tentasse perfurar seu coração, ele não morreria desde que seu HP não chegasse a 0. Tal raciocínio ilógico não faria sentido na vida real.
No entanto, para uma criatura morta-viva de alto nível como Abutre, ele era quase semelhante à característica ‘HP’ no Jogo. Criaturas mortas-vivas possuíam almas, mas suas almas não estavam localizadas em seus peitos ou cabeças. Para criaturas mortas-vivas de alto nível, era mais provável que tivessem um recipiente secreto para armazenar sua fonte de alma. Ao enfrentar tal inimigo, a única maneira de derrotá-los era demolir sua energia espiritual continuamente até que perdessem a energia para sustentar seus corpos, assim como um Chefão à beira da morte.
No jogo, também houve uma comparação semelhante: a guerra entre o País das Trevas e o País da Luz. Embora os Soldados Mortos-vivos de baixo nível não possuíssem muita força nem inteligência, sua disciplina destemida, implacável e semelhante a uma máquina, acompanhada por suas quantidades esmagadoras, os tornava mais fortes que os soldados comuns. Esses Soldados Mortos-vivos nem precisavam de treinamento ou cultivo; eles podiam ir para as guerras desde que pegassem uma arma e seus inimigos fossem os humanos medrosos, emocionais e extremamente frágeis.
Quanto àquelas criaturas mortas-vivas de alto nível, elas eram astutas, possuíam grande força, tinham mais experiências de batalha e viviam muito mais do que os poderosos da civilização humana. Embora a raça humana tivesse elites que estavam no mesmo nível daquelas criaturas mortas-vivas de alto nível, havia algo que faltava. E essa era a capacidade de reviver. Se ambos fossem [Elites] de mesmo nível que tivessem seus crânios cortados ao mesmo tempo, a criatura morta-viva só precisaria gastar um pouco de energia para se recuperar de seus ‘ferimentos graves’. No entanto, o [Elite] humano enfrentaria uma morte adequada.
Esta foi a razão pela qual apenas Lydia foi capaz de detê-los. Como Arcanjo, ela exibiu perfeitamente seu atributo [Imortal sob o Sol] enquanto o sol existisse para se opor ao exército do País das Trevas.
Rhode pensou que, se o jogo fosse diferente da vida real, talvez fosse mais fácil lidar com as criaturas mortas-vivas. No entanto, ele descobriu que, de acordo com essa realidade, as criaturas vivas que se tornaram alvos muito mais fáceis de lidar. A dificuldade de lidar com criaturas vivas diminuiu do nível Normal para o nível Iniciante e essas criaturas mortas-vivas passaram do nível Difícil e até nível Pesadelo…
‘Isso significa que o exército do País das Trevas será muito mais difícil de se opor do que eu esperava?’
Esta era a pergunta mais complicada para Rhode agora.
No entanto, mesmo que essa pergunta o incomodasse, ele não precisava de uma resposta agora. Ele decidiu jogar esse pensamento fora, levantou-se e se aproximou do pó que restava do cadáver de Abutre. Neste momento, o feroz Cavaleiro Morto-vivo estava longe de ser visto. O que restou foi uma pilha de poeira branca e pálida como um tributo ao seu momento final neste mundo.
Toda a rota comercial tinha sido destruída além do reconhecimento. Além da destruição que o [Cão Negro] deixou após a auto-explosão, o surto de Gillian e a pancada de Anne com seu escudo trouxeram muitas cenas caóticas. Bastava olhar para os ossos quebrados espalhados e as plantas que foram queimadas…
E nessa desordem completa, o número de espólios que Rhode podia encontrar era limitado.
A auto-explosão do [Cão Negro] liberou um impacto comparável a um míssil de médio alcance, que aniquilou um [Estágio Mestre] e já desgastado Cavaleiro Morto-vivo como Abutre. Isso foi para mostrar o quão limitados eram os espólios que restaram. Depois de procurar na pilha de ‘cinzas’ no Cavaleiro Morto-vivo, Rhode só conseguiu saquear alguns itens insignificantes. Havia um anel de rubi trincado, recuperável com alguns retalhos, que Rhode avaliava como apenas um jantar digno de algumas moedas de ouro. A Luar Ciano foi muito mais infeliz. Talvez tenha sido a primeira vítima da explosão que a levou a ser dividida ao meio, e essa arma rara instantaneamente se transformou em metal sem valor com um preço ainda menor que o anel de rubi.
Os únicos saques valiosos para Rhode foram [Núcleo da Alma] e a ‘Flauta Espiritual’ de Abutre. Como uma criatura morta-viva de alto nível impulsionada pelo poder da alma, a qualidade do [Núcleo da Alma] de Abutre era impressionante. Por outro lado, a Flauta Espiritual era um equipamento mágico usado para convocar os Grifos Esqueleto. Rhode poderia usar este equipamento para convocar um Grifos Esqueleto como sua escolta pessoal. No entanto, mesmo que isso estivesse pedindo a morte sob o céu do País da Luz, Rhode ainda poderia comandar o Grifos Esqueleto para investigar os arredores na área de fronteira da Terra da Expiação com a noite escura como cobertura.
Claro, com a condição de que ninguém o descubra.
Esses foram todos os espólios de guerra de Rhode.
Rhode não ficou totalmente furioso ou insatisfeito com esse resultado. Afinal, essa batalha envolveu sua vida, que era diferente do Jogo, onde poderia reviver instantaneamente. Ele se sentiu afortunado o suficiente para sobreviver a essa provação. Quanto ao equipamento, ele poderia se considerar sortudo se houvesse bons, mas iria apenas culpar a sorte caso não encontrasse nenhum. Pelo menos ele conseguiu manter sua vida.
Abrigando esse pensamento, Rhode embalou seus saques e se aproximou da carruagem. Era aparentemente impossível para eles apressarem sua jornada porque o infeliz velho cocheiro estava morto há muito tempo e os poucos cavalos foram assassinados pelas criaturas mortas-vivas no início. Além disso, para resistir à explosão, Gillian usou a carruagem para se defender da onda de choque, o que deixou enormes danos. Agora, eles só tinham duas opções. Eles poderiam optar por continuar sua jornada enquanto carregavam toda a bagagem da carruagem. No entanto, isso não seria uma tarefa fácil, porque mesmo com a carruagem, precisariam de pelo menos meio dia para chegar à [Cidade das Águias]. Se eles fossem andar, eles precisariam de pelo menos dois a três dias.
A segunda opção era ‘pegar uma carona’. Afinal, esta era uma rota comercial e haveria carruagens mercantes passando de tempos em tempos. Não seria muito difícil pegar uma carona com explicações detalhadas. No entanto, Rhode não queria começar nenhum incidente novamente, pois já estava farto.
No final, Rhode decidiu ir a pé até a vila mais próxima para ver se ofereciam carruagens ou cavalos para alugar; pelo menos poderia evitar confiar em suas pernas para chegar à [Cidade das Águias]. Rhode sabia que as guarnições locais seriam notificadas desse incidente; no entanto, não tinha a intenção de argumentar com eles porque tudo se resolveria depois de chegar à [Cidade das Águias].
Mas antes disso…
“Senhorita Deland.”
Rhode se aproximou de Natasha e Grendy com uma expressão severa. Neste momento, a jovem estava com o rosto pálido, pois não havia se acalmado totalmente da batalha anterior. Em resposta, Natasha assentiu instintivamente; no entanto, as próximas palavras de Rhode para a jovem mudaram muito sua expressão.
“Eu não queria me intrometer em seus negócios. Mas agora, desde que fui arrastado para isso, acho que tenho o direito de saber exatamente o que estou protegendo.”
O estômago de Natasha virou gelo. A jovem deu dois passos para trás em incerteza e se viu encostada na porta da carruagem. Neste momento, Gillian e Anne chegaram em tempo hábil.
“Isso mesmo, isso mesmo. Anne nem sabe pelo que Anne estava lutando.
“Concordo, mestre. Não importa o que aconteça, nós sacrificamos nossa carruagem, o pobre cocheiro e nosso precioso tempo. Acho que precisamos ter certeza se a coisa que estamos protegendo valeu a pena tanta energia e tempo nosso.”
Grendy e Natasha ficaram com emoções confusas e não souberam como responder. No entanto, o que Rhode disse era razoável. Deve haver uma explicação para eles lutarem contra criaturas mortas-vivas. Mesmo que a contradição entre os vivos e os mortos fosse irreconciliável, Rhode não era um cidadão do País da Luz com lavagem cerebral que mataria qualquer criatura morta-viva sempre que avistasse uma. Depois de lutar a noite inteira e até mesmo colocar a vida em jogo, Rhode estava definitivamente curioso sobre o que levou Abutre a liderar sua unidade de elite pessoalmente.
Natasha trocou olhares com Grendy e este assentiu impotente. Após obter a concordância do companheiro, Natasha soltou um suspiro e entregou a caixa de madeira que segurava firmemente nos braços.
Rhode pegou a caixa de madeira com curiosidade e a abriu.
Então, sua expressão mudou de repente.