As coisas progrediram sem problemas. Depois que Lize voltou da Associação Mercenária, ela ficou chocada ao notar a nova fortaleza. Ela ficou ansiosamente em frente à entrada enquanto segurava os mantimentos que tinha acabado de comprar, não se atrevendo a entrar. Se não fosse Rhode, que a encontrou enraizada no chão num torpor, Lize teria provavelmente ficado ali até que a noite chegasse.
Ao ver as mudanças, naturalmente, ela tinha algumas dúvidas. Apesar de Rhode ter dito que iria arrumar as coisas, apenas por bom senso, qualquer um teria assumido que tinha acabado de limpar os móveis partidos, e não fazer uma reforma completa. Claramente, Rhode não quis explicar muito, então ela não perguntou mais. Depois de passar por muitas coisas, ela começou a confiar nele incondicionalmente. Mesmo que o que ele fez tenha sido estranho, mas como Rhode era uma pessoa muito misteriosa, não havia nada de estranho.
E Lize acreditava que um dia ele contaria tudo a ela.
Rhode ouviu falar dela sobre a situação na Associação Mercenária. Aquele velho ficou sem palavras quando ela contou a história que aconteceu. Era evidente que ele não esperava que os dois conquistassem a casa mal-assombrada. Por outro lado, Sereck ficou do lado deles. Ele até deu alguns conselhos a Rhode, lembrando-o de que ele deveria ter mais cuidado para evitar problemas desnecessários.
O coração de Rhode aqueceu com o lembrete gentil e genuíno de Sereck. Embora A Casa Assombrada tivesse uma má reputação, a Cidade da Rocha Profunda ainda não enviou seus combatentes de alto nível para conquistá-la. Para um Mestre Espadachim como Sereck, ele poderia facilmente subjugar os Mortos-Vivos. Mas o motivo pelo qual ele não fez isso não foi porque o inimigo era mais forte do que ele, mas, em vez disso, foi por causa de alguns outros fatores externos.
No final das contas, esse lugar estava situado no distrito mais alto e pertencia aos nobres, o que certamente representaria problemas para eles se intrometesse desnecessariamente. Uma vez que os nobres gananciosos descobrissem que a casa mal-assombrada não era mais amaldiçoada, as coisas se tornariam incrivelmente problemáticas. Afinal, 500 moedas de ouro para uma grande mansão era totalmente absurdo, mesmo chamar de pechincha era um eufemismo. Naturalmente, algumas pessoas teriam intenções maliciosas de tomar a casa. Como diz o ditado, não havia almoço grátis neste mundo.
Rhode sabia sobre o assunto, mas estava curioso para saber por que Sereck o lembrava dessas coisas, já que os dois não eram nem conhecidos … Seria por causa da batalha anterior que fez Sereck gostar dele?
Mas esses eram assuntos que não eram de alta prioridade agora. O desafio atual era como desenvolver ainda mais seu grupo mercenário.
Rhode destacou o primeiro problema: recursos humanos.
Um grupo mercenário consistindo de apenas duas pessoas era certamente impossível. Na verdade, contando com a familiaridade de Rhode com esta área, ele seria capaz de completar a missão facilmente. Mas, se não houvesse membros suficientes, ele não teria como formar uma equipe competente. Com base em sua força atual, ele só poderia matar criaturas mortas-vivas com eficiência. Se ele lutasse contra criaturas vivas, seria muito mais problemático. Quanto à comissão mercenária usual, como escoltar, transportar e entre outras, com sua atual contagem de membros, ninguém ousaria confiar esses trabalhos a ele.
No entanto, que tipo de homem ele deveria contratar? Pelo menos o preço deve ser razoável … Com essa quantidade de dinheiro atualmente, ele deve ser capaz de empregar cerca de um ou dois mercenários. Como diz o ditado, use o melhor aço para fazer o fio da navalha. Se ele escolhesse o pessoal errado, seria tarde demais para ele lamentar.
Ele franziu as sobrancelhas enquanto se sentava na sala de estudos em silêncio. A sala tinha muitos espaços abertos agora. Além de uma escrivaninha, algumas cadeiras e uma estante de livros, não havia mais nada. Embora parecesse bastante pobre, agora, ele só podia aceitar.
Depois de fechar o livro em suas mãos, Rhode mergulhou em pensamentos profundos.
8º mês, Ano da Glória ——— foi meio ano depois. O País da Luz, após investigar alguns assuntos, eles declararam que o País das Trevas foi o autor do ataque de navios flutuante na fronteira. Então, eles enviaram rapidamente suas tropas e ocuparam o Monte Solacen. Lá, eles controlaram os habitantes, alegando que aqueles homens eram os culpados por trás da emboscada. Depois disso, eles foram prontamente presos e executados.
Dois meses depois, o exército do País das Trevas deu uma resposta e tomou de volta o Monte Solacen, e o exército do País da Luz foi aniquilado.
Uma guerra total estourou.
O Reino Munn foi a primeira linha de defesa contra o País das Trevas, e também o lugar que Rhode morava. Na verdade, a calamidade poderia ser evitada, mas o País da Luz emitiu um decreto, impedindo-os de se render.
Essa batalha foi a primeira vez que os ‘Jogadores’ sofreram muitas baixas. Ao cercar o Reino Munn, o País das Trevas enviou poderosas forças militares. Vampiros, Magos Esqueleto e outras criaturas aterrorizantes que alcançaram o nível 80. O nível médio dos ‘Jogadores’ era de apenas 40 a 50. Portanto, o resultado foi desastroso. Embora alguns ‘Jogadores’ organizassem vários grupos para tentar defender suas terras, era inútil em face da diferença de nível do exército das Trevas. Naquele momento, o Parlamento do País da Luz tomou uma decisão muito chocante ——— Eles declararam que o Reino Munn estava em conluio traiçoeiro com o país inimigo e enviaram tropas para invadir o Reino Munn.
Isso acabou com qualquer esperança que o Reino Munn tivesse deixado. Percebendo que estava lutando uma batalha inútil pela sobrevivência, o reino finalmente começou a recuar. E naquela época, a Rainha do Reino, ‘Lydia Paphield Mila Frederica’, tomou uma decisão chocante. Ela enviou o seu exército de elite pessoal, a ‘Lírio Púrpura’, para escoltar os jogadores e cidadãos para se retirarem para o Porto de Trisfia.
Rhode ainda se lembrava vividamente da cena daquela época. Eles ficaram ao lado dos refugiados, e quase todos os ‘Jogadores’ estavam cerrando os dentes em humilhação enquanto olhavam para a terra em chamas diante deles. Embora ser derrubado por alguns NPCs já os deixasse furiosamente loucos, a traição do País da Luz foi a cereja do bolo.
Os ‘Jogadores’ começaram a lançar insultos para aplacar seu ressentimento. Sua ampla gama de vocabulários explícitos começou a aparecer: ‘F*dam-se Desenvolvedores !! Como se atreve a brincar conosco ?! ‘,’ Morra sua empresa de jogos estúpida! ‘ e ‘Eu quero matar aquele grupo de filhos da p*ta do Parlamento!’ foram frases comuns dos ‘Jogadores’. Enquanto os ‘Jogadores’ estavam xingando de coração, os habitantes do Reino Munn partiram com pressa.
Mas apenas uma pessoa ficou.
Como um Anjo, ela resistiu sozinha ao ataque implacável do País das Trevas até que o último navio do Porto de Trisfia partisse, então ela finalmente fechou os olhos para descansar por toda a eternidade. Até o último momento, ela carregou seu juramento para o túmulo –—— ‘Eu sempre estarei atrás de meu povo e os protegerei da tempestade, se eles querem ou não isso, era de menor importância.’
Logo, a raiva dos ‘Jogadores’ não pôde ser mais contida e se espalhou como água saindo de uma represa.
Rhode pode se lembrar claramente da época em que centenas de milhares de ‘Jogadores’ invadiram o fórum oficial do Jogo em retaliação. Muitos alegaram que isso era contra a vontade dos ‘Jogadores’ e usaram várias maneiras de expressar seu ressentimento. Algumas Guildas de ‘Jogadores’ até começaram a se rebelar por vingança, sabotando o exército do País da Luz e matando seus NPCs. Após esses eventos consecutivos, Rhode começou a levar este jogo a sério. Ele reuniu os ‘Jogadores’ com ódio semelhante ao País da Luz e foi capaz de formar a ‘Guilda – Brilho Estelar’. Metade dos ‘Jogadores’ queria recuperar sua dignidade como ‘Jogadores’, enquanto a outra metade queria mostrar aos desenvolvedores punindo o jogo. Em suma, eles queriam desabafar sua raiva e de alguma forma se vingar de sua perda.
E eles conseguiram.
Sob o comando de Rhode, ‘Brilho Estelar’ ficava mais forte a cada dia. Eles foram capazes de varrer o País da Luz e demolir totalmente o Parlamento do País da Luz. Depois disso, eles afiaram suas lâminas e foram para o país que começou toda essa confusão – o País das Trevas. No final, eles conseguiram e até conquistaram um dos Dragões Criadores, o Dragão Negro. A Guilda ‘Brilho Estelar’ então alcançou a fama como a Guilda mais poderosa do Jogo.
Enquanto todos comemoravam, Rhode se deleitou em uma melancolia monótona e uma vozinha ecoou constantemente no coração de Rhode.
Naquela época, se eu tivesse esse poder, seria capaz de mudar tudo?
Ele não sabia a resposta, mas no fundo, ele entendeu –
Ele entendeu que o tempo não voltaria sozinho. Era delirante acreditar que poderia recomeçar.
Era nisso que ele tinha acreditado, até chegar a este mundo.
Agora que Rhode finalmente encontrou uma oportunidade de mudar seu destino, ele não a desperdiçaria ‘brincando casualmente’. Ele não queria experimentar aquela sensação de impotência de antes. Seja como refugiado ou Jogador, ele nunca mais se permitiria sofrer esse tipo de humilhação.
Rhode tinha pensado em visitar a Cidade Dourada depois de deixar a Floresta Crepúsculo. Mas depois de ouvir sobre a situação de Lize, ele mudou de ideia. Já que ele poderia formar uma Guilda poderosa o suficiente para lutar contra os Demônios do Inferno e destruir os dois países da Luz e das Trevas, ele estava confiante de que poderia fazer isso novamente. Mesmo matar o Dragão do Vazio não seria uma tarefa impossível no futuro.
Ele ainda tinha um ano e meio de tempo. Embora não fosse muito tempo, também não era curto.
E agora, ele já havia adquirido o reconhecimento da Associação Mercenária e uma fortaleza. Ele poderia finalmente começar a reconstruir sua glória de antes. Desta vez, ele não sentiria a mesma vergonha de antes, isso era algo que ele absolutamente não podia tolerar.
Como tudo estava indo bem, era hora de ele começar os preparativos.
Admirando a paisagem de Cidade da Rocha Profunda pela janela, Rhode começou a se lembrar dos atributos e habilidades dos NPCs. Então, uma ideia o atingiu.
“Lize.”
Ele se levantou e bateu na mesa. Logo, a garota que estava aparentemente concentrada em um livro, ouviu seu chamado e se levantou imediatamente.
“Vamos para a Associação Mercenária.”
A Associação Mercenária estava tão animada como sempre. Mercenários estavam sentados no corredor, bebendo e conversando nas várias mesas. Mais pessoas estavam na fila em frente ao corredor para aceitar e entregar encomendas.
Rhode encontrou rapidamente o seu nome de grupo mercenário nas placas de pedra de todos os grupos mercenários na área de Paphield. O número total de grupos de mercenários na laje de pedra era de 32, e ‘Brilho Estelar’ foi classificado como o último com um número chamativo ao lado –– 0.
Lize se sentiu um tanto desamparada quando viu a classificação. Embora ela já tivesse visto ontem, mas pensar que seu grupo de mercenários, que antes estava no meio, caiu para o fim da lista durante a noite, não foi um pensamento agradável de se ter.
Ela respirou fundo e se forçou a se acalmar antes de falar: “Senhor, agora estamos em último lugar. 0 pontos … Até mesmo outros grupos de mercenários têm cinco pontos no mínimo. Temos de pensar em alguma forma”.
“Eu sei.”
Rhode acenou com a cabeça em resposta e olhou para cima. Depois viu outro nome — Falcão Vermelho. Se bem se lembrava, o líder do Falcão Vermelho era um amigo de Lize. Parecia que eles estavam indo muito bem, classificado no 21º lugar. Pertenciam ao nível padrão, sem qualquer mérito, que não era muito baixo e nem muito alto.
A razão pela qual Rhode chegou aqui hoje não foi por causa deles. Ele olhou para o outro lado do corredor.
A disposição da Associação Mercenária era bastante distinta. O lado esquerdo do salão era o lugar ocupado por grupos mercenários, e o direito era o lugar para aqueles mercenários preguiçosos e desorganizados ficarem por aqui. Essas pessoas não têm um grupo mercenário e só podiam esperar aqui enquanto assumiam algumas missões comuns, ou esperar que um grupo mercenário os recrutasse. Devido a isso, este lugar era muito mais calmo do que o lado esquerdo.
A aparência de Rhode e Lize fez com que muitas cabeças se virassem. Um grupo de mercenários tumultuosos assobiou alto e cumprimentou os dois de forma rude. Rhode ignorou os idiotas que não conseguiam nem reconhecer seu gênero, ao passo que, para Lize, era apenas mais um dia para ela. Ela deu um sorriso de cortesia e não respondeu. Ela sabia que esses mercenários estavam realmente entediados e queriam se divertir. Quer ela tenha recebido seus cumprimentos com raiva ou felicidade, eles ainda assim alcançaram seu objetivo. Portanto, era melhor simplesmente ignorá-los, para não atrair problemas desnecessários.
Rhode virou a cabeça em direção à esquina e se aproximou …
A taça de vinho estava tão doce como sempre …
O velho pousou o copo na mão enquanto segurava com força a mão direita ligeiramente trêmula. Ele se encostou na cadeira, olhando para o chão. Ele já foi membro do grupo mercenário Vento Glorioso. Naquela época ele estava muito confiante, corajoso e cheio de energia. Por inúmeras vezes, ele sonhou que um dia seria um Líder de grupo mercenário. Guiar seus homens para uma aventura era sua esperança e seu sonho.
Mas depois dessa lesão, tudo mudou para pior.
Ele havia perdido a força de antes, e aqueles que o adoravam antes também o abandonaram. E o que ele era agora? O jovem que tinha um futuro ilimitado, agora era um pobre velho que não podia fazer nada além de beber álcool. Pensando nisso, ele não pôde deixar de suspirar novamente. Ele olhou para cima e olhou para o grupo de jovens ao seu redor. Eles eram muito jovens e ainda sonhavam. Aventura, beleza, dinheiro, fama … o que essas coisas importam? Tudo perderia o sentido, uma vez que perdessem algo em que confiar, o que seria deles?
O velho estendeu a mão e tocou o olho direito que estava coberto por um tapa-olho. Então ele ergueu o copo sinalizando ao garçom trazer outra xícara.
Neste momento, ele notou duas pessoas sentadas ao lado dele.
“Sr. Walker? Sr. Didar Walker? ”