“I-Isso é…!”
O Lich arregalou os olhos em choque quando as chamas escarlates esmagadoras explodiram na mão direita de Rhode e se estenderam ao longo da espada em forma de víbora em direção ao braço. O Lich recuou imediatamente. Ao mesmo tempo, suas gemas opacas brilharam em um misterioso brilho mágico e formaram um triângulo invertido enquanto o Lich se tornava ilusório. Em um instante, seu corpo se distorceu estranhamente enquanto chamas cintilantes o envolviam.
Booom!*
Junto com uma explosão ensurdecedora, o Lich foi totalmente envolto no inferno de chamas. No entanto, isso aparentemente não foi capaz de acabar com a vida do Lich porque ele saiu das chamas quase instantaneamente e miseravelmente. O Lich não estava mais composto; em vez disso, estava sentindo emoções que não havia experimentado — medo, pânico e pavor.
“Como isso é possível?” – Embora o corpo do Lich estivesse queimando em chamas, ele arregalou os olhos para o chão em descrença em vez de extinguir as chamas instantaneamente. Uma jovem envolta em chamas abrasadoras da cabeça aos pés levantou a cabeça e sorriu descaradamente para ele.
“Huhu… Não é fácil pegar seu rabo. Para ser honesta, eu nunca esperei que o Mestre tivesse sucesso… No entanto, isso não é uma má notícia para mim.” – Gillian pensou em voz alta enquanto apontava o dedo para o vacilante Lich que estava envolto em suas chamas. Enquanto isso, os dois mercenários Mortos-vivos pararam de atacar e estremeceram enquanto recuavam para o lado.
No entanto, os mercenários Mortos-vivos não foram os únicos que recuaram.
Mesmo Anne e Delno recuaram para os lados apressadamente porque Gillian, que havia recuperado a força de um [Lorde Elemental das Chamas] depois de desbloquear seu selo, havia se tornado um ser que estava ligado ao [Plano de Existência das Chamas]. Ondas sufocantes e insuportáveis de chamas atingiram todos em seus rostos.
Delno esfregou os olhos em dúvida antes de tentar encarar a figura que se fundiu com as chamas. No entanto, se virou rapidamente. Este ser era tão ardentemente quente que qualquer criatura viva que olhasse para ela sentiria seus olhos queimando. Se eles não desviassem o olhar, talvez seus olhos pudessem derreter completamente.
Apenas os mortos poderiam evitar que seus olhos derretessem, mas o Lich desejou que não fosse tão afortunado.
“Como isso é possível…” – O Lich ficou boquiaberto e as chamas puras se infiltraram em seu corpo junto com uma respiração inalada. Então, as chamas explodiram dentro do corpo do Lich e parecia que uma lanterna do céu estava sendo acesa por dentro. No entanto, na verdade, isso não causou muito dano a ele porque não era mais um humano vivo.
O Lich olhou tolamente para a figura impressionante e em chamas, pois não conseguia descobrir o que exatamente havia acontecido. Embora o estilo de ataque de um Lich não fosse ortodoxo, ele ainda era altamente confiante com seus sentidos. Era certo que esta jovem não era tão poderosa apenas alguns minutos atrás. Mesmo que o Lich tenha sentido poderes elementais de fogo puro em Gillian, ele escolheu negligenciá-los devido à sua insignificância. A essa altura, as orelhas e o rabo de raposa da jovem se tornaram sua melhor camuflagem. Talvez alguém suspeitasse se um humano possuísse poderes elementais de fogo tão puros, mas não era tão estranho para um Demi-humano.
Mas agora, o Lich percebeu que seus pensamentos estavam completamente errados.
“Este é o fim para você, pequeno diabinho.” – Gillian mostrou a palma da mão para o Lich enquanto sorria orgulhosamente. O Lich levantou o braço em resposta; no entanto, não estava tentando escapar ou combater o ataque de Gillian. Os arredores foram completamente sobrepostos pelo [Plano de Existência Elemental das Chamas] sob a manipulação da Lorde Elemental do Fogo. O ar começou a se contorcer e se fechar e tornou-se impossível para qualquer um fugir. Se o Lich tentasse a sorte, definitivamente se encontraria no [Plano de Existência Elemental das Chamas] e desapareceria em uma nuvem de fumaça imediatamente.
Mas mesmo assim, o Lich continuou a erguer o braço inatamente diante da morte e da destruição. Ele tentou deixar pelo menos um traço de si mesmo neste mundo.
Gillian apertou o punho direito abruptamente.
O Lich foi instantaneamente devorado pelas chamas. Em um piscar de olhos, seu braço enrugado estendido era como se um pedaço murcho de lenha acendendo em um inferno furioso. Antes que percebesse, o braço do Lich havia desaparecido em uma nuvem de fumaça enquanto as chamas flamejantes espiralavam e giravam no ar.
Embora os Liches ainda pudessem se reviver usando sua Filactéria, esse lamentável Lich não teve essa sorte porque Gillian havia selado inteiramente essa criatura dentro de suas chamas. O espírito do Lich uivou furiosamente enquanto lutava contra as chamas. Uma imagem de seu rosto se revelou na superfície das chamas por uma fração de segundo antes de desaparecer instantaneamente.
As chamas encolheram abruptamente antes de aumentarem e explodirem.
Tudo havia acabado.
“Phew…” As chamas ao redor de Gillian se dissiparam gradualmente e as ruínas da cidade que estavam envoltas em vermelho completo retornaram ao seu estado habitual e tranquilo. As lanternas que estavam acesas com chamas espirituais anteriormente foram substituídas por chamas verdadeiras e gloriosas, trazendo a cor de volta a esta cidade sem vida e gelada.
“Oh, senhor….” Clack*
A espada de Metzel caiu no chão enquanto ele se levantava tolamente enquanto olhava boquiaberto para a cidade que havia mudado além do reconhecimento. Seus desafortunados companheiros mercenários diante dele desapareceram no ar e nada restou deles além de suas sombras chamuscadas. Enquanto isso, Shirley estava igualmente estupefata enquanto estava congelada no local. Afinal, uma batalha envolvendo um Lorde de Nível Comandante era inimaginável para esses dois mortais.
Cinzas pálidas, parecidas com neve, desceram do céu lentamente e depositaram uma fina camada de poeira. Anne ficou de pé e examinou os arredores antes de pegar seu escudo. Embora Rhode tivesse explicado a Anne o plano de batalha antes de entrarem nas ruínas, a jovem não estava totalmente satisfeita. Parecia que sua batalha com os mercenários Mortos-vivos não era excitante o suficiente para ela. “Isso é tudo? Anne ainda quer brigar um pouco mais…”
“Você terá mais chances da próxima vez.” – Rhode guardou o cartão escarlate e soltou um longo suspiro de alívio. Embora tudo parecesse estar dando certo, Rhode sofreu algumas perdas. Ele não recebeu um único EXP por matar o Lich. Além disso, Rhode pagou a ‘taxa de entrada’ de Gillian com dois terços de sua EXP atual e ele estava quase caindo de nível.
‘Que dor de cabeça.’
Gillian era semelhante àquelas malditas armas nucleares. Embora essas poderosas armas nucleares pudessem destruir o mundo em um único ataque, seus horríveis efeitos colaterais limitaram seu uso. Neste momento, Rhode esperava que a recompensa de EXP por completar a missão das Ruínas do Planalto de Castel ainda estivesse disponível. Se não, ele não poderia justificar sofrer tantas perdas sem sequer ganhar um único nível.
No entanto, este era um problema para o futuro. Logo, Rhode se virou e gesticulou para o grupo. “Vamos lá.”
Depois que o Lich foi aniquilado por completo, o grupo estava em uma jornada de navegação simples. As paredes de quatro metros de altura e as estátuas incompletas, mas majestosas, os receberam ao longo dos corredores.
Rhode não procurou nas cinzas do Lich, pois sabia que não havia mais nada. Nada poderia sobreviver às chamas puras de um [Lorde Elemental das Chamas], que também era algo com o qual Rhode estava deprimido. Da perspectiva de um ser humano vivo, esta grande vitória foi encorajadora. No entanto, do ponto de vista de um Jogador, perder dois terços de sua EXP e enfrentar a ameaça de cair um único nível sem conseguir obter nenhum equipamento do Chefão foi uma tragédia total.
O pior é que, no futuro, ele perderia muito mais se desejasse invocar a [Lorde Elemental das Chamas] novamente, pois havia utilizado os dois privilégios concedidos a ele pelo sistema. No entanto, ele estava feliz que a batalha com o País das Trevas só aconteceria no próximo ano e ele tinha mais tempo para redefinir o tempo de espera de invocação. Se não, ele só poderia chorar se caísse em uma situação desesperadora.
O grupo passou pelo corredor na área central e chegou ao palácio localizado na área mais profunda das ruínas da cidade. Este outrora glorioso palácio havia perdido sua grandeza e majestade, ainda mais por ter sido redecorado com o estranho senso de beleza do Lich. Felizmente, quase todos os móveis estranhos foram varridos pelas chamas de Gillian.
Célia e Celestina voltaram para suas cartas. A primeira estava se recuperando depois de sofrer um golpe fatal do Lich, enquanto a última retornou ao seu cartão instantaneamente após a batalha terminar, pois estava extremamente insatisfeita com as ações rudes de Rhode. Ela continuou a ignorá-lo, não importando o quanto ele a chamasse.
A missão ainda não estava completa.
Rhode entrou no palácio e viu o corredor imundo sob a chama brilhante e ardente. Havia ossos, membros pútridos dilapidados e criaturas bizarras e revoltantes submersas em garrafas de cristal espalhadas por todo o lugar como um filme de terror de ficção científica de baixo orçamento e de terceira categoria. Cada Lich tinha um campo de pesquisa em que era especialista, e parecia que este Lich estava interessado na manipulação de criaturas. Se tivesse nascido no mundo humano de Rhode, talvez tivesse sido um louco promissor na pesquisa científica da modificação genética.
Rhode voltou seu olhar para a interface de detalhes da missão diante dele e a Missão das Ruínas do Planalto de Castel ainda estava incompleta, sem surpresa. Esta missão de 5 estrelas exigiria um item para provar sua conclusão de 100%. Rhode precisaria do crânio e dos dentes do Necromante; no entanto, como o Chefão se tornou um Lich que acabou se transformando em cinzas, não havia nada para Rhode obter. Neste caso, Rhode teve que obter outra coisa: a Filactéria.
A Filactéria era uma necessidade para um Lich em uma jornada, pois reteria a alma do Lich com força neste mundo, mesmo que o Lich fosse aniquilado. Com tempo suficiente para regenerar sua alma, o Lich poderia reviver e se vingar de seus assassinos.
No entanto, este Lich não foi tão afortunado porque sua alma desapareceu nas chamas ardentes de Gillian inteiramente antes que tivesse a chance de ser coletada pela Filactéria. Esta Filactéria era agora apenas um artefato sem sentido e talvez ainda tivesse uma chance de ser usada para explicar os feitiços das criaturas mortas-vivas em algum estudo aprofundado por Magos.
Mas…
“Hum?” – Anne parou de andar e ergueu as orelhas com uma carranca perplexa. “Líder, Anne ouve alguma coisa.”
“Que direção?” – Rhode questionou.
Todos pararam os passos assim que ouviram o relato de Anne. Embora Anne fosse geralmente despreocupada com muitos assuntos, sua audição era muito mais sensível que a de Rhode e Gillian. Gillian contraiu a boca com um olhar de desaprovação antes de recuperar sua expressão habitual.
Rhode virou-se na direção que Anne apontou.
Era uma sala com uma porta de madeira lacrada manchada com padrões malignos e profanos. Um cheiro pútrido invadiu suas narinas pelas frestas da porta suja e quebrada. Rhode ponderou por um momento antes de se aproximar da porta de madeira e empurrá-la.
Então, Rhode franziu as sobrancelhas.
Como esperado.
Uma [Anjo de Batalha] nua e completamente despida de toda a sua majestade apresentou-se diante deles em uma postura vergonhosa com seus quatro membros amarrados e pendurados por correntes de aço. Um par de ossos enrugados se expandiu no lugar das asas perfeitas e emplumadas e sua tez pálida deixou claro que ela não estava mais viva. No entanto, sua respiração fraca parecia negar essa especulação.
Rhode examinou a [Anjo de Batalha] e parou seu olhar em seu estômago.
Sua barriga lisa estava saliente como se ela estivesse grávida. Deixando a pergunta sobre como as Anjos se procriam para mais tarde, as estranhas linhas deslizando sob essa superfície de pele inchada provaram que definitivamente não era um bebê adorável escondido dentro.
“Mestre, o que você descobriu?” – Anne espiou por trás do braço de Rhode e exclamou quando viu a Anjo. “Waah! O que é isso?”
“I-isso é…” – O grupo de Metzel ficou pasmo assim que reconheceram a [Anjo de Batalha] com o qual estavam tão familiarizados. Rhode deu um passo à frente e acariciou a barriga saliente que parecia gelada ao toque e tinha alguns movimentos ‘fetais’ estranhos.
“Esta é a Filactéria do Lich.” – explicou Rhode.
Rhode finalmente entendeu como o Lich tinha os poderes de um Anjo apesar de ser uma criatura morta-viva. Embora fosse verdade que os Anjos possuíssem poderes suficientes para cumprir os requisitos para a evolução de um Lich, o conflito entre sua energia negativa e positiva era definitivamente inevitável.
No entanto, este Lich surgiu com um movimento genial. Não pegou emprestado os poderes da Anjo diretamente. Em vez disso, surgiu com um método desconhecido para criar um embrião que viveu entre a vida e a morte e o enfiou no corpo da Anjo. Dessa forma, já que o embrião não era uma criatura morta-viva pura, os poderes sagrados que a Anjo possuía não poderiam causar dano suficiente para eliminá-lo. Então, o Lich poderia receber os poderes filtrados através do embrião para executar sua evolução. No entanto, havia uma falha nesse esquema quase perfeito: os poderes de Mortos-vivos mais poderosos do Lich foram enfraquecidos após a mistura com o atributo sagrado adicional. No entanto, ao mesmo tempo, o Lich recebeu uma certa resistência contra ataques do atributo sagrado. Talvez esse Lich se tornasse um monstro desastroso se conseguisse reviver.
No entanto, havia perdido essa chance para sempre.