Enquanto falava, Weyland começou a respirar fundo.
Stafford continuou de onde ele parou: — Sou responsável pela segurança do pessoal durante esta operação. Não pedirei para fazer mais nada. Sua única tarefa é proteger o Sr. Weyland.
Luke assentiu com um sorriso: — Muito bem. Seguirei as regras de segurança da equipe também.
Stafford finalmente sorriu.
Os dois fazedores e não faladores. Eles já tinham esclarecido suas responsabilidades e chegaram a um entendimento tácito. Weyland se intrometeu no momento seguinte: — Luke, posso te chamar assim?
Luke assentiu com um sorriso: — É claro, Sr. Weyland.
Weyland: — Embora tenha acabado de chegar, você é um bom rapaz e já descansou por três dias em Ushuaia. Agora, precisamos entrar nas ruínas e alcançar a equipe que já partiu. Está tudo bem para você?
Luke ficou atordoado, mas assentiu rapidamente: — Certamente. Porém, o senhor pode me contar mais sobre as ruínas que exploraremos no caminho?
Weyland: — Sem problemas.
Stafford também se levantou: — Luke, pode me chamar de Stafford. Qual equipamento você precisa?
Luke deu de ombros: — As armas podem ser usadas aqui? Não tive tempo de preparar nenhuma.
Stafford falou diretamente no walkie-talkie: — Traga um conjunto de equipamento padrão de tamanho médio agora.
Então, o homem negro de meia-idade ajudou Weyland a colocar o equipamento e falou a Luke: — Sr. Weyland não está muito bem. Você deve cuidar dele o tempo todo.
Luke se aproximou e ajudou Weyland com o equipamento.
Este magnata era velho, fraco e parecia doente. Havia muitas coisas que não podia fazer sozinho; e ninguém sabia o motivo dele ter vindo nesta expedição na Antártida.
O equipamento de Luke foi entregue rápido.
O equipamento foi especialmente adaptado para o ambiente complicado da Antártida, e incluía uma vestimenta tática, um walkie-talkie, uma arma, munição, lanterna, bastões luminosos, faca tática, suprimentos médicos e assim por diante.
Luke foi muito mais rápido que Weyland, e se preparou em menos de dois minutos: — Vamos lá, Sr. Weyland.
Os três então saíram do edifício.
Enquanto liderava o caminho, Stafford prestou atenção em Luke, só para vê-lo rápido e preparado. Além disso, Luke estava apoiando Weyland com uma mão ao mesmo tempo. Ainda assim, ele não foi mais devagar que Stafford.
Tudo bem, este jovem pelo menos é muito forte! Stafford aceitou Luke por dentro. Um corpo forte era um requisito básico para uma expedição; não havia nada melhor.
Vários minutos depois, os três chegaram num grande dossel em terreno aberto formado por uma lona colocada em ângulo sobre os destroços de uma casa.
Olhando para o túnel reto que descia, Luke ficou surpreso: — Quão profundo é isto? Vocês escavaram?
Stafford olhou para Weyland e apontou para a casa: — Nossa equipe de escavação profissional fez o trabalho. Isto leva direto para as ruínas, que ficam abaixo de seiscentos metros de gelo.
— Tão profundo? — Luke ficou ainda mais surpreso quando ouviu isso. Ele sugeriu solenemente ao Weyland: — Sr. Weyland, o ambiente nessa profundidade não é bom. Você ainda quer descer?
Weyland avançou e entrou num elevador na entrada do túnel. Ele então gesticulou para Luke e Stafford entrarem.
Após entrarem no elevador, Weyland digitou a senha e pressionou o botão para descer.
O elevador simples, cercado por uma grade feita de materiais especiais, começou a levá-los para baixo.
A voz de Weyland estava um pouco indistinta sob a máscara: — Detetive Luke, eu mesmo preciso ir.
Luke franziu a testa: — Por quê?
Se o super magnata, que era um idoso, realmente amasse aventuras, deveria ser conhecido por todo o mundo.
Porém, de memória, Weyland não era alguém famoso por seu amor pela aventura.
Weyland tossiu: — Estou doente. Nos próximos meses, o médico pode dar notícias da minha morte iminente ao público. Você sabe o que acontecerá depois?
Luke ficou atordoado. Ele olhou para Stafford, só para ver que o chefe de segurança estava calmo como sempre.
Obviamente, já sabia disto e definitivamente era o subordinado de confiança de Weyland.
— O preço das ações da minha empresa cairá de vinte a oitenta por cento, e… depois o nada.
Ao invés de esperar pela resposta de Luke, Weyland seguiu num tom indiferente: — Tenho medo da morte, mas tenho ainda mais medo de morrer como uma pessoa comum.
Luke soltou um suspiro, não sabendo o que dizer.
Olhando para Luke, Weyland perguntou: — Você tem mais perguntas, Luke?
Olhando para a entrada do túnel que estava se afastando, Luke respirou fundo: — Vamos lá, Sr. Weyland. Quanto mais rápido nos movermos, mais rápido poderemos voltar.
Naquele momento, uma nave espacial de guerra gigantesca pairava silenciosamente no espaço.
Um anúncio ressoou numa língua alienígena: — A caça foi permitida pelo guardião de mais alto nível deste planeta. A nave de guerra monitorará a caça o tempo todo para garantir que nenhuma presa escape do campo de caça ou perturbe a ordem regular deste planeta.
— A caçada é uma operação independente. Exceto pelos competidores, mais ninguém tem permissão de interferir na batalha.
— As oferendas para a caçada foram enviadas para a sala de incubação. A caçada começa.
— A caçada tem um tempo limite de vinte e quatro horas. O número de participantes na caçada é três.
— A nave de desembarque para a caçada está pronta para partir.
— A nave de desembarque voltará automaticamente em vinte e quatro horas.
— Caçadores, boa sorte.
Na caverna de gelo em uma ilha na Antártida…
O elevador desceu rápido e logo chegou no fundo.
Dois membros da equipe estavam nos lados e cumprimentaram respeitosamente os três recém-chegados quando os viram.
A temperatura aqui era muito maior que acima, passando de dezenas de graus negativos para uma dúzia de graus negativos.
Todos tiraram as máscaras.
Contudo, Luke impediu Weyland de tirar a sua: — Você não é jovem; não deveria inalar demais o ar frio.
Weyland tossiu e sorriu atrás da máscara, satisfeito: — Tudo bem, você sabe bem.
No caminho, Stafford já havia contado a Luke o que descobriram.
A maior parte da equipe de exploração não veio muito mais cedo que eles.
Devido a precauções e por causa das pessoas e equipamentos que transportaram, eles fizeram um quebra-gelo aqui de manhã. Naquele momento, a primeira equipe de exploração só esteve nas ruínas por menos de uma hora.
Weyland ficou na superfície com Stafford para esperar Luke após receber notícias de que ele já tinha partido de Ushuaia num avião.
— Quantas pessoas entraram? — Luke perguntou enquanto apoiava Weyland para se moverem.
Stafford declarou: — Vinte guardas pessoais, vinte e cinco especialistas contratados e vinte e oito assistentes.
Luke estalou a língua internamente; em apenas alguns dias, Weyland moveu quase cem pessoas para uma ilha remota no Polo Sul para fazer um nome para si antes de morrer.
Como esperado, os ricos faziam o que queriam.