Tudo apontava para um perigo desconhecido à espreita nestas ruínas subterrâneas.
Além disso, provavelmente havia mais de um.
— Recarregue sua arma, Stafford. Fique alerta — Luke o lembrou baixinho enquanto sacava sua pistola.
As pistolas eram pequenas e convenientes porque poderiam ser abandonadas facilmente. Elas eram mais adequadas para emergências. Stafford segurou sua HK416 e fez um gesto de OK.
Weyland não abriu a boca, o que significava que não tinha objeções.
Eles avançaram.
Percorrendo o túnel escuro por mais alguns minutos, disparos concentrados soaram de repente não muito longe.
— Devem ser nossos homens — Stafford falou rapidamente baixinho.
Como o chefe da segurança, ele preparou o equipamento e as armas para a equipe inteira. Ele poderia dizer quais armas estavam sendo disparadas pelo som.
Luke não disse nada, simplesmente deu dois sinais táticos para permanecer alerta.
Silenciosamente, Luke tirou um espelho do peito e estendeu no túnel.
Fora do túnel estava uma passagem ampla com cerca de oito metros de altura e sete de largura. Estátuas permaneciam dos dois lados da passagem.
Uma dezena de membros da equipe de exploração estava com as armas erguidas enquanto disparavam aleatoriamente na área acima das estátuas. A cabeça de um membro já tinha caído enquanto escorava contra a parede ao lado.
Ele não caiu no chão, porque uma lança de metal estranha tinha perfurado seu peito e o empalado na parede de pedra. Luke estreitou os olhos, não olhou para os membros da equipe, mas mirou seu espelho num canto escuro em particular na passagem.
Porém, ele então mirou prontamente o espelho em outro local e viu uma estátua velha.
Curvando os lábios, Luke desceu rapidamente Weyland e gesticulou para Stafford atrás dele.
Vendo o sinal de Luke, Stafford ficou tenso instantaneamente.
Ele deu um tapinha gentil no ombro de Weyland e levou lentamente seu chefe para a entrada do túnel. Ele então observou Luke sair do túnel e se esconder atrás de uma estátua ao lado.
No momento seguinte, os olhos de Stafford tremeram.
Da sua perspectiva, viu a lança grossa de metal na mão da estátua em que Luke estava escondido sendo puxada lentamente de volta para a escuridão.
Swoosh!
Cortando o ar num som abafado, a lança de metal, que originalmente era um ornamento, virou uma sombra e disparou instantaneamente a mais de dez metros na direção de um canto superior escuro da passagem.
Ao mesmo tempo, a arma de Luke abriu fogo.
Bang! Bang! Bang! Bang!
Contudo, ele disparou num local completamente diferente, no outro lado da passagem.
Numa chuva de faíscas e pequenos flashes de luzes elétricas azuis, uma figura alta pôde ser vista vagamente acima de uma estátua na passagem.
A figura tinha forma humana, mas tinha quase 2,5 metros de altura.
Os membros da equipe de exploração na passagem não notaram a figura até aquele momento. Entretanto, antes que pudessem mudar de alvo, um grito estranho e triste os fez parar.
Weyland e Stafford, que estavam observando Luke, foram os únicos que perceberam que o grito estranho veio do canto de onde Luke arremessou a lança.
Então, além da criatura alta, havia outro inimigo escondido no canto da passagem? Weyland e Stafford sentiram frieza.
Se Luke não tivesse agido, eles não teriam sentido os dois inimigos. Em outras palavras, se tivessem entrado na passagem, estariam ignorantes sobre a situação igual à equipe de exploração.
Luke falou de repente: — Stafford, mande seus homens recuarem.
Stafford abriu a boca apressadamente: — Todos, recuem. Ele é o novo membro da nossa equipe.
Ouvindo a voz repentina de Stafford, os membros em pânico viram esperança e seguiram prontamente sua instrução.
Entre as faíscas de luz azul, a criatura alta não impediu os movimentos da equipe, mas virou a cabeça para olhar para Luke.
Luke saiu lentamente da escuridão e mirou a arma na criatura.
Os membros da equipe confirmaram a identidade de Luke com um olhar rápido, porque seu equipamento tinha a logo da Corporação Weyland e era do mesmo estilo que os seus.
Porém, seus olhares só passaram por Luke e não pararam de se mover.
O ataque que sofreram os lançou em confusão e quase colapsaram.
Stafford continuou a dar ordens: — Não entrem em pânico. Mantenham posições enquanto recuam.
Estes membros eram bem-treinados. Mesmo que tivessem entrado em pânico momentos atrás, mantiveram uma formação defensiva básica, o que os impediu de serem eliminados.
Agora, com seu líder no comando, todos começaram a se acalmar enquanto recuavam rapidamente no túnel do qual Luke veio.
— Recuem lentamente. Alcançarei vocês depois de cuidar desta coisa. Prestem atenção nos cantos escuros e acima das cabeças; tem mais de um tipo de monstro aqui — Luke falou sem olhar para trás. Stafford hesitou e olhou para Weyland.
No final, Weyland era um figurão com muita experiência. Ele ponderou por um instante antes de assentir e aceitar a proposta.
Baseado na capacidade e temperamento de Luke, ele não era um jovem de cabeça quente.
Lembrando vividamente do momento em que Luke agiu e resgatou a equipe agora, Weyland escolheu confiar nele.
Mesmo agora, lembrou-se de como Takagi, aquela raposa extremamente cautelosa, descreveu Luke como um profissional especialista em lidar com incidentes violentos.
Por outro lado, os dez ou mais sobreviventes, liderados por Stafford, recuaram cuidadosamente pelo caminho de onde vieram.
Na passagem, Luke e a criatura alta se encararam silenciosamente.
Agora que estava mais perto, Luke conseguiu ver a aparência da criatura mais claramente na luz dos bastões luminosos que a equipe de exploração lançou mais cedo. A criatura estava usando um capacete circular estranho.
O capacete parecia ter lentes cinza para os olhos e havia três sulcos simétricos nas bochechas, que fizeram o capacete parecer com um rosto de gato.
Também havia duas fileiras de tubos nas laterais do capacete, que provavelmente forneciam gás respirável, e havia o que parecia ser dreads nas costas do capacete.
Contudo, Luke sabia que não era cabelo, porque não cheirava bem.
A criatura usava armadura no torso superior, braços e panturrilhas. Havia uma placa de metal negro na armadura. Além disso, havia um estilo tecnológico óbvio na armadura, o que sugeria não ser uma armadura antiga que era puramente para proteção. Com a visão de Luke e as habilidades tecnológicas de Stark, ele também deduziu que os vários buracos na armadura provavelmente eram uma interface para outro equipamento ser colocado.
Assim, este cara não era algum animal selvagem, mas uma criatura desconhecida de alguma civilização tecnológica.
Encarando Luke por um momento, a criatura com capacete de rosto de gato saltou de repente.
Luke não disparou, pois a criatura não estava atacando, ela simplesmente saltou para o chão.