Shang ficou um pouco surpreso por ter que lutar contra alguém tão poderoso quanto Astor logo no início.
Será que o professor Loran queria puni-lo por irritá-lo?
O professor Loran notou a expressão de Shang e bufou. “Não se ache tão importante,” ele zombou. “Você é a única pessoa que eu ainda não vi lutar, e preciso ver seu estilo de luta primeiro.”
“E é por isso que você está me colocando contra o mais forte da turma?” Shang perguntou, franzindo a testa.
“Culpe seu corpo,” disse o professor Loran. “Você tem uma vantagem injusta sobre todos os outros.”
Shang não gostou de ouvir que tinha uma vantagem injusta, mas era a verdade. Já era uma vergonha ser o único aluno em uma série inferior à que deveria estar.
“Esta é sua primeira aula na academia, certo?” Astor perguntou do lado enquanto preparava sua enorme espada lentamente.
Quando Shang viu Astor olhar para ele com sua espada pronta, sentiu seu coração tremer.
Poderoso!
Astor parecia muito poderoso!
Astor estava em um nível abaixo de Shang, e o corpo de Shang era quase duas vezes mais forte que o de Astor. Mesmo assim, Astor parecia incrivelmente poderoso para Shang.
Shang sabia que não venceria.
Shing!
Shang sacou sua espada e a preparou. Sabia que não poderia vencer, mas ainda daria o seu máximo. Essa não era uma luta pela sobrevivência, mas uma oportunidade de aprendizado!
“Como sempre,” disse o professor Loran, “sempre que sacarem suas armas, devem sentir uma intenção genuína de matar. Esta não é uma exceção!”
Então, o professor Loran olhou para Shang. “Sob minha supervisão, nenhum de vocês dois morrerá. No meu nível, posso andar de um lado para o outro entre vocês dois mais de dez vezes antes de vocês terminarem metade de um golpe. Se você realmente conseguir matar seu parceiro de treino, dedicarei minha vida a ser seu servo. É o quanto estou confiante.”
Os outros alunos não reagiram às palavras do professor Loran. Todos já conheciam o poder de um guerreiro do Estágio Comandante.
Mesmo os guerreiros mais fracos do Estágio Comandante podiam alcançar 200 km/h em um único passo, e essa nem era sua velocidade máxima. Além disso, mesmo sendo guerreiros, suas mentes ainda tinham sido infundidas com muita Mana apenas por terem um corpo tão rico em Mana.
Mesmo um guerreiro do Estágio Comandante com um corpo de guerreiro tinha, no mínimo, uma mente de nível dois, o que tecnicamente permitiria que se tornassem Adeptos, desde que soubessem lançar feitiços corretamente.
Isso significava que seus tempos de reação e velocidades de pensamento eram inimagináveis para meros guerreiros do Estágio Soldado.
Mesmo que Shang usasse o ataque mais sorrateiro e rápido disponível, se o professor Loran não quisesse que acertasse, não acertaria.
Shang assentiu. Ele não sabia exatamente quão poderosos eram os guerreiros do Estágio Comandante, mas como o professor Loran lhe garantiu isso, ele acreditou nele. O professor Loran não parecia ser do tipo que mente.
Shang se preparou e observou Astor com atenção.
Astor levantou sua espada lentamente. Enquanto fazia isso, o chão sob ele começou a rachar por algum motivo. Era quase como se Astor de repente tivesse ficado muito mais pesado.
O corpo de Astor girou até a espada estar atrás dele.
Por um momento, o mundo pareceu congelar.
Shang estava se preparando. Se estivesse lutando por sua sobrevivência, teria atacado primeiro. No entanto, Shang queria aprender. Se seu oponente não levasse essa luta a sério e Shang levasse, teoricamente, Shang poderia vencer. Desde que um oponente fosse pego despreparado, até alguém muito fraco poderia derrubá-lo.
Por isso, Shang deixou Astor se preparar.
Astor estava a mais de dez metros de distância, mas por algum motivo, os instintos de Shang gritavam para ele. Além disso, a pressão de Astor aumentava cada vez mais.
E então, Astor parou.
Naquele instante, Shang sentiu seus instintos gritarem para ele! Eles estavam gritando que ele morreria se não desviasse imediatamente!
Então, Shang fez como seus instintos lhe disseram.
BANG!
Uma pequena explosão de terra apareceu sob Astor. Todo seu poder foi colocado em sua espada, e ele golpeou para frente.
E então, quando a espada alcançou velocidade suficiente, ele parou de adicionar mais poder ao golpe, o que resultou na espada de Astor voando para frente.
No entanto, Astor não soltou a espada.
Todo o poder que Astor havia colocado no golpe superou em muito o peso de seu corpo. Além disso, sua espada era ridiculamente pesada.
Tudo isso culminou em Astor sendo carregado para frente por sua espada pesada.
Obviamente, na Terra, uma manobra dessas era impossível. Afinal, um humano não conseguia colocar tanto poder. No entanto, se alguém pegasse um martelo incrivelmente pesado e o golpeasse com toda sua força para frente, ainda precisaria dar alguns passos para frente enquanto tentava parar.
Esse era o mesmo princípio, mas levado ao extremo.
E tinha efeitos incríveis.
Astor se moveu com uma velocidade impressionante para seu nível.
Se Shang não tivesse desviado cedo, graças a seus instintos, não teria tido tempo de reagir adequadamente ao ataque de Astor.
Astor estava um nível abaixo de Shang, mas com aquele golpe, Astor alcançou uma velocidade que superou a velocidade máxima de Shang.
Astor usava uma espada incrivelmente pesada e robusta, e a velocidade deveria ser sua fraqueza. Ele trocou velocidade por um potencial destrutivo imenso e um escudo potencial, que poderia ser usado simplesmente girando a espada de lado.
Mas com aquele movimento, Astor conseguiu eliminar completamente sua fraqueza.
Agora, Astor tinha suas duas forças sem a fraqueza.
E seu poder ofensivo era… assustador.
Shang mal conseguiu desviar e rapidamente se preparou para contra-atacar.
No entanto, Astor também parou bem ao lado de Shang. Era quase como se ele tivesse usado magia.
Mas espere, como Astor parou de repente? Para onde foi todo o poder do golpe?
Para outro golpe.
A espada de Astor não parou. Simplesmente mudou de direção.
Shang havia se preparado para contra-atacar, mas a espada de Astor já estava golpeando-o.
Shang sabia que poderia acertar Astor, mas teria que trocar golpes com ele.
Normalmente, Shang não tinha problemas em trocar golpes. Afinal, ele era muito bom em lidar com ferimentos, e tinha muitas habilidades regenerativas.
Mas desta vez, era diferente.
Se Shang fosse atingido, todas as suas habilidades regenerativas não importariam.
Aquele ataque tinha tanto poder por trás que Shang provavelmente explodiria, e se não, perderia tudo abaixo do peito, no mínimo.
Shang não estava confiante em tirar a cabeça de Astor durante aquele tempo, o que era essencialmente a única maneira de matá-lo.
Então, em resumo, isso significava que Shang definitivamente morreria enquanto Astor talvez morresse.
Isso não era uma boa troca.
No entanto, também era tarde demais para Shang desviar.
Por isso, ele só poderia bloquear o golpe com sua espada. Na pior das hipóteses, teria os braços quebrados, que curariam rapidamente.
Por um momento, Shang considerou usar sua Afinidade. Com uma poderosa rajada de vento, poderia se afastar do perigo.
No entanto, Shang priorizou o segredo de sua Afinidade acima da vitória em um treino.
Então, Shang se preparou para bloquear.
E então…
WOOOSH!
Um vento forte soprou o cabelo de Shang para trás, mas o ataque nunca chegou.
O professor Loran também não havia feito nada.
Foi Astor quem parou.
Por um segundo, Shang quis atacar, pois seus instintos lhe diziam que seu oponente havia perdido todo o momento, mas um segundo depois, sua mente racional assumiu.
Astor lentamente puxou sua espada de volta. “O professor Loran protegerá nossas vidas, mas não nossas armas,” disse Astor.
Shang olhou para sua espada, e naquele momento, sentiu os sentimentos de sua espada.
Era um terror profundo.
Era como se a espada tivesse acabado de enfrentar a morte.
Shang rangeu os dentes. Na sua necessidade de encontrar uma solução em basicamente nenhum tempo, ele havia negligenciado o fato de que sua espada não era invencível. Sim, ela nunca havia sido quebrada antes, mas o Cervo do Lago Congelado havia feito um arranhão nela.
O ataque de Astor era mais forte ou mais fraco que o ataque do Cervo do Lago Congelado?
Não era nem uma questão.
“Eu ganho oito de dez lutas porque consigo destruir a arma do meu oponente,” Astor explicou lentamente. “Meu estilo de luta gira em torno do peso da minha arma. Ela precisa ser tão pesada que eu mal consiga balançá-la usando todo o meu poder.”
“Materiais de Primeiro Grau não conseguem atingir tal peso. Por isso, a vasta maioria da minha riqueza é investida na minha arma, que atualmente é composta de materiais equivalentes ao Estágio General Intermediário.”
“Com seu peso e dureza, pode até destruir materiais equivalentes ao Estágio General Inicial em um único golpe.”
“Eu sei muito sobre armas, e posso dizer que sua arma não teria sido nem um obstáculo. Minha espada teria cortado através dela e do seu corpo se o professor Loran não estivesse aqui,” Astor explicou lentamente.
Então, Astor voltou para o mesmo local de onde havia começado antes e preparou sua arma novamente.
“Esta não conta. Desta vez, tente levar a luta a sério e me ataque antes que eu consiga ganhar todo o meu momento,” ele disse enquanto apontava sua espada para Shang à distância.
Shang respirou fundo.
Ele havia cometido um erro.
Quase perdeu sua arma.
No futuro, precisaria ser mais cuidadoso com a durabilidade de sua espada.
Shang fechou os olhos por um momento e se preparou mentalmente.
“Obrigado, e desculpe,” Shang disse enquanto preparava sua espada novamente. “Desta vez, não deixarei você ganhar seu momento.”
Astor assentiu.
E então, ele preparou seu golpe novamente.