— Javelins? — Shang perguntou, confuso, enquanto olhava para o caçador ao seu lado.
O caçador assentiu. — Você pode pensar que Javelins são pássaros, mas na verdade, eles são uma mistura de pássaros com bestas terrestres. Imagine um lobo, coloque escamas nele, depois penas sobre as escamas, e substitua a cabeça por uma cabeça de pássaro com um bico longo. As patas dianteiras têm penas bem visíveis.
— Eles são muito rápidos em terra, mas também podem expandir as penas nas patas dianteiras para criar asas improvisadas. São um pouco desajeitados no ar, mas se pularem antes, suas pequenas asas lhes dão um controle assustador de curto prazo durante o salto.
Shang teve dificuldade em imaginar uma besta assim.
Um lobo com cabeça de pássaro e asas expansíveis?
— Os Magos acham que os Javelins foram pássaros que passaram a lutar no solo — explicou o caçador.
— Por quê? — Shang perguntou.
— O Deserto está cheio de bestas com Afinidade com Terra e Vento, e quase todas elas têm algum tipo de ataque à distância. Bestas voadoras costumam ter dificuldade em lidar com esses ataques. Claro, elas são rápidas e ágeis, mas basta um bom golpe com uma pedra para derrubá-las.
Shang assentiu algumas vezes.
Este mundo era realmente interessante.
— Então, por que temos que pegar os bicos deles? Eles valem muito? — Shang perguntou.
— Não — o caçador respondeu. — Os bicos dos jovens não valem nada.
— Então por que temos uma missão para pegá-los? Além disso, a recompensa é bem alta para uma besta do Estágio Soldado.
O caçador sorriu. — Investimento e controle de pragas — ele disse.
Shang o olhou com uma expressão questionadora.
— Javelins são bestas comuns do Estágio General quando atingem a maturidade. Eles não são muito poderosos, mas também não são muito fracos.
— Isso se os deixarmos crescer naturalmente.
Shang ergueu uma sobrancelha.
— Veja bem, os Javelins têm uma peculiaridade.
— Eles são completamente indefesos sem o bico afiado. Toda a capacidade ofensiva deles gira em torno desse bico. Infelizmente, os bicos deles não crescem naturalmente com força suficiente para penetrar armaduras pesadas. Por causa disso, Javelins normais caçam apenas outras bestas ágeis no Deserto — explicou o caçador.
— No entanto, se quebrarmos seus bicos duas vezes quando são mais jovens, o bico cresce de volta muito mais forte. Ao quebrá-lo duas vezes, o bico do Javelin se torna incrivelmente duro.
— Claro, naturalmente, isso nunca aconteceria. Afinal, quando seus bicos são quebrados, eles estão praticamente mortos, já que não conseguem mais lutar.
O caçador se recostou, colocando sua própria pilha de papéis de lado.
— É aí que nós entramos. Nós quebramos os bicos dos Javelins jovens duas vezes, e eles crescem para se tornarem oponentes formidáveis.
O caçador sorriu novamente.
— Mas não para nós.
— Eles se tornam oponentes formidáveis para as bestas com Afinidade com Terra, que dependem completamente da defesa.
— Veja, bestas com armaduras e Afinidade com Terra são uma das coisas mais irritantes no Deserto para caçadores. Essas bestas continuam vagando, atacando tudo que veem, e caçá-las é um enorme trabalho. É fácil escapar delas, mas elas interferem no trabalho de praticamente todos os caçadores.
— E agora, imagine-se na pele de um Javelin rápido com uma lança poderosa como arma. O que você preferiria caçar, alguns humanos ágeis ou um pedaço de carne lento e gordo? — o caçador perguntou.
Um brilho de entendimento apareceu nos olhos de Shang.
— Então, os Javelins lidam com todas as bestas irritantes com Afinidade Terra? — Shang perguntou.
O caçador assentiu. — Exatamente. No Deserto, Javelins normais são um incômodo, mas Javelins com um bico poderoso são um trunfo. Javelins normais nos atacam. Javelins poderosos atacam bestas com armaduras.
— A Guilda dos Caçadores não está ganhando dinheiro diretamente com esses bicos, mas indiretamente. Cada Javelin poderoso melhora a experiência geral para nós, caçadores, no Deserto. Isso facilita bastante nossas vidas.
Shang assentiu. — Isso faz sentido.
— Os Javelins jovens estão apenas nas partes sul das florestas — acrescentou o caçador. — Como há uma grande probabilidade de encontrar bestas do Estágio General naquela área, a missão está na pilha de bestas do Estágio General.
— Infelizmente, poucos caçadores aceitam essas missões. A recompensa é baixa para caçadores do Estágio General, mas a missão é muito perigosa para caçadores do Estágio Soldado. A Guilda dos Caçadores aumentou recentemente a recompensa de 200 para 250 moedas de ouro por Javelin.
— Isso parece ótimo — Shang disse. — Acho que essa é a missão certa para mim.
O caçador assentiu com um sorriso. — Isso é bom. Você está facilitando a vida para nós, caçadores do Estágio Geral. Como uma dica, eu sugeriria que você fosse para a parte sul da floresta noroeste. Há muito mais Javelins jovens lá do que na floresta nordeste. Você pode imaginar por quê.
Shang assentiu. Ele sabia o motivo.
As Cobras Desaparecedoras.
Elas realmente criavam problemas para todos. Não era à toa que valiam tantos Pontos de Contribuição.
— De qualquer forma, preciso ir — o caçador disse, levantando-se. — Meu time está me esperando.
— Obrigado novamente — Shang disse.
O caçador piscou para Shang antes de ir até a recepção para registrar algumas missões.
Depois que o caçador saiu da Guilda dos Caçadores, Shang se levantou e também foi até a recepcionista.
— Essa aqui, por favor — Shang disse, apontando para a missão dos Javelins.
A recepcionista pegou as pilhas de papéis e rapidamente anotou algumas coisas.
Então, ela colocou um objeto longo e quadrado no balcão.
— Se você matar um Javelin, é uma multa de 1.000 moedas de ouro — ela disse. — Apenas quebre os bicos que pareçam verdes ou azul-esverdeados. Se vir um com o bico azul, significa que ele já foi quebrado duas vezes. Você não receberá nenhuma recompensa por esses.
— Após quebrar o bico, carimbe a cabeça do Javelin com o selo — ela disse, apontando para o objeto no balcão. — Carimbá-los não deve ser um problema depois que os bicos estiverem quebrados. Nessa altura, eles só querem fugir e não lutarão mais.
— Boa caça — disse ela com naturalidade antes de voltar ao seu trabalho.
Shang pegou o selo e deixou a Guilda dos Caçadores.
“É impressionante o quanto a Guilda dos Caçadores investe para manter suas áreas de caça férteis”, Shang pensou enquanto corria em direção à saída da cidade.
“Eles realmente planejam tudo nos mínimos detalhes. Eu esperava algo assim na Terra, mas não neste mundo.”
Shang saiu da cidade.
“De certo modo, estou fazendo exatamente com os Javelins o que eles vão fazer por mim.”
“Melhorar minha arma.”
“Eu quebro os bicos deles para melhorar sua arma, e ao fazer isso, posso melhorar minha arma.”
“Bastante irônico, na verdade.”
A face ensanguentada não tinha aparecido há um bom tempo, mas Shang não percebeu.
Ele estava muito ocupado pensando sobre este mundo.
“Eu nunca estive nas florestas durante o dia, o que provavelmente explica por que nunca vi Javelins antes. Me pergunto quais são as diferenças entre a floresta de dia e à noite.”
“Quase todos os caçadores caçam durante o dia, e apenas alguns caçam à noite. Me pergunto por que isso.”
“Eu também nunca fui à floresta noroeste antes. Se me lembro bem, há uma praga lá que eu ainda não vi. Acho que se chamavam Escaravelhos da Vida. Me pergunto se vou encontrar alguns deles.”
Shang olhou para o céu e notou que ainda era meio-dia.
“Tenho metade do dia para quebrar três bicos. Talvez consiga mais. Dinheiro demais nunca é um problema.”
Eventualmente, Shang chegou novamente à encruzilhada.
Então, ele olhou para a floresta distante, ao noroeste.
“Vamos ver como isso vai ser.”