Silêncio.
Shang aguardava em silêncio junto com vários outros guerreiros.
Alguns dos caçadores conheciam Shang, já que ele havia visitado a Guilda de Caça várias vezes até então.
Após um ano inteiro, Shang havia crescido bastante. Agora, ele havia atingido 1,80m, a altura média dos homens no hemisfério ocidental da Terra. Claro, Shang ainda não havia terminado de crescer, mas também não iria crescer muito mais.
Shang imaginava que acabaria com algo um pouco abaixo de 1,90 m em um ou dois anos.
Espada também havia crescido. Como Shang havia crescido um pouco, Espada também decidiu alongar-se, para que Shang não precisasse mudar seu estilo de luta.
Segundo o que Espada disse, podia mudar de tamanho um pouco, mas precisava de um novo minério a cada vez. Além disso, o minério precisava ser de classificação superior ao que ela já era feita.
Ao longo do último ano, Shang havia ganhado muito dinheiro, que usou para atualizar Espada para o Estágio General Avançado. Ainda faltava muito dinheiro antes que ele pudesse tentar melhorar Espada para outro nível, já que os preços começavam a disparar no Estágio General no Pináculo.
Todos os caçadores ao redor de Shang estavam no Estágio General, o que tornava Shang uma anomalia entre eles.
Inicialmente, alguns caçadores reclamaram, pois viam Shang como um fardo, mas as palavras de alguns professores os calaram.
Como muitos professores se especializavam em política ou em matar outros humanos, eles não se juntavam à defesa do Paraíso do Guerreiro. Para defender o Paraíso do Guerreiro, era necessário ter confiança para derrubar bestas de Estágio Comandante, o que era bem diferente de lutar contra outros guerreiros no Estágio Comandante.
Por causa disso, infelizmente, a maioria dos professores não era forte o suficiente para ser uma boa ajuda na defesa.
No entanto, aqui, eles eram de grande ajuda!
E daí se eles não eram grandes caçadores? As bestas estavam literalmente um estágio abaixo deles.
Claro, os professores agiam principalmente como uma última linha de defesa e só se envolveriam se uma besta conseguisse passar pelo muro de caçadores.
Havia também alguns Adeptos no grupo, mas eles atuariam como uma segunda linha de defesa.
Os caçadores lutariam constantemente.
Os Adeptos matariam as bestas que escapassem dos caçadores.
Os professores matariam as bestas que escapassem dos Adeptos.
Por que a defesa era estruturada dessa forma?
Por escolha dos caçadores.
Em comparação com o Paraíso do Guerreiro, a Linha Agrícola não estava sob nenhuma ameaça durante o Dia do Caos. Claro, muitas bestas de Estágio General iriam atacá-los diretamente, mas eram apenas bestas de Estágio General.
Com vários professores da Academia dos Guerreiros e vários professores da Academia dos Magos defendendo esse lugar, a Linha Agrícola não corria perigo algum. Chegava ao ponto de que muitas equipes de caçadores defendiam a fronteira entre o Deserto e a Floresta Selvagem.
Defender a fronteira era muito perigoso, pois teriam que sobreviver à força total da onda, mas os lucros cegavam as pessoas. Contanto que fossem cuidadosos para não enfrentar muitas bestas de uma vez, poderiam obter uma fortuna.
— E você está bem com isso? — Shang perguntou ao professor Loran.
— Eu deveria estar te fazendo essa pergunta! — o professor Loran gritou furioso. — Você é completamente louco?! Ninguém em sã consciência faria isso!
— Como você acha que consegui ficar tão poderoso? — Shang perguntou, sem alterar o tom. — Consegui crescer tanto ao me forçar continuamente. Se eu não continuar me forçando, minha Arte Marcial nunca atingirá alturas suficientes. Ela precisa ser forjada sob perigo de vida.
— Besteira! — o professor Loran gritou. — Sua Arte Marcial já é equivalente ao que alguém no Estágio General Intermediário conseguiria criar após um ano inteiro de pesquisa! Você ainda está apenas no Estágio Soldado no Pináculo!
— Um pouco de perigo é bom, mas você está brincando com sua vida! — o professor Loran gritou. — Pelo menos me deixe garantir que nada saia do controle!
— Mas esse é o ponto, professor Loran — Shang disse. — Enquanto você estiver por perto, minha mente não estará totalmente focada na batalha. Enquanto você estiver me observando, nunca me sentirei realmente em perigo. Se eu não for levado ao limite, como posso encontrar a inspiração que preciso?
— Você está se ouvindo?! — o professor Loran gritou. — Você está planejando matar uma besta de Estágio General sozinho, e não só isso, não, você também proibiu todos de até mesmo assistirem à sua batalha! Desde o primeiro dia em que chegou à Academia, eu sabia que você era um maluco!
— Então pare de discutir com um maluco — Shang disse, franzindo a testa. — Se você não está de acordo com meus arranjos, vá falar com o Vice-Diretor Soran.
O professor Loran parecia prestes a explodir. — Você sabe exatamente qual é a posição dele!
— Então, aí está.
Alguns segundos de silêncio se passaram enquanto o professor Loran debatia consigo mesmo.
— Mervin, Olga e eu chegamos a um acordo — o professor Loran disse com um tom baixo, mas ameaçador.
— Eu sabia que você e o professor Mervin eram amigos, mas não sabia que a professora Olga também era tão próxima de você — Shang disse, sem muita reverência no tom. Isso porque ele sabia o que o novo tom do professor Loran significava.
A professora Olga era quem ensinava conhecimento geral sobre as Zonas. Ela também havia oferecido sua cota para Shang este ano.
O professor Loran estreitou os olhos, frustração, raiva e relutância em seu olhar.
— Chegamos ao acordo de que não vamos mais ensinar alguém que não valoriza a própria vida — o professor Loran disse.
“E aí está. Exatamente como eu esperava do professor Loran”, Shang pensou.
“O professor Loran e o professor Mervin são muito idealistas, e levam seus ideais a sério demais. O professor Mervin está sempre falando sobre o caminho da espada.”
“Justiça, estabilidade, convicção.”
“Uma espada não é uma mera ferramenta de matar, mas uma arma de julgamento e justiça. Uma espada só deve ser desembainhada se não houver outra alternativa.”
“A vida é preciosa, e o respeito pela espada blá blá blá blá.”
“E o professor Loran está sempre falando sobre moral, promessas e ser um homem e todo esse papo.”
“E agora, aqui está. Estou treinando de uma maneira que eles não gostam, mas ao invés de me dar a escolha, eles querem me forçar a seguir algo que eles querem de mim.”
“Eles até foram longe o suficiente para me ameaçar. Dizendo que não vão mais me ensinar, o que basicamente significa que não vão me permitir participar da aula especial de treinamento depois que eu atingir o Estágio General.”
“Cara, eu tenho 24 anos. Sou adulto. Posso tomar minhas próprias decisões.”
“Além disso, você acha mesmo que eu acredito nessa merda? Treinar em perigo genuíno de vida? Qual é o ponto disso? Há riscos que podem ser avaliados e riscos que não podem.”
“Claro, posso treinar em perigo de vida, mas sempre quero ter uma rede de segurança. Não quero realmente arriscar minha vida assim.”
“Mas, adivinha! Não posso dizer a você que a razão pela qual não quero ninguém assistindo é para que eu possa liberar todo o meu poder. Se eu continuar lutando abertamente, não posso usar minha Afinidade com Fogo nem com Escuridão. A besta de Estágio General vai me transformar em carne moída!”
O professor Loran olhou fixamente para Shang por vários segundos.
— Eu não sou um idealista — Shang disse. — Eu faço o que funciona.
— O que isso quer dizer? — o professor Loran perguntou.
— Quer dizer que você pode seguir em frente com sua ameaça.
A raiva do professor Loran explodiu. — Você está disposto a jogar seu futuro fora só para apostar com sua vida?! — ele gritou, furioso.
— Não estou jogando nada fora — Shang retrucou com um tom irritado. — Eu respeito você e o professor Mervin pelo poder e conhecimento de vocês. No entanto, no fim das contas, essa ainda é minha vida. Eu decido o que faço com ela.
— Você não é meu pai.
— Você não é meu amigo.
— Você é meu professor.
— E não gosto nem um pouco quando você ameaça meu futuro só para que eu faça o que você quer que eu faça.
— Então, fique no seu lugar! Nós temos uma relação profissional, nada mais! — Shang gritou, com bastante raiva na voz.
O professor Loran rangeu os dentes violentamente, mas depois respirou fundo.
Então, seus olhos ficaram frios.
— Se é assim que você vê as coisas, tudo bem — ele disse quase calmamente. — Esta é sua vida.
— Mas espero que um dia você perceba que sua vida não pertence só a você.
— Se você conseguir sobreviver hoje, é claro — disse o professor Loran antes de se afastar.
Por alguma razão, quando Shang viu o professor Loran ir embora, sentiu uma pontada no peito.
No entanto, ao longo do último ano, Shang havia aprendido a lidar com a dor emocional.
Ele e o professor Loran nunca haviam se entendido.
Eles nunca foram compatíveis.
“Isso ia acontecer mais cedo ou mais tarde”, Shang pensou. “O que sinto agora é o que inevitavelmente sentiria no futuro.”
“Ele e eu somos professor e aluno. Nem sequer conversamos fora da escola.”
“Claro, de certa forma, estamos conectados como professor e aluno.”
“Porém, você tentou me controlar com uma ameaça.”
“A sua vida é a sua vida.”
“A minha vida é a minha vida.”
E então, Shang desviou o olhar da Linha Agrícola e olhou em direção ao Deserto.
“Deve começar em breve…”