A roda desacelerou e finalmente parou no próximo oponente de Shang.
Era um Gato Pestilento, mas com várias características que não combinavam com a imagem de um Gato Pestilento comum.
Primeiro, tinha cílios longos, o que indicava ser muito feminino.
Também tinha uma barriga enorme, que lembrava Shang de uma mulher grávida.
Por último, usava uma delicada coroa.
Shang rapidamente entendeu que criatura essa imagem simbolizava.
Ele ainda não havia visto uma, mas sabia que essas criaturas valiam uma fortuna.
Era uma Rainha Pestilenta.
As Rainha Pestilentas eram a principal fonte do problema dos Gatos Pestilentos. Quando um Gato Pestilento atingia o Estágio General, tinha a chance de evoluir para uma Rainha Pestilenta.
Uma Rainha Pestilenta abandonaria sua agilidade em troca de habilidades à distância e uma fertilidade drasticamente aumentada.
Gatos Pestilentos normalmente tinham seis filhotes por gestação.
As Rainhas Pestilentas, por outro lado, podiam armazenar esperma de machos Gatos Pestilentos como as rainhas de formigas, e podiam dar à luz Gatos Pestilentos indefinidamente, contanto que tivessem comida suficiente.
Seus filhotes capturariam toda a comida para ela, enquanto também teriam seus próprios filhotes de tempos em tempos.
Uma Rainha Pestilenta podia produzir tantos filhotes quanto 30 Gatos Pestilentos!
“Felizmente, elas não são boas em combate direto. O perigo delas vem de sua fertilidade e do exército de Gato Pestilentos”, pensou Shang.
“Mas isso já era esperado. Afinal, estou enfrentando uma besta fraca do Estágio General Básico.”
Pouco depois, a Rainha Pestilenta apareceu à distância.
Ela se parecia com um Gato Pestilento, mas tinha uma barriga gigantesca, e sombras escuras giravam ao redor de seu corpo.
O bobo da corte levantou o martelo novamente e bateu no sino.
A Rainha Pestilenta notou Shang e soltou um guincho de alerta enquanto caminhava lentamente para trás.
Shang preparou sua espada e explodiu para frente.
Quando estava a apenas 50 metros, as sombras ao redor do corpo da Rainha Pestilenta começaram a disparar em sua direção como mísseis vivos.
“Cada sombra está cheia de Mana de Escuridão. Quando atingido, o alvo perde muita energia vital.”
As sombras eram rápidas, mas não tão rápidas quanto os feitiços que os Adeptos haviam lançado em Shang.
No último mês, Shang havia focado todo o seu treinamento em ser capaz de desviar de ataques devastadores, e ele havia se tornado muito bom nisso.
Shang desviou para o lado, mal escapando da sombra.
Então, a segunda sombra apareceu, e Shang a evitou também.
Em comparação com os Magos, a Rainha Pestilenta não conseguia lançar todas as sombras em rápida sucessão. Ela podia soltar várias de uma vez ou uma a cada meio segundo.
Meio segundo era um tempo curto para um humano normal, mas não para um guerreiro do Estágio General.
Shang desviou de várias sombras e se aproximou da Rainha Pestilenta.
“Sem o procedimento, meu corpo não seria rápido o suficiente para evitar esses ataques tão facilmente. Eu precisaria lutar à distância e esgotar a Mana da Rainha Pestilenta.”
“Seria tão difícil quanto lutar contra o Pássaro Lixo naquela época. Eu provavelmente venceria, mas a luta seria bem acirrada.”
Enquanto Shang avaliava seu novo poder, ele praticamente dançava entre as sombras lançadas pela Rainha Pestilenta.
Comparado a desviar dos feitiços dos Adeptos, evitar as habilidades da Rainha Pestilenta era fácil.
Quando Shang estava a apenas dez metros da Rainha Pestilenta, ela de repente ficou negra e aparentemente se derreteu no chão.
“Aí está. Esse é a Fuga das sombras, o motivo pelo qual as Rainha Pestilentas são tão difíceis de encontrar.”
Mais nenhuma sombra foi lançada em Shang, e a Rainha Pestilenta desapareceu completamente.
Era como se nunca tivesse estado ali.
Shang fechou os olhos e se concentrou na Mana de Escuridão no ar.
O mundo de Shang estava claro, e não havia muita Mana de Escuridão nele. Se Shang ainda estivesse no Estágio Soldado, ele não teria sido capaz de perceber seu entorno com a Visão da Escuridão.
Mas agora, como um guerreiro do Estágio General, ele conseguia perceber o ambiente, mesmo durante o dia.
Shang podia sentir a direção geral da Rainha Pestilenta.
Ela obviamente era uma besta com afinidade com Escuridão, e Shang podia senti-la.
Agora, estava fugindo rapidamente à distância.
Shang a seguiu, mantendo cerca de trinta metros de distância entre eles.
Depois de alguns segundos, a Rainha Pestilenta mudou de direção, mas Shang continuou seguindo-a.
Cinco segundos depois, ela mudou de direção novamente.
Shang continuou seguindo-a.
Splash!
De repente, como se estivesse emergindo de uma poça, a Rainha Pestilenta reapareceu e guinchou para Shang.
Fuga das sombras consumia uma quantidade enorme de Mana, e mais da metade de suas sombras havia desaparecido.
Então, dez sombras foram lançadas em Shang de uma vez.
Era como se a Rainha Pestilenta tivesse disparado em Shang com uma espingarda.
Isso era exatamente o motivo pelo qual Shang manteve uma certa distância entre ele e a Rainha Pestilenta.
Shang rapidamente saltou para longe e mal evitou as sombras.
“Sem o procedimento, eu teria sido atingido por pelo menos uma.”
Shang avançou novamente, e a Rainha Pestilenta lançou mais sombras.
Dessa vez, eram 20.
Shang conseguiu evitá-las novamente.
“Eu teria sido atingido de novo. Com esse impacto, eu provavelmente teria usado quase toda a minha Mana.”
A Rainha Pestilenta guinchou alto novamente e lançou todas as sombras restantes, 30 ao todo.
Shang mal conseguiu evitar essa barragem.
“Acho que esse ataque teria me ferido gravemente.”
Shang olhou para a Rainha Pestilenta.
Não havia mais sombras ao seu redor.
“Mas acho que eu teria vencido.”
Shang correu em direção à Rainha Pestilenta, que continuou gritando para ele.
Quando Shang a alcançou, ela rapidamente o atacou com suas garras.
No entanto, comparado aos Gato Pestilentos normais, os ataques da Rainha Pestilenta eram lentos.
Shang facilmente saltou sobre a garra e deu uma cambalhota sobre a Rainha Pestilenta, cortando sua cabeça no processo.
Shang aterrissou, e atrás dele, o corpo da Rainha Pestilenta desabou.
“Essa teria sido uma luta intensa e perigosa para meu eu do passado”, pensou Shang.
Shang se virou e olhou para o cadáver enquanto a plateia imaginária torcia para ele novamente.
“Mas o procedimento mudou tudo.”
“Uma luta que teria ameaçado minha vida no passado agora conta apenas como um aquecimento.”
“Com essa rodada vencida, igualei a pontuação do meu professor na categoria de bestas. Ele nunca tentou o quinto nível, pois tinha medo de morrer.”
“Quer dizer, eu o entendo. Tenho certeza de que também não teria tentado o quinto nível sem o procedimento ou sabendo que não poderia morrer na provação.”
“A última luta teria quase me matado, e desafiar o quinto nível teria sido estúpido e suicida.”
Shang suspirou.
“No entanto, em comparação com o professor, eu tenho a vantagem de ter feito a pergunta certa e o procedimento.”
“Os Magos são tão poderosos porque têm milhares de anos de progresso. Um Mago excepcional após o outro solidificou e fortaleceu o caminho da Magia.”
“Gerações e mais gerações de gênios impulsionaram o caminho da Magia ao seu auge absoluto.”
“E agora, graças ao Reitor, eu tenho a oportunidade de sentir uma pequena parte desse poder acumulado.”
A roda voltou e começou a girar.
Shang olhou para a roda.
“O quinto nível também não é meu limite. Sem o procedimento, o quinto nível seria quase impossível.”
A roda desacelerou.
“Essa será uma luta que teria matado meu eu do passado…”