Demorou um pouco para Shang se acalmar, mas ainda havia um certo sentimento de vazio e arrependimento dentro dele.
No entanto, foi isso que ele escolheu.
Para seu objetivo, qualquer tipo de sacrifício valia a pena.
Surpreendentemente, nenhum novo oponente havia aparecido nos últimos minutos, embora Shang já tivesse ‘vencido’ o anterior.
Shang se levantou lentamente e segurou Espada com firmeza.
Mesmo que tudo o mais desaparecesse, Espada estaria com ele até o fim.
Os dois não precisavam trocar palavras para deixar seus sentimentos claros.
— Vocês demoraram bastante — disse o bobo com um sorriso.
Shang não olhou para ele.
— Quanto tempo estamos treinando?
O sorriso do bobo se alargou.
— Cinco anos.
Silêncio.
Cinco anos.
Eles estavam treinando há cinco anos inteiros.
Era muito tempo!
Por um momento, Shang não conseguia acreditar no que ouvira, mas então ele se lembrou de como o tempo parecia se arrastar interminavelmente.
Cinco anos, na verdade, faziam sentido.
— E mesmo após cinco anos — disse Shang — ainda não consegui vencê-lo de maneira justa.
O sorriso do bobo não desapareceu. — Claro que não — ele disse.
— O tipo dele é o motivo pelo qual enviei vocês para o meu mundo principal, em primeiro lugar.
Shang olhou para o bobo.
— Gênios esforçados — disse o Deus. — Eles usam tudo o que conseguem e aperfeiçoam. Mas o corpo dele é fraco. Ele é um dos raros verdadeiros gênios, mas a falta de um corpo poderoso torna impossível para ele lutar contra qualquer Mago ou besta que não seja completamente inútil.
— O caminho do guerreiro se deteriorou a tal ponto que dominá-lo por completo só o torna igual aos piores Magos do mundo.
— É seu dever expandir o caminho do guerreiro. Dê mais coisas para os gênios dominarem, e eles não irão decepcioná-lo.
— Seu predecessor aceitou o primeiro Caminho que encontrou, sem tentar fortalecê-lo ou ampliá-lo.
— Sem ajuda externa, ele nunca alcançará o Quinto Reino. O Caminho dele é simplesmente fraco demais.
Shang respirou fundo ao ouvir isso.
O Deus obviamente estava falando sobre o Reitor.
Sem a ajuda de alguém muito mais poderoso, o Reitor nunca alcançaria o Quinto Reino.
— No entanto, o avanço dele permitiu que esse outro guerreiro se reavaliasse — acrescentou o bobo. — Ele viu que seu predecessor não conseguia rivalizar com os Magos ou bestas, e percebeu que havia mais do que isso.
— Sem seu predecessor, ele teria avançado imediatamente, desperdiçando seu talento.
— Infelizmente, esse guerreiro veio cedo demais. Se ele tivesse nascido apenas cinquenta anos depois, teria a chance de transformar seu corpo e se tornar verdadeiramente poderoso.
— Mas ele já condensou seu Caminho, e mesmo que ainda esteja trabalhando nele, não há mais bestas adequadas para ele.
Shang permaneceu em silêncio por um momento.
— Não há realmente nenhum jeito? — ele perguntou.
O bobo sorriu. — Sempre há um jeito — ele disse rindo. — Eu projetei este mundo para sempre ter um caminho. Os diferentes caminhos apenas têm diferentes requisitos.
— O que você chama de Procedimento é apenas uma das muitas formas de fortalecer seu corpo. Quando os guerreiros ainda eram poderosos, eles simplesmente ingeriam uma pílula para obter um corpo tão poderoso. Uma pílula dessas funcionaria nesse guerreiro.
Shang olhou para o bobo. — Ainda existe alguma no mundo?
— Não — respondeu o bobo. — Os Magos destruíram tudo. Você não encontrará uma única herança relacionada a lutadores físicos em todo o mundo.
— Mas, como eu disse, há caminhos.
— E é seu dever encontrá-los — disse o bobo, com um sorriso presunçoso.
Shang permaneceu em silêncio enquanto apenas respirava fundo.
Ele queria retribuir ao Professor Mervin, mesmo que o Professor Mervin que o ajudou não fosse o verdadeiro.
“Enquanto houver um caminho, nem toda esperança está perdida.”
Shang apertou ainda mais a espada.
— Estou pronto para a próxima luta — ele disse.
O bobo não respondeu.
Em vez disso, as rodas começaram a girar novamente.
— Nível treze: Guerreiro fraco no Pináculo do Estágio Comandante — disse a voz mecânica.
Nesse momento, Shang se lembrou de algo e olhou novamente para o bobo. — Você não conta a última luta como trapaça, certo?
— Não — disse o bobo. — Você não se apoiou no meu poder. Além disso, seu progresso me agrada, e eu não quero puni-lo por corresponder às minhas expectativas.
“Progresso, hein?” pensou Shang.
“Será que eu realmente fiz algum progresso? Honestamente, eu não sei.”
SHING!
Naquele momento, o oponente de Shang apareceu.
Era um homem mais velho vestindo couro. Ele carregava uma espada longa nas mãos, assim como o Professor Mervin. Surpreendentemente, ele usava roupas de pele e sem armadura.
Por um momento, Shang pensou que fosse um bárbaro, mas sabia que isso não fazia sentido.
Primeiro, o homem não carregava uma arma pesada, mas uma espada elegante e longa.
Segundo, bárbaros basicamente não se qualificavam como oponentes nesta provação. Eles não eram nem guerreiros nem bestas, e eram piores que ambos.
Isso significava que a pessoa diante de Shang era provavelmente algum tipo de eremita.
Alguém que vivia sozinho, focando apenas em seu poder.
“Interessante. Eu presumi que algum guerreiro eremita estaria entre os mais poderosos, mas este aparentemente é fraco.”
O bobo levantou o martelo e bateu no sino.
DING!
O guerreiro abriu os olhos e olhou para Shang com um olhar cerrado.
Então, ele balançou a espada para o lado, criando um som estridente ao cortar o ar.
Seus movimentos foram incrivelmente rápidos.
O guerreiro assumiu uma postura de batalha.
BANG!
E, de repente, avançou explosivamente.
Shang estreitou o olho direito e também avançou com uma Explosão de Gelo.
Os dois avançaram um contra o outro, e Shang preparou sua espada.
De repente, a espada do guerreiro pareceu se dobrar no ar e se mover para o lado.
Era quase como se sua espada fosse feita de borracha.
Ela se movia de maneira imprevisível, mas rápida, enquanto avançava diretamente para o peito de Shang.
Shang olhou nos olhos de seu oponente.
“Não sei que tipo de técnica ele vai usar. É melhor ter cuidado.”
Então, Shang moveu sua espada cuidadosamente para a frente.
DING!
Sua espada atingiu a espada inimiga levemente de lado para interromper o ataque.
A espada desviou de Shang, e a espada de Shang avançou.
CRACK!
Espada perfurou o peito do guerreiro.
Naquele momento, terror e choque apareceram no rosto do guerreiro.
A expressão de Shang parecia incerta, e ele moveu a espada para cima.
SHING!
O guerreiro foi cortado ao meio.
E morreu.
…
Os aplausos retornaram, mas Shang apenas olhou, chocado, para o guerreiro.
“Cadê a técnica dele?” pensou Shang, chocado. “Guerreiros lutam com finesse, mas ele apenas balançou a espada um pouco.”
Shang piscou algumas vezes.
“Espere, será que essa era realmente a técnica dele?”
Silêncio.
O corpo do guerreiro desapareceu lentamente enquanto Shang o observava.
Claro, este era um guerreiro fraco, mas essa luta não deveria ter sido tão fácil!
Shang coçou a cabeça enquanto repassava a batalha em sua mente.
Seu oponente moveu a espada como uma espécie de dança, o que interromperia o ritmo de alguém. Então, de repente, ela mirou nos pontos vitais de Shang.
“Claro, é uma boa técnica”, pensou Shang. “Definitivamente pode pegar muitos guerreiros desprevenidos.”
“Mas isso não foi tudo, certo?”
“Certo?”
Nesse momento, as duas rodas retornaram.
— Nível catorze: Guerreiro mediano no Pináculo do Estágio Comandante.