O Reitor estreitou os olhos.
Obviamente, ele não gostou da sugestão.
— Você não fará nada disso — disse com uma voz ameaçadora.
— Por que não? — Shang perguntou. — O que há de errado nisso?
— Isso envolve nossa origem e a fonte de nosso poder! Ele também perceberá como conseguimos controlar nossas armas à distância! Se essa informação vazar, vamos atrair a atenção dos Magos verdadeiramente poderosos deste mundo! Isso vai além deste lugar onde estamos. Isso diz respeito ao passado sombrio e ao destino do Imperador dos Magos!
— Se eles acreditarem em nós, seremos rotulados como seguidores da pessoa que matou alguém que eles veem como um Deus! Se não acreditarem, vão nos matar por desrespeitar a imagem do Imperador dos Magos!
— Jerald nem precisa nos trair para que isso aconteça. Um Mago poderoso pode vir de fora e simplesmente ler sua mente. E então?
— Você não pode estar realmente pensando em fazer isso. Está colocando nossas vidas em risco! — o Reitor gritou com raiva.
Shang nunca tinha visto o Reitor ficar bravo, mas dessa vez, ele estava genuinamente furioso.
No entanto, Shang apenas estreitou seu olho ao olhar para o Reitor. — Estamos constantemente colocando nossas vidas em risco. Estamos sempre lutando contra inimigos poderosos e podemos morrer a qualquer momento. O que torna isso tão diferente das outras vezes?
— A diferença, Shang — disse o Reitor com um tom ameaçador — é que nosso poder não aumentará. Eu e você podemos usar a técnica perfeitamente. Quando encontrarmos uma solução no futuro, ainda podemos distribuí-la entre os guerreiros, mas, por enquanto, só nós dois podemos usá-la.
— E como isso é bom de alguma forma? — Shang perguntou. — Você está envelhecendo, e em algum momento não terá mais tempo para criar um novo Caminho. Vai morrer com o poder que tem agora. É isso que você quer?
Nesse momento, o ambiente ficou mais frio.
— Meu poder não é algo para você julgar, garoto — o Reitor disse com um tom sombrio. — Eu conheço meu próprio poder melhor do que ninguém, e mesmo que você seja poderoso, ainda é uma criança na minha frente. Tenho mais de 150 anos, enquanto você mal tem 30. Acha que seu pouco tempo de treinamento duro pode superar 120 anos de experiência em batalha?
Surpreendentemente, Shang apenas sorriu de forma desdenhosa. — 120 anos de experiência em batalha? Excluindo aquele duelo contra o Rei Trovão Celeste e o massacre pela Tartaruga Montanha Explosiva, com quem realmente lutou desde que alcançou o Estágio do Caminho Verdadeiro?
BANG!
O Reitor se levantou com um som explosivo, sua lança aparecendo em sua mão direita. Ele olhou para Shang com um olhar de frieza e fúria.
Shang também se levantou, mas em comparação com o Reitor, ele se levantou lentamente e convocou sua espada com calma.
Naquele momento, a pressão dos dois guerreiros envolveu o ambiente. Se uma terceira pessoa estivesse ali, pensaria que o fim do mundo havia chegado.
Enquanto continuavam se encarando, o ar parecia se distorcer sob a pressão deles.
A presença do Reitor e a presença de Shang travavam uma luta invisível no espaço entre eles.
Era uma batalha de força de vontade e determinação.
De repente, o braço de Shang se moveu um pouco, e seu olho direito se arregalou.
SHING!
O Reitor colocou a lança à sua frente em uma posição defensiva.
Naquele momento, a respiração do Reitor aumentou levemente, embora não fosse muito visível de fora.
Shang apenas olhou profundamente nos olhos do Reitor.
Eles se encararam por vários segundos.
Então, o Reitor lentamente abaixou a lança e olhou para o chão.
Uma expressão de amarga realização apareceu em seu rosto.
— Eu me tornei complacente? — perguntou em voz baixa.
— Você se tornou complacente — Shang respondeu calmamente enquanto também guardava a espada. — Você tem sido o Reitor desta academia por décadas. Devido à fraqueza do seu Caminho e do seu corpo, você tem evitado lutar com qualquer outra pessoa há muito tempo.
— Você vê o poder avassalador dos seus inimigos e acha que lutar é inútil, e é por isso que evita o combate.
— Diz que não há nada a ganhar para você? Pelo que vejo, não há nada a ganhar para você como as coisas estão agora.
— Se houvesse outros guerreiros no Estágio do Caminho Verdadeiro, você seria considerado abaixo da média, mesmo que os Caminhos deles fossem tão fracos e frágeis quanto o seu.
— Você perdeu seu instinto.
— Você perdeu sua vontade de lutar.
— Você perdeu a coragem de colocar sua vida em risco.
Silêncio.
Antes, quando suas presenças colidiram, estavam em igualdade.
No entanto, quanto mais a colisão continuava, mais incerto o Reitor se sentia.
O Reitor havia percebido o que estava sentindo.
Era medo.
Não era medo pela sua vida ou medo de Shang.
Não, era medo de lutar.
Ele não queria lutar.
Por quê?
Porque sentia que perderia, e ele não suportava mais uma derrota.
O ambiente permaneceu silencioso por vários segundos.
— E quanto a ele? — o Reitor perguntou distraidamente.
— Se ele não quisesse que contássemos a outros, ele teria nos avisado — Shang respondeu.
— E se ele não quiser e simplesmente não nos disse para armar uma armadilha para nós, por entretenimento?
— Duvido — Shang respondeu. — Posso imaginar a parte da armadilha, mas não acho que ele nos mataria. Somos seus brinquedos, e ele sabe que, se destruir seus brinquedos, não poderá brincar com eles novamente.
— Além disso, acho que ele realmente não se importa se o mundo sabe sobre ele ou não.
— Ele representa o ápice absoluto do mundo. Para o mundo, ele é o que o Rei Trovão Celeste é para o Reino Trovão Celeste. Tudo o que as pessoas abaixo dele fazem não tem efeito sobre ele.
— Não faz diferença se as pessoas sabem sobre ele ou não.
— Elas não podem mudar nada de qualquer forma.
Shang suspirou.
— E, por fim, não acho que ninguém de importância sequer acreditaria em nós. Neste mundo, nós dois não somos nada além de crianças em um parquinho separado, enquanto todos os nossos ‘pais’ estão observando. Existem Magos que viveram por milhares, se não dezenas de milhares de anos.
— O que pessoas tão fracas e isoladas do mundo realmente poderiam saber sobre o grande cosmos?
— Se eu gritasse a verdade para todo o Reino, todos apenas pensariam que sou um lunático, especialmente os Magos poderosos.
— Eles pensariam que eu não consegui aceitar que os guerreiros são tão inferiores aos Magos. Então, inventei algum Deus e um passado distante que nunca existiu, onde os guerreiros eram realmente poderosos.
— No fim, contar a ele não nos colocará em perigo, e nos dá a oportunidade de trazer a técnica para os guerreiros.
— Não se esqueça, ele quer que aumentemos o poder dos guerreiros, e as recompensas são esse poder que temos que trazer a eles. Guardar isso só para nós dois pode ser bom para nós, mas ele pode ver isso como uma quebra de acordo.
— Não sei quanto a você, mas prefiro correr o risco a talvez irritá-lo — disse Shang.
O Reitor pensou nas palavras de Shang por um tempo.
Então, suspirou.
— Muito bem — ele disse. — Quando Jerald vier dar as boas-vindas ao seu retorno, contaremos a ele.
Shang assentiu. — Obrigado, professor.
— Não me chame assim — disse o Reitor.
Shang ergueu uma sobrancelha.
— Você é mais forte do que eu, e mesmo que não seja, em uma década será.
— Me chame de George.
Shang deu um leve sorriso.
— Certo, George.