Conhecer o Príncipe Laika foi muito fácil.
O local para onde o príncipe havia levado Jin para tratamento era conhecido apenas por seus conhecidos ou por pessoas verificadas.
Os porteiros abriram a porta para Jin sem fazer perguntas.
Felizmente, o príncipe Laika estava de férias em sua casa de veraneio, o que foi um alívio para Jin, que esperava esperar pelo menos várias horas antes de poder ver o príncipe.
– Oh, que surpresa agradável. Bem-vindo, Senhor Jin.
Laika dispensou os guardas. Esse era o nível de confiança que se recebia por ostentar o nome Runcandel em Hufester.
– Faz tempo que não nos vemos, Príncipe Laika.
– Seus companheiros parecem ser aqueles que procuraram por você no leste de Delki da última vez.
– Por favor, desculpe nossa intrusão anterior.
Kashimir fez uma reverência silenciosa, à qual Laika acenou com a mão.
– Por favor, não mencione isso. De qualquer forma, nenhum de nós ficou ferido. De qualquer forma, parece que você tem um assunto urgente para discutir, Lorde Jin. Você me procurou sem aviso prévio.
– Sim. Preciso localizar um homem com muita urgência.
– Por favor, conte-me mais sobre isso.
– Preciso do homem que recentemente distribuiu venenos mortais para os mercenários de Delki. Preciso encontrá-lo vivo.
Os olhos de Laika brilharam.
Jin viu o brilho em seus olhos e naturalmente esperava que ele negociasse, como fez quando adquiriu os direitos sobre a mina de ouro e recebeu a promessa dos Cavaleiros Guardiões após salvar a vida de Jin.
Jin estava disposto a negociar. Sem dúvida, encontrar Kuzan antes de Joshua merecia o esforço.
‘Suponho que eu poderia designar vários outros Cavaleiros Guardiões.’
Jin estava pensando nisso quando Laika abriu um grande sorriso.
– Isso não é muito difícil, então. Eu lhe direi o paradeiro dele. Nós também estamos procurando por ele e já garantimos sua localização.
Para a surpresa de Jin, Laika não exigiu nada. Ele até desenhou um mapa para ele.
Laika era um homem que sabia como manter contatos valiosos.
– Não vou perguntar do que se trata, Senhor Jin. E se precisar de alguma coisa, estou à sua disposição. Ah, e talvez isso possa ajudá-lo.
Laika lhe entregou a marca da Família Real Delki.
Embora não fosse nada comparado ao escudo da Espada Negra da Família Runcandel, Laika se lembrou de que Jin era atualmente um Porta-Bandeira Provisório.
Ele deu o escudo a Jin para que ele pudesse superar qualquer situação complicada que pudesse encontrar enquanto estivesse em Delki. Foi um gesto muito atencioso.
– Não vou me esquecer desse favor.
Depois de uma breve despedida, eles deixaram a mansão.
– Céus, parece que estou sempre com pouco tempo.
O mapa apontava para uma pequena cidade ao sul de Delki. Jin e seus companheiros entraram em um portal ao sul e imediatamente alugaram cavalos para ir até a cidade.
O grupo de Jin chegou ao sul.
Ao mesmo tempo, outro grupo de pessoas chegou à mansão do Príncipe Laika. Eram os Cavaleiros de Execução de Runcandel.
– Príncipe Laika, há alguém que precisamos localizar com urgência.
– Quem poderia ser?
– Um homem tem circulado venenos mortais entre os mercenários recentemente. O Segundo Porta-Bandeira da Família Runcandel ordenou sua captura.
– Ah, eu também ordenei sua prisão recentemente. Sua localização será encontrada em um ou dois dias, portanto, fique tranquilo.
***
‘Se Kuzan está vendendo o veneno, ele deve estar em uma situação desesperadora.’
Jin refletiu sobre o que isso significava durante a viagem até a cidade. Kuzan estava se expondo ingenuamente, considerando todo o seu treinamento como cão de caça. Era como se ele estivesse implorando para ser encontrado.
‘Isso é o cheiro de sangue?’
Eles chegaram à casa marcada no mapa. Ela cheirava a sangue desde a entrada.
Ao abrir a porta, o grupo se deparou com Kuzan.
Seu cabelo estava desgrenhado e uma barba cobria seu rosto cansado. Era quase difícil reconhecê-lo à primeira vista, mesmo que ele não estivesse usando nenhum disfarce.
Ele parecia estar esperando por Jin e não se assustou com a chegada deles.
– Que espetáculo. Achei que você ficaria rico vendendo todos esses venenos. E aqui estou eu, feliz em vê-lo.
Kuzan não respondeu e ficou olhando silenciosamente para Jin. Mas Jin sentiu um desespero silencioso em seu olhar.
– Você devia estar realmente desesperado para expor sua localização tão facilmente. Vamos para um lugar seguro e conversar. Suponho que você queria que eu o encontrasse antes de Joshua. Ou estou enganado?
– Você está certo.
– Onde está a Beris?
– Na sala dos fundos.
A entrada na sala revelou a origem do cheiro de sangue na entrada. Ele vinha dali. Beris estava amarrada à cama devido à tentativa desesperada de Kuzan de estabilizá-la de suas convulsões.
Beris estava inconsciente e tossindo sangue. Jin entendeu que esse era o último sintoma do refluxo de mana. Se Beris não fosse tratada imediatamente, ela morreria.
– Entendo. Então, você revelou sua localização porque não tinha como tratar Beris.
Não era algo que pudesse ser tratado simplesmente com dinheiro.
Isso era particularmente grave nos Reinos Aliados de Hufester porque havia menos de cinco curandeiros que podiam tratar os estágios finais do refluxo de mana na região. E como Kuzan estava praticamente sendo caçado para ser capturado, ele não tinha como encontrar essas pessoas.
Eles não podiam sair de Hufester para chegar à Federação Mágica de Lutero. Embora Kuzan e Beris tivessem dezenas de passes falsos, cada um deles era de Joshua.
Era impossível passar pelos portais do Hufester com esses passes. Da mesma forma, eles não poderiam se contrabandear sem alguém de confiança.
Além de todas essas coisas, Beris estava morrendo.
A mão de Kuzan foi forçada.
A última coisa que ele poderia fazer era revelar sua localização e esperar que Jin fosse o primeiro a chegar até ele.
Se não fosse pela condição de Beris, Kuzan teria vivido escondido por anos, esperando por uma oportunidade de conhecer Jin.
Kuzan se ajoelhou.
– Salve-a. Não, eu lhe imploro, senhor, por favor, salve-a. Farei tudo o que o senhor pedir. Pagarei por meus pecados passados pelo resto de minha vida.
Kashimir e Alisa se entreolharam surpresos com as ações de Kuzan. Eles achavam que Kuzan e Beris eram vilões que não tinham nenhum senso de lealdade ou fidelidade.
Quikantel, por outro lado, manteve um olhar frio.
– Decidirei se vou aceitá-lo ou não depois que você provar seu valor. Mas discutiremos isso depois de salvar sua amiga -, respondeu Jin, após ter verificado a condição de Beris.
– Isso é pior do que eu pensava. Ela não sobreviverá sem os sacerdotes Vankela.
Beris agora não era mais do que um pedaço de cristal quebrado.
A oportunidade de prestar os primeiros socorros já havia passado há muito tempo e não havia nada que eles pudessem fazer.
O maior problema era que não seria fácil transferi-la.
– Talvez você não perceba isso porque não é um feiticeiro, mas no estado atual dela, colocá-la em uma carruagem de cavalos poderia despedaçar todo o seu corpo. Ela está em uma condição tal que até mesmo o menor impacto danificaria seus ossos e órgãos internos. É tarde demais -, disse Jin.
Kuzan não conseguiu responder. Ele só conseguia abaixar a cabeça. Jin sentiu um pouco de compaixão por ele.
Afinal de contas, eles quase o mataram quando se encontraram pela primeira vez em Delki.
Mas se pensarmos bem, Kuzan e Beris só foram manipulados e prejudicados por pessoas associadas aos Runcandels desde o início.
Eles foram recrutados para o Sacrifício da Lua antes mesmo de poderem andar.
Em seguida, obedeciam a Taimyun Marius como se ela fosse a mãe deles ou alguém ainda maior do que ela, não parando por nada para cumprir suas ordens.
Após a morte de Taimyun, eles se tornaram os cães de caça de Joshua sem perceber que ele era seu verdadeiro inimigo, e só descobriram a verdade quando conheceram Jin.
Na verdade, Taimyun não lhes deixou nem mesmo a mais breve das mensagens em sua morte. O amor e a preocupação de Taimyun pertenciam apenas a Luna Runcandel, irmã de Jin, até o fim.
Qual foi o resultado de tudo isso?
Beris estava à beira da morte, e Kuzan estava agora implorando pela ajuda de seu inimigo a seus pés. Se Jin os negligenciasse, eles ficariam à mercê de Joshua.
– Tentaremos transportá-la. Mas se encontrarmos as forças de Joshua no processo, talvez tenhamos que abandoná-la. Entendido?
Jin viu que os olhos de Kuzan estavam injetados de sangue quando ele assentiu. Parecia que ele poderia começar a derramar lágrimas de sangue a qualquer momento.
– Obrigado.
Alisa imediatamente tirou o roupão depois que Jin tomou sua decisão. Ela então envolveu Beris em seu roupão e o amarrou com uma corda para evitar que ela se movesse.
Alguns ossos de seus membros se quebraram no processo, mas Jin achou que era a medida mais apropriada, dadas as circunstâncias.
– Já vivenciei algo parecido em missões conjuntas com o esquadrão mágico quando eu estava no grupo especial. Foi isso que o líder do esquadrão mágico me ensinou, que é melhor amarrá-los para extraí-los.
Jin e Quikantel também estavam cientes disso.
A pressão das cordas, sem dúvida, machucaria seus ossos, mas ossos quebrados eram muito melhores do que sofrer danos em seus órgãos devido ao movimento.
Amarrada com vários rolos de corda ao seu redor, Beris parecia um cadáver pronto para ser incinerado. Mesmo que conseguissem mantê-la viva, ela jamais voltaria a ser a mesma.
Jin queria levar Beris para Tikan. Em seguida, ele levaria curandeiros para a rodada inicial de tratamentos e iria para Vankela para negociar com os sacerdotes de lá. Só então Beris poderia sobreviver.
– Só precisamos chegar ao portão do portal sul. Espero que sua amiga consiga aguentar até lá.
– Nossos dois passes foram listados para prisão.
– Não importa, porque tenho a marca da Família Real Delki comigo. Isso deixará um rastro de movimento, mas Joshua não pode colocar os pés em Tikan de qualquer maneira.
Devido às circunstâncias, eles não puderam fazer Beris viajar a cavalo. O grupo de Jin teve que carregar Beris nos braços e caminhar com cuidado até chegar ao portal.
– Levará cerca de três horas se andarmos rápido o suficiente. Senhor Jin, haverá muitos olhos sobre nós.
Como os portais eram as instituições centrais de toda cidade, eles ficavam localizados bem no coração da cidade, conectados às suas principais avenidas e bulevares.
Era meio-dia, o que significava que as ruas estavam cheias de gente.
Também era um momento terrível para andar por aí carregando algo em um manto que estava pingando sangue.
– Sempre podemos fazer com que os guardas de defesa ou de segurança nos acompanhem com a marca real, mas estou preocupado que a notícia possa chegar às forças de Joshua, dadas as circunstâncias peculiares.
Desde que os subordinados de Joshua não assumissem a forma de Cavaleiros Guardiões ou Cavaleiros de Execução, o grupo nunca seria vítima de uma ameaça.
Mas era muito provável que Beris morresse em batalha.
Todos os olhares se voltaram para eles quando entraram na rua.
Muitos civis gritaram ou cobriram a boca ao ver o manto manchado de sangue que claramente continha uma pessoa dentro.
Eles logo encontraram guardas de defesa e forças de segurança também. Mas, felizmente, eles foram embora depois de cumprimentá-los ou se ofereceram para vigiá-los assim que viram a marca real.
É claro que Jin recusou todos os seus serviços.
– Eu sabia disso. Isso nunca seria fácil. Senhor Kashimir, temos companhia.