Um cavaleiro de 5 estrelas.
Jin previu que levaria pelo menos três anos ou cinco, no máximo, para chegar a esse estágio. Na verdade, um Runcandel mediano atingia o estágio de 5 estrelas aos vinte anos. No entanto, Jin derrotou o cavaleiro de 5 estrelas Kajin aos quinze anos. Embora fosse verdade que Kajin havia subestimado Jin e baixado a guarda, o menino ainda venceria mesmo se eles tivessem outro duelo.
“Você… perdeu contra o mais novo?”
“Haa, você vai mesmo mentir para nós? Isso faz sentido? O mais jovem era apenas um cavaleiro de 3 estrelas até não muito tempo atrás. Não importa o quão idiota você seja, isso é simplesmente impossível.”
Myu e Anne não podiam acreditar no que ouviram do relatório de Kajin. Esta não foi uma reação surpreendente. Jin não havia feito um ataque surpresa e Kajin não tinha se prejudicado. O 5 estrelas tinha muito mais experiência e força física do que o menino Runcandel.
“Eu não tenho desculpas.”
“Ou você pegou leve com ele, já que ele é um Runcandel de sangue puro?”
“Ou você foi subornado por ele?”
“… Esse definitivamente não é o caso, miladies.”
“Então, o que é? Você está realmente me dizendo que o mais jovem alcançou o estágio de 5 estrelas em tão pouco tempo? Você realmente quer que acreditemos nisso?”
“Todos os outros no campo de treinamento podem testemunhar por mim. Sua aura era a de um cavaleiro de 5 estrelas, pelo menos.”
“Ha!”
Myu franziu a testa profundamente e Anne zombou.
“Esqueça. É minha culpa ter grandes expectativas para alguém como você. Saia da minha frente.”
Assim que Kajin saiu da sala, as duas mulheres se entreolharam.
“O mais novo está oficialmente expondo suas presas contra nós, não é?”
Anne perguntou a sua irmã.
“Não, não é só para nós. Ele está mostrando suas presas contra todos no clã. Teremos que atribuir a ele uma missão que certamente o matará da próxima vez… enviando alguns de nossos homens também.”
***
O Jardim das Espadas de repente estava em alvoroço. O boato de que Jin havia derrotado Kajin e se tornado oficialmente o cadete mais forte da classe intermediária se espalhou entre os servos. Porém, muitos entre eles não conseguiam acreditar nesta história, assim como Myu e Anne. Foi assim que Jin cresceu incrivelmente rápido. Se você contar todos os Runcandels que se tornaram cavaleiros de 5 estrelas antes dos dezesseis na história de um milênio do clã, havia apenas três: o primeiro patriarca Temar, Cyron e Luna. No entanto, os membros do clã só sabiam de seu crescimento na arte da espada.
‘5 estrelas na esgrima, 4 estrelas na magia e 4 estrelas no poder espiritual.’
A pessoa em questão também não esperava atingir o estágio de 5 estrelas tão rapidamente. Ele estava simplesmente treinando com as Pedras Claras desde que voltou de Mamit, mas sua aura atingiu as 5 estrelas em nenhum momento. Durante os intervalos das sessões de treinamento das Pedras Claras, ele cobriria sua espada com aura e a manteria como tal, e todas as vezes ele podia sentir a aura se acumulando dentro de seu corpo a uma velocidade incrível.
Este fenômeno não estava acontecendo apenas por causa do talento natural de Jin para a esgrima. Foi devido à sinergia. A sinergia entre os três poderes fluindo em seu corpo: energia espiritual, mana e aura. Pessoas comuns nunca tiveram a chance de usar todos os três tipos de energias, então elas não estão cientes desse fato, mas Jin percebeu que as energias interagiam umas com as outras.
Se um dos poderes fica mais forte, ele influencia e fortalece os outros dois também. Além disso, a energia mais influente entre os três é a energia espiritual. Portanto, devido à “congestão de energia espiritual” que Jin experimentou da última vez, a sua aumentou, fortalecendo seus outros dois poderes também. Em consequência, os canais através dos quais aura e mana fluem em seu corpo aumentaram em número. Era como se Jin tivesse ganhado na loteria sem fazer nada.
‘Agora que eu revelei publicamente que alcancei o estágio de 5 estrelas aos quinze anos, meus irmãos vão começar a ficar nervosos aqui em diante.’
Jin havia feito uma realização incrível. Entretanto, ele não era forte o suficiente para enfrentar seus irmãos ainda, e excluindo os gêmeos Tona, os outros porta-bandeiras do clã poderiam facilmente atropelar Jin se tivessem a chance. Não eram apenas Myu e Anne. Havia Joshua, o sucessor mais provável de Cyron, junto com outros irmãos mais velhos de Jin que pretendiam assumir essa posição para si também. Eles agora não tinham escolha a não ser ficar de olho em Jin e em seu crescimento.
O mais jovem era uma pedra no sapato daqueles que almejavam a posição de patriarca. A escolha de Barisada durante o Ritual de Seleção pode ser considerada uma coincidência, mas revelar seus verdadeiros talentos e ganhar destaque era uma história completamente diferente.
‘Pode ter sido uma boa ideia ficar abaixado e esconder meus talentos por enquanto, mas não.’
Se ele tivesse revelado suas habilidades quando tinha dezoito anos, os candidatos ao trono teriam sido menos cautelosos com ele. Porém, Jin acreditava que havia se beneficiado muito mais ao fazer a revelação hoje.
‘A partir de hoje, pessoas de fora do Clã Runcandel aprenderão sobre mim — sobre como me tornei um cavaleiro de 5 estrelas aos quinze anos. Incontáveis clãs e alianças virão e olharão para mim por curiosidade e cautela. Meus irmãos não serão capazes de se mover ou mirar na minha vida de forma imprudente devido aos olhos observadores em mim.’
Além disso, seu pai — Cyron Runcandel — definitivamente voltaria ao Jardim das Espadas. No momento, ele estava pensando em ter alguém além de Joshua para assumir o clã e estava de olho em todos os seus filhos na esperança de encontrar um sucessor melhor, mas todos os seus filhos depois de Luna não eram capazes de satisfazê-lo uma única vez. Entretanto, a única criança com quem ele estava satisfeito — Luna — não estava interessada no trono. Na verdade, ela disse que não gostava desse conflito familiar e desejava simplesmente observar do lado de fora. Ou seja, não importa o quão forte ela fosse, Cyron julgou que Luna não era adequada para governar e liderar o clã.
Ele então designou seu segundo filho, Joshua, como seu sucessor provisório, já que ele era a melhor alternativa depois de Luna. Joshua era adequado para liderar o clã em termos de personalidade, e embora não fosse extremamente satisfatório, ele era decidido, equilibrado, afiado como uma lâmina e tinha um impulso poderoso. Como alternativa, se algo acontecesse com Joshua, Cyron ainda tinha uma terceira opção.
O segundo filho de Cyron, Dipus, sua segunda filha, Luntia, ou mesmo sua terceira filha, Maria, também eram candidatos decentes ao trono. Essa era a ordem entre os candidatos ao trono de Runcandel, que se solidificou ao longo dos anos, pois ninguém se destacou em particular.
‘Mas agora, sou eu.’
Com a chegada de Jin, o campo de batalha pelo trono sofreu uma reviravolta. Cyron era alguém que não se importava com a idade e dava oportunidades para seus filhos de acordo com suas realizações.
‘Assim como quando ele me enviou na missão especial quando eu ainda estava na classe de iniciante, meu crescimento e conquistas desta vez serão definitivamente relatados ao pai… e ele dará algumas ordens.’
Jin previu que quaisquer que fossem as ordens de Cyron, elas incluiriam duas coisas: primeiramente, um julgamento. Cyron testaria Jin com a intenção de verificar se ele era capaz de superar sua diferença de idade com seus irmãos mais velhos que já eram candidatos ao trono. Segundamente, proteção. Tendo revelado suas verdadeiras habilidades, era inevitável que eles começariam a atacá-lo pessoalmente. No entanto, Cyron não queria que Jin fosse pisoteado por seus irmãos antes mesmo que pudesse testar seu filho mais novo. Jin era um caso especial. Ele era muito jovem em comparação com seus outros irmãos, razão pela qual seu pai interviria excepcionalmente no conflito de seus filhos.
“Gilly.”
“Sim, jovem mestre?”
“Em um futuro próximo, muitos clãs e organizações importantes solicitarão uma reunião com o Clã Runcandel. Eles vão querer ver o novo cavaleiro de 5 estrelas de quinze anos com seus próprios olhos, já que os rumores sobre o filho mais novo dos Runcandels se espalharão pelo mundo.”
O Clã Yvliano e o Clã Ken de esgrima, o Clã Tuko de combate corpo a corpo e todos os outros clãs marciais gostariam de ver Jin, e até mesmo organizações nacionais como os Guardas Imperiais e Forças Especiais do Império de Vermont, bem como os Cavaleiros do Rei Dragão, enviariam alguns homens. Foi o mesmo caso para as forças armadas ao redor do mundo, como o Palácio Oculto, os Mercenários do Rei Negro e os Mercenários Fantasmas.
“Nossa, olhe para você, se gabando com uma cara tão presunçosa, garoto. Você acha que eles não têm mais nada a fazer a não ser visitar você?”
“Para essas pessoas, descobrir as mudanças e tendências no Clã Runcandel é de extrema importância. Todos eles esperam que minhas realizações tragam mudanças à hierarquia atual entre os candidatos ao trono. Então, todos eles precisam vir pessoalmente para me verificar.”
Jin tinha certeza de suas previsões não apenas porque era bom em interpretar as mudanças políticas no clã, mas também por causa de uma história que ouvira em sua vida passada. Ele tinha ouvido falar que quando Luna se tornou uma cavaleira de 5 estrelas aos quinze anos também, inúmeras pessoas se reuniram no clã para vê-la. Era como uma lenda entre seus irmãos.
“Que bom para você. Ninguém nunca se preocupa com um dragão negro humilde como eu.”
“Sim, isso é exatamente certo. De qualquer forma, assim que chegarem os pedidos oficiais de visita ao clã, o pai retornará ao Jardim das Espadas, e provavelmente começará um banquete também.”
“Entendo. O patriarca desocupará o Mar Negro mais uma vez. Farei os preparativos com antecedência.”
“Deixarei isso aos seus cuidados, Gilly. E certifique-se de manter Murakan escondido do público. Se ele se transformar em humano e entrar furtivamente no banquete, estaremos perdidos. Você entende?”
“Eu não sou uma criança. Eu posso cuidar de mim—”
“Terei isso em mente.”
Murakan olhou para Gilly, mas a babá simplesmente evitou fazer contato visual e desviou o olhar.
***
Dois dias depois, o clã começou a receber cartas sobre o filho mais novo dos Runcandels, assim como Jin havia previsto. Já que Jin nunca havia se mostrado ao público fora do clã, os repórteres e enviados estavam desesperados para obter mais informações sobre ele. Na verdade, tudo o que se sabia sobre ele fora do clã era sua idade e sua classificação de 5 estrelas.
Os repórteres e jornalistas ricos subornaram os servos do Jardim das Espadas para obter algumas informações privilegiadas, enquanto os habilidosos foram encontrar a recepcionista do Portão de Transferência do Reino de Mitel e o Terceiro Corpo dos Mercenários do Rei Negro. Esses dois foram o único grupo de pessoas ao redor do mundo que conheceu Jin pessoalmente. No entanto, a recepcionista era alguém que se importava com sua vida e não revelava as informações de seus clientes, enquanto os Mercenários do Rei Negro detestavam jornalistas.
Enquanto isso, os repórteres menos habilidosos — em outras palavras, os ingênuos que não sabiam muito sobre o mundo — achavam que os Runcandels haviam espalhado um boato falso para chamar a atenção.
“Que tipo de pessoa é Jin Runcandel?”
Os repórteres estavam todos suspirando e murmurando uns com os outros.
O Jardim das Espadas não era um lugar onde meros repórteres pudessem colocar os pés. Tudo o que podiam fazer era esperar impacientemente enquanto tentavam fazer uso de suas conexões com outros clãs; aqueles que tiveram influência suficiente para entrar no Jardim das Espadas como visitantes. E assim, mais uma semana se passou. Agora era maio de 1795. Incontáveis demandas e pedidos para visitar o Jardim das Espadas vieram correndo para o clã como uma represa quebrada. Tudo estava indo como Jin havia previsto.
“Parece que os mordomos estão extremamente ocupados escrevendo respostas a todos os pedidos agora, jovem mestre. Quando perguntei ao Petro, ele mencionou que até a Família Imperial de Vermont enviou uma carta oficial.”
“A Família Imperial? Eu não esperava isso. Esses místicos também não conseguiram conter a curiosidade, ao que parece.”
“Acho mais místico que você tenha conseguido prever o futuro com tanta precisão, jovem mestre Jin.”
Gilly sorriu ao sentir orgulho do menino e continuou falando.
“Além disso, o Cavaleiro Guardião Khan voltou à casa principal hoje e anunciou a decisão do patriarca. Voltará em um mês. O clã agora está combinando o momento dos visitantes com o retorno do patriarca.”
O clã estava em alvoroço tanto por dentro quanto por fora por causa de Jin, porém não havia movimentos ou ações estranhas de seus irmãos ainda. Eles estavam simplesmente saindo em missões ou treinando como de costume, e era o mesmo para Jin. Mas este não foi um resultado surpreendente, até porque atacar ou manter Jin sob controle enquanto toda a atenção do clã estava nele seria um movimento estúpido.
No momento em que tentassem controlá-lo, estariam anunciando ao mundo que temiam e, ou, detestavam seu irmão mais novo. Isso causaria um grande dano à reputação deles, mas não era como se todos os seus irmãos não estivessem dispostos a fazer esse movimento estúpido.
“Jovem mestre!”
O homem que veio correndo para Jin com uma expressão angustiada era Petro, o segundo mordomo. Assim que viu o rosto do mordomo, ele soube que finalmente havia chegado a hora.
‘As irmãs mais velhas Myu e Anne devem ter planejado algo de novo.’
Todo o corpo de Petro estava encharcado de suor. Parecia que ele havia corrido pelo enorme Jardim das Espadas para contar a Jin sobre essas notícias urgentes.
“Leve o seu tempo para recuperar o fôlego, Petro.”
“Haaa, haaa… Muito obrigado. Uff… Você recebeu uma nova missão, jovem mestre. Mas o lugar para onde você será enviado é…”
“Onde?”
“As Ruínas Kollon.”
“Ha! As Ruínas Kollon? Jovem mestre, os porta-bandeiras foram longe demais desta vez. Elas estão em território dos Zipfel!”
“Isso é verdade… Eles foram longe demais. Assim, Madame Rosa ficou furiosa. Ela já convocou os porta-bandeiras para adverti-los. Eu acredito que o Jovem Mestre Jin deveria ir ver a Madame Rosa também.”
Jin acenou com a cabeça calmamente e começou a encaminhar para o prédio principal.