Vishukel Yvliano era conhecido como um cavaleiro de 7 estrelas, mas na realidade já tinha atingido as 8 estrelas. Em outras palavras, ele era um oponente intransponível do Jin atual.
‘Um duelo com um cavaleiro de 7 estrelas.’
Essa era uma grande oportunidade para Jin. Quer ele ganhasse ou perdesse, a batalha afetaria muito sua reputação de maneira positiva. Contanto que ele parecesse ter lutado bem para os espectadores, isso o beneficiaria. Além disso, experimentar a esgrima Yvliano seria uma oportunidade perfeita para estudá-la. Até mesmo Cyron havia reconhecido o patriarca Yvliano anterior como um homem poderoso e digno de respeito, então Jin sempre quis enfrentar um espadachim desse clã Yvliano.
Porém…
‘Margiela Yvliano. Que senhora risível.’
Jin tinha plena consciência de que a mulher estava gostando da situação. O dever moral que ela mencionou era apenas uma farsa. Seu objetivo era apenas assistir a uma batalha divertida. Isso, ou ela gostava de colocar seu irmão em situações problemáticas e vê-lo se debater. Seja qual for sua real intenção, Jin não achou muito agradável.
“Você parece se importar profundamente com sua irmã, Lorde Vishukel.”
Jin estendeu a mão em direção aos cavaleiros guardiões em espera fora do palco enquanto ele falava. Um cavaleiro se aproximou respeitosamente e colocou uma espada na mão do jovem mestre.
Whirrrrrrrrrrr!
A lâmina de Jin imediatamente começou a brilhar em aura, como se alguém tivesse lançado uma luz mágica.
“… Sim, de fato, jovem mestre Jin.”
“Também me preocupo profundamente com minha irmã mais velha. Portanto, de agora em diante, você deve ensinar seus servos a não abrirem a boca descuidadamente.”
Ele se referiu a Bouvard Gaston, um artista marcial de 6 estrelas, como um mero “servo”.
O público percebeu que os Runcandels e seu orgulho não mudaram ao longo dos anos.
“O homem que você derrubou no chão se chama Bouvard Gaston, e ele é nosso criado, não um servo. Ele cometeu algum tipo de besteira?”
Vishukel fingiu não estar ciente e pediu a Jin para se explicar, apesar de saber qual ofensa Bouvard provavelmente cometeu. Enquanto isso, Jin ficou surpreso ao ouvir o nome de “Bouvard Gaston”. Não era um nome comum. Ele havia espancado o homem sem nem perguntar seu nome devido a sua insolência, mas pensar que ele era aquele Bouvard Gaston.
“Você acabou de dizer que o nome dele é Bouvard Gaston?”
“De fato. Ele apenas compareceu a este banquete para ajudar minha irmã, que é fisicamente deficiente. Ele é um artesão que não se encaixa bem no banquete dos Runcandels, em primeiro lugar. Portanto, qualquer que seja a gafe que ele possa ter cometido, ele não tinha intenção de mal. Espero que o jovem mestre generosamente ignore seu erro desta vez.”
Um artesão.
Não havia mais necessidade de verificar a identidade do gordo. O “servo” que Vishukel trouxe com ele não era outro, senão o transformador que Jin estava procurando.
As pessoas ao redor do mundo ainda desconheciam a existência do transformador Bouvard Gaston. Mesmo as Forças Especiais do Império de Vermont, que estavam investigando os crimes de transformação, ainda não haviam encontrado nenhuma pista ou vestígio que pudesse levar ao culpado. Assim, Vishukel apenas disse a Bouvard para usar um disfarce simples ao vir para os Runcandels, já que ninguém suspeitaria deles. Além disso, uma vez que “Bouvard Gaston” ainda não tinha se espalhado pelo mundo como o nome do transformador, ele não precisou usar um nome falso ao participar do banquete.
Vishukel tinha pensado que ninguém iria mostrar qualquer interesse por Bouvard em primeiro lugar, então ele se perguntou se um disfarce era realmente necessário. Claro, isso não se aplicava a Jin, pois ele era um regressor. Ele sabia sobre o Bouvard Gaston de sua vida passada.
‘Eu deveria ter deixado ele se apresentar mais cedo. Não apenas seu rosto está diferente, mas também estamos localizados na casa principal do Clã Runcandel — o Jardim das Espadas. Eu nunca poderia ter previsto que meu oponente seria Bouvard. Se eu soubesse sua verdadeira identidade antes, não o teria deixado escapar com uma surra tão leve.’
Bouvard não foi apenas implicado na tentativa de assassinato de Jin quando ele partiu do Castelo da Tempestade, mas o transformador também era a principal causa por trás do caos e da confusão que em breve dominaria o mundo. Dessa forma, teria sido muito melhor matá-lo e usá-lo como composto.
Se Jin tivesse certeza de que Vishukel não tinha nenhuma conexão real com Bouvard Gaston, ele teria agarrado esta oportunidade e matado o inconsciente e ensanguentado Bouvard imediatamente.
Contudo…
‘Bouvard Gaston e Vishukel Yvliano…’
Como eles estavam relacionados? Vishukel sabia que Bouvard era o transformador? O cérebro de Jin começou a trabalhar ao máximo e seu processo de pensamento acelerou. Quando Bouvard foi capturado pelas Forças Especiais de Vermont em sua vida passada, não havia uma única notícia sobre o Clã Yvliano estar envolvido nos crimes de transformação.
Foi muito enfatizado que Bouvard era o único culpado por trás desses crimes. Naquela época, Jin lia os artigos nos jornais sem pensar muito, mas se ele assumiu que Vishukel estava ciente da verdadeira identidade de Bouvard, esta situação era muito mais perigosa do que ele pensava inicialmente.
De qualquer forma, Jin não teve tempo suficiente para encontrar todas as respostas. Havia incontáveis olhos observando-os agora e Jin ainda estava cara a cara com Vishukel.
“… Muito bem. Já que eu também aproveitei o duelo para surrá-lo até esse estado, desta vez esquecerei o erro.”
“Muito obrigado. Então, devemos começar nosso duelo também? Estou sob seus cuidados, jovem mestre Jin.”
“Agradeço antecipadamente por sua orientação.”
Um cavaleiro guardião entregou uma espada a Vishukel e o duelo começou.
Jin prontamente apagou todas as perguntas que surgiram em sua cabeça. Ele não podia se dar ao luxo de mostrar uma mudança em seu comportamento depois de ouvir o nome de Bouvard, nem podia mostrar suas suspeitas em relação ao relacionamento de Vishukel e Bouvard.
“Vou precisar começar a investigar o Clã Yvliano junto com o Clã Zipfel, especialmente tudo relacionado a Vishukel Yvliano.”
Clang!
Jin percebeu a verdade assim que suas lâminas se chocaram pela primeira vez.
“Ao contrário do que é conhecido publicamente, ele não é um cavaleiro de 7 estrelas.”
Essa foi a intuição de Jin. Desnecessário seria dizer que Vishukel não tinha usado todo o seu poder na troca agora. No entanto, sua esgrima e a trajetória de sua lâmina não eram comuns. Jin poderia até dizer que a esgrima de Vishukel tinha tanta profundidade quanto a de seu tio Zed. Ele não conseguia explicar direito, mas Jin soube assim que suas espadas se chocaram que Vishukel estava escondendo suas verdadeiras habilidades. Muitos dos espectadores também perceberam essa verdade ao observar a primeira troca.
“Aquele sujeito parece ter tido uma iluminação recentemente. Seus movimentos se tornaram mais profundos.”
“Não é à toa que ele é chamado de esperança do Clã Yvliano.”
A expressão dos espectadores ficou séria.
Embora o duelo tenha sido uma incompatibilidade completa, esta era a oportunidade perfeita para observar e apreciar a esgrima tanto do pilar de apoio do Clã Yvliano quanto da estrela em ascensão de Runcandels.
Swim! Corte!
A lâmina de Vishukel se moveu como um chicote e cortou o ombro de Jin. Não era profundo, mas o sangue jorrou da lesão e respingou no chão da arena. Jin tentou evitar os ataques a seguir, mas foi ferido na coxa. A lâmina de Vishukel voava em trajetórias imprevisíveis, e o menino não conseguia compreender a esgrima de seu oponente com sua proficiência atual.
“Como eu pensei, o jovem mestre Jin está sendo dominado por Lorde Vishukel. Sei bem que a esgrima Yvliano não é brincadeira. É terrivelmente difícil de combater.”
“A lacuna em suas habilidades é muito grande. Bem, não é surpreendente, já que um 5 estrelas está a enfrentar um 7 estrelas. Hm, na verdade, devemos estar surpresos que o jovem mestre conseguiu se defender de alguns ataques…”
A esgrima do Clã Yvliano era astuta e irregular. Aqueles que já experimentaram aquele estilo tortuoso antes sempre tentaram evitar enfrentar outro espadachim Yvliano em suas vidas.
“Hm, todos vocês parecem não estar cientes, mas espadachins do Clã Runcandel geralmente brilham mais em situações como esta.”
Se a esgrima do clã Yvliano era uma cobra astuta, então os Runcandels eram um rinoceronte atacante. Mesmo que seu chifre fosse quebrado, ele nunca pararia sua cabeçada. A esgrima Runcandel era especializada em enfrentar inimigos mais fortes do que o usuário. O problema era que, uma vez que os Runcandels eram muitas vezes muito fortes e raramente enfrentavam oponentes que os ultrapassavam, eles não podiam fazer uso completo de seu estilo de luta de forma eficiente.
Embora o sangue continuasse jorrando de seu ombro e coxa, a lâmina de Jin ainda era forte e feroz. Na verdade, seus movimentos mudaram lentamente da defensiva para a ofensiva. Seus sentidos ficaram mais afiados e a trajetória de sua lâmina tornou-se mais ousada e desafiadora.
A espada de Vishukel cortou Jin no peito, mas o menino deu outro passo à frente, como se fosse colocar sua vida em risco para mirar no pescoço do oponente.
“Impressionante, jovem mestre Jin!”
Vishukel gritou enquanto se esquivava do ataque de Jin. Mesmo que ele estivesse enfrentando um menino que era mais fraco do que ele, o jogo de espadas selvagem e ousado dos Runcandels estava causando calafrios em sua espinha e fazendo seus cabelos ficarem em pé.
“Keuk.”
O ataque que Jin havia tentado, em troca de um ferimento de 20 centímetros de comprimento em seu peito, foi pelo ralo. O menino soltou um gemido baixo, pois o longo ferimento estava inibindo sua destreza na batalha, ao contrário dos pequenos cortes em seu ombro e coxa. Felizmente, seus ossos e órgãos não foram tocados.
‘Isso me lembra daquela vez em que lutei contra o guerreiro Lobo Branco.’
Ele não tinha como derrotar Vishukel por meios comuns — semelhante a sua batalha contra o homem-fera. Mesmo com o corpo abençoado dos Runcandels e sua ousada esgrima, Jin não conseguiu derrotar seu oponente.
Ele não tinha escolha a não ser perder.
Porém, o coração de Jin começou a bater loucamente pela primeira vez em muito tempo quando um sentimento de satisfação varreu seu corpo.
‘Está claro que Vishukel está facilitando para mim, mas também é verdade que o estou enfrentando de forma bastante notável.’
E isso era mais do que suficiente por agora. Nem todos os 8 estrelas estavam no mesmo nível, e isso também valia para os 5 estrelas. Se qualquer outro cavaleiro 5 estrelas entre os cadetes de Runcandel enfrentasse Vishukel agora, eles não seriam capazes de lutar como Jin estava fazendo — não importa o quanto Vishukel fosse fácil com eles. Além disso, Jin estava enfrentando seu oponente enquanto selava duas de suas habilidades: magia e poder espiritual.
‘Minha visão está começando a ficar mais embaçada e turva… Mas por algum motivo, ainda sinto que posso ler e prever o próximo movimento de Vishukel.’
Jin havia perdido muito sangue.
Ele lentamente decidiu encerrar o duelo. Conforme sua visão escurecia, Jin finalmente percebeu o objetivo de seu treinamento com Luna e começou a entender o princípio por trás do exercício do Olho da Mente.
A postura do menino mudou.
Jin fechou os olhos e ergueu a espada com as duas mãos na frente do peito. Quase parecia a postura que os cavaleiros tomariam durante uma cerimônia de casamento ou algo do tipo. O público acreditou que Jin havia desistido e estava esperando que seu oponente desse o golpe final para encerrar o duelo, e Vishukel tinha a mesma opinião.
No fundo, ele queria elogiar o menino por durar tanto. Para mostrar respeito ao jovem mestre Jin, ele finalmente envolveu sua espada em aura pela primeira vez durante a batalha. Sua intenção era quebrar a lâmina de Jin e encerrar o duelo. Ele acreditava que era uma maneira adequada de terminar as coisas, respeitando o espírito e a tenacidade do menino.
“Este foi um duelo excelente, jovem mestre Jin.”
Zooom!
Vishukel deu tudo de si neste último ataque e investiu contra Jin. Sua lâmina estava coberta pela poderosa aura de um cavaleiro de 8 estrelas. Ele cortou o ar e voou horizontalmente junto com o corpo de Vishukel.
Craaang!
A espada de Jin — que estava verticalmente em suas mãos — se quebrou quase simultaneamente quando Vishukel fez seu movimento final.
A técnica secreta do Clã Yvliano esmagou a espada e alcançou o pescoço de Jin, mas congelou antes de tocar a pele do menino. Se Vishukel não tivesse parado sua arma a tempo, ela definitivamente teria decapitado seu alvo.
Jin permaneceu em pé por cerca de dois segundos, antes de cair no chão, inconsciente.
“O vencedor é Lorde Vishukel!”
Assim que o anfitrião anunciou o resultado do duelo, a equipe médica correu para o palco. Os espectadores assistiram às reações dos médicos com olhares nervosos, até que receberam um sinal indicando a segurança de Jin.
Palmas, palmas, palmas!
O público aplaudiu em resposta ao duelo espetacular que testemunhou. Na verdade, os artistas marciais ficaram muito impressionados com a técnica final de Vishukel. Entretanto, Vishukel e outros artistas marciais proeminentes notaram algo durante a troca final dos dois contendores. Antes de Jin ficar inconsciente, algo extremamente extraordinário aconteceu.
‘O que foi isso… no final? Você está me dizendo seriamente que durante nosso duelo, ele alcançou o Reino da Lâmina da Mente por uma fração de segundo?’
Vishukel sem dúvida destruiu a espada de Jin. No entanto, no instante em que a lâmina se partiu, Vishukel sentiu a sensação de algo afiado voando para cima e perfurando seu queixo. Essa teria sido a conclusão do duelo se o ataque final de Vishukel tivesse caído 0,1 segundo mais lento. Os instintos do 8 estrelas diziam isso a ele.
Se Jin tivesse reagido 0,1 segundo mais rápido, Vishukel teria sido levado para fora do palco mortalmente ferido. A espada posicionada verticalmente diante do rosto de Jin o teria acertado por baixo do queixo. Além disso, como Jin já estava meio inconsciente durante a troca final, o menino não teria sido capaz de parar seu ataque a tempo de poupar a vida de Vishukel. Desnecessário dizer que ser capaz de encurtar esse intervalo de 0,1 segundo é o que torna alguém um verdadeiro mestre e especialista.
‘Jin Runcandel. Que menino assustador.’
Na verdade, ele pode se tornar uma grande ameaça para Kinzelo no futuro, quando eles começarem a executar adequadamente seu grande plano mestre.
‘É realmente um alívio que ele tenha nascido tão tarde. Ele é muito jovem para derrotar seus irmãos e se tornar o próximo patriarca.’
Vishukel embainhou a espada com a mão trêmula.