No início de agosto de 1795, a imprensa dos Zipfel finalmente declarou oficialmente a morte do segundo em comando, Andrei Zipfel e seu dragão, Vyuretta.
Apesar da declaração oficial, a causa da morte não foi esclarecida. Até a data da morte foi inventada. Além disso, os nomes de Quikantel ou Jin não foram mencionados em nenhum lugar.
No entanto, foi uma notícia inovadora.
Os Runcandel, a Família Imperial de Vermont e outros poderes, incluindo o Palácio Oculto, aumentaram a atenção e observaram a situação se desenrolar.
Com as notícias, muitos rumores se espalharam entre as pessoas. Rumores de que ele foi morto por perder em disputas políticas, ou que perdeu em um duelo acalorado contra um grande mago chamado ‘Joe Gelado’. Ou que o Imperador Vermont ordenou que as Forças Especiais de Vermont o assassinassem.
No entanto, o boato mais popular era ‘os porta-bandeiras do clã Runcandel o mataram’.
Claro, o local oficial da morte era uma ilha remota no Império de Vermont, e na época, os porta-bandeiras do Clã Runcandel estavam no Jardim das Espadas. Além disso, o Clã Zipfel e a Família Imperial de Vermont não conseguiram identificar a mana que teria provado o envolvimento de Luna.
Mas para as massas, a verdade não importava.
Eles achavam que a narrativa mais interessante merecia ser a verdadeira — mais do que a própria verdade.
‘Os Runcandel começarão a dominar o mundo inteiro?’
Após o comunicado da imprensa, os frequentadores de bares debateram interminavelmente.
O que é mais forte — espadas ou magia?
Muitos pensaram que os Runcandel e os Zipfel finalmente começariam uma guerra. Definitivamente acreditavam que o assassino de Andrei era um Runcandel.
E não foram apenas os plebeus que se interessaram pela política externa, mas também os nobres e os soldados.
Especialmente os poderes neutros que não eram diretamente afiliados ao Clã Runcandel, à Família Imperial de Vermont, ao Clã Zipfel ou a outros grandes clãs.
Assim como o Palácio Oculto, eles mantinham um estado ‘neutro’. Mas ao contrário do Palácio Oculto, clãs menores não podiam se defender em uma emergência.
O que basicamente os obrigou a tomar um lado entre os Runcandel e os Zipfel.
Se uma guerra estourasse entre espadas e magia, os estados neutros na região cinzenta se tornariam folhas sendo varridas caso fossem pegas no meio da confusão.
E surpreendentemente, os poderes neutros buscavam a espada mais do que magia.
Todos iam em direção ao Clã Runcandel em vez do Clã Zipfel, apesar deste último ser considerado o mais forte no momento.
“Lorde Patriarca, hoje, o príncipe do Reino Schucheron e cinco tropas mercenárias de segunda classe solicitaram proteção do clã. Após a morte de Andrei, parece que recebemos pedidos de proteção todos os dias. Os rumores com certeza parecem assustadores.”
O mordomo de primeira-classe dos Runcandel, Heinz, vinha relatando informações semelhantes pelo quarto dia consecutivo.
“Devolva todos os presentes deles e diga que o pedido será atendido. E certifique-se de oferecer ao príncipe Schucheron uma boa espada para garantir que ele herde o trono.”
“Entendido. Vou enviar um cavaleiro guardião de oito estrelas.”
“Certo, você está dispensado.”
Contanto que o solicitante não fosse um inimigo imediato de Cyron, ele aceitava qualquer favor.
Embora os clãs ‘neutros’ não tivessem nenhuma presença no mundo e realmente não apoiassem os Runcandel, os clãs menores seriam úteis assim que o clã dos mestres da espada derrubasse os Zipfel e se tornasse o governante do mundo.
À medida que mais e mais clãs procuravam se aliar ao Clã Runcandel, mais rumores se espalhavam entre o povo comum — que os Zipfel não podem mais ultrapassar os Runcandel. E o fato de todas as forças neutras estarem do lado do Clã Runcandel fez o boato parecer ainda mais provável.
‘Acho que isso se deve à brincadeira do caçula naquela ilha remota. Algum tipo de efeito borboleta. Tenho certeza de que ele também está ouvindo esses rumores em Tikan.’
Cyron pensou em seu filho quando Heinz partiu.
Claro, os rumores dos Runcandel superando os Zipfel eram apenas rumores. O Clã Zipfel estava indo muito bem, e a verdade era que o Clã Runcandel estava apenas um pouco à frente.
“Conseguimos absorver muitas forças neutras recentemente. Aquele porta-bandeira provisório já está fazendo grandes mudanças para o clã. Ele é um sujeito muito interessante…’
Cyron sorriu e convocou o Cavaleiro Guardião Khan.
“Ao seu serviço, Lorde Patriarca.”
“Alguma mensagem de Kashimir?”
Khan mal pôde conter sua surpresa.
‘Eu sabia que o jovem mestre Jin era especial desde o Castelo da Tempestade… Mas nunca pensei que o Lorde Patriarca lhe daria tanta atenção. Ele está ansioso para saber!’
Foi a primeira vez de Khan vendo Cyron assim. Quando Joshua se tornou um cavaleiro de nove estrelas, Cyron nem vacilou.
“Não há nenhuma, Lorde Patriarca.”
“Hmmm… Tudo bem.”
Cyron respondeu com decepção, e Khan abaixou a cabeça como se fosse sua culpa.
“Depois de amanhã, partirei para o Mar Negro mais uma vez. Se houver algum relato sobre ele, venha me encontrar e me informe.”
“Entendido.”
Depois de voltar do Jardim das Espadas, Jin — de quem Cyron desejava ouvir falar — dedicou seu tempo ao treinamento pessoal.
‘Se não fosse pela Irmã Mais Velha Luna, eu teria morrido na ilha do Império de Vermont.’
Após sua regressão, embora sua esgrima e magia tenham alcançado cinco estrelas, e sua energia espiritual estivesse perto de atingir cinco estrelas…
‘Considerando os eventos que estão vindo… Não é suficiente.’
O que fez Jin se sentir impaciente.
Ele sentiu mais depois da luta na ilha. Embora fosse muito talentoso e forte em termos de um garoto de quinze anos, não havia muitos inimigos que pudesse enfrentar sozinho.
‘Preciso ficar mais forte. Nos cinco anos que meu pai me deu, preciso ficar forte o suficiente para derrubar todos os meus irmãos — o suficiente para não precisar da ajuda de ninguém!’
E Luna, especialmente, o motivou.
Um oponente em que Murakan e Quikantel não conseguiram acertar um dedo foi derrotado com um único golpe de espada… Ela parecia um deus da batalha.
No entanto, até deus da batalha foi ao Jardim das Espadas, largou sua arma e foi humilhado. Só porque ela tinha que salvar alguém mais fraco.
Os inimigos de Jin eram assim — mirando em seus companheiros primeiro para que não pudessem ajudá-lo.
Swoosh!
Bradamante varreu o ar com violência.
Depois de cortar mais de dez mil vezes, seus músculos pareciam explodir e seus ossos pareciam quebrar.
No entanto, Jin sentiu mais preocupação do que dor.
‘Embora o Olho da Mente ainda esteja fora do meu alcance… Em cinco anos, devo alcançar o Reino Absoluto da Lâmina da Mente que a irmã mais velha me mostrou.’
Lâmina da Mente: Lua de Sangue.
Não era uma técnica secreta dos Runcandel, mas um domínio que Luna experimentou por conta própria enquanto superava o Olho da Mente.
Um reino que poderia ser despertado conjurando a Linguagem Divina na espada, a Lâmina da Mente. O sonho de todo cavaleiro. Se Luna não tivesse percebido as técnicas especiais e os segredos de sua aura vermelha, ela nunca teria alcançado a Lâmina da Mente.
— Você definitivamente pode chegar lá em cinco anos. Primeiro, para despertar sua Linguagem Divina, você precisa praticar a expressão do fervor em sua espada.
— A maneira de fazer isso é…
— Se você a brandir dez mil vezes, significa que seu primeiro e último golpe devem ser semelhantes em termos de esforço e técnica.
Isso foi o que Luna disse a ele.
‘Então, mil cortes consistentemente idênticos são meu limite agora?’
Depois de passar a marca de quinze mil, ele não sabia mais dizer se estava brandindo a espada ou se a espada o brandia.
“Por favor, pare, Jovem Mestre Jin.”
Kashimir estava bem ao lado de Jin enquanto ele se preparava para outro golpe.
“Haah. Senhor Kashimir.”
“Mesmo quando treinei, nunca fiz tanto quanto você… Se fizer isso todos os dias, mesmo que tenha o físico abençoado do Clã Runcandel, nada restará de você.”
Enya — que seguia atrás de Kashimir — entregou uma toalha ao jovem Runcandel.
“Senhor Jin! Seu rosto parece morto. E-Espere, oh céus. Lorde Jin, sua mão está toda rasgada! Há sangue por todo o chão! Ahhh.”
Assim como ela disse, abaixo de Jin havia uma pequena poça consistindo de sangue e suor, com fios vermelhos rodopiando na água clara.
Enquanto Enya enxugava o rosto de Jin e chamava por curandeiros, Kashimir manteve os olhos na poça.
‘Que tipo de resiliência é essa…? Nunca vi nada assim de um garoto de quinze anos.’
Magos de cura correram e começaram a conjurar feitiços de cura nas mãos de Jin. O jovem Runcandel apenas se sentou, olhando para as palmas das mãos.
“Minhas desculpas por causar confusão, Sir Kashimir, Enya.”
“Por que você abusaria dessas lindas mãos?! E-Eu acho que vi o-ossos…?”
Jin tinha calos por toda a extensão de suas mãos, tendo empunhado uma espada desde sua juventude. No entanto, para uma fanática como Enya, parecia uma bela escultura.
Os magos de cura foram embora e Kashimir sentou-se ao lado de Jin.
“A razão pela qual está fazendo tudo isso… É por causa dos eventos na ilha?”
“De fato. Não só por causa de Andrei e seu companheiro. Haveria muitos momentos potencialmente perigosos se não fosse por Gilly ou Murakan. Para não me tornar um fardo para meus aliados, devo treinar mais.”
“Lorde Jin tem a mesma idade que eu. Não seja muito impaciente. Vou ficar triste”.
“Não, senhorita Enya. O jovem mestre Jin está se julgando de uma perspectiva cínica.”
Kashimir respondeu, e Enya se assustou.
“Você é muito malvado, Sir Kashimir. O Lorde Jin é—”
“Assim como você disse, ele é muito forte. Entre os jovens de quinze anos, ele é provavelmente o mais forte. No entanto, eu entendo a intenção do Jovem Mestre Jin. Os adversários que ele enfrentará não serão jovens, nem normais”.
Jin assentiu lentamente.
“Mas, Jovem Mestre Jin, a impaciência é o veneno para o seu crescimento. Poderia fazer com que seu caminho reto e o progresso que fez até agora fossem em vão. No entanto, a senhorita Gilly estava dizendo a mesma coisa todos os dias.”
Como Kashimir disse, Gilly também deu a Jin o mesmo conselho todos os dias. Que ele deveria desacelerar um pouco, ou que está forçando demais seus limites.
“Eu sei o suficiente sobre isso, mas depois de decidir, parar não é fácil. Estou envergonhado.”
“Não tem motivo para ficar envergonhado. Acho incrível que você esteja executando um volume de treinamento que ninguém mais consegue. Em vez disso, que tal um treinamento que possa esfriar sua mente?”
“Treinamento que possa esfriar minha mente…?”
Kashimir sorriu.
“Que tal um duelo?”
“Contra você?”
Kashimir balançou a cabeça.
“Não. Ainda te faltam algumas coisas para lutar contra mim, então isso fica para outra hora — para quando você ficar mais forte.”
Apesar de suas palavras, Kashimir ainda não foi capaz de perceber o Cavaleiro Guardião Khan se esgueirando e enfiando uma nota no bolso.
No entanto, isso era apenas Khan sendo incrível. Não que Kashimir fosse mais fraco. Afinal, o apelido de ‘Lâmina Fantasma’ não foi dado a ele apenas de graça.
“Dentro de seis meses, por favor, tente derrotar minha esposa, Alisa Betzer, usando tudo o que você tem — espada, magia e energia espiritual. Posso garantir que esta será uma boa experiência de aprendizado para você.”