Logo, o grupo descobriu uma porta embutida na parede. Embora sua curiosidade tenha sido aguçada, permaneceram cautelosos. Eles abriram a porta e não encontraram armadilhas; na verdade, a sala lá dentro estava vazia.
No entanto, a sala tinha uma característica notável. Apesar do seu tamanho anormalmente grande, ela estava imbuída de mana do elemento terra, que era mais denso do que na passagem. Eles concluíram que esta era provavelmente uma sala de treinamento.
“Uma sala de treinamento para aqueles com afinidade com a Terra”, comentou a Sexta Cabeça.
Esse tipo de sala de treinamento era algo sobre o qual só tinham ouvido falar. Tais instalações eram tipicamente encontradas apenas em grandes facções como as Terras Santas ou Grandes Países, que tinham os recursos para construí-las.
Depois de examinar a sala de treinamento, o grupo retomou sua jornada.
O tempo passou rápido.
O grupo se moveu por várias salas, cada uma imbuída de diferentes energias elementais, como fogo, vento, relâmpago, espaço e água. Eles finalmente chegaram a uma barreira estranha que parecia ser a última seção da passagem.
“O que há além disso?” Murmurou a Quarta Cabeça.
Eles puderam ver que uma vasta área estava além da barreira, parecendo várias vezes maior do que a passagem que haviam atravessado.
A Oitava Cabeça deu um passo à frente, intrigado pela barreira. Ele levantou a mão para tocá-la, apenas para descobrir que sua mão passou sem resistência.
“Huh?”
De repente, sentiu uma forte força de sucção, arrastando sua mão em direção ao chão. Surpreso, rapidamente recuperou sua compostura, cerrou seu punho e resistiu à força antes de puxar sua mão de volta.
A Terceira Cabeça observou curiosamente, imaginando o que teria levado a Oitava Cabeça a fazer tanto esforço.
A Quarta Cabeça olhou para a Oitava Cabeça e perguntou: “O que há além disso?”
A Oitava Cabeça olhou para cima e respondeu lentamente: “O ambiente além é severo. A gravidade é provavelmente cinquenta vezes mais forte, e a densidade de mana é caótica. Ela destruiria especialistas mais fracos.”
Todos ficaram surpresos com a avaliação da Oitava Cabeça. Isso significava que apenas algumas pessoas poderiam cruzar com segurança para o outro lado.
Souta achou intrigante que tal lugar existisse dentro dessas ruínas. Ele verificou seu progresso e viu que havia alcançado cinquenta e sete por cento apenas atravessando a passagem. Eilish caminhou até Souta e disse: “Vou ficar aqui com Eilan. Não acho que damos conta do que tem depois dessa barreira.”
Souta concordou com a cabeça.
O Ancião Hanmi e os outros também decidiram ficar para trás. Apenas as Nove Cabeças e Erkigal, que eram fortes o suficiente para suportar as condições intensas, cruzariam a barreira.
Logo, o grupo passou pela barreira.
Souta sentiu uma mudança distinta na atmosfera. Parecia que tinham entrado em uma estrutura espacial separada e uma vibração sinistra impregnava o ar.
Olhando para seu progresso, Souta viu que havia alcançado Sessenta um por cento simplesmente passando pela barreira. O progresso estava aumentando mais rápido do que antes.
“Sinto alguma força maligna aqui”, disse Erkigal, estreitando os olhos.
Alexander olhou para ela e respondeu: “Esta ruína está aqui há milhares de anos, então qualquer coisa pode acontecer. É melhor se preparar para qualquer situação.”
O grupo concordou com a cabeça e continuou em frente.
Após alguns minutos de caminhada, emergiram da saída da passagem, piscando enquanto se ajustavam ao brilho repentino do ar livre. O teto pendia aproximadamente um quilômetro acima do chão, adornado com vários cristais que emitiam uma luz semelhante à do sol.
Eles se encontraram na beira de um penhasco, com vista para um vasto vale. Abaixo deles, estendia-se uma cidade silenciosa, cercada por árvores, banhada pela luz suave vinda de cima.
“Uma cidade pequena?” Souta levantou as sobrancelhas. Ele rapidamente espalhou sua energia e confirmou que não havia seres vivos na cidade.
Ele pulou do penhasco e os outros o seguiram.
Ao chegarem à cidade, a encontraram assustadoramente silenciosa, com prédios em vários estados de decadência. Telhados tinham desabado, janelas estavam quebradas e videiras grossas e heras subiam pelas paredes. Isso era um contraste gritante com a cidade imaculada que tinham visto antes.
“A aura sinistra está em todo lugar”, Murmurou a Quarta Cabeça.
A aura penetrante causou arrepios em suas espinhas. Eles tinham certeza de que se tivessem trazido seus subordinados aqui, teriam enlouquecidos.
Não havia sinal de vida na cidade. O silêncio era palpável, como se o próprio tempo tivesse abandonado este lugar.
No centro da cidade havia uma estátua enorme, elevando-se sobre as ruínas como uma sentinela silenciosa. A estátua retratava uma mulher com feições nobres, embora estivesse desgastada e destruída pelo ambiente hostil. Vestida com um vestido esvoaçante, ela envolveu os joelhos com os braços, olhando para baixo com um sorriso no rosto.
A Terceira Cabeça, normalmente reservada, finalmente falou, sua voz afiada com desconforto. “A estátua… Parece que está nos observando.”
Todos compartilhavam o mesmo sentimento.
Alexander olhou para a estátua com os olhos cheios de profunda emoção.
Esta ruína antiga já foi seu lar. Após sua reencarnação, não tinha certeza do que havia acontecido, mas suspeitava que o desaparecimento do Deus que protegia a terra havia levado ao caos envolvendo o território.
Ele estendeu a mão, seu dedo roçando a pedra fria da mão dela. Naquele instante, memórias surgiram de volta com clareza vívida.
Alexander se lembrou da primeira vez que a conheceu, em uma caverna pequena e sem vida. Ele havia buscado refúgio da chuva e não sabia que ela morava lá.
Naquela época, estava perdido, tanto figurativa quanto literalmente, vagando sem propósito. Seus olhos transmitiam uma profunda sabedoria, e seu sorriso, carregado de compreensão, oferecia-lhe um consolo inesperado.
Ela falou com a mão cobrindo a boca: “Nenhum? Que nome peculiar, mas combina com você. Não acha?”
Alexander olhou para ela sem expressão, sentindo como se o olhar dela pudesse ver através dele.
Ela continuou: “Você não tem um lar, não tem uma família, não tem amigos. Você não tem nada. Viu? Não há lugar para você neste mundo.”
“É por isso que… eu…” Ele olhou para ela com olhos determinados.
Alexander voltou a si e lentamente retirou a mão da estátua. Daquela pequena caverna, ele construiu tudo do zero, eventualmente transformando-a nestas ruínas.
Com a ausência do Deus, o território se tornou vulnerável. Ele foi mergulhado no caos, e os cidadãos ficaram impotentes para mudar seu destino.
“Preciso descobrir…” Alexander pensou interiormente.
O grupo continuou explorando a cidade e finalmente parou em frente a uma casa maior, que parecia pertencer ao chefe da aldeia.
A casa parecia simples por fora, mas quando abriram a porta, descobriram um grande círculo mágico esculpido no chão. Vários símbolos de um pássaro envolto em chamas estavam gravados nas paredes.
“De repente ficou quente”, comentou a Oitava Cabeça.
A atmosfera dentro da casa era completamente diferente do ambiente sinistro lá fora. Parecia que estavam parados diretamente sob o sol, com uma temperatura tão alta que poderia queimar instantaneamente especialistas de nível inferior.
Souta examinou os símbolos e pensou: O Grande Pássaro Vermelho…
“É aqui…” Erkigal disse com um sorriso enquanto dava um passo à frente. Ela então se virou para o grupo e disse: “Eu vou ficar aqui. Se vocês planejam continuar explorando, podem ir sem mim.” Souta a observou atentamente, imaginando se o que ela procurava estava nesta casa. Ele sentiu que Erkigal estava à beira de um avanço, dado que ela estava no ápice da Sexta Algema há muito tempo.
Os outros concordaram com a cabeça. Eles não tinham objeções a Erkigal ficar para trás.
Depois de verificar minuciosamente cada canto da cidade abandonada e não encontrar nada de valor,
O grupo se despediu de Erkigal e foi embora.
“Tenha cuidado… A energia sinistra está ficando mais forte”, alertou Alexander.
Os outros assentiram; eles também podiam sentir isso. A pressão se intensificou depois que deixaram a casa abandonada.
“Mana morta…” murmurou a Terceira Cabeça.
“Mana morta?! Não me diga…” Os olhos da Oitava Cabeça se arregalaram.
“É de se esperar”, disse Souta e continuou: “Esta ruína está enterrada há milhares de anos. Não é surpreendente que mortos-vivos possam aparecer.”
Neste momento, Souta sentiu algo incomum na mana morta, embora não conseguisse identificar o que era.
O grupo continuou em frente, e logo o ambiente mudou drasticamente. As árvores outrora exuberantes estavam agora murchas, contrastando fortemente com a folhagem vibrante da cidade abandonada. O solo estava seco, e estranhos sussurros enchiam o ar.
“Dado o ambiente, os mortos-vivos aqui não deveriam ser fracos”, comentou Souta.
Alexander e os outros concordaram com a cabeça. Eles entenderam que uma concentração maior de mana morta normalmente significava mortos-vivos mais fortes.
Souta olhou para o progresso da exploração. [Progresso da Exploração: 72%]
O progresso foi significativo e parecia provável que logo completasse a exploração.