Souta fez os preparativos necessários, informando seu povo que entraria em reclusão por um período indeterminado. Ele também instruiu Kessa a protegê-lo em caso de qualquer perigo.
Depois que tudo estava pronto, ele foi para o campo de treinamento.
Sentando-se, Souta fechou os olhos, respirou fundo e entrou em sua consciência interior.
Daquele ponto em diante, tudo dependia dele…
Quando abriu os olhos novamente, não estava mais no mundo físico. Ele se viu dentro de sua consciência interior, onde uma esfera massiva de energia pairava no céu. Em seu centro, uma planta peculiar com tons de preto e branco pulsava com uma presença enigmática. Várias cordas etéreas se estendiam da esfera, aparentemente emergindo do nada. Comparado à última vez que esteve aqui, a planta havia crescido mais, e a própria esfera estava gradualmente assumindo tons de preto e branco.
Esta entidade representava seu [Douion II].
Ao lado da esfera, intrincados círculos mágicos se estendiam pelo céu.
Concentrando sua mente, Souta murmurou algumas palavras. De repente, o cenário mudou.
A atmosfera escureceu, espessa com uma intenção assassina implacável. O próprio ar parecia sufocante, e acima dele, inúmeros tentáculos pretos se contorciam no céu, movendo-se com um ritmo assustador e não natural.
“Está aqui… bem no fundo da minha mente”, Souta murmurou, com os olhos cheios de determinação.
Enquanto isso, a espada vajra estava cravada no chão diante dele. A consciência de Saya observava de dentro, ciente de que esse momento era crucial para ele. Como um monstro, não havia como escapar dessa provação.
Isso não daria a Souta um aumento imediato de poder, mas abriria o caminho para seu futuro.
Kessa, em sua pequena forma de cobra, deslizou pelo chão, seus olhos fixos em Souta. Seu dever era claro — ela o protegeria a todo custo.
…
Em algum lugar no deserto obsidian.
Um homem e uma mulher estavam lado a lado, olhando para a grande mansão diante deles.
“Não podemos mais ficar aqui”, Leonard disse severamente.
Maeb assentiu silenciosamente, reconhecendo o peso de suas palavras.
Eles falharam. Apesar dos esforços, não conseguiram matar o Monstro Relâmpago de Sangue. Até mesmo um especialista na Sétima Algema não era páreo para ele.
“Nosso grupo acabou”, Leonard murmurou entre dentes antes de continuar: “Aqueles bastardos dos Pecados Capitais virão atrás de nós… e o Monstro do Relâmpago de Sangue viu nossos rostos. Temos sorte que ele não decidiu nos caçar.”
“Então, vamos deixar nosso povo para trás?” Maeb perguntou, olhando para Leonard.
“Que escolha temos?” Leonard respondeu com uma expressão amarga e continuou: “Se os levarmos conosco, só vai facilitar para os Pecados Capitais nos rastrearem. Mesmo se admitirmos nosso fracasso, aqueles bastardos ainda vão nos caçar. Temos um tempinho, já que as linhas de frente estão ficando mais intensas, então eles não virão atrás de nós imediatamente.” Ele fez uma pausa, respirando fundo e finalizou: “Talvez se esqueçam de nós… mas é melhor não arriscar.”
Maeb suspirou antes de concordar.
“Tudo bem, eu vou com você.”
“Obrigado. Então vamos agora.”
Sem dizer nada a ninguém, os dois escaparam de sua facção no Deserto Obsidian, desaparecendo nas sombras.
…
Nas ruínas antigas…
Uma onda de poder elemental irrompeu, e os olhos de Alice se abriram de repente. Ela estendeu a mão, e em um instante, uma névoa fria se espalhou por todo o cômodo.
“Finalmente… cheguei ao limite do Estágio da Integração”, ela murmurou.
Seu poder elemental estava prestes a avançar para o terceiro estágio. Tudo o que precisava agora era avançar para o Reino da Sétima Algemas, e atingir o Estágio da Fusão seria fácil.
Deixando o campo de treinamento, Alice subiu à superfície, onde o povo da Astros a recebeu com respeito.
No acampamento, ela revisou os arquivos detalhando a distribuição das ruínas antigas. Este lugar havia sido dividido entre as Nove Cabeças, uma divisão de imensa riqueza. O valor dos campos de treinamento para cultivo elemental por si só era imensurável.
Claro, nem todos no Conselho de Dragões tinham acesso a esses campos de treinamento. Cada uma das Nove Cabeças recebeu um número limitado de vagas.
“Srta. Alice, você completou seu treinamento?” Uma voz gritou.
Saindo de seus pensamentos, Alice se virou e viu um jovem alto com cabelo azul aproximando-se.
“Eilan”, ela o reconheceu, levantando-se para cumprimentá-lo.
“Não há necessidade de formalidades”, disse Eilan balançando levemente a cabeça.
Alice o estudou por um momento, sentindo sua energia. Ele havia alcançado o Reino da Solidificação – um nível de poder Rank S.
“Parece que você ficou mais forte”, ela observou.
Ser o hospedeiro de um ser elemental tinha suas próprias vantagens. Embora o nível atual de Eilan ainda fosse baixo, era apenas uma questão de tempo até que alcançasse o mesmo poder do ser elemental que se fundiu com ele no passado.
“Não é rápido o suficiente…” Eilan murmurou, abaixando a cabeça antes de continuar: “Ainda não é o suficiente. E… estou começando a lembrar da minha irmã. Eu… preciso ficar mais forte e recuperar minhas memórias.”
“Você alcançará seu objetivo”, disse Alice com uma certeza silenciosa.
Eilan olhou para cima e deu um pequeno aceno.
“Obrigado. A propósito, você está planejando voltar?”
“Sim, já encerrei meu treinamento elemental”, Alice respondeu com um aceno de cabeça.
Com isso, ela se despediu de Eilan antes de partir. Ele escolheu permanecer nas ruínas antigas, determinado a continuar aprimorando sua força.
Depois de um longo tempo, Alice finalmente chegou em Ekatoe.
A cidade havia mudado significativamente desde a última vez que ela a vira — melhorando de maneiras que ela não esperava. Enquanto ela andava pelas ruas, as pessoas a cumprimentavam com respeito.
Em pouco tempo, ela chegou à mansão do senhor da cidade, onde foi informada sobre os eventos recentes. Sem perder tempo, ela foi até o campo de treinamento, onde encontrou Souta sentado com os olhos fechados, profundamente concentrado.
Alice se aproximou da espada vajra, colocando a mão no cabo.
“Quanto tempo vai demorar para ele acordar?” Ela perguntou.
“Não sei”, respondeu Saya antes de finalizar: “Não deve demorar muito, ele está apenas completando sua base. Enquanto isso, Souta já deixou algo preparado para você e os outros. Vashno está fora agora mesmo, então você pode esperar pelo retorno dele.”
Alice assentiu e sentou-se, observando-o em silêncio.
Seus pensamentos voltaram ao tempo em que ela entrou na mente dele, onde ela viu as manifestações de suas emoções negativas. Parecia que Souta ainda estava lutando contra aqueles demônios mesmo agora.
Depois de um tempo, ela se levantou e esticou os braços. Souta estava trabalhando duro, e mesmo tendo acabado de treinar seu poder elemental, ela não podia se dar ao luxo de ficar parada.
Ela lançou um olhar para Kessa. “Kessa, não deixe nada acontecer com ele.”
Então, virando-se para Saya, ela perguntou: “Posso treinar na consciência interior?”
Saya assentiu. “Souta já fez os preparativos. Todos vocês podem treinar lá, desde que não negligenciem os assuntos da Astros.”
Os dias passaram rápido…
Alice saiu da consciência interior, abrindo caminho para Franklin e Eztein entrarem. Logo depois, Isabella, Torkez e Yuko seguiram, alternando seus treinamentos enquanto administravam os negócios de Ekatoe. Claro, Yuko foi excluída de tais deveres – ela tinha muito mais probabilidade de criar problemas do que resolvê-los.
Recentemente, uma grande notícia começou a circular: Hono Flaem, a Líder do Clã Flaem, havia alcançado o Rank Herói. Após um longo período de estagnação, o Salão das Planícies finalmente tinha um especialista no Reino da Sétima Algema.
Este desenvolvimento acendeu uma nova onda de motivação entre as Nove Cabeças. Eles treinaram mais duro do que nunca, e enquanto alguns conseguiram chegar a Sexta Algema, muitos permaneceram preso na Quinta.
Recursos de grau raro começaram a aparecer em abundância. No entanto, nenhum novo recurso de grau lendário surgiu. Dado o estado atual do Salão das Planícies, materiais de grau raro ainda eram os mais valiosos, fornecendo imensos benefícios a especialistas de baixo nível. Se recursos de grau lendário aparecessem com muita frequência, eles sem dúvida chamariam a atenção de forças poderosas de fora do Salão das Planícies.
Afinal, além da Astros, apenas o Clã Flaem possuía força para enfrentar uma facção que abrigava um especialista de Rank Herói.
Enquanto isso, em outra parte do continente, nas profundezas das terras áridas da Cordilheira Vermelha…
Vashno estava no topo de um vale, olhando para a vasta extensão de montanhas de cor vermelha que se estendiam a sua frente. Ele estava longe do Salão das Planícies agora – tão longe que até mesmo sua influência mal o alcançava. Ele estava nos arredores do território dos Anjos Caídos, embora mesmo aqui, ele permanecesse a dezenas de milhares de quilômetros de sua fronteira.
No entanto, o destino de Vashno não estava dentro do território dos Anjos Caídos. Seu objetivo estava nas profundezas da própria Cordilheira Vermelha.
“Imperium é muito vasta… Só vi uma fração dela, mesmo depois de meses aqui”, ele murmurou antes de saltar do vale.
Claro, parte da razão para isso era que ele não tinha se aventurado ativamente além de territórios familiares. Ele entendia seu lugar – sua força era considerada apenas de segunda categoria em Imperium. Havia inúmeros indivíduos muito mais fortes do que ele…
“De acordo com as informações que Souta deixou para trás, uma grande parte desta terra pertence a um Monstro do Quinto Estágio”, murmurou Vashno.
Movendo-se com cautela, ele navegou pela densa floresta de árvores de folhas vermelhas.
Depois de uma hora de viagem cuidadosa, ele chegou a um pequeno buraco. Olhando para baixo na escuridão, ele respirou fundo e então saltou.
–Whoosh!
Ele não tinha ideia de quão profunda seria a descida, mas continuou caindo, uma brisa fria passando por ele. Silenciosamente, Vashno circulou sua mana, preparando-se para quaisquer perigos que pudessem surgir.
Depois de um tempo, Vashno finalmente pousou no fundo. A escuridão engolfou o espaço ao redor dele e o silêncio era quase sufocante.
“Souta disse que eu seria capaz de lidar com os perigos aqui com minha força atual…” Ele murmurou.
Ele estendeu o braço, a palma da mão roçando as paredes ásperas e irregulares. Em algum lugar um tanto longe, ele mal conseguia distinguir o som fraco de água corrente.
Seguindo em frente com cautela, ele logo se viu passando por uma barreira invisível, no momento em que entrou, a atmosfera mudou.
Franzindo a testa, ele se virou, apenas para descobrir que o caminho que havia pego, desapareceu.
“O quê?!” A expressão de Vashno escureceu.