Acampamento Fronteiriço — um dos principais assentamentos estabelecidos para combater os Titãs furiosos na região sul da Terra da Primavera Eterna.
Vashno e seu grupo chegaram ao acampamento pelo portal e não perderam tempo para pegarem uma missão.
Após fazerem seus preparativos, partiram rapidamente. Seu objetivo: resgatar sobreviventes em uma nação caída — o Reino Carmine.
A Família Real Carmine foi exterminada quando os Titãs lançaram seu ataque. Agora, o reino inteiro estava sob o controle dos Titãs, e os sobreviventes restantes ainda lutavam por suas vidas.
Muitos dos melhores guerreiros dos Campeões de Athena nasceram no Reino Carmine, e as notícias de sua queda os devastaram. Agora, tinham uma chance de lutar por sua terra natal.
Após deixar o acampamento, Vashno e seu grupo chegaram a uma montanha com vista para o reino caído. O Reino Carmine, agora em ruínas, era cercado por picos imponentes.
“De acordo com o relatório do batedor, não há Titãs de Rank Herói aqui. Todos estão atualmente em combate com os Capitães-Chefes”, disse Eztein antes de olhar para Vashno. “Ainda assim, não temos ninguém no Reino da Sexta Algema. Esta missão é perigosa.”
“Sim, mas não estamos sozinhos”, Vashno respondeu e continuou: “Outros esquadrões também assumiram missões relacionadas ao Reino Carmine.”
Foi exatamente por isso que sua missão foi classificada como Resgate, não Eliminação. Alguns esquadrões foram incumbidos de caçar Titãs, enquanto outros — como eles — foram designados para resgatar sobreviventes.
“Isso é bom”, Eztein assentiu.
“Vamos”, disse Vashno, correndo para a frente.
Eztein sacou sua arma e seguiu logo atrás. Leef, Ren, Sisi e o resto fizeram o mesmo, segurando suas armas enquanto avançavam. Eles eram todos elites da Astros — guerreiros que já tinham se provado no torneio.
–Whoosh!
Eles voaram sobre as muralhas em ruínas do reino e pousaram lá dentro. Instantaneamente, a atmosfera mudou. Flutuações de energia pulsavam pelo ar, e o chão abaixo deles tremeu — um sinal claro de que as batalhas já estavam acontecendo.
“Ignorem isso”, Vashno instruiu e explicou: “Nossa missão é resgatar sobreviventes. Guardem cada gota de energia — precisaremos dela quando os encontrarmos. Há uma grande chance de termos que lutar então.”
O grupo se moveu rapidamente entre as ruínas de casas destruídas. O reino outrora orgulhoso agora estava quase irreconhecível sob o peso da destruição. Inúmeros prédios haviam desabado, reduzidos a pouco mais que escombros.
Ao passarem pelas ruas devastadas, se depararam com os restos mortais de Titãs e cidadãos do reino. Cadáveres cobriam o chão, sua presença engrossando o ar com o fedor da decomposição. Fumaça escura subia para o céu de várias partes da cidade, um lembrete sombrio do caos em andamento.
–Boom!
Uma explosão ensurdecedora ocorreu no alto.
Vashno, Eztein e os outros viraram a cabeça instintivamente. Uma onda de intensas flutuações de energia varreu o ar, pressionando-os como um peso pesado.
“Uma batalha no Reino da Quinta Algema…” Vashno murmurou, franzindo as sobrancelhas.
Leef e as outras elites ficaram tensas ao sentir a pressão avassaladora na atmosfera. Esta foi a primeira vez que vivenciaram uma guerra dessa escala — uma em que a própria Terra Santa estava envolvida.
Desde que Souta trouxe o Clã das Bruxas para Imperium, eles raramente se aventuraram além do Salão das Planícies. Encontros com especialistas de alto nível eram raros e distantes entre si.
Mas aqui, no meio de um reino devastado pela guerra, uma batalha entre guerreiros na Quinta Algema já estava acontecendo.
“Devemos sair daqui agora”, disse Vashno.
O grupo seguiu em frente, tecendo cuidadosamente através das ruínas de prédios desabados. Ao longo do caminho, passaram por várias batalhas em andamento, mas as ignoraram, focando apenas em sua missão. De certa forma, a luta funcionou a seu favor — manteve os Titãs ocupados.
Em pouco tempo, chegaram aos arredores de seu destino.
Vashno e os outros se abrigaram em uma casa abandonada, usando-a como esconderijo temporário para planejar seu próximo movimento.
O alvo deles estava a apenas um quilômetro de distância. Para pessoas comuns, seria uma distância considerável — mas no nível deles, poderiam cruzá-la em um instante.
“Lembrem-se, esta é uma missão de resgate”, Vashno os lembrou, seu olhar percorrendo o grupo.
“Eu sei, não sou aquele velho louco — não vou procurar encrenca”, disse Eztein com um sorriso irônico. Então, sua expressão ficou séria enquanto dizia: “Mas quem exatamente estamos salvando? A missão não especificou.”
“Provavelmente qualquer sobrevivente”, Vashno respondeu enquanto explicava: “Mesmo aqueles sem status ou histórico merecem ser resgatados. Pessoas comuns também têm o direito de viver.”
Ele então se virou para Leef e os outros e disse: “Nossa prioridade são as pessoas. Se encontrarmos algum inimigo, Eztein e eu lidaremos com eles.”
Eles concordaram com a cabeça.
Fracasso não era uma opção — não na primeira missão deles. Eles carregavam o nome de Souta nas costas, e qualquer passo em falso poderia refletir mal nele.
Movendo-se com precisão, se aproximaram furtivamente de seu alvo.
Logo, um forte fedor de sangue encheu o ar, agredindo seus sentidos. Vashno e os outros instintivamente franziram as sobrancelhas.
Algo parecia errado.
Vashno e Eztein ficaram tensos, sentindo múltiplas presenças por perto. Quem quer que fossem, nem estavam tentando esconder suas auras.
E quando finalmente chegaram, se depararam com uma visão horripilante.
Membros decepados estavam espalhados pelo chão, retorcidos e rasgados como bonecas descartadas. O fedor de sangue era sufocante. Figuras imponentes pairavam sobre a carnificina, suas formas enormes encharcadas de carmesim. Alguns ainda estavam se banqueteando — roendo membros com estalos nauseantes.
Mesmo para guerreiros experientes, a visão deixou um gosto amargo.
“Chegamos tarde demais?” Eztein sussurrou, com a voz sombria.
A expressão de Vashno escureceu. Ele examinou a área, seu olhar varrendo a cena macabra, procurando desesperadamente por qualquer sinal de sobreviventes.
–Ohm!
No momento em que ele liberou sua energia, vários Titãs congelaram. Então, como um só, eles viraram suas cabeças em direção a ele.
Eles sentiram isso.
Leef e os outros instintivamente deram um passo para trás. A mera presença dos Titãs era sufocante, sua imensa intenção assassina pressionando para baixo como um peso invisível.
“Restam três sobreviventes”, Vashno disse, sua voz firme. Ele colocou uma mão firme no ombro de Leef, tirando-a de seu torpor enquanto dizia: “Leef, leve os outros e tire-os daqui.”
“Só três…” Eztein murmurou, seu olhar varrendo a carnificina abaixo. A escala do massacre era impressionante.
Nesse momento, um dos Titãs localizou a posição deles.
Com um passo estrondoso, sua mana surgiu, sacudindo o ar ao redor deles.
“Parece…” Uma voz profunda e retumbante ecoou pela área.
“… que temos visitas.”
“Eztein, você sabe o que fazer”, disse Vashno, com tom firme.
“Eu sei”, respondeu Eztein com um aceno sério.
–Boom!
Um estrondo ensurdecedor ecoou enquanto várias figuras enormes desciam diante deles. Poeira e fumaça subiam pelo ar antes de se dissiparem lentamente — revelando as formas monstruosas dos Titãs.
Cada um era um gigante imponente. O menor deles tinha dez metros de altura, seu volume total pesava facilmente mais de trinta toneladas.
Um dos Titãs soltou uma risada estrondosa.
“Estávamos apenas brincando com eles! Quem imaginaria que quebrariam tão facilmente? Vocês, humanos, realmente têm corpos tão frágeis!”
Eztein permaneceu em silêncio, aguçando seu foco e se preparando para atacar a qualquer momento.
“Fomos muito cautelosos… Por causa disso, chegamos tarde demais, custando a vida de muitas pessoas ” Vashno murmurou, sua voz cheia de arrependimento.
Diante deles estavam nove Titãs — cinco dos quais estavam no Reino da Quinta Algema. As probabilidades estavam contra eles.
Então, os olhos de Vashno e Eztein se arregalaram quando olharam para cima.
Algo estava chegando.
–Whoosh!
Mais figuras de Titãs apareceram no ar, suas figuras enormes pairando sobre o grupo de Vashno.
Os olhos de Eztein se estreitaram. Era uma armadilha. Os Titãs anteciparam a chegada dos socorristas e armaram uma emboscada.
Os recém-chegados variavam em força, indo da Terceira a Quarta Algema.
Leef e os outros sentiram a pressão esmagadora caindo sobre eles. Qualquer um desses Titãs poderia esmagá-los sem esforço. A lacuna de poder era inegável.
“Esperem meu sinal”, disse Vashno, com a voz firme.
Os Titãs não os viam como uma ameaça. Para eles, esse grupo já estava praticamente morto.
Um dos Titãs na Quinta Algema deu um passo à frente, sua forma massiva irradiando arrogância.
“Qual é a sensação? Como é saber que seu destino está selado? Mas ainda a esperança, vocês podem se curvar agora e aceitar seus lugares como nossos escravos. Ajoelhem-se diante de mim, o Grande Arvin.”
Eztein enfiou a mão no bolso, um sorriso irônico surgindo em seus lábios.
“Que tal você se curvar para mim em vez disso?”
Os olhos de Arvin se estreitaram e sua expressão ficou sombria.
–Boom!
Num piscar de olhos, ele desapareceu, reaparecendo bem na frente de Vashno.
“Você é o mais forte entre eles? Então eu vou te quebrar primeiro—para que o resto possa se afogar em desespero!”
A voz profunda de Arvin retumbou como um trovão. Sua estrutura de vinte metros de altura pairava sobre Vashno enquanto ele cerrava seu punho enorme, músculos se enrolando com força aterrorizante.
–Boom!
Ele balançou.
Uma onda de choque esmagadora irrompeu do peso do ataque.
–Boom!
Mas Vashno não se moveu.
O punho monstruoso de Arvin atingiu algo, mas não Vashno.
Seus olhos se arregalaram.
‘O que aconteceu?’
O olhar de Arvin se voltou rapidamente para baixo, apenas para encontrar o olhar firme de Vashno.
Uma única asa dourada radiante, envolta em chamas, bloqueou seu punho colossal.
Huh?
Confusão cintilou nos olhos de Arvin. Mas antes que pudesse reagir—
–Boom!
Uma onda de energia dourada surgiu de sua direita, colidindo com seu corpo enorme como uma onda desgovernada.
–Bang!!
O impacto enviou uma onda de choque que ondulava pelo ar.
Então, em meio ao caos.
“Agora!” A voz de Vashno soou como uma ordem de guerra.
O campo de batalha explodiu em caos.
Leef e os outros desapareceram em feixes de luz, disparando em diferentes direções em direção aos últimos sobreviventes. Não importa o que acontecesse — aquelas pessoas tinham que ser salvas.
Enquanto isso, Eztein disparou para o céu, sua energia surgindo em ondas.
“Tch… lutar contra tantos titãs em uma missão de resgate? Ainda dizem que não sou azarado.” Eztein riu, mas seus olhos brilharam com determinação enquanto falava: “Bem, não adianta reclamar agora. Parece que vou ter que trabalhar muito mais hoje.”
Acima, os titãs rugiam, seus corpos enormes sacudindo o ar enquanto se preparavam para esmagá-lo.
Mas Eztein não vacilou. Em vez disso, sua aura se intensificou, crepitando como uma tempestade se formando.
No chão, Vashno permaneceu firme. Seus olhos dourados, queimando com poder, varreram as figuras imponentes de seus oponentes.
A batalha havia começado para valer.