Alice sentiu sua energia aumentando, focando sua concentração para guiá-la cuidadosamente. Sentindo sua força aumentando gradualmente, ela pôde sentir que estava se aproximando do próximo nível de poder.
Simultaneamente, a sala ficou mais fria à medida que seu elemento gelo se expandia, a semente elemental dentro de seu corpo se tornava mais profunda e emitia um intenso poder elemental. Ela estava prestes a atingir o próximo estágio de seu domínio do elemento gelo.
No entanto, ela logo atingiu os limites impostos pelas suas algemas – as barreiras restritivas do potencial de um mortal. Incapaz de ficar mais forte sem quebrar essas algemas, Alice reconheceu que seu único caminho para obter mais força consistia em quebrar essas limitações.
–Ohm!
Reunindo sua energia em seu abdômen, ela se concentrou em sentir a grande algema – uma barreira formidável, muito mais desafiadora de superar do que uma algema normal. Na verdade, alguns especialistas levavam uma vida inteira para quebrá-la, permanecendo presos na terceira algema durante anos a fio.
“Ainda tenho energia suficiente”, Alice pensou consigo mesma. Agora que atingiu o limite da terceira algema, estava determinada a quebrar a quarta. Com ampla energia à sua disposição, ela sabia que tinha que tentar.
A Poção Suprema Quebra-Gelo provou sua eficácia. Enquanto Alice concentrava sua energia na grande algema, uma nevasca etérea se formou ao redor dela, gradualmente envolvendo-a em gelo.
Enquanto isso, Souta observava atentamente os esforços de Alice. Ele podia ver a energia dela aumentando enquanto ela atacava a grande algema, fazendo com que ela mostrasse sinais de rachadura.
–Boom!
A energia que emanava de Alice se intensificou, sinalizando seu progresso na quebra da barreira.
“Ela está pronta para enfrentar isso,” Souta murmurou, testemunhando a determinação de Alice.
Alice estava prestes a alcançar o cobiçado Rank SSS, tornando-a a primeira especialista rank SSS na Astros – um pré-requisito para assumir a posição de Líder de Grão.
–Boom!
Um eco retumbante encheu a sala, semelhante à batida de um coração poderoso. Se a sala não tivesse sido fortificada por runas protetoras, o avanço de Alice certamente teria causado uma perturbação significativa. Na verdade, a ascensão de um especialista ao rank SSS era uma ocasião importante.
–Crack!
Uma força poderosa emanou para fora e Alice abriu lentamente os olhos, sentindo as profundas mudanças que ocorriam dentro dela. A barreira que impedia sua progressão se dissolveu, abrindo caminho para ela avançar para o próximo estágio de poder elemental.
“Parabéns!” Souta sorriu calorosamente, genuinamente feliz pela conquista de Alice.
“Obrigada!” Alice respondeu agradecida, sua expressão refletindo seu sentimento de realização enquanto se levantava. Pedaços da algema quebrada cobriam o chão ao seu redor.
Com um gesto sutil, Souta empregou um toque de manipulação da gravidade para reunir e controlar esses pedaços. Esses pedaços simbolizavam o avanço de Alice, manifestações típicas de quando um especialista quebrava uma grande algema.
Souta possuía pedaços semelhantes em seu armazenamento na Astros, adquiridos junto com o Legado do Portador do Serpentário. Eles tinham diversas aplicações, desde a elaboração de pedras de selamento até a preparação de poções capazes de impedir a circulação de energia. No entanto, a sua criação era complexa e exigente.
Virando-se para Alice, Souta perguntou: “Como você se sente?”
“É uma sensação agradável. É como se um peso tivesse sido tirado dos meus ombros”, respondeu Alice, sua expressão refletindo o alívio e a liberdade recém-descoberta que sentia. Ela olhou para as mãos, observando as mudanças sutis em sua energia, e acrescentou: “Minha energia ainda parece um pouco instável, mas acredito que posso controlá-la.”
“Bom,” Souta reconheceu com um aceno de cabeça. “Por enquanto, concentre-se em aprimorar seu elemento escuridão. Você não será capaz de utilizar os dois elementos de forma eficaz se houver uma lacuna significativa entre os níveis de seus elementos.”
“Entendido”, afirmou Alice, reconhecendo a importância de equilibrar suas habilidades elementais. Enquanto seu elemento gelo estava se aproximando do Estágio da Integração, seu elemento escuridão ainda exigia um desenvolvimento considerável.
“Quanto ao seu Poder dos Sonhos, deixe-o absorver a nutrição por enquanto”, aconselhou Souta, reconhecendo a necessidade de paciência e crescimento gradual em sua nova habilidade.
O Poder dos Sonhos seria, sem dúvida, inestimável na navegação no Reino dos Sonhos, mas a prioridade de Alice deveria ser desenvolver ainda mais suas habilidades elementais. No entanto, ter acesso ao Poder dos Sonhos proporcionou-lhe uma vantagem significativa, especialmente enquanto se preparavam para os próximos eventos em Walpurgis.
Dado que as bruxas que residiam no Reino dos Sonhos provavelmente possuíam o Poder dos Sonhos, era crucial que Alice estivesse equipada com essa habilidade. O convite para Walpurgis continha Poder dos Sonhos, indicando que seria uma força predominante no evento. Como tal, todos precisavam estar preparados para enfrentar a sua influência.
…
Souta ficou em frente a um espelho, vestido com a vestimenta finamente confeccionada fornecida pelos Campeões de Atena. As roupas, confeccionadas com materiais de alta qualidade, eram um símbolo de seu estimado status de Líder de Grão.
Hoje marcou o encerramento do Festival Panatenaico, culminando com uma marcha onde corria o boato de que a própria Deusa Atena faria uma aparição.
A participação na marcha não se limitou aos guerreiros; era uma tradição que as pessoas comuns também participassem, seguindo a procissão enquanto ela atravessava a Acrópole.
Uma batida suave precedeu uma voz anunciando: “Líder de grãos Souta, o evento começará em breve”.
“Entendido, já irei”, reconheceu Souta, dando um último ajuste em sua roupa e colocando o chapéu antes de se virar para sair.
Ao sair, Souta examinou a cena, notando os muitos guerreiros já reunidos para a marcha. O Líder de Grão Carmel estava por perto, acompanhado por uma Líder de Grão.
Carmel cumprimentou Souta com um sorriso. “Como você está, Líder de Grão Souta?”
“Estou bem”, respondeu Souta, depois voltou sua atenção para a mulher ao lado de Carmel. “E quem é essa?”
“Oh, esqueci de apresentá-la. Esta é a Líder de Grão Kassy, do Segundo Grupo de nossa Divisão Pallas”, explicou Carmel, gesticulando para a mulher elegante ao lado dele. Ele então se virou para Souta e fez a apresentação.
Souta ofereceu um sorriso caloroso e estendeu a mão em saudação à Líder de Grão Kassy. Ela era uma figura impressionante, alta, com cabelos pretos esvoaçantes presos em um coque. Sua roupa era simples, mas refinada, complementado por um chapéu estiloso.
“É um prazer conhecê-lo, Líder de Grão Souta”, cumprimentou Kassy. “Seu nome tem circulado bastante em nossa legião. Até mesmo outras legiões estão notando suas conquistas.”
“É apenas parte do meu dever”, respondeu Souta modestamente, balançando a cabeça.
Enquanto o som de uma trombeta reverberava por toda a área, sinalizando o início da marcha, Carmel e Kassy se prepararam para partir, despedindo-se de Souta.
Com um aceno, Souta os observou partir, observando enquanto assumiam suas posições. O evento teve mais ares de um grande desfile festivo do que de uma marcha militar.
Voltando sua atenção para o final da fila, Souta observou os plebeus reunidos, muitos dos quais estavam ansiosos para se juntar à procissão. Alguns carregavam estátuas e símbolos representando a Deusa Atena, aumentando a atmosfera festiva.
“Souta!”
Souta se virou ao ouvir a voz familiar e viu Alice se aproximando. Ela estava vestida com uma roupa semelhante à de Kassy, lembrando um uniforme militar.
“Combina com você”, comentou Souta, estendendo a mão.
“Não há nada que não combine comigo. Minha mãe sempre me dizia isso no passado”, respondeu Alice, entrelaçando seu braço ao de Souta.
“Vamos”, disse Souta.
Com a presença de milhares de guerreiros, o desfile começou, percorrendo a Acrópole. Inúmeros civis alinhavam-se nas ruas, observando e acompanhando a procissão, enquanto a batida rítmica dos tambores enchia o ar.
Toda a atmosfera vibrava com energia.
A Acrópole era vasta, sendo necessárias três horas de caminhada para que o desfile chegasse ao destino final em frente ao Palácio da Deusa. Para os guerreiros, porém, está jornada foi apenas um passeio, e nenhum deles mostrou sinais de cansaço.
–Dum! Dum!
As batidas rítmicas dos tambores intensificaram-se à medida que a procissão se aproximava do Palácio da Deusa, chamando a atenção de inúmeros espectadores. Um coral poderoso começou, suas vozes ressoando na multidão e concedendo buffs a todos os presentes.
Na plataforma estavam duas criaturas magníficas, com o olhar fixo na multidão. Eles eram Pegasus Ember, cavalos envoltos em chamas com asas majestosas abertas. Esses monstros no quinto estágio adicionaram uma aura de grandeza à ocasião.
No momento seguinte, uma antecipação silenciosa varreu a multidão quando uma figura emergiu das imponentes portas do Palácio da Deusa. Vestida com roupas brancas leves, a figura era uma beldade etérea, com seus cabelos castanhos caindo em cascata ao redor de sua pele branca como a neve. No topo de sua cabeça havia um elmo majestoso, acentuando sua presença imponente, que permeava o ar com uma aura inegável.
Ela não era outra senão a Padroeira dos Campeões de Atena, Deusa Atena.
Aproximando-se da plataforma, uma figura alta vestida com uma roupa preta avançou. Era Agape Gataki, um dos Comandantes de Divisão dos Campeões de Atena.
“PRESTEM RESPEITO À NOSSA DEUSA!” A voz de Agape explodiu, ecoando pelos arredores.
Todos, incluindo Souta e Alice, ajoelharam-se em reverência à deusa, mantendo um silêncio solene enquanto ouviam atentamente as palavras de Agape.
“Hoje é uma ocasião importante! Um dia de reverência à nossa estimada deusa! Ela que concede favor aos sábios e valentes, concedendo-lhes o devido renome! Exaltamos sua força, aclamamos seu nome e oferecemos gratidão por suas bênçãos ilimitadas! Deusa, nós vivemos em honra a você!”
Quando Agape fez uma pausa, os guerreiros lentamente se levantaram, os olhos fixos à frente, com muita atenção. Observando a resposta deles, Agape continuou: “Hoje anuncio uma celebração vibrante! Uma reencenação de proezas lendárias! Testemunhamos a ascensão dos corajosos! Verdadeiramente, uma bênção divina sobre todos nós!”
A mente de Souta disparou ao reconhecer a sequência familiar das palavras de Agape.
“Agora, vamos dar as boas-vindas ao herói dessa lenda, Líder de Grão Souta!” A proclamação de Agape ressoou por todo o encontro.
A cabeça de Souta se ergueu, os olhos arregalados de espanto. De repente, tudo se encaixou – os comentários enigmáticos do Líder de Grão Carmel, a expectativa no ar e agora, o holofote inesperado lançado sobre ele.
Quando ele se levantou, o peso da compreensão caiu sobre ele. Não era está uma Boas-vindas ao Herói?
A compreensão o atingiu como um raio. Ele já deveria ser aclamado como um herói? Pareceu muito rápido, muito abrupto. Ele havia previsto embarcar em duas ou três missões árduas antes mesmo de tal prêmio ser considerado.