— Estou falando sério.
Os olhos de Joanna estavam vermelhos. Seu cabelo estava uma bagunça e sua pele parecia seca e sem vida. Parecia que ela estava acordada por mais de duas noites seguidas.
Balançando a cabeça, ela continuou em uma voz baixa.
— O presidente da associação não está na Torre Pilsky agora. Achei que você saberia onde ele estava, mas…
Lukas permaneceu em silêncio.
Neil Prand.
Lukas tinha a intenção de escolher este homem, o presidente da Associação dos Caçadores e, sem dúvida, o humano mais forte, como o último membro de sua equipe.
Claro, ele sabia que a mentalidade distorcida de Neil não era algo que ele pudesse consertar facilmente. No entanto, pensou que seria capaz de mudá-la com um pouco de ensino, e acreditava que as qualificatórias seriam a oportunidade perfeita para fazê-lo.
Foi esse pensamento que o trouxe para a América do Norte, mas descobriu que Neil Prand já havia desaparecido do quartel da Associação.
— Ele disse alguma coisa antes de desaparecer?
— Se tivesse dito, não estaríamos tão em pânico agora. Verificamos as câmeras de vigilância na sala… Olhe para isso. Até o momento em que desapareceu, ele estava deitado na cama.
Joanna apontou para um monitor, sobre o qual estava a filmagem do quarto de Neil na enfermaria.
Depois de ser tratado por Arid, não havia mais risco de perder a vida, mas ainda estava inconsciente. E deveria ter permanecido nesse estado. De acordo com Arid, ele precisaria de cerca de uma semana antes que sua condição ficasse completamente estável.
Mas de repente…
A parte superior do corpo de Neil se ergueu como uma marionete sendo controlada por cordas, e sua cabeça virou para olhar em uma determinada direção sem motivo aparente.
Ou, pelo menos, era assim que parecia para qualquer um que não fosse Lukas.
— Ele continuou a olhar fixamente naquela direção por um tempo antes de se levantar, sair da vista da câmera e desaparecer.
— …
— Claro, esta não é a primeira vez que ele desaparece sozinho. Mas estou preocupada, porque ele não está nas melhores condições agora.
“Entendo.”
Lukas estalou a língua enquanto olhava para as imagens que passavam na tela.
Ele estava um passo atrasado. Este foi o pensamento que teve enquanto olhava para as faíscas de eletricidade saltando na direção que Neil estava olhando.
“Letip.”
Ele veio atrás de Neil um passo à frente de Lukas. Com toda certeza, ele pretendia levá-lo para as qualificatórias.
Ele havia perdido um membro em potencial. Lukas sentiu-se desencorajado por um momento, mas logo pensou em outro de seus potenciais candidatos. Seu olhar se voltou para Joanna, que continuou a expressar sua preocupação por Neil apesar de sua expressão cansada.
Ela era uma das outras candidatas em que ele pensara. Joanna era uma maga talentosa e até tinha potencial para se tornar uma de suas discípulas.
Mas foi só então que Lukas percebeu. Se ele escolhesse Joanna, teria muitos lutadores na retaguarda.
Lukas, Arid, Min Ha-rin, que ele estava confiante que participaria, e Joanna…
Isso significaria quatro lutadores de retaguarda.
Claro, Min Ha-rin era tecnicamente uma Espadachim Mágica, mas ainda não era uma boa ideia colocá-la na linha de frente junto com Sedi e Leo.
“O talento que eu mais precisava era Kran.”
Ele tinha um nível de poder semelhante ao de Sedi, muita experiência de combate e sua habilidade secreta de se demonizar. Se ele fosse capaz de aguentar, era óbvio que teria sido o ajudante perfeito para Lukas junto com Sedi.
No entanto, ele havia sido sequestrado por Kasajin. Então Lukas não teve escolha a não ser vir atrás de Neil. Mas até ele foi levado por Letip.
“Nina ainda está sofrendo com as sequelas de seus ferimentos…”
Com um suspiro, Lukas pensou em seu último candidato.
Era improvável que aquele homem obedecesse às suas ordens, mas neste momento, ele não tinha muita escolha.
Província de Hwanghae do Sul, Península Coreana.
Não muito tempo antes, esta era uma terra que estava cheia de Demônios e Bestas Demoníacas, mas recentemente, a energia demoníaca na área se tornou muito menos aparente.
Isso porque um grupo de Caçadores de Demônios havia começado recentemente a limpar a área.
— Busan foi atacada.
Enquanto lutava contra um Demônio, ele ouviu uma voz.
Normalmente, eles não conversavam durante a batalha, mas a luta já estava chegando ao fim.
— Roar!
Crack!
Ele perfurou o pescoço do Demônio com sua espada, que continuou a lutar apesar de perder todos os membros, fazendo com que o sangue espirrasse em seu rosto.
Limpando o sangue com as costas da mão, Lee Jong-hak respondeu.
— Você está falando sobre os rumores de que os Cinco Duques apareceram?
— Isso mesmo.
O Santo da Espada, Jong Ho, assentiu enquanto recolocava sua espada na bainha.
— Pensei que esses rumores eram provavelmente falsos, mas…
— Mas?
— Há pouco tempo, senti uma grande perturbação no céu.
Jong Ho soltou uma risada.
— Você pode ler o ki celestial também?
— Claro que não posso. O que eu senti estava mais próximo da intuição.
— Ah… Você está falando daquela época.
Duas presenças aterrorizantes voaram pelo céu em um piscar de olhos. Eles voaram além das nuvens para que não pudessem nem mesmo vislumbrar como eram esses seres, mas um deles lembrou algo a Lee Jong-hak.
O duque que ele conheceu na África.
E o outro era um ser ainda mais poderoso. Tanto que eles estavam em um nível completamente diferente.
Naquela época, até mesmo Lee Jong-hak teve problemas para respirar ao sentir a presença aterrorizante passar voando. Alguns dos caçadores mais fracos até desmaiaram diretamente, espuma pingando de suas bocas.
— Eles vieram da direção de Busan.
— Hmm…
Jong Ho acariciou o queixo levemente.
De repente.
Eles sentiram uma enorme presença aparecer no céu acima deles.
Jong Ho olhou para o céu e suspirou levemente.
— Isso é uma quantidade de pressão assustadora. No entanto…
— Sim. Isso não é um Demônio.
No entanto, nenhum deles relaxou ou tirou as mãos de suas espadas.
Porém, quando o dono da imensa pressão no céu se revelou, suas expressões não tiveram escolha a não ser mudar.