Era o segundo dia desde que Min Ha-rin havia anunciado sua participação e o último dia de preparação para as qualificatórias.
Lukas, que havia desaparecido há pouco tempo, voltou para o quartel da filial da Coreia com o último membro da equipe.
Min Ha-rin era provavelmente a mais surpresa de todos os membros da equipe de Lukas. Isso porque nunca esperaria ver esse homem com uma expressão calma ali.
— O Dragão Humano, Lee Jong-hak…
Foi Leo quem murmurou essas palavras com uma voz que carregava uma pitada de admiração.
A fama de Lee Jong-hak se espalhou não apenas pela Ásia, mas também pela Europa e América do Norte.
Ele era o ídolo de quase todas as pessoas que trilhavam o caminho das artes marciais e era um dos heróis que as pessoas mais queriam imitar. Por sua atitude, ficou claro que mesmo Leo, que geralmente não prestava muita atenção a essas coisas, não era exceção.
— É, parece que uma pessoa famosa chegou.
Foi Arid, cuja fama não era menor do que Lee Jong-hak, que disse essas palavras. Em seus olhos, havia também uma faísca de admiração.
Min Ha-rin não achou isso estranho. Como já foi dito muitas vezes antes, Lee Jong-hak era um dos heróis mais famosos e queridos deste mundo.
No entanto, a reação que mais surpreendeu foi a de Sedi.
Depois de encarar Lee Jong-hak por um tempo, Sedi realmente acenou com a cabeça levemente, como que para indicar que ela estava satisfeita com o que viu.
— Este deve ser um pouco útil.
Embora parecesse que estava apenas inspecionando uma obra de arte, Min Ha-rin, que conhecia a força e origem de Sedi, sabia o quão generosas eram aquelas palavras.
Claro, Lee Jong-hak não tinha certeza de como reagir.
Isso era natural. Afinal, uma garotinha, cuja cabeça mal chegava ao peito dele, olhava como se estivesse medindo seu valor.
Assim que abriu a boca para dizer algo, Min Ha-rin falou.
— Há quanto tempo.
Lee Jong-hak hesitou um pouco antes de assentir lentamente.
— Sim. Parece que você está bem.
— Sim. Você também.
— …
Foi uma sensação muito estranha.
Eles já arriscaram suas vidas juntos para escapar daquele lugar, mas agora, havia uma distância fria entre eles.
Min Ha-rin não pôde deixar de se perguntar se em sua voz havia um tom irritado. Depois de saber da verdadeira identidade e objetivo de Lukas, um sentimento de antipatia por isso se desenvolveu em seu coração.
No entanto, Lee Jong-hak era um ajudante que o próprio Lukas trouxe.
Então ela não podia simplesmente exibir abertamente esse tipo de atitude.
“Mais importante.”
Não importa o quão chateada ela estivesse, nunca negaria que Lee Jong-hak era poderoso. No mínimo, ele era muito mais forte do que ela, então seria uma grande ajuda.
— Eu nunca teria esperado que você aceitasse a oferta do Mestre.
Ela não estava sendo sarcástica, realmente estava falando sério. Ela achava que Lee Jong-hak odiava Lukas.
— Eu devo… Àquele homem. Devo a ele mais do que apenas minha vida.
Relembrando Jong Ho e os outros caçadores que foram enviados para a Península Coreana, Lee Jong-hak continuou.
— E meus pensamentos daquela época mudaram há muito tempo.
Isso certamente parecia verdade.
Na verdade, a atitude de Lee Jong-hak parecia sugerir que ele tinha grande respeito por Lukas.
— O quanto o Mestre lhe disse?
— Só que uma batalha que afetaria o destino deste mundo está prestes a começar.
Então ele não tinha sido informado de tudo.
Agora que pensou sobre isso, Arid não estava com ele. Sem seu Esplendor, Lee Jong-hak não seria capaz de aprender a verdade do universo.
Min Ha-rin não pôde deixar de se sentir um pouco estranha.
Ela não sabia dizer se estava feliz por ele não saber a verdade sobre Lukas, ou desapontada por ele não saber o quanto estava errado.
— Eu não quero interferir. Mas gostaria muito de ajudar. Você irá me aceitar?
— Isso não cabe a mim decidir.
Min Ha-rin balançou a cabeça ao dizer essas palavras.
Foi nesse momento que Leo, que parecia incapaz de esperar mais, deu um passo à frente.
— Meu nome é Leo Freeman. Há muito tempo ouço o nome do grande Dragão Humano.
— Lee Jong Hak. Estarei sob seus cuidados por um tempo.
— Sim…
Então, Arid sorriu e se apresentou também.
— Eu sou Arid.
— Eu vou te dizer meu nome mais tarde. Papai, não deveríamos sair agora?
— Papai?
Lee Jong-hak não conseguiu evitar que a expressão de surpresa se espalhasse por seu rosto ao ouvir o título inesperado. Ignorando sua pergunta, Lukas assentiu antes de olhar para as pessoas que ele reuniu uma última vez.
Min Ha-rin, Leo, Arid, Lee Jong-hak e Sedi.
Ele não podia deixar de sentir que, no momento, não havia time melhor do que este.
— Vamos lá.
O tempo estava se esgotando. O Deus do Relâmpago havia dito que deixaria a entrada para as qualificatórias perto da Coreia, e Lukas não demorou muito para encontrá-la.
No meio do mar, não muito longe de Busan, havia um enorme redemoinho.
No entanto, ao contrário dos redemoinhos normais, o centro desse redemoinho era preto, semelhante a um buraco negro, ou a boca aberta de um monstro enorme.
Os cinco candidatos, flutuando no ar com a ajuda da magia de Lukas, todos olharam para esta cena com diferentes expressões em seus rostos.
Depois de um tempo, Min Ha-rin não pôde deixar de perguntar com uma pitada de apreensão.
— Nós realmente devemos entrar lá?”
— N-Nós não vamos morrer, vamos?
— Em teoria, não acho que vamos morrer.
— E-Err.
— Idiotas…
Sedi balançou a cabeça enquanto olhava para suas expressões patéticas.
Lukas, por outro lado, permaneceu tão inexpressivo como sempre. Ele sabia que, embora suas expressões estivessem assim, cada um deles já havia fortalecido sua determinação. Por um momento, ele considerou se deveria dizer algo para confortá-los, mas não achou que precisava.
Em vez disso, Lukas olhou para o vórtice escuro por um tempo antes de falar.
— Vamos lá.
E com essas palavras, ele liberou o feitiço que os mantinha no ar.
Isso fez com que os seis corpos caíssem lentamente no redemoinho escuro ao mesmo tempo.
Ssss—
Os arredores zumbiam incessantemente como se estivessem vivos. Luz e cor lentamente começaram a se misturar e tomar forma, e antes que percebesse, Lukas se viu pisando em terra firme.
Whoosh—
Um vento forte soprava.
Lukas olhou em volta.
O mundo em que se encontrava era árido e sem cor. Grandes rochas flutuavam no céu, e não havia nada no chão seco e rachado.
Parecia um mundo que estava apenas nos estágios iniciais da criação.
“Este é o campo de batalha criado para as qualificatórias?”
Não importa o quão excêntricos fossem os governantes, não achava que eles seriam tão despreocupados para algo tão importante.
Assim que teve esse pensamento, uma voz soou em sua cabeça.
[Bem-vindo, participante, às Qualificatórias para o Grande Jogo.]
Era uma voz fria e inorgânica.
“O que significa ‘bem-vindo’?”
Lukas não pôde deixar de abaixar a cabeça ao sentir inúmeras dúvidas aparecerem ao mesmo tempo.
Ele se perguntou de quem era aquela voz. No mínimo, não parecia pertencer a nenhum dos Governantes.
[Antes de prosseguir para as Qualificatórias, você primeiro participará de um tutorial.]
Tutorial?
Assim que Lukas estreitou os olhos em confusão, a voz continuou.
[O tutorial é um processo necessário para medirmos objetivamente o nível de poder de cada participante. Então, vamos pedir que você faça o seu melhor.]
[Além disso, quaisquer lesões que você possa sofrer no tutorial serão redefinidas antes de entrar no jogo principal.]
[Esta redefinição se aplica mesmo se o participante receber uma lesão que, de outra forma, levaria à morte certa.]
Reviver os mortos não era uma tarefa particularmente difícil para os Governantes. No entanto, Lukas não pôde deixar de se perguntar por que esse processo era necessário.
[Vamos agora começar o tutorial.]
[Estágio 1]
Paht—
Com um fraco flash de luz, um grupo apareceu de repente neste mundo vazio.
Era um monstro, que preencheu Lukas com uma sensação de nostalgia.
Seres bípedes curtos, de pele verde, com braços finos, barrigas salientes e narizes afiados e aduncos. Cada um deles empunhando uma arma surrada nas mãos.
Goblins.
— Keruk, keruk.
— Kerker.
Eles olharam para Lukas com olhares ansiosos.
[Você completou o Estágio 1.]
— Huff! Huff!
Leo ofegou pesadamente.
Esta foi a primeira vez que encontrou esses monstros, mas eles não eram tão fortes. Na melhor das hipóteses, eram apenas comparáveis às Bestas Demoníacas da classificação mais baixa. No entanto, a razão pela qual Leo estava ofegante era porque esta era apenas sua segunda batalha real.
“Está bem. Posso lidar com esse tanto de pressão.”
Leo cerrou o punho.
Talvez fosse porque esses monstros pareciam muito diferentes de Demônios ou Bestas Demoníacas. Ou talvez fosse por não conseguir sentir nenhuma energia demoníaca deles.
Mas quando se tratava desses monstros, não achava que teria muita dificuldade em lidar com essa quantidade de pressão.
Ele nunca tinha pegado leve em seu treinamento. E poderia até ser chamado de um pouco talentoso.
Portanto, não havia razão para Leo perder para uma dúzia de goblins.
No entanto, esses caras eram apenas o primeiro estágio.
Ele não tinha certeza de como esse tutorial estava estruturado, mas tinha quase certeza de que ficaria mais difícil a cada estágio que passava.
Ele não pôde deixar de se perguntar se os outros ficariam bem.
“Não é hora de se preocupar com os outros…”
Assim que esse pensamento apareceu em sua mente, Leo o sacudiu de sua cabeça.
Não importava como ele encarasse isso, provavelmente era o mais fraco de todos os participantes de sua equipe.
[Estágio 2]
Uma luz brilhante piscou quando ouviu a voz mecânica mais uma vez.
Os olhos de Leo ardiam com espírito de luta.
Por hábito, ele se lembrou do conselho de Lukas.
Só porque uma flor floresce mais tarde que outras, não significa que ela será menos bonita.
Sua flor ainda não havia desabrochado.