Cicatrizes terríveis foram deixadas nos lugares onde os mortos-vivos apareceram.
Em primeiro lugar, eles cheiravam pior do que cadáveres em decomposição. Era um cheiro tão pungente que era difícil de descrever. Era tão poderoso que aqueles que o cheiravam queriam cortar o nariz e desmaiar ao mesmo tempo.
Não era só o cheiro. A temperatura nesses locais também caiu drasticamente. Estava mais frio do que congelante, mas esse frio ainda era demais para muitas pessoas.
— …
Peran olhou para o lago escuro como breu à sua frente.
Este era o Lago Comos. Embora tivesse muito pouco em comum com o lindo lago do qual ele se lembrava, estava claro que não tinha vindo ao lugar errado.
Pedaços podres de carne flutuavam nas águas outrora puras.
No passado, a água do Lago Comos era tão clara e limpa que se podia beber diretamente, mas se alguém se atrevesse a beber agora, seria infligido por inúmeras doenças desconhecidas ou morreria instantaneamente como se tivesse bebido um veneno letal.
A aparência desse lago, cheio de sujeira preta pegajosa, era nojenta o suficiente para dar vontade de vomitar. Mas não havia repulsa no rosto de Peran, nem ódio.
Ele não conseguia sentir a presença de nenhum morto-vivo.
Estavam se escondendo?
Não. Se um morto-vivo de alto nível realmente tivesse aparecido lá, então não seria apenas o lago, mas a floresta ao redor que sofreria.
Peran virou a cabeça e olhou para a floresta. A entrada para esta floresta escura era como a boca aberta de uma besta.
Tap—
Ele se colocou na boca desta besta sem qualquer hesitação. Embora parecesse que a escuridão estava tentando restringi-lo, os passos de Peran não podiam ser parados.
Mas ele não andou por muito tempo.
Isso foi por causa da visão que teve quando chegou a uma grande clareira.
Era estranho dizer o cadáver de um morto-vivo, mas ‘pedaços de cadáveres de mortos-vivos’ estavam espalhados pela clareira.
Peran correu para o lago assim que recebeu o relatório do aparecimento de mortos-vivos. Embora não tivesse contado o tempo, tinha certeza de que não levou mais de meio dia.
“Este era um grupo de, pelo menos, algumas centenas de mortos-vivos.”
Mesmo considerando que a maior parte do número seria composta de mortos-vivos de baixo nível, não era uma quantidade que pudesse ser facilmente derrotada em meio dia.
Não. Levou menos de meio dia. Olhando para os vestígios ao redor da clareira, fazia pelo menos algumas horas desde que os cadáveres foram deixados lá.
Em outras palavras, isso significava que centenas de mortos-vivos foram aniquilados em apenas mais ou menos duas horas.
— …
O número de pessoas capazes de tal façanha era extremamente limitado.
Ao combinar os cadáveres de mortos-vivos espalhados, as cicatrizes por toda a clareira da floresta e os traços fracos deixados no ar, Peran foi capaz de adivinhar quem era o responsável por essa cena.
Em primeiro lugar, ele sabia que ela estava por perto.
Depois de pensar nisso, a expressão de Peran ficou um pouco rígida.
— Certamente não…
Ele investigou a direção para onde os rastros estavam levando.
Parecia que ela não tinha nenhuma intenção de esconder sua presença. Graças a isso, Peran sabia para onde ela tinha ido.
Nordeste.
Na direção de Bairak.
A ponte Rulan era tão grande que até dez carruagens conseguiam atravessá-la lado a lado. Mas agora, não parecia grande o suficiente.
Este era o único ponto de entrada na seção sul do império. E a multidão que se formou era grande o suficiente para cobrir toda a ponte sem lacunas
— Mas não parece desordenado, não é? Há até muitos mercenários aqui.
— Você vê aqueles guardas ali? Acreditaria em mim se eu dissesse que são todos mais fortes do que a maioria dos mercenários de nível A?
— Ei. Isso é… Uma piada?
— Se não acredita em mim, tente fazer alguma coisa. Na Ponte Rulan, até mesmo malucos tentam agir como pessoas normais. Você nunca ouviu falar dos rumores sobre eles? Dizem que os Guardas Apanhadores de Fantasmas da Ponte Rulan são mais fortes do que a maioria dos Cavaleiros.
Certamente, seu tamanho, olhar e aura eram incomuns para guardas simples.
— Se você fizer confusão aqui, não apenas será proibido de entrar no império para sempre, mas seus ossos e carne também serão separados e jogados no rio Rulan. Então fique quieto.
Lukas olhou em volta enquanto ouvia a tagarelice dos mercenários. O que mais chamou sua atenção do que os guardas foi a abundância de outras raças. Embora não se possa dizer que o império exclua outras raças, também não se pode considerá-lo um país aberto.
Enquanto ele olhava ao redor do rio que fluia, finalmente foi a vez deles entrarem.
— Por favor, apresente o seu cartão de identificação.
O guarda falou em tom brusco.
Rina apresentou sua identificação sem dizer uma palavra. Era um cartão de identificação certificado que só era emitido para certas pessoas.
O ‘cartão’ de identificação era uma pequena placa de bronze gravada com símbolos e escritas que denotavam suas origens, todos sinais que mostravam que não era algo que pudesse ser produzido em massa.
Com este cartão, ela conseguia entrar em mais de vinte países, incluindo o Império Kastkau, e ficar em cidades de outras raças que tivessem boas relações com os humanos pelo tempo que quisesse.
Entre os muitos comerciantes do Red Hub, apenas aqueles que eram reconhecidos como elites poderiam obtê-lo.
O guarda examinou cuidadosamente o cartão antes de olhar para as carruagens atrás dela.
— Você foi atacada?
— Sim.
— Deve ter sido um desastre… Você tem minha compaixão.
— Obrigada.
O guarda acenou para alguns de seus camaradas para verificarem a bagagem lá dentro.
— Aqueles atrás de você são os mercenários que contratou, ‘As Gárgulas Loucas’, correto?
— Isso mesmo.
— Entendido.
A essa altura, a verificação da bagagem havia sido concluída. Os guardas fizeram contato visual e assentiram quase ao mesmo tempo.
O guarda à frente deles devolveu a placa de bronze.
— Você tem permissão formal para entrar. Bem-vindos a Kastkau.
Foi muito mais rápido que os outros.
Lukas estava curioso sobre o motivo, mas Garp murmurou baixinho um momento depois.
— Como esperado, os comerciantes são os melhores quando se trata disso. O processo de imigração de Kastkau, conhecido por ser absurdamente complicado, acabou em um instante.
Rina, que por acaso ouviu seu murmúrio, sorriu.
— Você quer ser comerciante também?
— Isso não é uma piada engraçada…
Claro, Rina não falava sério, então apenas soltou uma risada.
A jornada deles continuou além da Ponte Rulan.
Os mercenários inconscientemente soltaram um suspiro.
Era natural sentir-se aliviado.
Afinal, enquanto ainda havia um pouco de distância até a cidade, eles finalmente conseguiram cruzar com sucesso a fronteira para o império.
Lukas sentou-se no bagageiro turbulento e pensou em sua luta contra Budilem.
O nível de Budilem. Considerando o fato de que era um Guerreiro Mágico, deveria estar perto do topo. Ele não era fraco de forma alguma, mas não era forte o suficiente para ser contado entre os ‘verdadeiramente fortes’.
No entanto, Lukas não tinha escolha a não ser admitir que era um adversário difícil.
“Eu provavelmente só consigo derrotar aqueles ao redor do nível de Budilem.”
Não importa o quão experiente, habilidoso e no controle de seu corpo ele estivesse, era impossível derrotar alguém mais forte que Budilem em seu estado atual.
Aliás, se a luta contra Budilem tivesse sido mais normal, ele teria que sofrer um pouco mais de dano.
No final, houve três fatores que levaram à sua vitória.
Budilem tinha sido mais cauteloso com Lukas do que precisava, seu estilo de luta não era uma grande ameaça para ele e, finalmente, ele estava pressionado pelo tempo.
Se tivessem lutado de forma justa em um espaço aberto sem limite de tempo, teria sido muito mais difícil para Lukas vencer.
Tumdum—
Ele sentiu dores no ombro e no estômago.
Embora nenhum dos ataques tivesse atingido um ponto vital, não eram feridas superficiais. Ele precisaria descansar por, pelo menos, uma semana para deixá-los curar.
Lukas então começou a pensar nos inimigos que encontraria dali em diante.
Vários inimigos.
Inimigos rápidos.
Inimigos cujo principal meio de ataque eram ataques de longo alcance.
Nesse ponto, os inimigos que seriam mais difíceis para Lukas enfrentar eram os Magos.
Geralmente, conforme o nível das magias aumentava, o alcance também aumentava. Além disso, ataques sem uma forma distinta, como fogo, água, vento, trevas e luz, eram difíceis para Lukas enfrentar.
Isso significava que ele precisava encontrar outras contramedidas além da espada, mas não conseguia pensar em nenhuma naquele momento.
“Eu preciso de uma esgrima mais sistemática…”
Claro, a primeira coisa que Lukas pensou foi na Pavor de Lucid.
Mas, infelizmente, Lukas não sabia o suficiente sobre ela.
Ela não combinava com seu corpo, então apenas a treinou em um nível elementar.
“As memórias de Rick…”
Não eram úteis para ele agora.
Os métodos de Rick eram simples e grosseiros, mas poderiam ser chamados de algo semelhante à esgrima.
Mas não podia ser copiado. Ele era um semideus, um ser que estava a um passo fora do reino mortal desde o nascimento. Um ser que poderia partir uma montanha com um golpe se quisesse. Se tentasse imitar a esgrima daquele cara, seu corpo entraria em colapso.
Em outras palavras, o que Lukas precisava era de uma esgrima que combinasse com seu eu atual.
“Mestre…”
Ele pensou no ser que o havia ensinado sobre espadas.