O Pavilhão da Nuvem, que foi construído no topo da Montanha das Flores, era a residência do Discípulo Sênior da Montanha das Flores. Ninguém mais ficava lá. Não porque fosse impossível entrar, mas porque os discípulos da Montanha das Flores só entrariam se tivessem negócios importantes. Era uma regra não escrita que até mesmo os anciãos da Montanha das Flores aderiram.
Felizmente, Kwak Do-san, que agora estava colocando os pés no Pavilhão da Nuvem, tinha um motivo especial.
— …
Ele se prostrou completamente.
Kwak Do-san curvou-se tanto que seu rosto praticamente tocava o chão.
Não era raro ver discípulos prostrando-se neste lugar, independentemente de quem estivesse falando com o Discípulo Sênior.
Sua testa estava úmida. Mas esse era o único sinal de que Kwak Do-san estava nervoso.
O Discípulo Sênior da Montanha das Flores.
A Eterna Espada de Ameixa, Yang In-hyun, estava de costas enquanto observava a bela paisagem montanhosa.
Seus anos podiam ser sentidos em seus cabelos brancos, mas sua coluna reta e mantos brancos imaculados exibiam pureza e integridade indescritíveis.
De repente, Yang In-hyun estendeu um dedo, e uma borboleta que estava voando no céu pousou sobre ele.
— Você os trouxe aqui.
A voz era cheia de bondade. Mas Kwak Do-san engoliu em seco como se a ponta de uma espada estivesse pressionada contra sua garganta.
— I-Isso mesmo.
— E agora?
— Eu confiei So-han para guiá-los. Se tudo correr conforme o planejado, poderemos lidar com eles rapidamente.
— …
— Eles são formidáveis, mas não a ponto da montanha principal precisar fazer tudo para derrotá-los. Contanto que tenhamos a ajuda dos Anciãos, o Irmão nem precisaria…
— Por quê?
Kwak Do-san foi interrompido pelo murmúrio suave de Yang In-hyun. Ele nunca fez uma pergunta estúpida. Kwak Do-san se sentiu sufocado, pensou que poderia morrer se abrisse a boca sem pensar.
Após uma breve pausa, Yang In-hyun continuou a falar em um tom relaxado.
— Enviei cinco grandes discípulos, incluindo você. E ainda assim você não teve forças nem para cortar um único membro de seu inimigo?
— Sinto muito por desapontá-lo. No entanto, era impossível com a nossa força…
— Impossível se você lutasse normalmente. Mas teria sido possível se explodisse seu verdadeiro ki. Estou errado?
— …
Kwak Do-san respirou fundo. Dizer a ele para explodir seu verdadeiro ki não era diferente de dizer a ele para morrer.
No entanto, Kwak Do-san simplesmente se curvou ainda mais enquanto sua pele empalidecia.
— Desculpe…
— No entanto, o erro decisivo é o que você fez depois disso. Levá-los para a prisão foi a pior escolha possível.
— Hã?
A borboleta que pousou em seu dedo voou novamente.
Ao mesmo tempo, Yang In-hyun se virou.
— Estaria tudo bem se eles aceitassem sua sugestão. Porque a prisão tem a Formação de Ilusão de Ameixa em Cinco Estágios. Assim, bastava que eles colocassem a bruxa em uma das celas, uma ameaça em potencial desapareceria.
— …
— Mas você não considerou o contrário.
— O contrário?
— E se eles deixarem todos os criminosos da prisão saírem?
— !
Kwak Do-san engoliu em seco ao ouvir essas palavras. O olhar calmo de Yang In-hyun passou por ele e ele percebeu naquele momento.
“Se eu não der uma desculpa adequada aqui, eu–”
Antes que pudesse terminar seu pensamento, ele falou…
— O-Os criminosos presos na prisão são pessoas com mentes distorcidas que não podem ser compreendidas. Mesmo que tentassem negociar uma fuga, eles não aceitariam. Afinal, os prisioneiros podem apenas se voltar contra eles depois que forem libertados…
— Você tende a pensar muito positivamente. A probabilidade disso acontecer pode ser pequena. Mas quando se trata de possibilidade, é sempre melhor presumir o pior. Dessa forma, você ficará menos chocado.
Tuktuk.
Yang In-hyun, que estava massageando suas têmporas suavemente, pegou sua espada na mesa. Era uma espada simples sem nenhuma outra característica especial além de uma joia do tamanho de um polegar que estava incrustada no punho. Mas no momento em que Yang In-hyun pegou a espada, sua aura mudou.
Em um piscar de olhos, a espada simples se transformou em uma espada preciosa.
O Discípulo Sênior pegou sua espada.
Kwak Do-san entendeu imediatamente o que essa ação significava.
— O-O Irmão pretende ir lá pessoalmente?
— Já enviei os anciãos, mas não acho que eles vão conseguir lidar com isso.
Quando os enviou?
Kwak Do-san sentiu um arrepio na espinha. Desde que ele entrou no Pavilhão da Nuvem, não se passaram nem vinte minutos. E nesse tempo, ninguém havia entrado neste lugar além de Kwak Do-san e Yang In-hyun.
— O momento é bom. É o momento perfeito para se aquecer.
— S-Sim.
— Mas por que você está me perguntando isso? Existe alguma razão para eu não descer?
— N-Não.
Aquecimento.
Ele não achava que essa era a única razão.
De repente, Yang In-hyun sorriu pela primeira vez.
— De qualquer forma, está claro que eles são do submundo. Como chegaram à montanha principal por conta própria, seria melhor lidar com eles da maneira mais eficiente possível. Sem muitas perdas.
— Eu vou te acompanhar…
— Você não precisa.
Yang In-hyun gentilmente recusou. Então ele falou…
— Do-san.
— Sim.
— Há quanto você está aqui?
— Sim?
— Quero dizer o tempo. Há quanto tempo?
— Não tenho certeza, mas talvez, centenas de anos…
Yang In-hyun sorriu novamente.
— E quanto tempo faz desde que eu cheguei aqui?
— …
Kwak Do-san ficou em silêncio por um tempo antes de finalmente conseguir forçar as palavras.
— Cerca de meio ano.
— Certo. Isso mesmo.
Meio ano. Desde que ele veio para a Montanha das Flores.
Apenas meio ano.
E nesse meio ano, Yang In-hyun ascendeu à posição de Discípulo Sênior da Montanha das Flores.
O sorriso em seu rosto se alargou.
Ele relembrou da época em que matou o Discípulo Sênior anterior. Não foi tão difícil.
— Você me odeia?
— I-Isso é impossível.
Kwak Do-san negou imediatamente, mas Yang In-hyun não parou de sorrir.
Parecia que ele tinha todas as emoções dele em suas mãos.
O ódio pode estar presente, mas o medo é muito mais abundante. Yang In-hyun gostava desse tipo de sentimento primitivo. Ele realmente queria agradecer ao destino novamente por permitir que ele viesse a este mundo.
— A mudança começou. Não apenas neste mundo, mas em todos os Três Mil Mundos. Você sabia, Do-san? Existem duas maneiras de lidar com uma tempestade. A primeira é agarrar uma árvore e segurar. E a outra é simplesmente deixar o vento levar seu corpo para onde ele quiser.
Era impossível saber para onde você seria enviado pelos ventos ferozes. Portanto, era uma aposta que se aproximava de uma aventura.
Yang In-hyun não se importava com isso.
Um mundo sem cor. Um mundo que havia parado, um mundo que existia, mas não existia, estava nascendo pela primeira vez.
Estava ficando colorido e se movendo descontroladamente.
Era este o período de guerra?
Isso seria bom também. Mas pode não ser adequado para ele, permanecer como membro dos Murim.
Incapaz de segurar por mais tempo, Yang In-hyun deixou o Pavilhão da Nuvem com uma gargalhada.
* * *
Cada cela da prisão tinha uma entrada, mas, naturalmente, elas estavam trancadas.
A energia roxa que balançava como uma névoa formava correntes grossas e duras. Naturalmente, não poderia ser magia.
Nem mesmo Lukas era capaz de compreender o princípio ou efeito dessa energia.
“Devo arrombar?”
Assim como ele teve esse pensamento ignorante…
— Deixa comigo!
Pale golpeou a corrente com as pontas dos dedos semelhantes a lâminas.
Com um estalo, a energia roxa se dissipou e a corrente quebrou como um biscoito. Foi uma demonstração inacreditável de poder.
— Obrigado…
— Não foi nada.
Lukas entrou na prisão e olhou para o homem ali.
Lee Jong-Hak.
Este homem, que era chamado de Dragão Humano, estava tão completamente quebrado que quase não havia vestígios de seu eu passado.
Cabelo e barba não aparados, e a pele tão manchada de sujeira que tinha ficado da cor de um biscoito de mel.
Mas a coisa realmente séria era a condição de seu próprio corpo.
“Todos os seus tendões foram cortados…”
Eles foram cortados intencionalmente.
Foi só então que ele entendeu por que um Espadachim como Lee Jong-hak não teve escolha a não ser permanecer trancado nesta prisão.
— Você está bem?
Lee Jong-hak assentiu.
Seu corpo estava na condição mencionada anteriormente, mas seus olhos ainda estavam vivos.
— Você está tendo problemas para falar?
— …
Ao ouvir essas palavras, a expressão de Lee Jong-hak mudou ligeiramente.
Ele pareceu hesitante no início, mas lentamente abriu a boca como se tivesse se decidido.
— !
A expressão de Lukas enrijeceu.
Algo estava faltando na boca aberta.
Lee Jong-hak não tinha língua.
— Eles cortaram ou arrancaram?
Pale perguntou com uma voz relaxada.
Mas Lukas não estava relaxado.
— Você pode curá-lo?
Era uma pergunta para Pale.
Com o sorriso ainda no rosto, Pale respondeu com firmeza.
— Não.
— …
— Eu te ajudei muito porque gosto de você. Quando algumas pessoas continuam a receber favores, elas acham que é direito delas. Você não é esse tipo de pessoa, é tio?
Havia uma pitada de frieza em suas últimas palavras.
— Este lugar é sobre dar e receber, certo?
Michael tinha dito a ele algo semelhante. Essa provavelmente era a regra básica deste mundo, independentemente para onde você fosse.
Pale de repente começou a imitar um velho fraco e doente. Ela dobrou as costas e começou a tossir.
Por muito tempo, na verdade…
Então, apontou violentamente para Lukas.
— Então, se você quer mais, tem que me dar algo equivalente!
Nesse ponto, ela havia superado o estágio de ‘imprevisível’.
Para Lukas, Pale era uma ‘incógnita’.
Sua identidade era uma incógnita, seu objetivo era uma incógnita e sua personalidade também era uma incógnita.
Tudo sobre ela era uma incógnita.
— Eu serei seu amigo.
— Como é que é?
— Eu serei seu amigo secreto.
Os olhos de Lee Jong-hak tremeram levemente com a palavra estranha.
Mas Lukas fingiu não ver enquanto continuava.
— Farei a caça ao tesouro com você no deserto, então, por favor, me ajude.
— Hmmm.
Quando ouviu essas palavras, os cantos da boca de Pale subiram novamente.
— Ai ai, serei generosa de novo!
Então pegou um pedaço de carne seca.
Este também era diferente dos pedaços que ele tinha visto antes.
Era pequeno e cinza, mas parecia muito duro. Se ele tivesse visto de longe, provavelmente teria confundido com uma pedra.
— Parece difícil de comer.
— De nada. Este é um produto especial! Ele pode comê-lo mesmo que não tenha língua ou que seus dentes não sejam fortes.
— Sério? Obrigado.
Quando pegou a carne seca, Lukas percebeu a verdade em suas palavras. Ao contrário de sua aparência, a carne seca tinha uma textura muito macia. Parecia que se ele apertasse com força, iria estourar como uma fruta.
— …
Lee Jong-hak olhou para a estranha carne seca com uma expressão perplexa no rosto.
Não. Em vez de perplexidade, era mais como uma imensa surpresa.
Em seguida, ele se virou para olhar para o rosto de Pale. Eles se conheciam? Não parecia ser o caso. Afinal, Lee Jong-hak só mostrou aquela expressão de surpresa depois de ver a carne seca.
Então a razão pela qual ele se virou para olhar para Pale, provavelmente foi porque ele queria ver quem poderia pegar um item como aquele.
Lukas se virou para olhar para Pale também, mas ela tinha o mesmo sorriso imperturbável de sempre.
— Também estou com um pouco de fome, vou mastigar alguma coisa.
Então, ela remexeu nos bolsos.
Lukas virou-se para Lee Jong-hak e entregou a carne seca para ele.
— Você consegue comer isso?
— …
Lee Jong-hak assentiu antes de colocar a carne seca na boca.
Em vez de mastigar, parecia que derretia na boca e descia pela garganta.
— Eu não acho que você vai se recuperar imediatamente.
— …
— Eu não sei o que aconteceu com você… Mas é bom ver você de novo.
— …
Ao ouvir essas palavras, o olhar de Lee Jong-hak ficou estranho. A razão para isso era fácil de adivinhar.
O Lukas que ele conhecia não era do tipo que diria algo assim.
Isso era natural.
O Lukas Trawman que Lee Jong-hak lembrava era o Lukas Absoluto.
Embora fosse verdade que às vezes ele mostrava seu lado humano, ele era essencialmente uma existência próxima da perfeição, sem hesitação ou fraqueza.
Mas agora era diferente.
Lukas era um Absoluto caído. Toda a sua força externa foi perdida e ele sofreu uma série de eventos que lhe causaram uma dor mental significativa.
— Hmm?
Naquele momento, Pale, que estava mastigando algo no canto, estreitou os olhos ligeiramente.
— Temos convidados.
Assim que terminou essas palavras, dois velhos apareceram no corredor.
Havia um velho de manto vermelho e um velho de manto azul.
Eles não tinham presença e seus passos não faziam barulho.
Lukas observou esses novos oponentes. Olhou para as espadas escondidas em suas vestes e a fraca aura que emanava de seus corpos. Eles não seriam fáceis.
— O jovem So-han foi derrotado?
— Ele era um jovem talentoso. Devem ter usado um ataque surpresa.
— E quanto a Ha-wol? Achei que os dois estivessem juntos.
— Hm?
Pale, que inclinou a cabeça para o lado com essas palavras, levantou a mão.
— Ah. Eu comi o outro!
— …
As expressões dos velhos tornaram-se frias.
Então eles se viraram para olhar para Lukas.
— Sua força é boa. Você invadiu nossa montanha principal, matou nosso discípulo e libertou um pecador da prisão.
— Um pecador?
Lukas perguntou.
— Sim. Aquele atrás de você é um assassino que causou um terrível banho de sangue na montanha principal. Ridículo. Você o soltou sem saber disso?
— Não é isso que eu preciso saber.
Ele sabia o quanto era importante entender a situação antes de tomar uma decisão. Mas Lukas já sabia algo mais importante do que isso.
Ele sabia que os membros da Montanha das Flores o haviam enganado. E ele conhecia a personalidade de Lee Jong-hak.
Se fosse assim, então o que ele faria agora?
Só havia uma resposta.
Como se tivesse lido a intenção nos olhos de Lukas, o velho de azul bufou imperiosamente.
— Insolente! Você ficou arrogante depois de derrotar dois discípulos de nossa Montanha das Flores? Você acha que nós Anciãos da Montanha das Flores somos piadas?
— Talvez você tenha vindo para salvá-lo desde o início. Acho que há muita informação que poderemos obter de você. Vamos deixar você igual a ele.
Deixá-lo igual a ele.
Assim que as sobrancelhas de Lukas começaram a se contrair com essas palavras, ele sentiu alguém agarrar a bainha de suas vestes.
Era Lee Jong-hak. Quando Lukas olhou para ele por um momento, seus olhos se encontraram.
“Não lute.”
Os olhos escondidos atrás dos cabelos desgrenhados o alertavam. Ele estava preocupado. Lee Jong-hak também não teria pensado que ele era fraco.
Não, provavelmente significava que seus oponentes eram muito fortes.
Lukas assentiu. Mas ele não deu ouvidos ao aviso. Com firmeza, mas gentilmente, ele estendeu a mão para remover as mãos de Lee Jong-hak e deu um passo à frente.
Então olhou para os velhos…
Não, para os anciãos, e perguntou com uma voz calma.
— Qual de vocês?
— O quê?
— Do que você está falando?
Em vez de responder às suas perguntas, ele continuou a dar um passo à frente.
Ele se sentiu estranho. Sua cabeça estava fria, mas seu peito parecia estar cheio de chamas furiosas.
Lentamente exalando um hálito quente, ele perguntou mais uma vez.
— Entre vocês dois, quem arrancou a língua de Lee Jong-hak?
— Ha.
— Isso é importante?
— Não para mim, mas é para vocês dois. Não tenho talento para a tortura, então não deixarei vocês iguais a ele.
Lukas não parou de andar. Pouco a pouco a distância entre eles diminuiu.
Isso não era algo que alguém que se autodenominava Mago deveria fazer.
Ambos os seus oponentes eram Espadachins. Kwak Do-san, que ele havia visto antes, era poderoso por si só, mas não seria páreo para nenhum desses dois. Para inimigos assim, ao invés de diminuir a distância, seria mais sensato aumentá-la.
Só havia uma razão pela qual ele não o fez.
Lukas agora se movia com emoção, não com a razão.
— Vocês provavelmente sofrerão um pouco mais.
— …
As expressões dos anciãos ficaram distorcidas.
Ao mesmo tempo em que o som de espadas sendo desembainhadas ressoou, chamas irromperam de ambas as mãos de Lukas.