Ele não passava uma impressão muito marcante. Seu cabelo loiro escuro lembrava ouro empoeirado. Isso não significava que brilhava. Tinha mais a aparência de um tesouro que havia sido negligenciado há muito tempo. Mas o que mais a impressionou foi a cor e a profundidade dos olhos do homem.
— …
Sama Ryeong não conseguia continuar olhando nos olhos daquele homem que parecia não ter o menor brilho de luz. Porque seu peito começou a ficar apertado e sua cabeça latejava.
Ela estava começando a ouvir as vozes de seus ‘outros eus’, as possibilidades que ela obteve neste lugar. Era como se a loucura, que havia desaparecido desde que saiu do lixão, tivesse reaparecido.
— Você disse… Quatro mil anos?
O homem que falou com voz pesada foi Haspin, aquele que tinha a aparência de um demônio. Ele olhou para o esqueleto com um olhar vazio.
— Eu gostaria de te perguntar uma coisa, esqueleto.
[O que foi?]
— Gostaria de saber se você sabe o que significam quatro mil anos.
As dúvidas de Haspin ressoaram nos corações de todas as pessoas na sala escura.
Mas o esqueleto respondeu em voz baixa.
[Eu sei. É muito tempo, um milhão, quatrocentos e sessenta mil dias.]
— Hihihi… Não. Você, um cadáver ambulante, não poderia saber. Quatro mil anos no lixão é muito mais severo.
O homem de jaleco branco, Daihad, sorriu torto.
— A atmosfera paralisa a mente e penetra profundamente no cérebro. Depois de analisar pessoalmente, concluí que é impossível se adaptar totalmente a esta energia.
[…]
— Isso provavelmente foi intencionado pelo Espectro Morto. Se não fossem essas restrições, muitas pessoas ficariam no lixão para sempre.
As palavras de Daihad não estavam totalmente erradas.
Se não fosse pela pressão da loucura, Sama Ryeong teria ficado pelo menos mais alguns anos.
O esqueleto não respondeu. Ela não sabia dizer se era porque ele tinha acertado em cheio ou se era por algum outro motivo.
Daihad não parecia particularmente interessado em obter certeza em sua conjectura. Seus olhos brilhavam por um motivo diferente.
— Pessoalmente, estou mais curioso para saber como você é capaz de medir com precisão os fluxos independentes do tempo enquanto está aqui… Mas é claro, você não me diria isso, certo, esqueleto?
[Exato.]
O esqueleto respondeu sem rodeios antes de continuar.
[Não há anormalidades na minha medição. Lukas Trawman, do Universo Número duzentos e setenta e três mil, cento e trinta e seis, passou cerca de quatro mil anos no lixão.]
A razão pela qual ele disse isso novamente também pôde ser interpretada como uma expressão firme de sua intenção de não falar mais sobre isso.
O louva-a-deus balançou a cabeça e exclamou.
— U-Uau. Então isso não significa que é um feito incrível?
Suas patas dianteiras, que pareciam foices, balançavam descontroladamente.
— Quatro mil anos, quatro mil anos! Isso é tempo suficiente para ser chamado de história! Estou realmente impressionado! Um cara como eu quase morreu depois de apenas três anos… Uh, honestamente, não consigo nem imaginar como ele sobreviveu.
— Bem. Só porque ele sobreviveu por muito tempo não significa que seja tão bom.
O louva-a-deus inclinou a cabeça diante das palavras de Daihad.
— O que quer dizer?
— Olhe para os olhos daquele cara. Quase não há emoção neles, muito menos pensamento. O robô de IA que desenvolvi é provavelmente mais humano do que ele.
— Como um robô com inteligência artificial?
— Sim, algo assim.
Daihad riu.
— Se você sacrificasse seu ego e suas emoções, a passagem de quatro mil anos provavelmente pareceria um momento. Afinal, a passagem do tempo não importa para um objeto inanimado como uma pedra.
— Hã? No entanto, ele não é uma rocha, é?
— Você tem um cérebro digno de sua aparência externa, não é?
Foi nesse momento que Haspin, que estivera em silêncio durante todo esse tempo, falou.
— Então você está dizendo que o homem matou seu ego e passou o tempo tornando-se um objeto inanimado.
— Essa é a hipótese mais convincente.
Sama Ryeong ouviu a conversa em silêncio.
O homem chamado Daihad falou sem muita consideração, mas seria ainda mais surpreendente se o que ele disse fosse verdade.
Porque isso faria parecer que aquele homem, Lukas, havia cruzado uma fronteira natural.
“Não sei o que ele está pensando.”
O homem chamado Lukas não parecia nem um pouco interessado no debate que acontecia ao seu redor. Ele simplesmente ficou ali com um rosto inexpressivo, como se estivesse usando uma máscara.
“Ele é forte?”
Ela não sabia dizer.
Não sentia nada dele.
Não que ela fosse incapaz de sentir algo, ela só não sentia.
Em outras palavras, Lukas não tinha nenhum poder oculto. Qualquer pessoa na sala poderia dizer isso.
No entanto, não estava convencida de que ele era fraco. Foi porque ouviu que ele passou quatro mil anos no lixão? Certamente tinha algo a ver com isso.
Mas havia uma coisa ainda mais estranha. Era a atitude de Jacob.
Ele estava olhando diretamente para Lukas, quase como se quisesse perfurar seu rosto com o olhar.
Isso era muito estranho. Ela sempre ouviu falar que os Magos tinham a mente muito fechada e raramente demonstravam interesse pelos outros.
[Se isso é tudo que vocês têm a perguntar, sigam-me.]
Depois de dizer isso, o esqueleto se virou e começou a andar em uma determinada direção. Era a entrada para a sala escura. A expressão de Sama Ryeong ficou estranha. Ela não pôde deixar de se perguntar se estavam voltando para o lixão.
Suas dúvidas foram resolvidas rapidamente quando o esqueleto agarrou a maçaneta e a abriu.
A paisagem além da porta não era o cenário do lixão que Sama Ryeong lembrava. Agora que pensou sobre isso, todas as pessoas que passaram por aquela porta vieram de diferentes lixões.
Esta porta provavelmente tinha algum tipo de poder que lhe permitia interferir no espaço e no tempo.
Do lado de fora da porta estendia-se um corredor reto. Não estava escuro, porque algo que parecia ser ametista brilhava levemente nas paredes.
Eles caminharam por um corredor que não tinha janelas.
— Uau. O chão é macio.
— Essa ametista… Ho. Interessante.
Exceto pela admiração sem sentido do louva-a-deus e pelos murmúrios de Daihad, apenas os sons de passos podiam ser ouvidos. Além desses dois, os outros membros do grupo pareciam mais reticentes. O mesmo era verdade para Sama Ryeong. No entanto, isso só a tornava mais cautelosa.
[Chegamos.]
Quando o esqueleto parou e disse essas palavras, todos, exceto um, se viraram para olhá-lo interrogativamente. Pareciam ter chegado ao que devia ser o fim do corredor, mas não conseguiam ver a entrada de outra sala. Era apenas um beco sem saída.
— Aqui?
[Preparem-se. Vocês se moverão em breve.]
— …
Sama Ryeong sentiu a mudança no tom do esqueleto.
Quando o esqueleto se virou, uma presença forte e diferente de antes pôde ser sentida nas órbitas escuras dos seus olhos.
[Vocês obtiveram muitas possibilidades neste lixão.]
Assim que ouviram aquela voz profunda, as palavras Espectro Morto apareceram na mente de todos.
Sama Ryeong cerrou os dentes levemente ao sentir uma pressão como se alguém estivesse segurando seu coração.
Certo. Era isso. Esta era a presença de um monstro que estava em um nível completamente diferente, mesmo no Mundo Vazio, um dos Doze Lordes do Vazio.
O Espectro Morto era claramente um monstro formidável. Isso podia ser visto pelo fato de que estavam sentindo uma pressão tão imensa de um esqueleto, um mero soldado de infantaria, cujo corpo estava pegando emprestado temporariamente por algum meio.
[Não é algo que possa ser facilmente obtido lá fora. Não acho que tenham absorvido todos ainda, mas não há dúvida de que se tornaram uma existência melhor.]
— E daí?
Jacob grunhiu com uma voz aguda.
— Usamos o poder do seu território para nos tornarmos fortes, então temos que lhe dar algo em troca?
[Não é isso que eu quero, Buscador da Verdade do Planeta Mágico.]
— …
[Eu não preciso de nada grandioso. Se você puder provar três coisas para mim, poderá deixar este lugar.]
— Três coisas?
[A primeira, crescimento.]
Assim que o Espectro Morto disse isso, a paisagem circundante começou a mudar.
“De novo.”
Sama Ryeong sentiu o tempo e o espaço se misturando, assim como quando passou pela porta da sala de espera. De repente, teve um forte desejo de se desafiar e resistir. Se pudesse resistir a esse poder, sentiu que seria capaz de obter uma pista sobre como resistir à Espada Eterna de Ameixa, Yang In-hyun.
Ela decidiu não fazer isso…
O lixão era território do Espectro Morto. Em outras palavras, pode-se dizer que o direito de Sama Ryeong de viver ou morrer estava nas mãos do Espectro Morto. Se agisse de forma imprudente, poderia acabar perdendo a vida como um inseto. Claro, nunca tinha ouvido falar de tal coisa acontecendo.
— O que quer dizer com crescimento?
Daihad permaneceu calmo no espaço e no tempo distorcidos e sorriu torto.
Como Jacob, ele também não hesitava em relação a um dos Doze Lordes do Vazio.
Isso era inevitável. Por acaso, todos ali seguiam um dos Doze Lordes do Vazio.
Eles pertenciam aos grupos mais poderosos do mundo. E de acordo com a observação de Sama Ryeong, todos ocupavam posições bastante elevadas em seus respectivos grupos.
Até Sama Ryeong, era membra das Sete Flores, a unidade de elite da Montanha das Flores.
“Exceto um.”
Seus olhos se voltaram para Lukas novamente.
Só esse homem não tinha afiliação… Claro, ela não poderia tirar uma conclusão tão rapidamente, mas isso foi o resultado das observações de Sama Ryeong.
[Não é difícil. Você simplesmente precisa provar que o tempo que passou aqui não foi desperdiçado.]
— Hmm. Então, temos que mostrar o quão fortes nos tornamos.
Daihad acenou com a cabeça em compreensão.
A distorção do tempo e do espaço era um sinal de que estavam mudando de local. Eles provavelmente estavam indo para um lugar onde pudessem ‘mostrar seu crescimento mais confortavelmente’.
Ela não sabia que método seria, mas podia encará-lo como um teste preparado pelo Espectro Morto.
Sua visão ficou escura. Agora, achava difícil até ficar de pé corretamente.
No meio disso, Sama Ryeong virou-se para Espectro Morto e falou.
— Há algo que eu gostaria de perguntar.
[Diga.]
— E se não formos aprovados por você?
[Isso é muito simples.]
O Espectro Morto murmurou com uma voz baixa.
[Haverá mais um cadáver adicionado ao lixão.]
Eventualmente, a paisagem circundante mudou completamente.
Uma floresta densa.
— …
Sama Ryeong permaneceu onde estava, ajoelhou-se e passou a mão pelo chão. Ela pegou um punhado de areia na palma da mão para sentir a textura antes mesmo de cheirá-la.
Isso imediatamente deixou claro que esta não era uma imagem vazia.
Ela jogou a areia da mão.
Uma única lua crescente pairava no céu sem nuvens.
Embora fosse o meio da noite, esta floresta estava surpreendentemente silenciosa. Ela não conseguia nem ouvir o vento, muito menos os sons dos animais noturnos.
Quanto aos outros… Ela não conseguia vê-los.
Eles foram levados para outro lugar? Ou estavam espalhados pela floresta?
Ela não sabia dizer com exatidão na situação atual.
Se lembrou das palavras do Espectro Morto. Ele disse que teriam que provar que o tempo gasto não foi desperdiçado. Isso significava que teriam que mostrar que estavam mais fortes do que eram antes. Significava que o Espectro Morto provavelmente estava observando Sama Ryeong de algum lugar. Só esse pensamento a deixou um pouco desconfortável.
Balançando a cabeça, procurou a mais alta entre as árvores ao redor. Então, com um único salto, subiu dezenas de metros do chão sem emitir nenhum som.
Eventualmente, Sama Ryeong foi capaz de olhar em volta enquanto estava em um galho que era mais fino que seu dedo mindinho.
“É grande.”
A floresta era muito maior do que ela esperava.
E… Ela podia sentir muitas presenças.
Havia mais do que apenas uma ou duas pessoas. Havia muito mais gente do que isso vagando pela floresta. Adversários fáceis… Ela não achava que houvesse nenhum.
Cinco pessoas.
Sama Ryeong lembrou-se daqueles que estavam com ela na sala escura.
Exceto por um, ela tinha uma compreensão aproximada dos outros.
O demônio de [O Fosso], o cientista de [Futurix], o louva-a-deus de [A Colônia] e o Mago do [Planeta Mágico].
Não havia nenhum entre eles contra quem ela pudesse garantir a vitória. Em outras palavras, eles provavelmente também a viam como inimiga.
“Devo lutar contra eles nesta floresta para provar meu valor? O quanto eu cresci?”
Esse era certamente o raciocínio mais intuitivo, mas… Algo parecia estranho. Por alguma razão, Sama Ryeong teve uma sensação de incongruência.
Naquele momento.
Ela sentiu o olhar de alguém a uma curta distância. Sama Ryeong logo encontrou a origem desse olhar.
“Quê…?”
Cerca de trinta passos de distância.
Olhos azuis podiam ser vistos através das folhas.
“Lukas Trawman?”
Assim que Sama Ryeong lembrou o nome do homem, o céu escuro da noite se iluminou. Não foi por causa do luar. A lua crescente estava presente desde o começo. Isso era natural, pois não havia nuvens no céu.
Magia.
Centenas de magias apareceram ao mesmo tempo, iluminando os arredores.
Havia muitos tipos diferentes. Uma broca afiada feita de gelo, uma bola de chamas ardente, uma lança de relâmpago condensado, uma pedra do tamanho de uma casa…
As magias foram direcionadas a Sama Ryeong com clara hostilidade. Ela não sabia por que, mas estava claro que Lukas a via como uma inimiga.
— …
Não havia razão para ela evitar uma luta cara a cara.
Sama Ryeong silenciosamente desembainhou sua espada com um olhar profundo.