A centenas de metros da cratera que o raio negro criou quando atingiu o solo.
Sama Ryeong e Daihad olhavam para a floresta. Imediatamente após o relâmpago ter caído, eles decidiram se mover para este local para entender melhor a situação.
Graças a isso, puderam ver tudo o que aconteceu desde o início.
Mantis que apareceu primeiro e Jacob que apareceu depois. Parecia que trocaram algumas palavras antes de Jacob atacar primeiro, mas Mantis foi capaz de evitar seu ataque e entrar na cova ao mesmo tempo.
Então.
— Mantis está morto.
Daihad falou com uma voz calma.
— Morto com um único golpe.
— …
O olhar profundo de Sama Ryeong tremeu ligeiramente. Seu olhar estava fixo na cratera que havia sido criada pelo raio negro e no Cavaleiro Negro que havia saído dela.
Uma quantidade assustadora de energia mortal fluía de todo o corpo do Cavaleiro.
— Então esta é a ‘próxima etapa’ da qual você estava falando. Ele certamente parece difícil de derrubar.
— O quê?
Daihad virou-se para ela com uma expressão absurda.
— Difícil de derrubar? Não é apenas isso. Não me diga que você não sabe o que é esse Cavaleiro Negro?
— Você sabe?
— Huh…
Daihad fez um som de frustração enquanto balançava a cabeça.
— Você deve ser muito mais jovem do que eu pensava. Isso, ou você tem um relacionamento muito ruim com o líder da seita da Montanha das Flores.
A expressão de Sama Ryeong ficou fria. Ela não sabia se foi intencional ou não, mas Daihad tinha acabado de tocar em um assunto sensível.
— Por que você está falando sobre aquele homem aqui?
Mesmo que não houvesse como não notar a sede de sangue em sua voz, Daihad respondeu em um tom neutro.
— Porque esse Cavaleiro é algo que todos os Doze Lordes do Vazio estão cientes.
— …
— Você sabe sobre os Cavaleiros do Rei?
Sama Ryeong assentiu. Eram os juízes que defendiam o rei e o seu castelo. Ela nunca os tinha visto antes, mas já tinha ouvido falar deles. Na verdade, era um conhecimento que qualquer ser inteligente neste lugar deveria saber.
Nunca se envolver com os Cavaleiros do Rei. Se você de alguma forma se envolveu, saia do caminho deles e fuja.
No entanto…
— Nunca ouvi falar de um Cavaleiro Negro.
O Cavaleiro Branco, o Cavaleiro Vermelho e o Cavaleiro Azul.
Esses eram os membros dos Cavaleiros do Rei que Sama Ryeong conhecia.
Ela nunca tinha ouvido falar de um Cavaleiro Negro antes.
— Os Cavaleiros do Rei não existiam desde o início. Cada vez que apareciam, ocorria uma grande mudança no mundo. Claro, ainda não se sabe se apareceram na época da mudança ou se é a sua aparição que causa a mudança.
— Mudança…
— Você deve estar ciente do fenômeno incomum que ocorreu recentemente neste mundo.
Claro que ela sabia.
Uma pessoa não autorizada apareceu neste mundo onde apenas os esquecidos ou abandonados poderiam vir.
Era um ser tão grandioso que até os residentes deste mundo já tinham ouvido seu nome antes.
Um Governante, a Deusa Dragão das Sete Presas.
— De acordo com nossos cálculos, uma invasão externa eventualmente ocorrerá em ‘algum ponto’. A fronteira entre este lugar e o mundo exterior. Também é possível que, num futuro não tão distante, a fronteira se torne tão nebulosa que até nós seremos capazes de ir e vir.
— Isso é impossível.
Sama Ryeong negou.
Isso porque ela sabia o quão absurdas eram as palavras de Daihad. Claro, seria interessante se tal realidade acontecesse neste mundo, mas o Mundo Vazio não era um lugar para seres vivos de fora.
Mesmo que os forasteiros tivessem dificuldade em entendê-lo, ele tinha suas próprias leis e estrutura.
E as palavras que Daihad acabara de pronunciar eram uma negação direta da providência essencial do Mundo Vazio.
O mundo dos abandonados, dos esquecidos. Um lugar que nada mais era do que uma lixeira para aqueles seres que viriam.
E uma vez jogados fora, o lixo não poderia voltar para fora. Isto foi decidido quando este mundo nasceu. E ficou claro que esta regra tinha sido absolutamente mantida ao longo de milhares de milhões e bilhões de anos.
Então, se o que Daihad estava dizendo fosse verdade, seria uma grande surpresa.
O propósito do Mundo Vazio, ou seu papel inato, ficaria confuso? Se sim, então o quê? O que aconteceria ao mundo que perdeu o seu papel original?
Eles poderiam continuar chamando-o de Mundo Vazio?
— Ouvi dizer que o ponto central da Montanha das Flores estava fraco, mas parece ser verdade. Não acredito que você nem sabe dessa informação. Ou será que simplesmente não está se dando bem com o homem que acabou de se tornar um dos Doze Lordes do Vazio?
— …
— Era Yang In-hyun? O verdadeiro nome da Espada Eterna de Ameixa. Esse homem realmente não sabe para onde está indo. Ele nem compareceu à reunião realizada há pouco tempo. Mais—
— Vamos supor que suas palavras estejam certas.
Sama Ryeong não queria falar sobre Yang In-hyun, então o interrompeu.
— Por que um cavaleiro tão grandioso apareceria em um teste como este?
— Se há uma pergunta que não posso responder neste momento, é essa.
Isso significava que ele também não sabia
Ele sempre parecia saber tudo, mas no final não sabia o principal. Naturalmente, isso fez com que os olhos de Sama Ryeong se estreitassem ligeiramente em divertimento.
— Jacob provavelmente está morto.
Ela tinha visto o Cavaleiro Negro enterrar o punho no estômago. Até mesmo os olhos treinados de Sama Ryeong não conseguiram captar seu movimento instantâneo. O Mago Jacob não teria tido tempo de responder.
Seu corpo disparou pela floresta como uma bala de canhão. Ele voou talvez por algumas centenas de metros. No momento em que pousou, seu corpo talvez nem fosse distinguível.
— Então significa que restam três ou quatro participantes do teste.
Os dois ali, Haspin e, por fim, Lukas.
Onde estavam os outros dois? Não havia como não terem notado essa comoção.
— Então, o que faremos de agora em diante? Nossas escolhas—
[Existem duas opções.]
— !
Eles se viraram.
O Cavaleiro Negro estava parado ali.
“Esse…”
Daihad engoliu seu xingamento.
Não houve sinais. Seus dezessete dispositivos de detecção de precisão poderiam captar o bocejo de uma formiga a centenas de quilômetros de distância, se ele quisesse. E mesmo assim, como se todos os seus detectores tivessem parado de funcionar simultaneamente, ele não recebeu nenhum tipo de aviso.
Isso não foi tudo.
Apesar de agora estarem cara a cara, ele ainda não conseguia detectar nenhuma assinatura biológica. Era quase como…
— Entendo.
Um sorriso apareceu no rosto encharcado de suor frio de Daihad.
— Então o Cavaleiro Negro da Morte. É um morto-vivo?
[Isso não importa. Em vez disso, gostaria de lhes dar duas opções.]
O Cavaleiro Negro falou em tom direto.
Era estranho.
Sua voz não parecia sem emoção. Em vez disso, parecia carregar uma sensação de nobreza e intimidação, como se tivessem sido ditas por um cavaleiro formal.
— Duas opções?
Sama Ryeong perguntou novamente.
Sua espada já estava ligeiramente desembainhada. Daihad perdeu completamente a chegada do Cavaleiro Negro, mas Sama Ryeong conseguiu sentir algo estranho por um momento.
Claro, se o objetivo do oponente fosse a batalha em vez da conversa, e ele tivesse chegado brandindo a espada imediatamente, ela não tinha certeza se seria capaz de bloquear o ataque.
— A coisa importante.
Não foi isso.
Sama Ryeong olhou para o Cavaleiro Negro com um olhar penetrante.
Se eles brigassem, como ela lutaria?
Não conseguia ver nenhuma abertura. Não importa como atacasse, seria facilmente bloqueada e seu corpo seria perfurado um momento depois. Essa era a única conclusão que ela conseguia imaginar.
Esta foi a segunda vez que sentiu tal sentimento de desamparo por parte de um Espadachim.
— Acho que você está pensando em nos fazer uma oferta.
Embora ele não tenha mostrado isso em seu rosto, Daihad deu um suspiro de alívio interiormente. Ele já havia concluído seus cálculos. Suas chances de vencer esse monstro eram inferiores a 0,01%. Essa também era a porcentagem que só aconteceria se houvesse algumas coincidências de sorte.
Uma batalha com tais probabilidades não era uma luta, era suicídio. E Daihad não tinha intenção de simplesmente jogar fora sua vida daquele jeito.
[A primeira é lutar e morrer.]
— Hehe… Suponho que seja uma piada para relaxar um pouco os ombros. Então qual é a outra opção?
O Cavaleiro Negro continuou no mesmo tom, sem nenhum traço de humor.
[Morrer obedientemente.]
— O quê?
[Porque não quero perder tempo. Acredito que essa opção é a melhor para ambas as partes.]
— Você foi longe demais. Sua piada não tem mais graça.
[…]
O Cavaleiro Negro não respondeu. Ele apenas olhou para eles com um olhar ameaçador.
A expressão de Daihad enrijeceu com isso. Porque ele percebeu.
Que o cavaleiro estava falando a verdade.
— Só pode estar brincando comigo…
Sua expressão brilhou com uma raiva incomum.
— Nenhuma dessas escolhas tem mérito para nós. Você deveria estudar mais propostas e negociações.
[Elas têm mérito suficiente. Se você escolher a última opção, poderá morrer confortavelmente.]
— Você acha que temos medo da dor ou algo parecido?
[Eu não sei sobre isso. No entanto, há algo que todo ser vivo teme.]
— O quê?
[Uma morte inaceitável.]
Essa frase pareceu pressionar fortemente os arredores.
[Infelizmente, parece que você não aceitou minha oferta. Nesse caso, presumo que você escolheu a opção um.]
O Cavaleiro Negro desembainhou lentamente a espada.
Daihad olhou para seu corpo. Uma linha muito fina estava gravada na superfície de seu traje de força extremamente resistente.
— Eu não consegui… Nem… Ver…
Squelch.
Começando pela linha fina, o corpo de Daihad se dividiu em duas partes. Sama Ryeong, que estava olhando atordoada para a visão, imediatamente voltou a si e abaixou a cabeça apressadamente.
Ela pôde sentir a lâmina passar silenciosamente sobre sua cabeça. O fato dela ter conseguido evitar o ataque foi puramente por causa de sua experiência de combate e pelo fato de sua arma principal ser uma espada.
Quando a linha foi deixada no traje de poder de Daihad, Sama Ryeong pensou que o melhor momento para atacar seria quando o Cavaleiro Negro estivesse desembainhando sua espada para fazer o golpe horizontal.
Mas ela não ousou se mover.
Terror, medo e hesitação. Naquele momento, qualquer desculpa seria a resposta.
Sama Ryeong não queria ser a primeira a agir contra aquele monstro.
Mas a figura do Cavaleiro Negro desapareceu repentinamente depois.
— Ugh.
E ela ouviu a voz de Daihad que parecia estar misturada com água. Ela podia adivinhar o quão amargos estavam seus olhos arregalados. Embora não pudesse prever com precisão a cena, ainda conseguia adivinhar os primeiros momentos.
Então, considerando a diferença física entre Daihad e ela mesma, e a distância, ela se perguntou qual seria seu próximo ataque se ela fosse o Cavaleiro Negro. Esses pensamentos surgiram naturalmente, sem qualquer ato consciente da parte dela.
Então chegou a uma conclusão.
A parte que o Cavaleiro Negro focaria seria o rosto dela.
E o método de ataque seria uma punhalada.
Foi um simples palpite da parte dela, mas o Cavaleiro Negro se moveu como ela esperava, permitindo que Sama Ryeong escapasse com sucesso de seu ataque.
Em resumo, Sama Ryeong venceu o primeiro encontro de sua batalha com o Cavaleiro Negro.
Certamente ele…
— !
Parecia que a eletricidade fluía pelo cabelo escovado. O terror deixou seus membros pesados.
Foi estranho. Sama Ryeong achava que tinha um bom controle de seu medo, mas agora estava tendo problemas para suprimi-lo.
— Ugh!
Mordendo o lábio como se a dor fosse suprimir seu medo, ela usou a técnica mais rápida do Estilo Flor de Ameixa que ela poderia utilizar naquele momento.
Em um instante, a luz brilhou em sua lâmina enquanto avançava em direção ao peito do Cavaleiro Negro.
Clang!
Acertou.
Não a espada dele, ela atingiu diretamente sua armadura.
Mas não conseguiu penetrar, mais precisamente, não havia nem um arranhão na armadura negra. Em vez disso, foi o pulso de Sama Ryeong, que havia atacado, que latejou.
— O que é isso—?
Monstro.
Ela não foi capaz de terminar suas palavras.
Porque o Cavaleiro Negro começou sua ofensiva mais uma vez.
— Os ignorantes chamam de ‘magia’ tudo o que não conseguem entender.
Um dos Doze Lordes do Vazio, O Mago do Gênesis, o Cajado do Início.
Mas ele era mais conhecido pelo apelido de Mago do Início.
O Lorde do Planeta Mágico sempre disse isso aos Magos.
— É irônico que os comentários impensados dessas pessoas estejam infinitamente próximos da verdadeira essência da magia. Porque a magia no seu sentido mais verdadeiro é algo que não pode ser compreendido por ninguém.
Sua velha voz ressoou.
— Magia não é um campo de estudo. Ou melhor, não deveria ser um campo de estudo. Se existem centenas de magos, então deveria haver centenas de tipos diferentes de magia.
Um rosto enrugado virou-se para Jacob.
— A natureza e interação da mana? Ensino estruturado e disciplina? Isso é tudo falso. É o mesmo para o termo estudo da magia. Na verdade, essa palavra em si é uma contradição.
— Crie seu próprio mundo em sua cabeça. Não seja compreendido por ninguém e não compartilhe com ninguém. Você tem que ser escandalosamente hipócrita. Lembre-se. No momento em que seu mundo é compreendido por outra pessoa, sua identidade como Mago desaparece.
— Para se tornar um verdadeiro mago, um buscador da verdade…
Essa foi uma afirmação que penetrou na vida de Jacob.
Ele se tornou um Buscador da Verdade, porque não conseguia esquecer aquela voz ou esses ensinamentos. Foi também por causa deles que ele conseguiu se tornar um dos maiores magos do Planeta Mágico.
O título Buscador da Verdade do Planeta Mágico era dado apenas aos maiores magos de lá.
Era por isso que Jacob podia ser arrogante. Ele não conseguia abandonar seu orgulho, porque sempre foi melhor que os outros. Ele demonstrava uma atitude semelhante até mesmo para com seus camaradas que não eram Buscadores da Verdade.
“O conhecimento de um Mago é hipócrita.”
Essa foi uma lição que Jacob nunca esqueceria
Jacob abriu os olhos.
— Coff.
Ele tossiu um bocado de sangue espesso. Estava sangrando internamente.
“Eu perdi a consciência?”
Por quanto tempo?
Ele olhou em volta com a visão ligeiramente turva. Fragmentos de madeira quebrados, sulcos profundos e sujeira que pareciam ter sido movidos recentemente encontraram seu olhar. Não era outro senão o rastro criado por seu próprio corpo voando.
Em outras palavras, só se passaram alguns segundos desde que disparou pela floresta como uma bala de canhão.
Poderia ser chamado de pouco tempo, mas considerando o monstro que o deixou assim em primeiro lugar, não teria sido estranho que ele tivesse morrido dezenas de vezes nesse período.
“Esse cara é um monstro.”
Ele não foi capaz de vê-lo se mover até que seu punho estivesse enterrado em seu estômago, ou talvez mesmo depois disso. Isso provou quão grande era a diferença de nível.
— Interessan…te.
Jacob sorriu. Sangue escorria de sua boca, manchando seus dentes de vermelho, mas ele não se importava.
Ele se levantou. Suas pernas tremiam, mas conseguiu ficar de pé. Isso significava que não tinha nenhum osso quebrado.
Isso era o suficiente por enquanto.
Ele olhou para o Cavaleiro através da poeira. Não viu ninguém.
Quão longe ele voou? Não. Ele ainda estava lá em primeiro lugar?
“Fez isso com apenas um golpe…”
Na melhor das hipóteses, suas chances de vitória eram de 1%. Na verdade, só de pensar nisso suas pernas tremiam. Seria mentira dizer que ele não estava com medo. Mesmo que conseguisse enganar sua cabeça, ele não conseguiria enganar seu corpo.
O Cavaleiro Negro que espalhava a morte.
Se o que Jacob ouviu fosse verdade, era um monstro com o qual ele não conseguiria lidar.
Então fugiria?
“Não.”
Isso não era uma opção.
Ele não tinha escolha a não ser lutar.
O sorriso de Jacob se alargou.
Ninguém entenderia como ele conseguia sorrir nessa situação, mas esse pensamento só o fez sorrir ainda mais.
Não ser compreendido.
Ser visto como incompreensível.