— Hehehe.
Uma risada frívola ressoou.
Era Wiji Gil, que, até agora, apenas tinha soltado uma voz sem emoção. Yang In-hyun sabia que o que ele estava mostrando agora era, na verdade, seu verdadeiro eu.
Levantando-se, Wiji Gil cuspiu no chão.
— Nós fizemos tudo acontecer? Haha. Ei, Yang In-hyun. O que você acha dessa afirmação?
— …
— Nós não fizemos. Você fez a maior parte sozinho. Na verdade, você sozinho matou três dos Dez Grandes Mestres das Facções do Mal. Nós três só conseguimos matar os outros entrando correndo sem nos importar com nossas vidas.
Wiji Gil sorriu friamente.
— Você entende? A razão pela qual o Ancião pensa que este plano imprudente funcionará. É tudo por sua causa. É porque você está aqui, Yang In-hyun.
Os outros dois pareciam concordar com ele. Ele os observou partir junto com Wiji Gil como se simpatizassem com ele.
Yang In-hyun, que ficou sozinho, pensou na atitude que eles acabaram de demonstrar. Em primeiro lugar, ele tinha certeza de que a hostilidade enviesada deles era resultado de um complexo de inferioridade.
O propósito de suas vidas era satisfazer Jo Sung-choo, então era natural que eles mantivessem algum nível de insatisfação em relação a Yang In-hyun, que completou com sucesso uma missão de alto nível após a outra e monopolizou o favoritismo de Jo Sung-choo.
Não que ele não entendesse, nem tivesse intenção de culpá-los.
Foi assim que eles aprenderam a viver. Foi assim que eles foram criados por Jo Sung-choo. Lavagem cerebral… pode não ser totalmente errado chamar assim.
“Então, e quanto a mim?”
Por que ele não encontrava alegria nos elogios ou encorajamento de Jo Sung-choo? Ele não sabia.
Yang In-hyun parou de questionar. Ele não podia. Sua atenção naturalmente mudou para o objetivo da próxima missão.
“O homem número dois da Facção do Mal, Príncipe de Sangue Dang Chun-geuk.”
Um homem poderoso, perdendo apenas para o Soberano da Fragmentação Celestial, que era chamado de Céu da Facção do Mal. As histórias de suas vitórias, apesar de enfrentar um ataque furtivo dos mestres da facção justa, como o Homem Verdadeiro Taichi dos Wudang e o Grande Mestre Garça Branca dos Shaolin já eram uma lenda no murim.
Isso não era tudo.
Dang Chun-geuk liderava a Aliança dos Demônios Negros, uma das três principais forças da facção do mal. Definitivamente haveria mestres distintos da facção do mal lá.
Desta vez, Jo Sung-choo não deu prazo para a missão. Yang In-hyun pareceu perceber o motivo.
Esta missão não tinha prazo.
* * *
No entanto.
— Coff!
Ainda assim, ele venceu.
Ele cumpriu a missão.
Dang Chun-geuk olhou para Yang In-hyun com olhos arregalados. Ele não conseguia acreditar que ainda estava vivo, apesar de seu coração ter sido perfurado. Ele era realmente humano? O rosto de Yang In-hyun estava ligeiramente pálido.
— O Grupo Ameixa Sangrenta… Entendo. Então foi você quem matou metade dos Dez Grandes Mestres.
— Essas são suas últimas palavras?
Os arredores eram um mar de sangue. Yang In-hyun foi o único que pôde ouvir as últimas palavras de Dang Chun-geuk.
Tossindo outro bocado de sangue, Dang Chun-geuk murmurou com olhos turvos.
— A oeste, há uma vila chamada Grande Virtude.
— O quê?
— Minha filha está lá. Ela nasceu por um impulso. Provavelmente nem sabe que eu existo. Eu também tinha esquecido dela até agora.
— …
— No momento antes da morte, de repente me lembrei daquela criança por algum motivo… Hwa-ryun. Minha única carne e sangue…
Dang Chun-geuk abaixou a cabeça depois de dizer essas palavras.
Yang In-hyun ficou ali sem expressão.
Ouvir as palavras finais foi um hábito que se desenvolveu em algum momento. A maioria das missões de Yang In-hyun eram assassinatos. Naturalmente, isso significava que ele era o único que podia ouvir o que o alvo dizia pouco antes de morrer.
É por isso que ele ouvia as palavras finais daqueles que ele matava. E ele nunca as esquecia. Isso não era por causa de sentimentos como pesar ou culpa.
Então o que era? A menor cortesia que ele poderia dar àqueles que enfrentavam sua espada? Tinha alguma coisa a ver com a moralidade humana? Ele não sabia.
Yang In-hyun olhou para o cadáver de Dang Chun-geuk. A maioria dos membros da facção do mal geralmente o xingava pouco antes de morrer. No mínimo, Dang Chun-geuk foi o primeiro a mencionar algo como um parente de sangue.
Sua cabeça doía um pouco.
Yang In-hyun saiu com passos cansados.
Não para leste, para oeste.
* * *
Seu cabelo coçava. Era como se a luz do sol estivesse acariciando sua cabeça. Como se ouvisse a voz de alguém através da neblina, Yang In-hyun lentamente recuperou a consciência.
A mão de alguém.
No momento em que percebeu esse fato, suas mãos se moveram desenfreadamente. O pulso que ele agarrou era surpreendentemente fino, o pulso de uma mulher. Quando forçou os olhos a abrir, teve uma visão inusitada.
A figura de uma mulher olhando para ele com olhos bastante grandes.
— Você recuperou a consciência?
— …
— Você estava deitado perto da aldeia. Estava com febre e todo o seu corpo estava coberto de sangue… Err, você já está curado? Usei um remédio para estancar o sangramento.
Ignorando as palavras da mulher, Yang In-hyun ergueu a parte superior do corpo. Então olhou em volta.
Ele estava dentro de uma casa pobre e bastante suja, pois tinha todos os tipos de ervas e remédios espalhados por todo o lugar.
Ele havia perdido a consciência.
Yang In-hyun não conseguia acreditar. Claro, não foi uma surpresa que ele tivesse perdido a consciência. Afinal, Yang In-hyun arriscou a vida na luta contra Dang Chun-geuk. O problema foi o que veio depois disso.
“Eu nem sabia o que estava acontecendo com meu corpo.”
Ele não tinha o direito de ser um Fantasma Assassino.
Ele cometeu um erro tão grande que não seria estranho se ele perdesse a vida naquele momento.
Então por quê? Por que ele fez algo tão estúpido? O que o fez tomar uma decisão tão impulsiva?
— Tudo bem?
Quando ele ouviu a voz dela, olhou para a mulher.
— Obrigado.
E levantou-se para fazer uma reverência após um breve momento.
— Err. Espere um minuto, você ainda está ferido…
Há quanto tempo ele estava inconsciente? Não sabia, mas estava claro que não tinha mais tempo a perder.
A morte de Dang Chun-geuk logo seria conhecida por toda a facção do mal, e desta vez Yang In-hyun também deixou uma ameixa vermelha no local.
Em outras palavras, a notícia logo chegaria ao Monte Hua. Então, antes disso, ele precisava ir para a vila chamada Grande Virtude…
“Ir para a Vila?”
Os pensamentos de Yang In-hyun pararam de repente.
Depois de ir para a vila, o que ele faria?
Mesmo que ele encontrasse uma mulher chamada Hwa-ryun. Ele iria cuidar dela?
Isso era impossível. Na vida de um Fantasma Assassino, não havia necessidade da parte humana.
Na verdade, deveria ser totalmente descartado. Seria um absurdo para ele criar um relacionamento. Ele existia apenas para endireitar a justiça e o cavalheirismo caídos.
— …
De repente, pareceu inútil. Tudo isso o fez se sentir um idiota. As últimas palavras de Dang Chun-geuk abalaram seu coração por um tempo, mas não mais.
Parecia que sua mente havia voltado ao normal.
“Vamos voltar…”
Para onde ele deveria ir…
Para o Monte Hua.
— Eu pagarei pelo remédio.
Com isso, a mulher soltou uma risada.
— Você é do murim?
— …
— Qual é o sentido de estar surpreso? Você tem um corpo bem treinado, uma única espada, há muito poder em seu olhar e você é inflexível.
Em vez de ouvir mais, Yang In-hyun levantou-se. Então tirou um saco de moedas de prata do bolso e colocou-o sobre uma mesa.
— Com isso, você poderia comprar todas as ervas que estão na mesa.
— Estou pagando pela minha vida.
— Bem… Tudo bem. Estou sempre precisando de dinheiro de qualquer forma.
Com uma expressão esnobe, ela mostrou a língua e pegou o dinheiro. Pouco antes de sair da casa, ele ouviu a voz dela novamente.
— Você pode voltar se estiver ferido. Já que pagou tanto, não cobrarei a taxa. Sou muito boa nesse tipo de coisa.
Ele poderia simplesmente ter ido embora depois disso.
Mas Yang In-hyun fez uma pausa com sua próxima pergunta.
— A propósito, qual o seu nome?
— Por que pergunta?
— Para que, se eu não estiver aqui na próxima vez que você vier, possa escrever seu nome em uma carta? Assim não ficarei confusa.
— Não se preocupe. Não voltarei aqui novamente.
— Ah. É mesmo? Então perguntarei como aquela que salvou sua vida.
— …
— Você faz caretas engraçadas.
Olhando para o rosto carrancudo de Yang In-hyun, a mulher caiu na gargalhada. Essa mulher sabia? Que ele poderia esmagar a cabeça dela com um dedo se quisesse.
— Você pode me chamar de Yang In-hyun…
Assim que respondeu, Yang In-hyun sentiu uma emoção estranha. Agora que pensou nisso, ele não conseguia se lembrar quando foi a última vez que se apresentou a alguém.
— Vou chamá-lo de Jovem Senhor Yang.
A mulher sorriu brilhantemente e disse…
— Meu nome é Dang Hwa-ryun.
* * *
Depois daquele dia, Yang In-hyun visitou ocasionalmente a Grande Virtude.
Para cumprir a vontade de Dang Chun-geuk, porque Dang Hwa-ryun era uma boa boticária, porque ele não queria desperdiçar prata.
Ele tinha muitas desculpas se alguém lhe perguntasse o porquê, mas nenhuma delas conseguia convencer a si mesmo… Em outras palavras, Yang In-hyun não sabia por que continuava indo para a Grande Virtude.
Dang Hwa-ryun era uma mulher orgulhosa e ambiciosa. Mesmo que não tivesse aprendido artes marciais.
Na aldeia da Grande Virtude havia muitos idosos e crianças, e alguns jovens. E ainda assim, aos olhos de Yang In-hyun, não seria errado dizer que Dang Hwa-ryun era a única responsável pela vitalidade desta aldeia.
Chegou um momento em que Yang In-hyun descobriu que gostava de ver Dang Hwa-ryun brincar com as crianças ao pôr do sol.
— De onde você rolou dessa vez?
Sempre era bom ouvir a voz preocupada de Dang Hwa-ryun…
Seu toque estranhamente forte, mas preciso…
Seu olhar suave, mas distintamente puro…
Bem como a aparência tola que ele às vezes via.
Yang In-hyun…
— Tome um pouco do vinho de cem flores que fiz.
Dang Hwa-ryun sorriu e disse…
— Usei muitas ervas que fazem bem à saúde.
A lua estava extraordinariamente brilhante naquela noite de verão.
Como a canção agradável de um gafanhoto, a voz de Dang Hwa-ryun fez cócegas em seus ouvidos.
— Onde mais você poderia provar algo assim?
Ela entregou um copo e lentamente o encheu com o vinho das cem flores. Como resultado, o cheiro amargo penetrou profundamente em suas narinas. Certamente cheirava a ervas medicinais.
Enquanto olhava silenciosamente para a luz das estrelas no vidro, Dang Hwa-ryun interrompeu.
— Quando a lua está brilhante, você pode observar a luz das estrelas. Não é maravilhoso?
— Sim.
— Coloque um pouco para mim também.
Yang In-hyun encheu o copo estendido.
Então eles beberam ao mesmo tempo. Sem lanches.
— …
Certamente era amargo. No entanto, o sabor doce era um pouco viciante.
Por um tempo, eles esvaziaram um copo após o outro. Aos poucos, as garrafas de álcool formaram uma pilha. Normalmente, Dang Hwa-ryun era quem liderava a conversa, mas naquele dia ela estava excepcionalmente quieta.
Depois de esvaziar mais duas garrafas.
— Jovem Senhor Yang.
Dang Hwa-ryun falou.
— Hoje será o último dia.
— O que você quer dizer?
— O tratamento gratuito. Você se lembra das moedas de prata que me deu da primeira vez? Foi a quantidade perfeita para finalizar o tratamento de hoje.
— …
Ela estava contando? Yang In-hyun de repente se sentiu ressentido.
— Não se preocupe. Eu posso pagar.
— Não. Não é isso. Eu estou dizendo…
Murmurando suas palavras algumas vezes, Dang Hwa-ryun olhou para o céu antes de dizer.
— De agora em diante, você não precisa pagar…
A sempre confiante Dang Hwa-ryun agora tinha um rosto vermelho que ele nunca tinha visto antes.
Não foi por causa da embriaguez. Assim que percebeu isso, Yang In-hyun não conseguiu tirar o olhar do rosto dela.
— Apenas venha. A qualquer momento. V-Você não precisa pagar.
— Mas…
— O jovem senhor Yang não gosta disso?
— Eu gosto …
— Mesmo?
Dang Hwa-ryun sorriu.
— Ainda bem.
No momento em que viu aquele sorriso, seu coração começou a bater incontrolavelmente. Os olhos de Yang In-hyun estavam tão deslumbrados que ele não conseguia ver o rosto dela.
Vinte e sete anos de idade…
A primavera, que parecia nunca chegar, havia chegado.
E a primavera…
Rapidamente.
Muito rápido—