— Dang Chun-geuk tem uma filha.
Seu coração afundou.
— O nome dela é Dang Hwa-ryun e ela trabalha como boticária em uma vila chamada Grande Virtude—
A voz de Jo Sung-choo continuou, mas parou de entrar em seus ouvidos.
— Hyun, eu sei que você tem ido muito àquela vila recentemente.
Ele respirou fundo.
Como ele sabia? Ele o rastreou? Ou ele cometeu um erro e deixou alguma evidência? Não, ele não agiu tão desajeitadamente.
Como diabos…
— Bom trabalho.
— Hã?
— Você estava investigando os agentes deixados por Dang Chun-geuk, certo? Hyun, eu realmente admiro sua meticulosidade.
— …
— No entanto, agora está terminado. Eu também realizei minhas próprias investigações. A Aliança dos Demônios Negros que Dang Chun-geuk deixou foi completamente destruída. Nem mesmo um remanescente sobrou.
Jo Sung-choo falou com uma expressão calma.
— Você pode matá-la agora.
— …
Sua mente ficou em branco.
Jo Sung-choo se virou.
Depois que ele terminou de falar, saiu sem demora. Mas Yang In-hyun não podia deixar por isso mesmo.
— Espere!
Yang In-hyun o segurou apressadamente.
— Hm?
— Você quis dizer… matar Dang Hwa-ryun?
— Foi o que eu disse.
— Qual é a razão?
— ?
Jo Sung-choo olhou para Yang In-hyun com uma expressão confusa. Isso porque Yang In-hyun nunca havia expressado dúvidas sobre uma missão antes.
— Ela… não tem nada a ver com o murim. Ela nasceu na Grande Virtude e nunca saiu de lá. Naturalmente, ela também não saberia que seu pai é o Príncipe de Sangue…
— Você sabe quem é o pai de Dang Chun-geuk?
— Hã?
— Demônio do Desastre de Sangue Dang Gi-chul.
— O que isso tem a ver com…
— O pai de Dang Gi-chul, o avô de Dang Chun-geuk, era o Assassino das Artes Marciais Celestiais Dang Il-lyuk, ambos eram pessoas cruéis que criaram desastres horríveis que transformaram o murim em uma morte sangrenta.
— …
— As futuras gerações da linhagem Dang são algo que deve ser eliminado. Você entende o que isso significa? Significa que não apenas Dang Hwa-ryun, mas também quaisquer filhos que ela possa ter algum dia, têm o talento para se tornar um demônio.
— Então você quer que eu a mate agora? Mesmo que ela ainda não tenha feito nada?
— Seria tarde demais fazer isso depois de um incidente. Se ela ficar fora de controle, o que você dirá às famílias daqueles que morreram?
Era uma lógica ridícula. Havia um limite para a especulação.
Pela primeira vez, Yang In-hyun sentiu que algo estava terrivelmente errado.
— Eu não farei isso…
Então, ele murmurou com voz firme.
— Eu não vou matar Dang Hwa-ryun. Nunca.
— …
O rosto de Jo Sung-choo tornou-se um de surpresa e raiva.
Então, depois de um momento, ficou inexpressivo.
Olhando para Yang In-hyun com olhos sem emoção, ele falou com uma voz seca.
— Você está se recusando a cumprir a missão, é isso que está dizendo agora?
— Sim.
— Entendo, entendido.
— Sério?
Yang In-hyun ficou surpreso quando Jo Sung-choo aceitou tão facilmente.
— Até agora, nunca houve um momento em que você deixou de seguir as ordens. Então respeitarei seus desejos desta vez.
— O-Obrigado…
Em comparação com Yang In-hyun, cuja expressão se iluminou com o resultado inesperado, Jo Sung-choo desapareceu sem resposta.
Mesmo assim, ele manteve a cabeça baixa em agradecimento…
Ele estava feliz por ter falado.
Foi um pensamento estúpido.
* * *
Ele pensou que estava acostumado com sangue. Não. Era diferente de estar acostumado com isso.
Mesmo quando cometeu seu primeiro assassinato, Yang In-hyun não sentiu nada. Isso também estava de acordo com o plano de Jo Sung-choo. Ele os ensinou a ser assim.
Portanto, Yang In-hyun não ficaria abalado nem mesmo diante de uma montanha de cadáveres e de um oceano de sangue.
Mas agora não.
Havia apenas um corpo no local, mas as mãos e os pés de Yang In-hyun tremiam.
Dang Hwa-ryun.
Ela estava submersa em uma poça de sangue, como se tivesse adormecida.
— Eu estava um pouco nervoso porque ela era filha de Dang Chun-geuk.
Junto com a voz apareceu um homem…
Foi revelado.
Um rosto que ele conhecia.
Wiji Gil. Um homem que era um Fantasma Assassino assim como Yang In-hyun.
— Ela não era grande coisa. Não era diferente de uma pessoa comum.
— …
— Não sei por que você teve dificuldades com essa mulher, Yang In-hyun.
Foi então que Yang In-hyun percebeu.
Jo Sung-choo aceitou a recusa de Yang In-hyun, mas isso não significava que ele desistiu de matar Dang Hwa-ryun.
A missão que Yang In-hyun recusou acabara de ser dada a outro Fantasma Assassino.
Para o homem ali, Wiji Gil.
Antes que ele pudesse sentir seu calor, a primavera…
Foi embora.
* * *
Não era como se ele estivesse movendo o corpo, era como se o estivesse operando. Os dias passaram assim.
Havia um enorme buraco em seu peito e a sensação de perda era impossível de preencher.
Como se seu coração tivesse desaparecido, ele não conseguia mais ouvi-lo batendo em seu corpo.
Surpreendentemente.
Ele continuou a cumprir missões de uma maneira como se fosse desmaiar a qualquer momento. Ele não suportaria de outra forma.
Jo Sung-choo ficou extremamente satisfeito com a atitude de Yang In-hyun. A forma de apenas seguir as missões era a forma ideal que Jo Sung-choo tinha em mente para os Fantasmas Assassinos.
Uma Coisa.
Yang In-hyun também teve uma mudança.
Ele começou a ficar mais forte. Mesmo naquele momento, apenas inspirando e expirando, ele continuou a se elevar para um nível superior.
E ele matou.
Ele matou tanto que um cheiro de sangue que não podia ser apagado permeou todo o seu corpo.
O tempo passou com cada morte. Mas o tempo de Yang In-hyun já havia parado.
No mundo incolor, a única coisa que se destacava era o sangue.
O tempo que havia parado começou a fluir novamente.
— Você não pode matá-lo.
— ?
Foi quando ele ouviu essa voz.
Yang In-hyun olhou fixamente para Jo Sung-choo.
Foi o momento em que ele derrotou o Líder do Culto Demoníaco, o Demônio Celestial, e o trouxe de volta ao Monte Hua vivo.
— Qual é a razão?
— ?
— Você também sabe disso, o poder das forças do Culto Demoníaco.
— Sim. E estou bem ciente dos perigos.
— Certo. Porém, é possível controlar esse perigo. Porque todos os seguidores do Culto Demoníaco obedecem incondicionalmente às ordens do Líder do Culto.
— …
— Você ainda não entendeu? Se pudermos controlar o Demônio Celestial, ganharemos o controle de todo o Culto Demoníaco. Com o seu poder, seria possível contribuir enormemente para a paz dos murim. Eu seria capaz de levar meus planos adiante.
Jo Sung-choo falou como se estivesse fazendo um discurso.
Mas Yang In-hyun não entendeu.
Do que esse cara estava falando agora?
— Este homem é o Líder do Culto Demoníaco, o Demônio Celestial.
— Isso mesmo.
— E a força que ele lidera é o Culto Demoníaco.
— Isso mesmo.
— Centenas de artistas marciais morreram por causa deles… E dezenas ou mesmo centenas de vezes mais civis sofrem por causa deles.
— …
— E você acabou de me dizer para poupar esse homem?
— Hyun, você tem que pensar de forma ampla.
Jo Sung-choo falou.
— O padrão de artes marciais que o Demônio Celestial possui. Existem apenas alguns artistas marciais no Murim atual que podem competir com ele. Se pudéssemos assumir o controle de tal pessoa, quanto isso ajudaria a elevar o moral dos murim?
— …
— Claro, pode ser difícil de entender. No entanto…
— Então e Dang Hwa-ryun?
Yang In-hyun sentiu como se estivesse cuspindo lava.
Após o incidente, ele viveu como uma marionete por cinco anos, mas agora, ele não conseguia evitar de vomitar o calor que estava se acumulando em sua garganta.
Yang In-hyun perguntou…
— Por que Dang Hwa-ryun teve que morrer?
— Hyun.
Então.
Jo Sung-choo disse…
— Quem é Dang Hwa-ryun?
— …
Sua mente ficou em branco. Então, ele sentiu sua cabeça começar a doer.
Ele se sentiu mal. Tonto. Desta vez, seu campo de visão ficou vermelho…
— Hyun?
Ele se sentiu mal do estômago.
Sentiu vontade de vomitar naquele momento.
— O que é que foi isso?
Mesmo assim, ele se forçou a falar.
— O que… você acabou de dizer?
— Ah.
Jo Sung-choo pareceu finalmente se lembrar.
— Verdade. Dang Hwa-ryun. Esse era o nome da filha única de Dang Chun-geuk.
Então ele falou.
Mas Yang In-hyun não conseguia mais ouvir a voz de Jo Sung-choo com clareza.
Ele havia esquecido? A mulher que ele condenou à morte com a própria boca. Uma mulher que ele mesmo praticamente matou.
Como poderia ser?
No mínimo, Yang In-hyun lembrava-se dos rostos de todas as pessoas que matou.
— Este é um caso diferente do daquela mulher. Dang Hwa-ryun não aprendeu artes marciais mesmo depois de se tornar adulta.
Um caso diferente?
Qual era a diferença?
— No entanto, não podemos esquecer a selvageria em seu sangue. Ainda havia a chance dela perder o controle se aprendesse artes demoníacas. Por outro lado, o Líder do Culto Demoníaco já tem um entendimento completo de suas artes marciais, então não há necessidade de se preocupar com ele perdendo a razão—
Ele estava falando sobre alguma coisa, mas Yang In-hyun não conseguia ouvi-lo direito.
Em vez disso, Yang In-hyun olhou para o velho com olhos vazios.
Rosto coberto de manchas, cabelos caindo, olhos turvos e dentes amarelos.
Ele não conseguia sentir nenhuma profundidade ou elegância. Era como olhar para uma árvore podre que exalava um cheiro fedorento.
O que diabos era esse velho feio?
Onde estava o Vazio Vermelho? (N/T: Alcunha do velho)
Aquele dia…
O Jo Sung-choo que o pegou pela mão quando ele estava com fome e o guiou, onde ele estava?
— Então você tem que entender… Certo?
Depois de terminar sua história, os olhos de Jo Sung-choo se voltaram para ele.
E naquele momento ele viu algo brilhando naqueles olhos.
[Ganância.]
“Ah.”
Yang In-hyun percebeu de repente.
Ele estava errado.
A culpa foi dele.
Aquele dia…
O dia em que Dang Hwa-ryun morreu.
O que Yang In-hyun deveria ter cortado com sua espada não era o alvo de sua próxima missão.
— Hyun?
A pessoa que ele realmente deveria ter cortado naquele dia.
— Era você…
— O quê?
O pescoço de Jo Sung-choo foi cortado.
O pescoço do velho era mais fraco que um galho podre de árvore. O sangue correu como uma cachoeira. Foi surpreendente. Um humano como este tinha sangue vermelho.
Yang In-hyun então eliminou o Líder do Culto que havia capturado e arrastado para lá.
Ele também eliminou os três Fantasmas Assassinos restantes que entraram correndo.
Então, então…
Yang In-hyun.
* * *
Um arrependimento severo pode levar uma pessoa à loucura. Naquela época, a firme força de vontade desenvolvida através do treinamento era inútil.
Mesmo que ele derrubasse a Grande Facção Justa, ou o Céu da Facção Maligna como ele derrubou o Líder do Culto Demoníaco, não havia como voltar atrás no passado.
O que antes estava perdido não poderia ser recuperado.
Ele havia eliminado Jo Sung-choo, mas nunca mais encontraria Dang Hwa-ryun.
“Então qual é o propósito da minha espada?”
Se fosse agora, não havia nada que ele não pudesse cortar.
Quer seja uma montanha, um mar ou até mesmo o céu, ele poderia cortar.
Porém, no momento em que deveria cortar, Yang In-hyun cortou a coisa errada.
Ele poderia ter evitado isso. Ele poderia ter feito isso.
Se ele tivesse sido um pouco mais rápido, poderia ter salvado o sorriso de Dang Hwa-ryun.
Ele não foi.
Então… o que exatamente ele fez até agora?
—Os homens de gosto refinado não cantam mais sobre o cavalheirismo dos artistas marciais.
Ele se lembrou da voz de Jo Sung-choo.
Cavalheirismo.
O que diabos era cavalheirismo?
—Acostumem-se com a dor.
Ele estava acostumado com isso.
—Sempre que estiverem com dificuldades, pensem em seus papéis e em um mundo melhor.
Ele sempre pensou nisso.
O importante papel que lhe foi dado, e um mundo melhor.
Porém… o treinamento de Jo Sung-choo estava errado.
Yang In-hyun não conhecia o mundo. Ele nem sabia o que o mundo continha.
Como ele poderia sonhar com um mundo melhor se nem sabia como era o mundo original?
—Assim, todos vocês se tornarão os heróis desta era.
Então, ele se tornou um herói?
Antes de apagar o Monte Hua, quando ainda seguia fielmente as palavras de Jo Sung-choo, o que ele fez foi heroico?
“Não.”
Se ele realmente tivesse trilhado o caminho de um herói.
Poderia ter sido doloroso. Ele poderia ter se desviado. Poderia ter desistido. Poderia ter sido um caminho árduo e solitário.
No entanto… pelo menos teria sido honroso. Ele teria sido capaz de estufar o peito e admitir isso abertamente.
Ele não podia fazer isso.
Yang In-hyun estava com tanta vergonha de si mesmo que não aguentou.
“Ainda assim…”
Se suas ações tivessem beneficiado o mundo, mesmo que um pouco. Se esse fosse o caso…
Ele desceu a rua para descobrir.
Escondendo-se, caminhou por Shaanxi.
Ele se lembrou da cena que viu na Grande Virtude.
Crianças brincando sob o pôr do sol, idosos observando a cena com as costas curvadas. E jovens brindando seus copos sob o luar… As memórias estavam apagadas agora, mas quando ele pensou naquela época, sentiu seu coração vazio se encher levemente.
— Uaaaah!
— P-Por favor, me dê alguns trocados. Não como há três dias.
— Olha só, o que temos aqui? Você está tão bem-vestida.
Ele viu pessoas famintas.
Crianças catando bolinhos que caíram no chão, idosos implorando por dinheiro com as costas curvadas. E jovens tentando extorquir dinheiro e objetos de valor dos outros.
— …
Era assim que o mundo original era?
Este era um mundo melhor?
Ou estava… se deteriorando?
Não. Isso não importava.
Este lugar era Shaanxi. A respiração do Monte Hua.
Se a mudança de Jo Sung-choo para um ‘mundo melhor’ ocorresse, a primeira onda certamente teria começado aqui.
Crunch.
Seus molares cerraram com tanta força que o sangue apareceu. Seus punhos cerrados como se fossem quebrar.
O objetivo de Jo Sung-choo.
Desde o início, nunca foi estabelecer a justiça e o cavalheirismo.
Tudo o que ele queria era elevar o nome do Monte Hua.
Colocar o nome do Monte Hua no topo.
Ele só queria algo tão trivial.
“Monte Hua, Monte Hua!”
O olhar ardente de Yang In-hyun voltou-se para um lugar.
Em direção ao pico mais alto da região de Shaanxi.
* * *
A Reunião do Conselho Supremo da Seita do Monte Hua era realizada no pico Yeonhwabong.
Em uma grande sala de conferências onde apenas o Líder da Seita, os Anciãos e alguns líderes com permissão especial eram autorizados a participar.
— Com isso, até o Culto Demoníaco foi derrubado.
— Eu realmente não posso deixar de admirar a mente do Ancião Jo.
— Mas onde está o Ancião Jo?
— Ouvi dizer que ele não poderia comparecer à reunião hoje.
— Hm. Isso é uma pena.
Yang In-hyun espionou a reunião.
— Então, vamos prosseguir.
— Em primeiro lugar, a União Mercante que surgiu na região de Shaanxi decidiu confiar no Monte Hua. A partir do próximo mês, 70% dos dojos e lojas de bebidas estarão operando sob o nome do Monte Hua.
— Não haverá muita resistência de Zhongnan?
— Haha. Eles já foram avisados. Não agirão tolamente. Eles sabem sobre as flores de ameixa vermelha, então vão aceitar.
A Seita Zhongnan também fazia parte das Nove Seitas Justas.
Nas palavras de Jo Sung-choo, um camarada com quem devemos nos elevar.
E ainda assim, eles estavam discutindo maneiras de mantê-los sob controle, humilhá-los e reprimi-los.
Era assim que eles tratavam seus camaradas?
“Ugh.”
Ele sentiu vontade de vomitar.
Mas aguentou.
— Parece que temos recebido muitos pedidos de Sanseo e Hanam. Haha. Não temos alunos suficientes para enviar.
— Não seria uma boa ideia enviar os discípulos da segunda geração? Mesmo com as fracas artes marciais daquelas crianças, não sobrou nenhuma força que se atreveria a desafiar o Monte Hua de frente.
— Hmm. Essa é uma ideia inteligente.
— Ah. O Grupo da Flor Negra da Facção do Mal e o Portão Perfurante da Verdade expressaram sua intenção de se render. Eles parecem estar planejando entregar o controle de toda a região ao Monte Hua…
— Isso nem vale a pena considerar. A história não provou que o justo e o mal não são compatíveis?
— Por que não executamos publicamente os diretores de cada escola? Bem aqui em Shaanxi. Não seria uma oportunidade para elevar o nome do Monte Hua e ganhar o apoio do público?
— Ah! E podemos subjugar os remanescentes que restarem.
Era realmente assim que se realizava uma reunião entre membros proeminentes de uma seita estabelecida no murim?
Yang In-hyun não conseguiu mais reprimir sua náusea.
Ele se revelou.
— Hã?
— Q-Que idiota é esse?!
— Para ousar vir a este lugar…
Suas reações o fizeram de repente querer cair na gargalhada.
Verdade. Então era isso.
Eles nem conheciam seu rosto.
— He, hehehe.
Onde diabos estava o cenário que ele estava mudando?
Essa era a lei do murim que ele mencionou?
— Haha, hahahaha!
— Esse maluco desgraçado…
— Não sei como você conseguiu se infiltrar tão profundamente, mas faremos você cuspir tudo o que sabe.
Enquanto isso, os anciãos que o rodeavam desembainharam as espadas.
Com má postura e energia interna desprezível.
— Todos vocês, quando foi a última vez que brandiram uma espada?
— O quê?
— Hehe. Não. Deixa para lá. Há outra coisa que eu gostaria de perguntar.
Logo, Yang In-hyun perguntou com um sorriso calmo.
— O cheiro das flores de ameixa é perfumado?
* * *
Ele destruiu o Monte Hua.
Literalmente os dizimou.
Exterminou o Líder da Seita e os Anciãos, e depois os discípulos. Ele sabia que havia inocentes entre eles. Sabia que o que tinha feito era um massacre.
Sabia disso, mas não conseguiu se conter.
O Monte Hua desapareceu.
E ainda assim, o mundo não mudou.
Zhongnan preencheu a vaga, seu comportamento não muito diferente dos do Monte Hua. Eles usavam seu poder para derrotar e intimidar e, eventualmente, começaram a desprezar os fracos e a dominar a região.
Então, ele percebeu.
No final, os fortes não se importavam com a vida dos fracos.
Afinal, eles eram artistas marciais.
Enquanto perseguiam demônios que matavam dezenas de pessoas, eles ignoravam desastres que matavam dezenas de milhares de pessoas.
Ninguém se rebaixava a fazer o trabalho de campo em prol dos pobres atingidos pela fome. Eles não pegavam peixe. Não cortavam lenha para os órfãos que morriam congelados nas noites frias depois que a lenha acabava.
Porque para os fortes, para os artistas marciais, tais coisas eram triviais.
Essas coisas não poderiam ajudá-los a elevar seu nome.
Mesmo se ele eliminasse Zhongnan, tinha certeza de que seria a mesma coisa.
As várias facções simplesmente caluniaram umas às outras enquanto lutavam para assumir a posição de senhores supremos.
“Deplorável.”
Srrng.
Yang In-hyun desembainhou sua espada.
Em determinado momento, ele erroneamente acreditou que simplesmente precisava brandir a espada contra seus oponentes. Esse foi o erro mais miserável da vida de Yang In-hyun.
Não dessa vez.
O que Yang In-hyun sabia, não era o que cortar.
Ele sabia o que fazer.
E aqui uma ilustração do Yang In-hyun:
