Joanna encarou as costas de Lee Jong-hak.
Ele se atirou em direção a Gullard com velocidade explosiva. A força de sua investida era tão poderosa que parecia que ele poderia usar sua espada para cortar até mesmo o aço como se fosse tofu.
Ela não podia deixar de sentir que ter este homem ao seu lado era mais seguro do que ter mil caçadores.
Ou, pelo menos, esse teria sido o caso se eles estivessem em uma situação diferente.
Agora, Joanna não podia deixar de pensar que Lee Jong-hak estava em uma situação muito precária.
Ele tinha acabado de falar com confiança, dizendo que daria a eles uma chance de fugir.
E não muito tempo depois, Gullard revelou uma “abertura”.
Joanna também notou. No entanto, ela não respondeu a isso tão rapidamente quanto Lee Jong-hak.
Isso porque ela não tinha certeza. Havia uma chance de Gullard ter revelado essa abertura de propósito.
No entanto… E se realmente fosse a primeira e última chance?
“Não sei.”
Seu cérebro não estava funcionando corretamente. Se Joanna estivesse na posição de Lee Jong-hak, ela definitivamente teria perdido a oportunidade.
Mas Lee Jong-hak não hesitou. Assim que viu a abertura, ele imediatamente desembainhou sua espada e rapidamente diminuiu a distância para seu oponente.
De certa forma, não era diferente de uma mariposa saltando para as chamas.
— Urgh!
Ela sentiu a presença de Joffrey desaparecer. Ele se virou e começou a fugir sem qualquer hesitação. Ele obedientemente ouviu as palavras de Lee Jong-hak.
Joanna estava prestes a se juntar a ele antes de fazer uma pausa.
“Mesmo?”
Essa era realmente a melhor opção?
Deixar tudo para Lee Jong-hak e fugir?
Não… Tecnicamente falando, não era fugir. Isso poderia ser considerado um recuo estratégico.
Ela podia adivinhar o que Joffrey estava pensando. Era possível que ele pretendesse alcançar todos os membros da Sol Cinzento na cidade e pedir reforços. Talvez Elijah Kipatosh também viesse ajudar.
Mas a presença deles mudaria a situação?
O Duque Vampiro ficaria em desvantagem se as dezenas de membros da Sol Cinzento, incluindo Elijah, se juntassem à batalha?
Joanna balançou a cabeça internamente. Ela tinha certeza de que era absolutamente impossível.
“Merda.”
Joanna mordeu o lábio quando finalmente percebeu.
Não havia uma “melhor resposta” para a situação atual. O momento em que era possível encontrar a melhor resposta já havia decorrido. Simplificando, a “melhor resposta” teria sido não participar dessa operação em primeiro lugar.
— Uaaargh!
Nesse momento, ela ouviu um grito por trás. Era a voz de Joffrey.
Joanna virou-se com pressa.
Joffrey jazia no chão, seu corpo esmagado por dois homens grandes.
“Esses são…”
Os homens que estavam ao lado de Gullard. Não, eles eram Demônios.
Ela obviamente os viu andando ao lado de Gullard antes do confronto começar, então por que eles estavam tão longe agora?
“Tem que ser…”
Foi por causa da presença de Gullard. Apesar de ser do tamanho de um humano normal, parecia que ele era tão grande que preenchia a rua inteira. E por causa disso, ela não percebeu quando eles desapareceram.
As costas de Joanna ficaram instantaneamente cobertas de suor frio.
Ficou claro que esses dois Demônios estavam monitorando a área. Eles devem ter sido encarregados de encontrar quaisquer outros caçadores que pudessem estar se escondendo ou matando qualquer um que tentasse fugir.
Ela ficou arrepiada.
Se ela tivesse tentado fugir com Joffrey, teria morrido da mesma forma.
Clam!
Enquanto isso, parecia que Lee Jong-hak havia começado a lutar. Ele estava espremendo toda a energia de seu corpo a ponto de parecer que até queria usar sua alma como combustível.
Até mesmo Joanna, que não sabia nada sobre esgrima, podia dizer o quão desesperadamente ele estava lutando.
No entanto, Gullard simplesmente sorriu enquanto evitava todos os ataques com movimentos fantasmagóricos. Não parecia que ele tinha qualquer intenção de atacar.
Talvez ele pretendesse capturá-lo.
Quanto mais forte o Demônio, mais obcecados eles eram em escravizar humanos fortes.
Joanna olhou para trás mais uma vez.
Os Demônios apenas ficaram onde estavam com os braços cruzados, não mostrando sinais de se aproximar dela.
Certo. Então eles realmente só foram ordenados a matar qualquer fugitivo.
Crunch.
Joanna cerrou os dentes.
“Eles estão olhando para mim…”
Se fosse antigamente, ela poderia estar tremendo de medo naquele momento. Mas agora, a emoção que Joanna mais sentia era a humilhação.
Porque ela havia sido escolhida pelo Deus da Magia.
Ignorá-la era como se estivessem ignorando-o.
— Eu vou fazer isso, mesmo se eu morrer.
Mesmo se ela perdesse a vida, ela apagaria aquele sorriso nojento.
Era possível que ela morresse. E isso a assustava muito.
Mas depois de chegar a esse ponto, ela não pôde deixar de jogar fora o pensamento de sobreviver.
Já que ela ia morrer de qualquer maneira, ela poderia muito bem fazê-lo do jeito que quisesse.
“Me pergunto o que ele está fazendo agora…”
Quando ela pensou naquele homem distante de cabelos grisalhos, ela sorriu levemente.
Eles estavam apenas começando a se aproximar, mas era uma pena. Parecia que sua jornada juntos estava prestes a chegar ao fim.
No entanto, ela não pôde deixar de se sentir aliviada.
Aquele homem não veio aqui, então isso significava que pelo menos um deles sobreviveria.
“Vou usar um feitiço que ele decifrou para mim.”
Era um feitiço que estava escrito em seu livro. A fórmula mágica havia sido descoberta há muito tempo, mas ninguém conseguiu decifrá-la.
Era um feitiço que nunca tinha aparecido neste mundo.
Naturalmente, isso também significava que ela nunca havia praticado. Poderia ser considerado uma sorte que ela ainda conseguiu se lembrar da fórmula.
“Ainda assim.”
Ela não tinha escolha a não ser tentar.
Recordando a fórmula, Joanna começou a conjurar o feitiço.
— A videira enrolada na escuridão.
Sua voz alta soou.
Conjurar feitiços era um tipo de auto-hipnose, então não havia cântico fixo. Em vez disso, dependia da mente do conjurador.
O importante era ter a capacidade de decifrar corretamente a fórmula e saber como direcionar sua mana.
— Contorcendo-se como a língua de uma serpente.
Era por isso que blefar era uma parte importante do cântico de Joanna. Para ela, entoar feitiços também era um tipo de performance.
— Prenda meus inimigos em espinhos mais afiados que presas venenosas.
Sua mana estava furiosa.
Esta magia não era para fins ofensivos. Também não era para defesa.
Era uma magia que limitava os movimentos do oponente. Era uma magia de aprisionamento ou ligação.
Joanna finalmente revelou o nome do feitiço que estava conjurando.
— Restrinja, Medusa!
Há cerca de uma década, havia um tema que era o mais mencionado nas conversas entre caçadores.
Não, era um tópico que interessava a todos os envolvidos na caça aos Demônios.
“Quem é o caçador mais forte?”
Era uma discussão que geralmente começava como uma conversa leve, mas muitas vezes terminava com uma conversa de punhos.
Numerosos nomes eram listados, e novos eram adicionados todos os dias.
Cha Gung-hwan, que estava aposentado, mas liderou os caçadores asiáticos com excelentes habilidades.
Os Três Dragões do Leste Asiático que tinham acabado de começar a se destacar.
Neil Prand, presidente da Associação dos Caçadores e da Associação dos Magos.
Capitão, Campeão da Oceania.
Nina Rednikova, que se enfureceu como chefe da Divisão de Sangue de Ferro na Europa…
Havia dezenas de pessoas que eram bem conhecidas fora de seus próprios países. Mas se aqueles que eram relativamente menos conhecidos ou que não eram famosos fossem incluídos, a lista seria tão longa que levaria dias para ser lida.
No entanto, eles não foram capazes de chegar a uma resposta. Em primeiro lugar, era um tópico difícil de determinar.
Devido à natureza dos caçadores, eles raramente lutavam contra seus companheiros humanos ou comparavam seus pontos fortes. Às vezes, duelos de batalhas de vida ou morte eram travados, mas eram extremamente raros, e havia casos em que pessoas morriam.
Além disso, devido às diferentes características de cada profissão, lutar em um espaço limitado não permitiria uma competição justa.
Foi nessa época que um colunista do Brooklyn, Jack Brewbaker, abordou o assunto de forma unidirecional.
Ele discutiu o papel de um caçador.
Sua essência era a caça, e seus inimigos eram os Demônios, não seus companheiros humanos.
Então, por que não comparar seus desempenhos?
Ignorando status, honra, rumores e até mesmo sua verdadeira força. Apenas olhando para suas performances de caça.
Os resultados dessa abordagem vieram muito mais cedo do que qualquer um poderia esperar.
Descobriu-se que não havia muita diferença nos desempenhos de caça dos vários caçadores de primeira classe.
E por muito tempo, o assento de “caçador mais forte” permaneceu vazio.
A menos que todos os caçadores de primeira classe se unissem e lutassem até a morte, o caçador mais forte nunca seria revelado.
Essa foi a conclusão a que se chegou.
* Então, alguns anos depois, o Top Três apareceu. *
Três caçadores cujas conquistas inacreditáveis e feitos incomparáveis que nenhum outro caçador poderia comparar.
Entre eles estava Kran, que recebeu o título de “Mais Forte”.
Mas as fontes de cada grupo nunca o consideraram o “Caçador Mais Forte”.
Afinal, seu desempenho ainda era comparável ao da Bruxa Negra e do Santo da Salvação.
Algumas pessoas diziam que as conquistas de Kran eram exageradas porque ele só trabalhava sozinho.
Mas essas vozes haviam desaparecido há pouco tempo.
Porque Kran havia realizado uma façanha que deveria ser impossível para humanos.