O campo de batalha terminou de carregar, revelando uma cidade em ruínas. Crateras, mechas quebrados e outros destroços de guerra cobriam a paisagem. Estranhamente, nenhuma vida se movia na cidade. Tudo estava quieto, exceto pelo vento desolado uivando entre as rachaduras dos arranha-céus caídos.
O silêncio terminou quando uma linha de cores brilhantes se ergueu no ar. O Serafim Fantasia R2 preparou seu rifle de longo alcance e examinou os arredores vigilantemente.
“Vamos! Vamos parar de nos esconder como ratos.” A Sétima Cobra declarou publicamente. “Estou bem aqui! Atire em mim se puder!”
Nada respondeu às suas provocações. O Fantasma fino e cinza que apareceu na lateral de um tanque quebrado balançou a cabeça.
“Eu disse que eles não cairiam nisso. Parabéns por revelar sua posição. Agora desça e pare de desperdiçar sua energia limitada.” Triceratopssss disse enquanto tentava se acostumar com seu novo mecha.
O Serafim reduziu seus propulsores de asas, permitindo que o mecha encontrasse alguma cobertura entre as ruas.
“É por isso que odeio 2v2. Todo mundo está constantemente jogando essas estratégias inteligentes. A arena 1v1 é muito mais direta.”
O piloto do Fantasma manteve seu mecha nas sombras enquanto explorava seus arredores. “Não estou dizendo que você está errado, mas lembre-se que foi idéia sua fazer fila dupla com duas variantes de Fantasia. Temos que jogar um pouco sujo se quisermos ganhar como um par de mechas leves.”
A arena dois contra dois proporcionou uma experiência de combate mais complexa em comparação com a fila solo. Com um companheiro de equipe nas suas costas, os pilotos tinham muito mais liberdade para trazer um mecanismo especializado para a batalha.
Por exemplo, um jogador pode pilotar um mecanismo pesado carregado com lançadores de mísseis e carregadores. Tal mecha podia fazer chover morte a longo e médio alcance, mas era tão indefeso para um gatinho quando o inimigo se aproximava. No entanto, um companheiro de equipe equipado com um mecanismo de combate corpo a corpo pode afastar qualquer mecanismo que se aproxime com a garantia de que ele não será abatido à distância.
Comparado a uma equipe sinérgica clássica, uma combinação de dois mechas de luz dificilmente soava ideal. Nenhum dos mechas possuía resistência e poder de permanência. Se eles não fossem capazes de destruir seus inimigos nos primeiros dez minutos de uma partida, então eles ficariam sem energia.
Felizmente, os mechas leves ainda possuíam algumas vantagens. Enquanto o Triceratopssss mantinha seu Fantasma escondido, o Serafim de TheSeventhSnake ativou seu modo de varredura ativo. Os sensores de cabelo do mecha se estenderam e liberaram pulsos invisíveis, muitos dos quais voltaram quando ele encontrou muitos detritos no mapa.
“Meus scanners estão tendo dificuldade em captar qualquer coisa com todo esse lixo bloqueando minhas varreduras. Meu radar está cheio de falsos positivos. Estou praticamente transmitindo minha posição aqui.”
“É melhor do que nada. Pelo menos você atrairá o inimigo para nós enquanto eu encontro uma boa posição de emboscada.”
A isca havia sido lançada e levou apenas alguns minutos para o peixe morder. O Serafim notou uma grande assinatura de energia caminhando pela avenida principal.
“Recebi um mecanismo de entrada. Com uma assinatura de energia tão grande, é provável que seja um mecanismo pesado. Nenhum sinal de seu parceiro.”
“Eles estão jogando o mesmo jogo que nós.” Triceratopssss adivinhou enquanto movia seu Fantasma um pouco mais perto para atingir o oponente que se aproximava. “Você quer que eu fique escondido ou encontre uma oportunidade de pular o pesado?”
A Sétima Cobra refletiu sobre as duas opções antes de finalmente decidir o curso de ação. “Depende do peso. Pelo que eu posso imaginar, é provável que seja um de linha de frente. Seu Fantasma não terá uma vida fácil para descascar sua armadura se for esse o caso.”
Triceratopssss carregava apenas uma pistola básica em sua carga limitada de Fantasma, a fim de abrir espaço para uma espada. Ele poderia desmontar a maioria dos mechas equipados como fuzileiros, mas enfrentou alguns problemas contra oponentes do tipo cavaleiro pesado.
“Não faça nada extravagante. Apenas sente-se e esteja pronto para me apoiar.”
“Ok, chefe.”
Enquanto o Fantasma se esgueirava para as entranhas de um complexo comercial gigante, o Serafim voou no ar e sobre o horizonte. Ele facilmente avistou o mecanismo inimigo, que se revelou um modelo desconhecido para A Sétima Cobra. O mecanismo bípede não foi construído como um cavaleiro. Em vez disso, parecia ter uma espingarda e um par de lasers montados no ombro. As armas de energia rastrearam o Serafim no céu e dispararam uma enxurrada de raios.
O Serafim respondeu com alguns tiros de seu rifle, confiando em sua mira automática para garantir que atingisse o mecha pesado. Quanto mais pesado o mecha, maior sua assinatura de energia, o que significava que os sistemas de rastreamento tinham mais facilidade para manter uma fechadura. Nesse ínterim, o mecha voador reduziu seu impulso e caiu no telhado de um prédio de apartamentos em ruínas, que cortou sua linha de visão.
“Tops, o filho da puta é um artilheiro. Sua armadura não parece muito pesada, mas ele está usando uma espingarda realmente grande. Se ele conseguir acertar você enquanto você está se aproximando, você está morto.”
“Não se preocupe, amigo. Ele não vai me pegar se eu vier por trás. Apenas continue atraindo sua atenção.” Triceratopssss respondeu arrogantemente.
O Serafim voou de volta para o céu e atirou mais algumas vezes. Ele teve mais facilidade para rastrear o mecha pesado do que vice-versa. Mesmo que o Serafim esquentasse um pouco, ainda é uma máquina muito mais leve e com menos consumo de energia. O salto constante do telhado garantiu que o mecha pesado perdesse muito tempo readquirindo seu bloqueio de mira para suas armas de ombro.
A Sétima Cobra não seria tão ousado se o pesado mecha empunhasse um rifle de longo alcance, que o piloto inimigo pudesse disparar por instinto em vez de depender de algoritmos guiados por computador. Nas camadas mais baixas do Espírito de Ferro, essa segmentação por computador sempre funcionou como uma merda.
“Estou em posição, Cobra. Você quer que eu entre?”
“O outro cara ainda está espreitando. Você pode levar um tiro antes de saber.”
“Vou correr esse risco. Eu realmente quero arrancar o rosto desse cara pesado com minha espada. Ele é tão arrogante.”
O Serafim levou alguns golpes de relance dos lasers enquanto se levantava para disparar outra rajada. A Sétima Cobra adivinhou que o piloto assumiu a mira manual para seus lasers montados no ombro. Isso significava que o inimigo demoraria para voltar a usar sua espingarda quando pressionado de perto.
“Ok, vamos lá. Vou fazer alguns mergulhos para atrair a atenção dele. Não espere muito ou vou me ferrar!”
Depois de respirar fundo, A Sétima Cobra saltou do telhado, abriu as asas de seu mecha e deu um mergulho em alta velocidade em direção ao inimigo, o tempo todo liberando uma faixa de arco-íris. Seu rifle disparou desajeitadamente um fluxo constante de parafusos de energia, a maioria dos quais cavou buracos rasos no revestimento do mecha pesado.
O Harconix Leve DMR encaixou bem no Serafim. Ele possuía um bom alcance, uma precisão bastante alta e não engolia muita energia. Infelizmente, seu soco sempre foi um pouco desajustado entre os rifles de longo alcance. O mecha pesado, apesar de estar sob fogo constante, praticamente ignorou os tiros do DMR, confiante de que sua armadura poderia suportar os danos no momento.
A Sétima Cobra rangeu os dentes. “Eu aprendi alguns truques novos.”
A grande vantagem das armas de energia é que o portador pode mudar seu poder na hora. Ele apertou um botão especial e pausou seus tiros. Em vez disso, a câmara do rifle começou a acumular energia e calor. Quando A Sétima Cobra desviou seu mecha para o lado, ele disparou seu rifle com overclock após um segundo inteiro de carga.
Um parafuso três vezes maior que seus disparos normais escapou do cano. O projétil de energia desenhou uma linha branca fina enquanto cruzava o ar e martelava o ombro do mecha pesado, paralisando um de seus canhões de laser.
O mecha pesado entrou em pânico. Ele correu em direção à estrutura mais próxima, ansioso para encontrar alguma cobertura contra a mosca ameaçadora que zumbia sobre sua cabeça. Seu canhão de laser restante ineficazmente liberou uma enxurrada de tiros automatizados, a maioria deles errando devido à velocidade do Serafim e ECM ativo.
Assim que o mecha invadiu a entrada, o Fantasma do Triceratopssss caiu do teto. Seu surgimento aconteceu muito repentino, e o mecha pesado mal girou seu torso pesado até a metade antes de sua espada afundar em seu pescoço com o impulso total de um mecha em queda.
O mecha pesado explodiu em faíscas enquanto a espada conseguia esfaquear sua fonte de energia. O Fantasma puxou sua arma e a exibiu com orgulho.
“Hahaha, Suq Madiq!” O triceratopssss vangloriou-se exultante ao se aproximar do mecha fumegante e se agachar para cima e para baixo perto de seu rosto. “Você acabou de ser propriedade do mestre espadachim!”
“Por que você está parado aí?! Porra, mova-se!”
O aviso veio tarde demais. Uma linha fina, mas poderosa, atravessou o torso do Fantasma, destruindo a cabine em um instante. Um estrondo sônico alto atingiu o mecha momentos depois, não que isso ajudasse.
“Um atirador!” A Sétima Cobra exclamou, e voou a todo vapor na direção do tiro anterior. “Por que ele ficou escondido a ponto de deixar seu companheiro morrer primeiro?”
Ele já tirou algumas conclusões depois de repensar o comportamento anterior do mecha escondido.
“Esse cara está confiante em sua pontaria, mas não a ponto de lidar com dois oponentes ao mesmo tempo. Então ele deixou seu companheiro de equipe estúpido e barulhento assumir a liderança, certo de que não podemos resistir à isca. Uma vez que estamos revelados, não tenho mais nada a esconder. “
Enquanto o Serafim tentava variar seu vôo, o próximo tiro de atirador quebrou metade de suas asas. A Sétima Cobra lutou para manter o controle. Ele escolheu virar para o lado, mas manter sua altitude. O que quer que tenha sobrado de suas asas estava estragando e estava prestes a se fechar.
A Sétima Cobra estava em uma posição ruim. Preso por um atirador de elite e com metade de sua mobilidade perdida, ele nem mesmo avistou seu oponente restante. O que ele tinha era uma ideia geral de onde seu inimigo se escondia. Ele se lembrou claramente que o tiro veio da direção do prédio mais alto da cidade.
“Eu posso fazer isso. Eu só preciso de alguns segundos.”
As asas restantes do Serafim brilharam em vermelho enquanto o piloto redirecionava uma quantidade ímpia de energia em sua direção. Uma chama branca e brilhante irrompeu das asas danificadas, impulsionando o Serafim com velocidade suprema na direção do arranha-céu. A sobrecarga inesperada aconteceu no momento em que o atirador disparou seu terceiro tiro, fazendo com que errasse por pouco, pois o Serafim já havia ultrapassado sua trajetória original.
“Te peguei agora!” A Sétima Cobra gritou quando suas asas finalmente se separaram do estresse. Seu mecha superaquecido gritou avisos para ele enquanto as partes internas de seu torso estavam começando a derreter. Já que ele não podia mais acumular calor, ele se desacoplou e descartou seu rifle, ao invés disso escolheu sacar sua faca de combate.
O impulso absoluto atraiu o Serafim para o telhado do único arranha-céu intacto do campo de batalha. Os pés do mecha leve derraparam na superfície do telhado enquanto o Serafim fazia o possível para perder o ímpeto.
O modelo do oponente surpreendeu A Sétima Cobra. Era outro Fantasma. O modelo cinza deixou seu rifle pesado de lado e sacou sua própria faca de combate em resposta à abordagem do Serafim.
“Isso vai ser complicado. Meu mecha tem especificações mais altas, mas já está meio morto. Meu inimigo ainda está fresco.”
Os dois mechas mergulharam um no outro, suas facas se chocando ruidosamente enquanto seus membros lançavam socos e chutes. Ambos os geradores de nuvem funcionaram a todo vapor. O Serafim gerou muito mais nuvens, mas a fumaça preta e cinza persistiu em ficar presente.
O duelo entre mechas progrediu da mesma maneira. Sabendo que seu mecha não poderia aguentar por muito tempo, A Sétima Cobra convocou toda sua paixão e a liberou sobre o oponente com apenas uma consideração casual pela defesa. O jogador do Fantasma manteve-se frio sob pressão, focando na defesa pura para sobreviver ao seu adversário. Uma vez que o Serafim caísse, ele poderia facilmente descer e reivindicar a vitória.
“Como se eu fosse deixar!” A Sétima Cobra gritou enquanto avançava e estendia o braço livre de seu mecha, deliberadamente segurando o golpe de faca cauteloso do Fantasma.
O braço do Serafim foi cortado, mas a faca do Fantasma perdeu o ímpeto, deixando-o imóvel por apenas uma fração de segundo. O Serafim se inclinou com o ombro e o golpeou contra o Fantasma despreparado, desequilibrando-o. O Serafim então balançou sua faca com um golpe nas axilas, cortando impiedosamente a barriga do Fantasma, bem onde a cabina do piloto repousava.
“Eu vinguei você.” A Sétima Cobra suspirou quando o jogo confirmou sua vitória.
“Isso foi legal!” Triceratopssss exclamou no chat do grupo. “Naquele último momento quando você sacrificou seu braço, eu juro que o Fantasma inimigo congelou.”
“Acho que ele é muito novo. Sua pontaria é excelente, mas acho que ele não tem experiência em combate corpo a corpo.”
“É engraçado como ele escolheu usar aquele modelo específico como um atirador de elite. Não é uma escolha ruim na classe de peso leve, mas há opções melhores por aí.”
“É o terceiro Fantasma que vi até agora nesta semana. As variantes de Fantasia de Perseguindo Nuvens estão começando a aparecer aqui e ali em nosso servidor local.”
Triceratopssss soltou um suspiro de decepção. “Eles costumavam ser o nosso segredo. Você é praticamente o primeiro cliente dele. Você acertou todos os seus mechas?”
“Sim, exceto para o 2R-E, aquele com o grande traseiro. Eu simplesmente não consigo me obrigar a pilotar um mecha em batalha.”
“Eu me pergunto o que Perseguindo Nuvens está fazendo hoje em dia. Ele não introduziu um novo mecanismo à venda por um tempo.”
Apesar da falta de novos modelos, Fantasma e Nômade tiveram vendas diárias modestas. Na verdade, alguns potentados até compraram o 2R-E algumas vezes de brincadeira.
As tentativas iniciais de Ves de empurrar seus modelos para as meninas obtiveram um pequeno efeito cascata. Outras meninas interessadas nos mechas de aparência feminina os compraram para brincar com suas amigas. Meninos se perguntando por que tanto barulho verificavam os mechas na loja e também os compravam por diferentes motivos.
Embora não sejam os mechas mais baratos ou eficazes, as variantes Fantasia conseguiram estabelecer uma posição segura no campo de batalha digital da Cortina Nublada. Eles nunca foram modelos ruins para começar, eles apenas não tinham exposição pública.
Embora as vendas não tivessem crescido a ponto de se tornarem virais, Ves ainda assim desfrutou de um fluxo constante de DP mesmo após o término de sua última missão tutorial.