Ves teve que ter cuidado ao responder a esta pergunta. Se ele dissesse algo sensacional, suas palavras poderiam ser espalhadas por toda a rede galáctica. Pode até chegar à própria Patricia, que sem dúvida tinha pouco apreço por controvérsias.
Ele empregou o truque mais importante que as anotações de Marcella lhe ensinaram. Evasão.
“Conheço apenas casualmente a Srta. Schneider. Ela é uma talentosa designer de mechas que se destacou em seus estudos desde o primeiro dia em Rittersberg. Caminhamos em círculos diferentes e é uma coincidência completa termos chegado às finais em Leemar.”
“Eu vejo.” Jast disse, seu tom colorido com ceticismo. “Vocês dois formam um par natural. Você expressou algum interesse em perseguir seu rival?”
“Estou dedicando todos os meus esforços para fazer crescer meu negócio nascente. Administrar uma oficina e projetar mechas por conta própria consome todo o meu tempo disponível. Quase não tenho um minuto de descanso.”
Felizmente para Ves, as perguntas que se seguiram tomaram uma direção decididamente neutra. Jast começou a fazer as perguntas que Ves esperava que um repórter de negócios fizesse. Ele respondeu a perguntas sobre se estava comprometido em fazer negócios na República Brilhante, se vendia mechas para estrangeiros, se planejava aumentar a produção e muito mais.
“Não, Mestre Olson não se envolveu em minhas atividades comerciais de forma alguma, exceto para me presentear com algumas guloseimas. Todos os bens que eu possuo estão em meu próprio nome. Eu não dei a ela nenhuma ação para meu negócios. Ela é uma designer de mecha incrivelmente ocupada e não tem tempo para pairar sobre meus ombros. “
Jast parou um pouco enquanto ela checava suas notas internas novamente. Ves sentou-se pacientemente, esperando que o interrogatório recomeçasse.
Até agora, Ves fez um trabalho decente ao se retratar de uma maneira decente. Certamente, ele poderia ter navegado pelas suspeitas com mais elegância. Ele pode sofrer as repercussões de suas respostas desajeitadas.
Em qualquer caso, Ves preferia que os outros pensassem que ele era um Rubartano ou usina da Coalizão. Era melhor do que as pessoas que tinham ideias de que Ves possuía uma peça de tecnologia que desafia a realidade. O Sistema do Designer Mecha teve que ser mantido em segredo a todo custo.
“Vamos falar sobre o seu produto.” Jast retomou seu questionamento. “A maioria dos seus designs de mecha são trabalhos iniciais que já parecem datados. Seu único mecha de produção é uma variante de baixo desempenho de um mecha lastgen. Por que você decidiu lançar um mecha virtual em vez de atualizar sua linha de mecha físico?”
“Vamos, Jast. Você sabe tão bem quanto eu que o Espírito de Ferro é o maior campo de batalha da galáxia. Certamente, é tudo virtual, mas muitos pilotos aperfeiçoaram suas habilidades nesses tipos de jogos imersivos. Eu não compartilho o desdém que grande parte dos profissionais tem por fazer parte deste ecossistema ativo. “
“Ah, seu último lançamento virtual parece ser uma variante baseada no famoso Hoplita. Por favor, me diga o que o levou a projetar um simples cavaleiro empunhando uma espada.”
Ves repetiu o discurso de marketing padrão que Marcella preparou originalmente para ele. Ele enfatizou que o Sangue Jovem possui características que o tornam um grande mecanismo de treinamento para o público mais jovem.
“Alguns podem dizer que as características especiais do Sangue Jovem agem como trapaceiros. O painel reforçado dá ao cavaleiro mais mobilidade do que deveria, enquanto o escudo aprimorado permite que ele afaste facilmente mechas que se aproximam demais. Os pilotos em treinamento não começam confiar demais nessas muletas? “
“Isso certamente pode acontecer, mas acho que você subestima a determinação deles. Os jovens ainda têm que passar em seus cursos com seus modelos enfadonhos atribuídos à academia. O Sangue Jovem é explicitamente projetado como um cavaleiro ofensivo, permitindo-lhe acompanhar seus compatriotas em batalhas em ritmo acelerado. A mobilidade e flexibilidade extras também permitem que o cavaleiro tome a iniciativa, o que fornece aos pilotos muito mais opções. “
“Quando comparamos sua variante com os cavaleiros mais vendidos com espadas, descobrimos que suas especificações são bastante abaixo do esperado. Por que os jogadores deveriam considerar a compra de seu mecha quando numerosas quantidades de modelos melhores estão disponíveis no jogo?”
Ves tossiu um pouco e tentou manter o sorriso. “Meu mecha tem seus próprios méritos. Uma lista seca de números não pode expressar totalmente as capacidades de um mecha. Você já mencionou o traço aumentado e o golpe de escudo. Há também o fato de que eu gastei muito esforço melhorando a ergonomia do Sangue Jovem. Pilotar meu mecha deve ser significativamente mais confortável. “
“A ergonomia importa mesmo quando você está falando sobre um mecanismo virtual?”
“Oh, deveria ser. Estou falando de mais do que um assento confortável. Meu mecha apresenta muitos ajustes internos que o tornam mais suave para mover seus membros.”
O Fator-X também desempenhou um grande papel, mas Ves deixou isso de fora.
“Sua réplica dificilmente soa convincente. Todas as amenidades que você mencionou são luxos que não afetam substancialmente o desempenho central de seu modelo. O Sangue Jovem simplesmente não pode estar em pé de igualdade com os best-sellers.”
“Nunca foi minha intenção competir contra os modelos de topo em primeiro lugar. Se você olhar na parte inferior da folha de especificações, você verá que meu mecha cobra uma boa parte menos do que os designs convencionais.”
Na verdade, o Sangue Jovem manteve-se quando colocado no segmento de orçamento. Ves havia extraído propositalmente uma pequena quantidade de massa de seu projeto para reduzir seu custo.
Depois de fazer mais algumas perguntas sobre o mecanismo virtual, Jast se voltou para o futuro.
“Agora que você terminou o design virtual, pretende continuar explorando esse mercado ou tem outros projetos em mente?”
Ves antecipou essa pergunta. Foi uma boa oportunidade para cafetinar seu mecha que logo seria redesenhado. “Como você sabe, eu possuo apenas duas licenças de produção. Eu ainda não arrastei as profundezas dessas duas licenças fascinantes. Os preparativos para um retrabalho do meu projeto de Marco Antônio já estão em andamento.”
Ele manteve os detalhes em silêncio, apenas insinuando que o redesenho seria um mar de mudanças. Até mesmo o preço sofrerá um salto devido ao aumento esperado no desempenho.
O jornalista fez o possível para descobrir os prós e os contras de seu primeiro e único mecanismo de produção. A armadura de produção em massa barata permaneceu um ponto sensível, mas os clientes podiam facilmente comprar dois mechas de Marco Antônio em vez de um único César Augusto.
Jast encerrou a entrevista perguntando se ele tinha planos de se mudar para a Coalizão Sexta-Feira.
“Embora eu seja oficialmente aprendiz de um designer de mecha do Grupo Vermeer, repito que meu relacionamento com ela não se estende além de questões de ensino. Qualquer ajuda que Mestre Olson der em meu caminho virá sem amarras.”
“Então, você não tem intenção de mudar para um estado maior com uma infraestrutura mecânica altamente desenvolvida? É comum que talentos como você, que emergem de um estado de terceira categoria, mudem para um ambiente melhor. Por que não fazer o mesmo?”
“A Coalizão Sexta-Feira não é minha casa. É tão simples quanto isso. Meu pai me criou na República Brilhante e me ensinou a respeitar e retribuir o cuidado e o amor que recebi de meu estado. Ainda sou um Larkinson no coração e sempre servimos à República com devoção inabalável. “
“Aí está, pessoal. Direto da boca de uma das estrelas mais jovens da indústria mecânica.” Jast encerrou a entrevista e resumiu suavemente a entrevista em algumas frases de efeito. “Seu mais recente mecha virtual está à venda a partir de amanhã! Certifique-se de verificar o catálogo do Espírito de Ferro se você estiver interessado em pilotar um cavaleiro acessível!”
Ves saiu do hotel e voltou para a oficina, perguntando-se se estava tudo bem. Marcella não mentiu quando afirmou que o AER queria cutucar seu armário. Ele subestimou a quantidade de mística que inadvertidamente acumulou com sua repentina ascensão à proeminência.
No dia seguinte, a variante Sangue Jovem foi oficialmente colocada à venda. Em vez de ficar sentado atrás de seu terminal, verificando seus números de vendas em tempo real como um recluso obsessivo, Ves firmemente se manteve afastado. Ele entrou brevemente na rede galáctica para verificar o portal de notícias do Arauto da Estrela Rimward.
O Arauto trabalhou rápido. Eles já editaram a entrevista e publicaram uma gravação e um artigo embelezado com informações complementares. A organização de notícias deu entrada na entrevista em sua seção de finanças, embora a seção de assuntos militares também hospedasse uma cópia.
Para não se preocupar com seu projeto, Ves se distraiu com o trabalho. Ele leu o denso manual de reparos da impressora industrial de Dortmund. Ele ensinou Carlos como superar os obstáculos mais difíceis em seu caminho para dominar o Marco Antônio. Ele acompanhou os consultores da SSSA e concordou com a maioria de seus planos de construção futuros.
Ele foi para a cama com uma nuvem inquieta pairando sobre sua cabeça e acordou no dia seguinte quase sem descanso. Ele coçou seu cabelo escuro bagunçado e finalmente teve o suficiente. “Ok, certo! Vou verificar meus números.”
Depois de se lavar e vestir suas roupas antigravitacionais, ele se aproximou de seu terminal e entrou em sua conta Perseguindo Nuvens. Ele lentamente convocou seu rastreador de vendas.
[HPL-100S Sangue Jovem – etiqueta prateada] – Quantidade vendida: 2194
[HPL-100S Sangue Jovem – etiqueta dourada] – Quantidade vendida: 1
Ves piscou os olhos. Ele os esfregou suavemente e viu como a figura mudou para 2195.
Para um modelo de mecha virtual convencional, um volume de vendas de dois mil mecha no primeiro dia representou um fracasso. Para um designer de mecha solo nos estágios iniciais de sua carreira, suas vendas atuais explodiram seus esforços anteriores.
Ves ainda não ligou para seu status. Se ele soubesse quanto DP já ganhou, ele poderia enlouquecer.
O rastreador de vendas do jogo permitiu a Ves obter mais informações de seus clientes. De acordo com o histórico de vendas do modelo, todos os compradores iniciais de seus mechas tiveram uma classificação bastante alta no jogo. A maioria dos jogadores que compraram o modelo logo após seu lançamento se qualificaram para a Liga Ouro ou Platina.
Metade dos compradores veio da Coalizão Sexta-Feira. Uma proporção menor originou-se da República Brilhante. O restante das vendas veio do restante do Setor Estelar de Komodo.
“Esses são provavelmente pilotos mecânicos profissionais a serviço de especialistas da indústria que estão de olho em mim. A entrevista também ajudou a atrair muita atenção.”
Um efeito de marketing muito estranho ocorreu quando quinhentos jogadores de alta classificação compraram um modelo após o lançamento. Os sistemas de mercado automáticos da Espirito de Ferro designaram o recém-lançado Sangue Jovem como uma excelente propriedade e um produto de tendência no Setor Estelar.
Jogadores que já estavam predispostos a comprar um novo mecha ficaram com a imagem do Sangue Jovem. Embora nem todos desejassem comprar um cavaleiro, aqueles que o fizeram eventualmente deram a seu mecha alguma consideração séria.
Críticas e comentários já choveram dos jogadores casuais que escolheram a variante. Ves não pôde deixar de sorrir ao ler quantos jogadores apreciavam a ‘sensação’ de seu mecha. Mesmo que o sistema de produção automatizado do jogo degradasse o Fator-X de uma cópia, grande parte dele ainda ficava preso ao mecanismo duplicado.
Alguns influenciadores renomados até compraram o mecha para exibi-lo em seus streams online. Isso levou a um interesse crescente em seu design, a ponto de portais mecânicos começarem a revisar a pequena variante hoplita que apareceu do nada.
Ves ligou para Marcella para ouvir sua perspectiva. O corretor mecha o elogiou por uma estreia bem-sucedida, mas o alertou para não esperar muito.
“O mercado de mecha virtual está supersaturado em designs. O Sangue Jovem é um mecha decente, mas só atingirá o pico na primeira semana, e apenas no setor local das estrelas. Assim que o jogo retirar seu produto da página de recomendação, suas vendas terão uma provável queda. Você pode esperar um fluxo constante de vendas a partir desse ponto, mas não o suficiente para ficar animado. “
Sua visão realista da situação acalmou Ves para que recuperasse a calma. Embora ele realmente tenha encontrado ouro ao lançar um bom design, no final ele ainda era um Designer Mecha Aprendiz. Suas habilidades não podiam ser comparadas à multidão estabelecida de designers que lançaram mechas superiores enquanto dormiam.
“Eu entendo.” Ele respondeu. “A comunidade virtual não é meu mercado principal. É apenas um meio para um fim. Meu verdadeiro objetivo continua sendo vender máquinas físicas.”
“Isso é bom. Por um momento, fiquei preocupado se cometi um erro ao contratá-lo. Em quanto tempo você terminará o seu redesenho?”
“Vou começar a trabalhar nisso na próxima semana.” Ves respondeu depois de um momento. Ele queria extrair o fluxo de DP de sua contínua bonança de vendas enquanto durasse. “Ainda estou na fase de preparação. Quanto mais esperar, melhor será o produto final.”
“Não transforme seu atraso em um hiato sem fim. Você sabe o que acontece com designers que constantemente adiam seu trabalho.”
Ves já conhecia os perigos de tal comportamento. Leemar gastou muito esforço martelando a lição nele. “Meu cronograma não mudou muito. Posso pagar uma semana extra.”
Depois de discutir alguns negócios, Ves encerrou a ligação e começou a planejar sua agenda para a semana. “Não há muito que eu possa fazer para me preparar para o projeto de Dortmund sem mais documentação. Talvez eu possa me registrar na Sociedade Clifford. Já se passou muito tempo desde que visitei o Salão de Missão.”
Ele ainda buscou obter um compressor de liga e uma máquina de tratamento químico. Além de tomar outro empréstimo de crédito caro, ele também poderia trocá-los por méritos. Infelizmente para Ves, os méritos eram bastante difíceis de obter.