Vincent Ricklin não tolerava tolos de bom grado. Infelizmente, encontrou muitos idiotas na causa a que estava algemado. Se o rebelde tinha algo gentil a dizer sobre o Movimento de Libertação de Bentheim, foi que pelo menos um terço deles acreditava na causa.
O restante consistia em uma mistura de piratas descontentes em busca de emoção e provocadores estrangeiros que desejavam desestabilizar a República.
Ele não tinha uma rixa com nenhum deles. Vincent praticamente se transformou em um pirata quando vaporizou metade dos anciãos de sua família. Além disso, os agentes estrangeiros do Reino de Vesia e de outros lugares financiaram generosamente toda a sua operação.
Isso significava que Vicente deveria ser capaz de se relacionar com todos no Movimento. A realidade provou o contrário.
Os separatistas queriam lutar contra o Corpo de Mechas diretamente, o que era suicídio. Não importa o quão bem financiado seja, um grupo de rebeldes nunca poderia se equiparar ao poder de um exército adequado.
Os piratas queriam continuar atingindo alvos fáceis. Seus instintos sanguinários os levaram a atos cada vez maiores de merda e pilhagem, o oposto de como um grupo rebelde deveria se comportar.
Já os agentes estrangeiros mal conseguiram conter o pior do grupo, ameaçando cortar o dinheiro. Apesar de toda a sua inteligência e segredos, eles mal sabiam como gerenciar sua bagunça.
Desse grupo heterogêneo de bandidos e rebeldes, Vincent confiava apenas em seu antigo mordomo. Johnson estava ao seu lado, armado e blindado como ele queria. O ex-perdedor descobriu que a presença mortal de Johnson era um impedimento eficaz contra os tipos mais sem lei da tripulação.
“Quando eles me disseram que o MLB realmente tinha uma chance de libertar Bentheim da República, eu nunca acreditei no espião por um segundo.”
Seu mordomo mais velho concordou. “O sistema portuário é um ativo estratégico. Se o Sistema Bentheim realmente conseguir livrar-se do jugo da República, o Reino simplesmente entrará em ação depois disso.”
Acrescentando assim um terceiro sistema portuário ao seu território considerável. Essa mudança drástica afetou fundamentalmente o equilíbrio de poder na região. Os Vesianos nem precisaram conquistar o resto da República. Eles poderiam simplesmente deixar os sistemas remotos submissos, cortando o acesso ao comércio barato e conveniente.
Não que Vincent se importasse com algum lado. Ele sempre se lembrava de que trabalhava para si mesmo. O MLB forneceu a ele uma rota de fuga de seu status de piora lenta com os Ricklins. Agora que eles cumpriam seu propósito, Vincent avançava cada vez mais em direção à saída.
Não que o General Vasil ou o Agente Orian o tenham deixado fora de vista. O líder do movimento de resistência junto com o chefe de ligação dos Vesianos convidaram Vicente para uma reunião. O jovem navegou pelos corredores de túneis rudimentares da base de asteroides do movimento e entrou em uma sala de conferências, ou o que quer que se passasse por uma.
Comparado com o interior estelar do Ricklins, o quarto atual deixava muito a desejar. Caixas vazias serviam como seus assentos, enquanto uma pilha vazia de revistas do tamanho de uma máquina servia como sua mesa.
“Você não pode preparar algo melhor?” Vincent questionou com um tom exasperado. “Nós estamos hospedados aqui há meses. Você nem precisa de uma impressora. Apenas deixe um dos meninos fazer algo com um soldador e um pouco de sucata.”
O grande general militar fechou os olhos em êxtase ao injetar em suas veias um estimulante contrabandeado. “Nossos recursos não são muito. Esta não é a operação do seu velho pai, onde você pode banhar todo mundo com dinheiro. Nós mal estamos mantendo nossa manutenção.”
“Chega. Não vamos perder o tempo do Sr. Ricklin.” O agente Orian interrompeu enquanto erguia os olhos de seu trabalho de desmontar um drone espião com defeito. “Vincent, chamamos você aqui porque temos uma grande operação na loja.”
“Você está cozinhando algo diferente de uma matança estúpida?”
“Todo ato tem um propósito. Os constantes atentados terroristas conseguiram assustar a República. Isso os fez retrair suas defesas do jeito que gostamos. Na verdade, sua débil resposta nos permite diretamente prosseguir com a operação que temos reservado . “
Quando o agente estava prestes a enumerar seus objetivos, um alarme engolfou toda a base. As sirenes altas e luzes vermelhas piscando interromperam todos os rebeldes na gigantesca base de asteroides.
O general gesticulou com a palma da mão, desligando o alarme. Vasil convocou uma projeção da base do asteroide e seu perímetro. Uma grande quantidade de grandes pontos vermelhos circundava a base. Isso não o assustou tanto quanto uma seção do próprio asteroide começando a adquirir uma cor carmesim.
“Nós fomos infiltrados!” O general rugiu e bateu com o punho contra o topo de sua mesa improvisada. “Eles já lançaram um regimento de mechas no setor gama e estabeleceram uma cabeça de ponte! Eles estão separando nossos mechas de nossos navios!”
Sua base de asteroides é protegida principalmente contra sabotagem. Com o tipo de tripulação que dirigiam, a possibilidade de um piloto bêbado enlouquecer e atirar em tudo que estivesse à vista era uma possibilidade distinta. Portanto, a base colocou os estábulos mecânicos no lado oposto da baía do navio.
O que significava que nenhum dos mechas poderia escapar, desde que os cães infernais bloqueassem as passagens entre eles.
Mais inteligência começou a fluir assim que os invasores pararam de se esconder. “É o terceiro Cão Infernal!”
Os rostos de todos ficaram ainda mais amargos. O Terceiro era um dos regimentos mais teimosos e brigões da 2ª Divisão Bentheim. Eles incorporaram o princípio de evitar truques e esquemas complicados em favor de atacar e socar mechas no rosto. Para eles, acabar no meio de sua base foi um desastre.
“A baía do navio está aguentando agora. Nossa grade defensiva externa foi finalmente colocada online. Ninguém será capaz de se aproximar de nossa base agora. Podemos aguentar por uma hora, talvez duas.”
Defesas consertadas, como torres e bots de defesa autônoma, nunca poderiam resistir por muito tempo contra uma grande força de mechas.
Rapidamente descobriu-se que os Cães Infernais trouxeram mercenários de meio regimento para o passeio. Os desordeiros mechas de aluguel não possuíam o nível de organização de uma unidade disciplinada, mas seus números pressionavam fortemente os defensores.
“Vincent.” O general Vasil ligou e apontou para um cruzamento específico. “Um esquadrão de mechas está avançando lentamente em direção à usina. Eles não têm os números para superar nossos guardas, mas não quero deixar nenhuma chance para eles empregarem um truque. Volte para os estábulos e reúna seus subordinados . Eu quero que você intercepte esses mercenários. “
“Nele!” Vincent reconheceu e correu de volta para os estábulos onde ele e sua tripulação de elites guardaram seus mechas. Ele tentou chamar seus subordinados por meio de seu comunicador, mas não encontrou nada além de estática e lixo. “Aqueles cães infernais idiotas! Desde quando eles juntam células cerebrais suficientes para operar um jammer ?!”
“É óbvio que o Terceiro não está agindo sozinho. Alguns mercenários espertos ou outro regimento forneceu apoio.”
Embora Vincent adorasse lançar armadilhas sobre os outros, ele odiava receber uma delas. Os corredores começaram a tremer enquanto dezenas de mechas agitavam-se dentro dos únicos corredores grandes o suficiente para acomodar o tráfego de mecha.
“Seja qual for o caso, não iremos a lugar nenhum sem nossos mechas!”
Eles rapidamente alcançaram os estábulos mecânicos. Vincent suspirou de alívio ao ver que a maioria de seus homens já havia chegado. Johnson tirou rapidamente sua armadura para vestir uma roupa de piloto enquanto Vincent começava a organizar suas elites.
“Tenho certeza de que todo mundo sabe o que está acontecendo! Os incompetentes idiotas manejando os conjuntos de sensores deixaram a bola cair! Agora, meio regimento de mechas junto com uma horda de mercenários estão furiosos dentro de nossos corredores, nos isolando de nossos navios ! “
“Vamos lutar!”
“Chute aqueles bastardos da nossa rocha!”
“Silêncio!” O jovem ligou. A liderança sempre foi algo natural para ele e, apesar da juventude, já conquistou o respeito da tripulação. “O general deu suas ordens. Um bando de mercenários está rastejando em direção à usina. Não vou lhe dizer o que aconteceria se nossa base perder energia.”
Todos entenderam a gravidade da situação. Vincent e Johnson rapidamente embarcaram em seus mechas e os energizaram. Enquanto Johnson pilotava um atirador mediano fornecido pelo Movimento, Vincent ainda se agarrou a seu extravagante Marco Antônio.
Meses de campanha mancharam sua armadura. Nada restou de seu glorioso esquema de luz. Apesar de seu estado danificado, a maior parte dos danos foi cosmética.
“Mudar!”
Uma mistura eclética de sete mechas seguiu o cavaleiro híbrido de Vincent enquanto eles viajavam para a usina. Eles se aproximaram de uma das zonas quentes, mas evitaram sua espessura enquanto se esgueiravam para a parte mais profunda do asteroide.
Os sons de batalha e morte diminuíram lentamente enquanto atravessavam um túnel desolado. Vincent amaldiçoou silenciosamente enquanto considerava as chances de sair vivo. Um famoso terrorista e assassino como ele não esperava clemência do Corpo de Mechas.
A queda dos destroços e o colapso gradual da base ecoaram o estado do movimento de resistência. Uma combinação de atrito e falta de coesão separou lentamente o MLB. Vincent não ficaria surpreso ao descobrir que alguns traidores emergiram de suas fileiras. De que outra forma seus sensores poderiam perder a abordagem de um regimento inteiro?
Um mecha leve na frente de Vincent de repente se sacudiu. “Detectando assinaturas de calor na nossa frente!”
“Quantos?”
“Seis ou sete, não tenho muita certeza. Eles são em sua maioria médios.”
“Nós os superamos em número. Isso é bom. Eles devem ter detectado nossa abordagem também, então não há necessidade de se esgueirar. Mantenha uma formação compacta e desencadeie o inferno!”
Com o robusto cavaleiro de Vincent à frente, eles invadiram um grande e aberto compartimento de carga. Devido à falta de suprimentos, o porão nunca encheu sua capacidade. Apenas um punhado de recipientes isolados jaziam esquecidos na caverna. A falta de cobertura permitiu que ambos os lados espiassem seus oponentes.
“Olá, Vincent.” O piloto de um mecha distinto gritou. “Já faz um tempo que estou esperando sua chegada.”
Um mecha que ostentava quase os mesmos contornos que o de Vincent esperava do outro lado. O jovem líder rebelde ficou alarmado. “Quem é Você?!”
“Você pode me chamar de capitão Caruthers.”
“O caçador de recompensas? Não admira que você tenha conseguido me rastrear. Os Cães Infernais não conseguiram encontrar suas próprias caudas com seus próprios narizes.”
Os dois possuíam as únicas cópias físicas do Marco Antônio Mark I. As semelhanças entre os dois mechas causaram confusão em seus companheiros. Nesse ínterim, os dois pilotos mecha continuaram a conversar.
“Seu mecha engata quando você usa demais seus lasers de pulso?” Perguntou Caruthers.
“Sim, é verdade. De acordo com os técnicos, o superaquecimento interrompe facilmente os canais que alimentam o motor. É muito fácil esquecer seus limites quando você continua explodindo seus lasers.”
“Vejo que você manteve a maça original.”
O mecha esportivo ergueu sua maça pesada e deu um golpe pesado com ela. “Eu experimentei algumas espadas, mas não sou bom com elas. Prefiro o peso de uma maça.”
Eles prepararam seus mechas assim que terminaram de falar sobre eles. O Choro da Fênix preparou sua espada enquanto o mecha embaçado de Vincent erguia o pesado escudo da torre.
“Chefe! Estou com eles à vista. Basta dizer uma palavra e vou enchê-los de lasers.”
“Pare! Isso é entre eu e ele!” Vincent declarou como seu mecha gesticulou para longe. “Afaste-se e não fique no meu caminho. Este mercenário podre está aqui apenas para mim.”
Ambos os lados entenderam que uma batalha completa poderia rapidamente sair do controle. Enquanto os rebeldes tinham números a seu lado, os mercenários ostentavam mechas imaculados. Uma luta até a morte pode rapidamente se tornar feia para os dois lados.
“Você está pronto, garoto?” Caruthers perguntou enquanto seu mecha brandia sua espada.
“Não me chame de criança, velho!”
Vincent resplandeceu com seu mecha com seus lançadores despejando sua carga de foguetes.
Enquanto o ataque repentino pegou o caçador de recompensas desprevenido, Caruthers reagiu rapidamente apoiando o escudo do Choro da Fênix.
Muitos dos foguetes não guiados se espalharam, mas pelo menos metade deles impactou o escudo em uma gagueira constante de explosões. Os foguetes continham muito poder e facilmente roíam metade das camadas do escudo de Caruthers. O ataque de maça que se seguiu estressou ainda mais as camadas restantes.
Em vez de se soltar, o Choro da Fênix empurrou para frente e esfaqueou para frente com sua espada. Vincent desajeitadamente bloqueou o ataque com seu escudo, mas seu mecha de repente cambaleou para trás quando o Choro da Fênix chutou a placa de metal.
À medida que a distância aumentava, os dois lados começaram a se acertar com feixes de laser.
“Por que você me procurou?” Vincent perguntou entre respirações.
“Seu mecha é muito feio, é por isso!” O capitão respondeu quando seu mecha se aproximou novamente para um confronto frontal. “Estou farto de ver o meu mecha ser confundido com o seu!”
Os dois mechas prepararam seus escudos enquanto colidiam um contra o outro. O impacto ecoou por todo o salão.