Ves foi exposto pela primeira vez a outros talentos promissores na Exposição de Jovens Tigres, realizada há mais de um ano. Os designers de mechas em torno de sua idade exibiram seus talentos para alcançar fama e reconhecimento no estado que chamavam de lar.
Acabou principalmente como uma comparação entre quem tinha o melhor patrocinador estrangeiro. Ves teve um bom desempenho no evento, apenas para ser derrotado por Edwin McKinney, que por algum motivo se dignou a participar de um evento de classe baixa.
Depois, Ves percebeu aos poucos que os gênios que participaram do EJT provavelmente não se deram muito bem no exterior. Em sua maioria, eram equivalentes aos Escudeiros da Sociedade Clifford, figuras marginais que nunca poderiam competir com os projetistas mecânicos nativos daqueles estados de segunda categoria.
“Michael Dumont. Já faz muito tempo desde a última vez que vi seu nome.”
Depois de ser espancado por Ves, Dumont desapareceu da face da República. Ves presumiu que Dumont deve ter enfiado o rabo entre as pernas e fugido de volta para a Coalizão ou para onde quer que ele chamasse seu segundo lar.
Evidentemente, ele voltou, e por coincidência introduziu um design de cavaleiro ofensivo em sua estreia como designer de mecha original. Ves reproduziu uma gravação do clipe.
“Após meses de intenso desenvolvimento e extensos testes, agora estou pronto para anunciar o lançamento do meu primeiro design original, o Havalax!”
Um mecha médio lentamente entrou em vista. Os repórteres reunidos na coletiva de imprensa murmuraram com entusiasmo enquanto o chão sob seus pés trovejava quando a criação de Dumont parava na frente deles. Com seu elegante revestimento branco com padrões triangulares de azul e laranja, era uma visão vividamente nobre.
“O Havalax é um cavaleiro mecha voltado para propósitos ofensivos e defensivos. Sua maior força é sua velocidade, que é até capaz de se equiparar à velocidade de corrida de mechas leves. Como um cavaleiro mecha rápido e móvel, o Havalax se destaca em escaramuças caóticas e menores engajamentos em que as linhas de batalha geralmente mudam por capricho. “
Surgiu uma projeção que mostrava o desempenho do Havalax em uma série de simulações realistas, intercaladas com clipes do primeiro modelo de produção passando por uma pista de obstáculos.
O que se destacou de Ves foi que o Havalax apresentou um nível impressionante de desempenho. Tanto que ele suspeitou que o piloto deveria ter superaquecido o mecha logo depois que ele completou suas acrobacias.
“Se você está preocupado com a capacidade do Havalax de funcionar como um cavaleiro, deixe-me assegurar-lhe que ele aguenta os golpes tão bem quanto pode desferir. O sistema de armadura que estou usando é um desenvolvimento exclusivo de um laboratório associado à minha universidade na Coalizão. Sua composição multifacetada emprega um arranjo semi modular onde as placas gastas cairão após se degradarem, facilitando níveis ainda mais altos de mobilidade no final de uma luta. “
O resto do discurso de Dumont detalhou os pontos fortes de seu projeto enquanto encobria suas fraquezas. Alguns dos repórteres fizeram um bom trabalho perguntando sobre sua resistência, o que deveria ter sido horrível para um puro design de cavaleiro.
“O Havalax é um mecha projetado para causar um impacto imediato no campo de batalha.” Ele repetiu. “Quase não existem mechas no mercado que possam competir com os meus nesses termos. Não no nível de preço dos meus modelos iniciais.”
“Quanto vai custar?”
“A produção já começou. Você pode reservar as primeiras cem cópias movendo-se rapidamente e pré-encomendando no portal da minha empresa pelo generoso preço de 50 milhões de créditos. Depois disso, você pode comprar um modelo padrão a partir de 55 milhões de créditos. Nós oferecemos muitas opções adicionais e personalizações com taxas adicionais. Consulte o portal para obter os detalhes. “
Ves girou o painel de dados e o jogou no chão. Então ele pisou nele com o pé, embora não tenha feito nenhuma rachadura. Hoje em dia, os pads serviam como portadores de informações confiáveis sob condições extremas, como campos de batalha e planetas alienígenas hostis.
“Não acredito que seja uma coincidência!”
Justamente quando Ves se preparava para estrear o Bico Negro, um velho rival lançou um cavaleiro ofensivo por conta própria. O Havalax diferia distintamente do Bico Negro por se especializar em fornecer desempenho de pico, mas essa escolha de design também permitiria que ele inflasse sua folha de especificações.
Falando francamente, as especificações do Bico Negro pareciam uma porcaria em comparação com o desempenho que o Havalax era capaz de produzir. Claro, o cavaleiro projetado por Dumont pode apenas ser capaz de manter seus sistemas funcionando na capacidade máxima por alguns minutos, mas a maioria dos leigos não saberia a diferença.
Na verdade, o Bico Negro e o Havalax nem deveriam ser concorrentes diretos. Apesar de compartilharem as mesmas funções, eles se destacaram em diferentes circunstâncias, então deve haver muito pouca sobreposição
Exceto que Ves sabia que muitos clientes não pensavam em critérios menos chamativos, como resistência e longevidade. Eles se preocupavam mais com coisas emocionantes, como velocidade máxima ou força do braço.
Jake chegou rapidamente atrás de Carlos. “É uma notícia bastante ruim. Os primeiros usuários já colocaram as mãos no Havalax e estão dando ótimas críticas. Até mesmo alguns dos portais mecânicos mais conceituados estão concordando com ele.”
“Como Dumont consegue produzir tão rápido?”
“Seus patrocinadores compraram um fabricante de mecânicos médio em decadência e o reaproveitaram como propriedade pessoal de Dumont na República. Há rumores de que a Corporação Ricklin também tem uma participação na empresa.”
Figuras. Ambos tinham uma rixa com Ves. A entrada de Dumont no EJT foi interrompida por Ves enquanto a Corporação Ricklin sofreu um ataque terrorista devastador com a ajuda de um mecanismo que ele projetou e construiu.
Ves suspeitou que a Corporação Ricklin estava por trás dos vários ataques contra sua pessoa. Essas ameaças deixaram de se materializar no último semestre, o que levou Ves a acreditar que a Corporação Ricklin desistiu silenciosamente de sua tentativa de revidar.
Evidentemente, eles escolheram retaliar por um meio diferente. Ele admirou a elegância de seu plano. Não era ilegal ajudar um de seus concorrentes. Mesmo se todos na República soubessem de seu conflito, e daí?
No momento, Ves estava em apuros. Ele já podia sentir uma corrente de preocupação e desespero entre os funcionários do escritório. Todos pensaram que Ves iria estrear seu Bico Negro tarde demais. Mesmo que oferecesse algumas características redentoras em relação ao Havalax, a demanda por cavaleiros ofensivos já havia sido atendida naquela época.
“Reunião de emergência. Duas horas a partir de agora.” Ves disse rispidamente enquanto voltava para o escritório. “Traga todos que importam.”
Jake e Carlos assistiram a porta se fechar. Os dois se entreolharam. “Você acha que ele está demitido?”
“De jeito nenhum.” Carlos respondeu. “Esse é o modo sério dele. Ves quase nunca tem uma explosão. Ele é do tipo que deixa sua raiva ferver dentro de sua mente. Não deixe seu rosto achatado te enganar.”
Duas horas depois, toda a equipe administrativa do CMV entrou na sala de conferências. Os executivos e pilares da empresa como Jake, Primrose, Carlos, Calsie e Gavin sentaram-se ao lado da mesa oval.
Os demais se sentaram em cadeiras dobráveis sintéticas flutuantes, armazenadas embaixo da mesa. As ‘pranchas’, como as pessoas as chamavam, forneciam assentos básicos para todos sem ocupar muito espaço quando voltavam para seus compartimentos de armazenamento.
Ves entrou na sala de conferências alguns minutos depois. Ele caminhou lentamente em direção à frente da sala e ligou o projetor principal. Uma projeção de garganta cheia de sua primeira iteração completa do Bico-negro apareceu na frente dos olhos de todos.
“Este é o Bico Negro. É um cavaleiro ofensivo premium que se destaca em resistência, longevidade e eficiência energética.”
Ele resumiu seus vários atributos e enfatizou suas diferenças em comparação com um modelo como o Havalax. Ainda assim, metade da multidão parou de prestar atenção em suas palavras, porque a mera visão do Bico-negro consumia toda a sua atenção.
Sua simples presença e aparência artística ofuscaram qualquer coisa que Ves projetou antes, exceto por seus designs de edição limitada mais impressionantes. O sabor sinistro subjacente ao Fator-X do Bico Negro evocou medo e admiração da multidão boquiaberta.
Enquanto Ves vinha mexendo em seu projeto por meses, ele se acostumou com sua aura. Ele não esperava que isso tivesse um efeito tão pronunciado sobre seus funcionários.
“Uau, Ves! Uau!” Carlos exclamou. “Se é nisso que você está trabalhando, então Dumont não tem chance!”
Várias pessoas concordaram, mas aqueles que leram a folha de especificações do Bico Negro balançaram a cabeça em silêncio.
“Tenho confiança no meu design.” Ves declarou simplesmente. Era importante enfatizar sua crença em suas próprias capacidades. “No entanto, isso não significa que é um dado adquirido que o Havalax pode ser destronado. A vantagem do pioneiro é uma coisa muito poderosa de se ter. O principal problema é que os segmentos de destino se sobrepõem demais. Quanto mais esperarmos, mais íngreme a colina que temos que subir. “
“Então, o que estamos esperando? Você já concluiu seu projeto, então vamos lançá-lo imediatamente enquanto o Havalax está em sua infância!”
Ves abanou a cabeça. “Não vou apressar meu projeto. Pensei bem, e o risco de perder uma ou duas falhas críticas é muito grande. Posso dizer que o Havalax também é um projeto bastante apressado. Dumont deve tê-lo projetado quando ele recebeu a notícia de que eu estava planejando projetar um cavaleiro ofensivo para mim. “
Algumas pessoas se entreolharam com desconfiança. “Isso deveria ser mantido em sigilo. Alguém vazou a notícia.”
Uma breve discussão eclodiu, mas Ves evitou mais gritos.
“Cale a boca! Eu não fiz exatamente o meu melhor para manter minhas intenções em segredo. É minha própria culpa por deixar tantas pessoas saberem. O importante é que já está feito, então vamos em frente. Como eu estava dizendo, o Bico Negro o desenvolvimento permanecerá no caminho certo. Não vou apressar seu desenvolvimento só porque um concorrente está me provocando para que me apresse. “
“Por que não?”
“Porque o CMV representa qualidade. Está em nossa declaração de missão. Será uma traição direta aos princípios fundadores desta empresa se eu os deixar de lado ao primeiro sinal de problema.”
Dito isso, na guerra corporativa, a conveniência geralmente triunfa sobre os princípios. Ves simplesmente acreditava que não precisava ir tão longe para virar o jogo contra Michael Dumont.
“Você acredita em nossa empresa?” Ele perguntou a seus funcionários.
“Sim!”
“Nós acreditamos!”
“Você acredita no Bico Negro?”
Todos aplaudiram ruidosamente.
“Então o que é todo esse pânico? Nós somos melhores do que Dumont!”
Ele conseguiu melhorar o humor deles. Era bom inspirar confiança em seus funcionários. Ele precisava que eles trabalhassem ao máximo para ter uma chance contra a vingança bem financiada de Dumont contra Ves.
Contanto que pudesse persuadir seus homens, Ves também tinha uma chance de conquistar o mercado. Eles apenas tinham que permanecer racionais e expor os fatos.
“É importante notar que já existem designs de cavaleiros ofensivos no mercado. Centenas de milhares de designs já existem em toda a galáxia, embora apenas uma fração esteja disponível para compra dentro das fronteiras da República. Da mesma forma, a demanda por cavaleiros ofensivos não é uma piscina rasa e isso não vai se esgotar rapidamente no momento em que alguém consertar um projeto decente. “
A ameaça que a Havalax representava para sua empresa distorceu a perspectiva de todos no mercado.
“Entendo agora! Ficamos presos em uma visão de túnel!”
“O Havalax ainda é um concorrente. Enquanto permanecer à venda, afetará diretamente nossos próprios lucros.”
“Ainda podemos lutar quando ainda há tempo.”
Quanto tempo eles ainda tinham? Ves queria tomar seu tempo, mas será que todo aquele tempo extra valeria a pena no final? Tudo dependia de seu trabalho árduo e capacidade de sucesso em circunstâncias adversas.
Ves bateu palmas para chamar a atenção de todos. “Eu reuni todos vocês aqui não para admitir a derrota, mas para formar um plano de ação. Não vamos deixar Dumont ter sua satisfação! Não devemos temer sua competição. Ele deveria ter medo de nós!”
Ele tinha fé inquestionável na superioridade de seu próprio projeto. Ves dificilmente acreditou que Dumont progredisse tão rápido quanto ele desde a última vez que duelaram.
Junto com a vantagem adicional de um Fator-X pronunciado, Ves possuía uma contingência final caso seu projeto não correspondesse ao Havalax. Ele bateu os dedos em seu modesto comunicador, o que escondia a opção de superpublicar qualquer projeto uma vez por ano.