Ves começou a selecionar suas peças, ao mesmo tempo mantendo suas intenções voltadas para uma imagem específica. Ele queria construir um burro de carga versátil, um mecha que não tivesse recursos chamativos, mas fosse capaz de usar as ferramentas de que dispunha em seu máximo efeito.
A construção de um mecanismo começou com a estrutura interna. Como o esqueleto básico do mecha, ele determinava a forma, a altura e a capacidade de peso do mecha. Um mecanismo robusto não só exigia uma armadura forte, mas também uma estrutura interna robusta que pudesse suportar seu peso sob pressão.
Havia muitos quadros para escolher. A maioria adotou uma forma humanóide padrão de dois braços, duas pernas e postura ereta. Alguns pareciam gatos, outros pássaros e répteis. Cada forma tinha suas vantagens e desvantagens, mas geralmente os mechs humanóides ofereciam grande equilíbrio, desde que suas duas pernas permanecessem intactas.
Como Ves queria projetar um mecha com capacidade de vôo, ele escolheu um quadro médio que estava no lado mais leve. A construção da moldura apresentava um arranjo inteligente de fendas, cavidades e ranhuras. Ele economizou muito peso, mantendo sua integridade estrutural intacta tanto quanto possível, embora nem sempre tenha sucesso. No entanto, o quadro resistiu ao estresse, desde que não foi usado pesadamente por anos.
Felizmente, o concurso também forneceu automaticamente a musculatura artificial compatível. Embora para os melhores designs originais, fosse melhor formá-lo do zero, a quantidade de tempo que levou foi imensa em comparação com o empréstimo de um esquema de design existente.
Em seguida, Ves considerou o contorno do mecha e a configuração dos membros. Os mechas humanóides diferiam amplamente em tamanho, volume, espessura e assim por diante. Enquanto alguns designers preferiram completar os internos primeiro antes de considerar o exterior, Ves queria fazer o oposto para definir seus limites de antemão. Ele já tinha um propósito em mente para seu mecha, então era importante que ele fizesse a aparência externa do mecha primeiro para tornar mais fácil para ele visualizar suas intenções.
“Primeiro, as pernas.”
Como base do mecha, as pernas determinavam a velocidade da máquina, limite de peso e estabilidade. Os mechas humanóides ostentavam uma grande variedade de pernas, desde aquelas especializadas em eficiência de longa distância até aquelas que vinham com reforços embutidos para facilitar saltos poderosos. Ves imaginou um mecha médio móvel, então ele manteve sua seleção limitada às pernas blindadas mais leves. Ele pacientemente vasculhou a pilha de lixo em busca de um par adequado de esquemas de design de pernas.
“Deus, essas pernas são uma merda.” Ves murmurou enquanto largava o próximo par de pernas em desgosto. A maioria das pernas que encontrou eram leves, mas frágeis, ou robustas, mas muito pesadas para seu gosto. Era como se os organizadores não quisessem que os competidores se contentassem com pernas enfadonhas e medíocres com o melhor compromisso entre armadura e velocidade.
“É impossível para mim escolher um par de pernas pesadas se eu quiser que meu mecha seja capaz de pelo menos um mínimo de vôo. Eu teria que escolher um par de pernas magras, ou …”
Enquanto Ves olhava para a pilha de pernas em forma de animal, sua recém-atualizada sub-habilidade de armação de improviso vibrou de excitação. Os componentes e peças do mecha sempre foram projetados para acomodar um certo nível de compatibilidade modular, mas Ves raramente ouvia falar de casos em que um projetista prendia pernas de animais à parte superior de um corpo humanoide. Essas coisas eram possíveis, mas traziam muitos problemas para retrabalhar a musculatura e garantir que a postura de andar e correr do mech permanecesse equilibrada.
“Essas pernas de raptor parecem ideais.”
Ele se aproximou da pilha e destacou um par de pernas de raptor bastante robustas. Os mechs em forma de raptor geralmente apresentavam passadas de corrida poderosas que forneciam uma velocidade razoavelmente boa com uma boa quantidade de resistência. No entanto, eles foram projetados de forma a prendê-los nas laterais da cintura, e não na parte inferior. Tentar acasalar as pernas com o torso de seu mecha levaria muito pensamento.
“Vamos terminar o resto da minha seleção antes de descobrir isso.”
O tamanho do torso determinava o tamanho máximo dos motores, reator de potência e cabine do piloto. Componentes maiores geralmente eram mais poderosos, mas Ves tinha que manter o peso total abaixo da capacidade total de levantamento das pernas. Além disso, certas formas ofereciam mais vantagens do que outras. Os torsos femininos magros eram leves, os torsos em forma de barril ofereciam muito volume, os torsos em forma de V pareciam incrivelmente masculinos e ofereciam um volume expandido na extremidade superior de um mecha.
No final das contas, o que Ves escolheu foi um torso bastante largo, dentre as peças disponíveis. Fornecia uma boa quantidade de espaço na parte inferior do mecha, permitindo modificações mais extensas para torná-lo compatível com as pernas de seu raptor. Embora o torso pesasse mais do que Ves gostaria, ainda estava dentro da tolerância.
Os braços seguiram em seguida. Os mechas de raptores geralmente optam por trabalhar com armas menores ou os convertem em suportes para armas. Como o design inacabado precisava ser capaz de combate corpo a corpo e à distância, Ves começou a procurar por armas bastante robustas que fossem capazes de montar armamentos de pulso.
“Não há nada adequado aqui. A seleção é muito limitada.”
A maioria dos braços humanóides na pilha de sucata eram braços nus. Baratas, robustas e com um formato que permitia aos pilotos sincronizarem-se com elas em até 100%, essas armas eram especializadas em empunhar armas de fogo mecânicas. Alguns braços também se especializaram em empunhar armas brancas, apresentando musculatura fortalecida e maior força de preensão.
“Eu acho que vou ter que bater alguma coisa junto novamente.” Ves concluiu enquanto pulava os braços de formato não ortodoxo. Ele não teve tempo de trabalhar no encaixe dos braços e pernas em forma de animal em um mech humanóide.
Ele se estabeleceu com um par de braços mais grossos que funcionou bem no combate corpo a corpo. Com algum esforço, ele poderia ser capaz de anexar algum tipo de arma de longo alcance a ele, embora seu desempenho fosse prejudicado se ele apressasse a implementação.
A seguir foi a cabeça. Era o membro menos importante de um mecanismo, já que todas as cabeças ofereciam praticamente as mesmas opções, exceto as configurações mais leves e pesadas. Ves brincou em escolher uma cabeça reptiliana, mas a descartou e escolheu uma humana para evitar tornar seu mech muito extravagante e arruinar seu tema. Uma cabeça humana normal também fazia o trabalho.
“Agora, o sistema de vôo.”
O que Ves tinha em mente era um mecanismo que pudesse percorrer distâncias curtas rapidamente. A manopla durou pouco tempo, então o sistema de vôo não precisaria se concentrar na eficiência e no alcance de altas velocidades. Infelizmente, o sistema de vôo ideal que Ves queria não estava disponível. O que ele viu foram em sua maioria asas grandes e extensas que forneciam uma grande quantidade de mobilidade aérea, mas também alvos gigantes pintados nas costas do mech. Não sobreviveria a uma manopla de 10 km intacta.
Ele finalmente escolheu um par de asas robustas, mas grandes, projetadas para mechas médios. Ves o preferia aos outros devido ao seu poder de decolagem e sua capacidade de operar mesmo sob danos pesados. Ele tinha um uso para esse último atributo.
“Vou ter que terminar de escolher as peças primeiro.”
Para os internos, seu design preconizou a priorização da durabilidade. Ele teve que aguentar mesmo quando o mecha estava sendo batido muito. Ele escolheu um motor potente, que fornecia muita potência ao custo de uma eficiência energética horrível. Para o reator de potência, ele optou por um um pouco menos potente, mas foi o único que deixou espaço suficiente para os motores dentro da estrutura interna do mecha.
A fim de fornecer energia suficiente ao mecanismo para toda a manopla, Ves adicionou várias células de energia do capacitor para um rápido aumento de energia instantânea. Os sensores que ele escolheu foram alguns dos mais duráveis disponíveis, destinados a um mecânico pesado de gorila. Eles não forneceram orientação ou assistência de mira, mas seu alcance de visão era decente e, além disso, sua resistência era quase tão boa quanto uma armadura.
“Isso deve bastar para o básico.” Ves pensou enquanto examinava os componentes novamente para se certificar de que não havia perdido nada. “Vou olhar as armas mais tarde.”
Primeiro, ele teve que juntar os fundamentos. Primeiro, ele precisava fazer ajustes na estrutura interna para acomodar as pernas do raptor. Se Ves quisesse fazer isso perfeitamente, ele usaria as muitas ferramentas do Sistema do Designer Mecha para redirecionar certos componentes mecânicos a fim de obter uma fixação lateral. Infelizmente, seu comunicador foi desativado e, mesmo que não estivesse, ele seria estúpido em revelar o Sistema.
Então, ele usou o programa básico de design fornecido a cada competidor e fez algumas mudanças grosseiras e drásticas. Ele aplicou criativamente suas habilidades de improviso para fazer barulho entre as pernas e a parte inferior do tronco. Demorou um pouco mais do que o esperado, mas quando ele terminou as pernas pareciam funcionar decentemente no simulador, embora houvesse uma perda maior do que o esperado na conversão de força motriz.
Ainda assim, Ves minimizou as perdas, concentrando-se em seus ganhos. Contanto que sua visão de um robô mecânico versátil pudesse ser alcançada, os sacrifícios valeram a pena. “Embora este mecha vá parecer um cavalo muito estranho, uma vez que eu terminei o seu design.”
Ele passou as próximas duas horas integrando cuidadosamente o motor, o reator de potência e a cabine do piloto dentro do torso. Depois de adicionar alguns outros componentes menores, como as células de energia, ele prendeu o torso às pernas modificadas do raptor. O equilíbrio estava um pouco desequilibrado, mas Ves poderia ajustá-lo mais tarde. Primeiro ele tinha que terminar de anexar os membros.
Depois das pernas incômodas, foi uma brisa prendendo a cabeça ao torso. Ves fez apenas pequenos ajustes na cabeça humana padrão do pântano para acomodar os sensores do gorila.
Os braços tiveram um pouco de esforço para se prenderem ao torso. Embora não tão extremos quanto com as pernas, os braços foram projetados para acomodar um perfil de tórax diferente, então Ves teve que raspar e achatar alguns pedaços para juntar as partes díspares.
O designer fornecido pelos organizadores bloqueou muitos recursos avançados. No entanto, ele automatizou muitos dos trabalhos mais tediosos e demorados que não mostraram realmente os pontos fortes dos designers que trabalharam com ele. Os poderosos processadores do software cuidam automaticamente da disposição dos cabos de alimentação e da tubulação de acordo com o padrão da indústria.
O que os designers puderam fazer depois disso foi passar algum tempo ajustando-os para otimizar suas colocações. No caso dele, Ves teve que retrabalhar seções principais do cabeamento entre a cintura e as pernas. De alguma forma, o software padrão ficou confuso ao tentar combinar as conexões entre os dois componentes incompatíveis.
Restaram apenas quatro horas depois que ele terminou de juntar os membros e os internos. O mecha possuía as qualificações mínimas para se apresentar como uma máquina completa, mas não sobreviveria ao desafio tão simples.
O sistema de vôo surgiu em seguida. Ves queria que seu mech fosse móvel para aumentar suas opções, mas ele não queria que as asas dominassem o mecha e o sobrecarregassem excessivamente. Assim, ele cortou diretamente a maior parte das asas, especialmente as partes que se estendiam muito para trás. Isso deixou o sistema de vôo parecendo cortado.
“Cortei mais de sessenta por cento das peças, mas ainda consegui reter trinta por cento do impulso.”
Era uma proporção bastante generosa, ajudada pelo fato de os fabricantes prestarem atenção a esse problema. A maioria das asas que perderam tanto comprimento fornecia apenas capacidade de voo suficiente para permitir ao mecha uma queda controlada. As asas com que Ves ficou não eram poderosas, mas forneciam uma quantidade suficiente de velocidade de travessia, embora ele não devesse esperar que as asas deixassem o mecha voar alto.
Prender as asas ao torso não causou muitos problemas. Apesar de o torso não ter sido feito para voar, ainda possuía todos os conectores modulares que facilitavam a fusão entre as duas partes. O sistema de vôo parecia notavelmente compacto em comparação com o torso maior e mais pesado, mas essa era a imagem que ele procurava. Quanto menores forem as asas, mais tempo permanecerão intactas.
“Parece um dragão criado com um humano que entregou este mecha ao mundo.”
As pernas do raptor forneciam ao mecha muita força de perna e mobilidade, embora ainda fosse capaz de suportar uma quantidade generosa de peso. Junto com o torso e os braços robustos, a classificação de peso do mecha estava se aproximando dos limites superiores do padrão médio, embora não fosse tão ruim quanto o César Augusto e suas variantes. As asas forneciam impulso suficiente para o mecha ajudá-lo a se mover, contanto que sua carga de arma não fosse excessiva.
A grande coisa sobre a pilha de sucata era que Ves podia escolher as melhores armas dela sem se preocupar com licenças e fabricação. Ele vasculhou a pilha e encontrou uma espada bastante fina, mas útil. Ele acrescentou um par de facas de apoio leves antes de pegar um escudo redondo de tamanho médio para defesa. Isso cuidou das necessidades de combate corpo-a-corpo do mecha.
As opções variadas certamente seriam mais complicadas. O mecha tinha apenas dois braços, o suficiente para carregar a espada e o escudo. Ele teria que recorrer a complementos externos ou forçar o mecha a colocar suas armas não utilizadas na parte inferior das costas, o que não oferecia muito espaço devido às asas.
Ves também queria que a opção de longo alcance fosse algo diferente de uma reflexão tardia. Infelizmente, isso seria difícil se ele quisesse uma arma que pudesse acertar um soco ao mesmo tempo em que mantinha o mecanismo leve o suficiente para manter sua mobilidade. Sua experiência com o César Augusto e o Marco Antônio ensinou-lhe que um par de canhões laser de potência média não matava os oponentes com rapidez suficiente, portanto, para uma opção de longo alcance, ele também precisava de uma arma com um soco forte.
Isso foi muito difícil de lidar. À medida que o limite de tempo se aproximava, Ves sentiu um pouco de ansiedade contagiar seu humor, o que ele absolutamente não queria. Ele fez uma pequena pausa nos remendos e refrescou sua mente fazendo uma pequena refeição e cuidando de suas necessidades de banheiro. Uma vez que ele saiu do banheiro, ele recuperou a calma o suficiente para ser capaz de se concentrar em imaginar seu mecanismo desejado novamente.
Ele teve uma ideia ousada quando mijou. Também testaria sua armação de improviso com muitas de suas outras habilidades, mas se funcionasse, o mecha poderia ganhar uma capacidade de morte à distância de curto prazo.
Como as armas balísticas pesavam muito e as armas de mísseis duravam muito curtas, Ves escolheu um par de rifles laser de alta potência como sua arma preferida. Os rifles que a pilha de sucata oferecia traziam muito poder, mas eram propensos a superaquecimento e devoravam energia como se não houvesse amanhã.
A primeira coisa que fez foi retirar o estoque, a mira ótica e outras bugigangas inúteis. Em seguida, pegou uma pilha de chapas de armadura leve e fez um projétil retangular ao redor do rifle como proteção. Ele então colocou o máximo possível de células de energia dentro do invólucro e ligou todas ao rifle como sua fonte de energia primária.
Ele então pegou um par de canhões balísticos com torres, cortou suas articulações e grosseiramente soldou os canhões de laser blindados nele. Depois disso, ele instalou o par de caixas um pouco grandes nos ombros de seu novo mech. O mech havia atingido seus limites em termos de peso, mas os rifles a laser montados no ombro ofereciam poder de fogo substancial à distância, desde que não superaquecessem.
Ves passou o resto do tempo refinando a coordenação entre as diferentes partes. Ele teve que verificar novamente a programação dos giros e certificar-se de que agia de acordo com as características das armas de energia, em vez do armamento balístico. Quando seu estranho e rude Frankenstein de um mecha começou a existir, ele atraiu uma boa quantidade de atenção nada lisonjeira.
“Comparado com as linhas elegantes do mech de Patricia, o trabalho desse menino é uma bagunça total.”
“Eu não sei por que ele se preocupa com as asas pequenas. Não é como se o mecha fosse voar em primeiro lugar com todo esse peso.”
Ves não deu atenção às zombarias. Ele conhecia seu mecha melhor do que ninguém. O mecha funcionaria como anunciado, pelo menos durante o desafio. Ao lado de sua formação, Ves tentou manter sua intenção focada em um único conceito, e ele sentiu que fez um trabalho decente com todas as limitações que cercam este concurso. Ele não era capaz de fabricar as peças à mão, e a maioria delas também foram projetadas para mechas com finalidades diferentes. Uma reunião tão díspar de partes pode até anular completamente o Fator-X.
“Estou fazendo uma grande aposta aqui, mas estou confiante de que não estou errado em seguir esse caminho.”
Seu estranho mecha se casou com uma forma humanóide superior com um par de pernas de raptor e algumas capacidades de vôo limitadas, então ele o chamou de Drake. O mecha carregou suas esperanças de uma vitória nas eliminatórias e, portanto, permitir que ele suba para o grande palco amanhã, onde ele poderia reunir bastante atenção. O suficiente para atrair um cliente, esperava Ves.
“O tempo está quase acabando. Por favor, finalize seus projetos.”